玹子说前些时见到大姨父了，看来气色还好。
荷珠道：“军长和我回城住了，多少事要料理呀！哪能像太太那样心静。我们到新雅坐一坐，难得遇见了。”玹子说下午有课，荷珠道：“总要吃午饭的！”
不由分说，拉着玹子到酒楼上坐定。玹子只要一碗面，荷珠还是要了两三个菜，把这家菜馆夸了一通，言归正传：“玹小姐，我是受人之托和你商量件大事。本来这话应该由太太来说，或者请三姨妈出面。太太不管事，三姨妈家里烦心的事很多，何不省事些？我是粗人，话说得不对，你不要怪。”
玹子素来自以为别人说了上半句，她就能知下半句。这时实在不知荷珠要说什么，睁大眼睛还是觉得她的脸很模糊，礼貌地问：“荷姨要做什么，我能帮忙吗？”
荷珠微笑道：“昆明城里有一位朱延清先生，你是认得的，我就是受他之托。他的太太前年去世，昆明城里的小姐们多少人想嫁他！”
玹子不等她说完，大声说：“我明白了，不用再说了。朱先生好人品，自有佳偶，和我没有缘分。”说着起身就走。
荷珠追着，还说：“朱先生不会久居昆明，将来是要移居美国的。”
玹子强忍怒气，冷冰冰地与荷珠分了手。回到住处，气得把那些可爱的玩偶们扔得满地。同时也有些伤心，想自己真是老了，竟有人提出续弦的话。正好澹台玮来了，玹子说了这事。
玮玮也生气，说：“这荷珠也太没有礼貌了。不理她就是了。不过你和保罗的事到底怎样？”
玹子道：“就是呢！成还是断不好再拖了。”
玮玮沉思地说：“这很难吗？”
“当然很难。”
过了一会儿，房东用托盘送上饭来。经玮玮劝说，玹子才拿起筷子，一面说：“我们好久没有和爸爸妈妈一起吃饭了，我很想寒假回家一趟。”
玮玮道：“我也想，可是不行。我寒假要加课，萧先生自己开一个短课，讲生物学科的发展。听说重庆、贵阳都要有人来听的。”
两人商量着要去看一次三姨妈，这倒是可以说到做到的。
过了几天，他们收到家信，是加急的。说澹台勉奉派往美国，约需两年。本来绛初不想去，后来还是决定同去，他们想先到昆明来一趟。信中嘱咐，保罗的事不知怎样了，不宜拖得太久。玮玮千万不可交女朋友。关心惦念洋溢满纸。两人盼着和父母见面，不料紧接着又来一封信，说行期紧，不能来昆明了。玹、玮同到龙尾村看望，碧初也收到信，只能两年后再相见了。
且说荷珠见玹子不悦而去，心想这小姐脾气也太大了，也许是害羞，不见得事情就不成吧！若是办不成，叫那朱先生看不起我荷珠。
其实朱延清不认识荷珠，办这事是经人转托。荷珠虽然掌管严家大权，却总觉得自己地位不够重要，能给富翁办点事，可以显一显能力。
她下坡来，一直走进绿袖咖啡馆后院，叫了一声“香阁”。香阁正在卧房整理账目，忙迎出来请她屋里坐。听过这事说：“那玹姑是最难缠的，你这事做冒失了。你还提美国，她们这样的人才不想着去美国呢，眼下就有美国男朋友。”
“哦，我整天在家里，哪里知道这些。可订下了？”
“像是没有。我觉得，要打散也容易。”
荷珠大感兴趣，两人低声嘁嚓一阵。香阁听见荷珠身上似窸窣有声，忽见从她衣袋里伸出一个小小的黑头，接着那东西很快爬上荷珠肩头，掉到桌上，原来是一只壁虎。
“你随身也带着？”香阁奇怪地问。
“还有呢。”荷珠伸手掏出一条小蛇放在桌上。那蛇盘卷起来，竖着头，一动不动很乖的样子。壁虎却又爬上荷珠的肩，滴溜溜转动着小米大的眼睛。荷珠淡淡地说：“我是养毒虫出身的。这些都是善物，不咬人。你还好，要是那些小姐见了不知怎样叫唤。”
香阁好奇地问：“那慧书怎么样，她怕吗？”
荷珠道：“她见惯了，不怎么怕。她讨厌这个家，其实是讨厌我。我知道她的心思，总有一天要远走高飞的。”
香阁忽道：“人说你会放蛊，能不能把人迷住，听你指挥？”
荷珠板起脸，摇手道：“说不得，说不得。说了有大祸。”
其实荷珠自己明白，所谓蛊，就是让众多毒虫相斗，那最后仅存者，当然是剧毒之物，用来伤人性命不成问题。至于手指一指就能让人中毒，实在是瞎话。现在这一行业还有，产物大多用来入药，别的为非作歹也无人管。荷珠养这些东西，只是为了与众不同，让严亮祖不要忘了梦春酒。
至于吕香阁，她的本事不在饲养毒物，而在心计。她的前途是嫁一个好人家，若和中国的正经人家论婚嫁，她的过去是一个大障碍。她现在有好几个美国男朋友。美国人观念不同，他们不追究过去，只着眼现在。保罗近来和她渐熟，也被列做外围，香阁觉得他条件、品貌都好，人又天真，是那种可以落网的。
“若是真抢了玹子的人才叫热闹呢！”香阁从眼前的毒物想到猎物，又想到自己的职业，问荷珠要不要喝一杯咖啡。
“我不喜欢这些洋的东西，你还不知道？”荷珠说着，伸手把肩上的壁虎拂进衣袋，又拎起小蛇，“把这个留给你做伴吧！”
香阁退后一步，连声说不敢当。
“我倒是有一件东西送你。”转身拿出一盒化妆品，是一套旁氏粉霜膏露。当时一瓶旁氏已是奢侈品，这样成盒成套怎不叫荷珠心花怒放。她几乎要问香阁要不要毒物，她可以供给。
送走荷珠后，香阁来到厨房，张罗下午的生意。她和两个帮忙的姑娘一起动手，一会儿，店里便弥漫着咖啡的香气，点心从冠生园买来，是现成的。店拐角处新摆了一架屏风，画着牡丹、芍药等花木，十分鲜艳，小店更添了些曲折。再加上轻柔的音乐，颇吸引人。
不多时客人陆续到来。有两个辍学跑滇缅路的年轻人，进来靠窗坐了。香阁见是熟人，过来招呼。两人低声说，又有一批化妆品，旁氏面霜、蜜斯佛陀口红、香水、指甲油等等都有。问香阁要不要，若是没有现钱，搁着寄售也可以。香阁哼了一声，说这点钱还拿得出。
他们的货就在门外吉普车上，有四个煤油箱，遂搬到后院，很快料理清楚。
那两人说：“过境时很麻烦，美国军车就方便多了。”
香阁道：“化妆品很好出手，别的东西也可以商量。”
那两人道：“跑一趟吃苦受累不说，还要担惊受怕，你当是容易的。”
香阁笑道：“马达一响，黄金万两，吃点苦也值得。”送走两人，又到前面来。
这时已经上灯，客人更多了，多有美国下级军官带着女伴，他们不只要喝咖啡，还要喝酒。酒也是近来新添的项目，种类不多。自从添了酒，店里更拥挤了，香阁有意将店扩大。
她前前后后张罗着，手里端着杯盘，口里应付着客人，脑子里断续地在琢磨发展大计。忽然有一个想法，可以把发展自己和破坏别人结合起来。
夜深人静，吕香阁坐在床边，她的两结合计划已经完成。首先是向保罗借钱，她要描述自己的梦想，那就是开一家舞厅。如果保罗肯借钱，澹台玹必然不高兴，这是第一步。还有第二步，第三步，还要仔细规划。她很快进入梦乡，而且睡得很好。
玹子有几天没有看见保罗了。保罗来过，她不在家，留了条子，说领事馆有唱片音乐会，问她可去，她也没有回复。可是她时常想着麦保罗，想见他，又懒得。他们之间热烈的感情已经过去，现在有的是过于理智的考虑。
这一天，玹子上班经过绿袖咖啡馆，信步走进去，想喝杯咖啡，提提精神。
咖啡馆里照旧很暗，还没有客人，只觉得新添置的屏风后面有一些响动。玹子走过去，看见男女二人靠得很近在低声说话，正是保罗和吕香阁。
香阁见玹子来，更把头靠在保罗肩上。这样停了几秒钟，玹子觉得比一个世纪还长。
保罗忽然警觉，抽身站起，向玹子走来，还是满面可爱的笑容，说：“我们一起喝咖啡吧。我本来是到大学那边去的，走过这里就进来坐坐。”
“我也是，不知怎么神差鬼使。”玹子平静地说。
保罗为她斟奶加糖：“晚上有事吗？”
“晚上要加班加到十二点。”玹子笑容可掬。
保罗睁大蔚蓝的眼睛，说：“你是生气了吗？我没有错。”
这时吕香阁也走过来搭讪，一口一个玹子小姐。说今天用的是保山咖啡，别看是土产，很不错的。
他们坐了一会儿，保罗送玹子往省府去。
路上两人都闷闷的，保罗又解释：“我没有错。吕香阁一个女子没有亲人，做到现在这样，我想这很难。她想借一笔钱，扩大咖啡馆，我愿意帮忙。”
玹子觉得他们之间正在升起一座冰墙，那墙就像自己脚下的台阶一样，一步步升高。
玹子还是平和地说话。到了省府门前分手时，保罗问这个周末的活动，玹子微笑着摇头。
保罗定定地看着她，轻声说：“好像事情不太妙。”玹子心中酸苦，做出了那艰难的决定。他们观念的不同是从根上来的，恐怕今生很难一致。
玹子终于和麦保罗分了手，连订婚那一步也没有达到。
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