“不是说金虏也过年节吗？他们怎么不过了？”

这时候，吴敏仍在卖弄他的学问：“昨日是乙巳年最后一天，今天是丙午年第一天，蛇马相交，凶岁之象啊！”

赵桓白了吴敏一眼，没说什么，而是命令宇文虚中：“替朕拟旨，让梁方平死守黄河。”

出汴京向北，不足一百里地，渡过黄河即是黎阳古城，梁方平的威胜军行辕就立在城中黎阳仓的衙门里，宇文虚中赶到这里的时候，已交了子时。浚州失守，皇上让他拟旨照会梁方平，他想了想觉得不妥，便主动请缨到黎阳督察军务。

虽然深夜了，中军行辕内依然灯火通明。浚州失守，让梁方平非常震惊，他虽然是大宋第一精锐军团的节度使，却从未经历战阵，当大金军距离遥远的时候，他觉得战争是旱天里的雷声，绝不会带来豪雨。让威胜军扼守黄河，在他看来，也只是装装门面而已。他谙熟朝政，知道徽宗皇帝的心思，那就是竭力不让战争发生。宋金密盟之后，两国的谈判都是官样文章，真正达成默契的是两国密使谈成的交易。徽宗逊位钦宗继统，他不相信朝政有根本的改变。大金开出要大宋割让太原、中山、河间三府的条件，朝中虽有强臣反对，但他相信皇帝最终会答应大金的要求，一旦协议达成，他就可率威胜军回到汴京营房了。因为有了这一层侥幸心理，他自来黎阳驻防后，就压根儿没有对黄河防务作认真的布置。为此，提升为参将的韩世忠与他发生了几次争执，他也不闻不问，甚至讥刺韩世忠是狗拿耗子多管闲事。

打从今天早晨浚州失守的消息传来，梁方平才有了五雷轰顶的感觉。他当即派人向皇上奏报敌情并请求部队增援。与此同时，他传檄各部立即秣马厉兵准备接战，并于下昼酉时之后召聚担任各部指挥的将校到行辕会议，以定驻防之策。这次会议一直开到深夜尚未结束。

宇文虚中带着一身寒气走进廨房时，见里面坐了一二十名将校，唯独不见梁方平，便问：“你们的节帅呢？”

“在听风室里。”一位偏将回答。

听风室即是在一个挖得很深的地窖中，安装四个平躺着的颈细腹粗的陶罐，罐口分别朝向东南西北四个方向，如果地窖足够深，这个名为“听风”的陶罐足够大，把耳朵贴着罐口，便可听到三十里开外的马蹄声，这是军事守御者必备的工具。

一位士兵将宇文虚中领到院子里，走下一个有着十几级台阶的听风室，发现这个足有五丈见方的偌大听风室里，安装了数十个朝向不同方向的听风罐，除了梁方平外，另外还有两个穿着戎装的人，看上去像是他的随从。梁方平正在一个朝向西北方向的听风罐前侧耳倾听，由于太过专注，宇文虚中走到身边，他也浑然不觉。

“听到什么了？”宇文虚中问。

“马蹄声，踢踢踏踏的马蹄声，”梁方平回答，他发现站在面前的是宇文虚中，惊愣地问，“啊，宇文大人，你怎么来了？”

“你不是向皇上请求援军吗？”

“你带援军来了？”

“我来了。”

“你来了，这是什么意思？”

“我一人来了。”

“你一个书生，来了有何用？”

梁方平仗着自己资格老，根本没把这位新上位的两河巡抚堂官放在眼里，因此语气中表现出轻侮，宇文虚中目光如炬，盯着梁方平说：“皇上让我带了一样东西来。”

“什么？”

宇文虚中从身后随从手中拿过一柄裹了黄绫的三尺宝剑，从剑匣中抽了出来，在黯淡的灯光下，那柄剑寒气森森。

“尚方宝剑？”梁方平一惊，不由自主地倒退了一步。

“你认识就好，这把剑代表皇上，只要违抗圣旨，任何人都可立斩！”

“这个咱知道。”

梁方平被震慑住，口气中明显地服软。宇文虚中将宝剑舞动了一下，睨着梁方平说：“我现在就可以用这把剑斩了你。”

“为什么？”

“因为你贻误了战机。”

“咱没有贻误，巡抚使大人，你没看到咱正在听风吗？”

“你听到了什么？”

“正北尚无动静，西北，也就是浚州方向，马蹄杂乱。”

宇文虚中也将大金来犯方向的大陶罐听了一回，对梁方平说：“咱们回廨房去。”

廨房里，众将昏昏欲睡，见梁方平与宇文虚中相跟着走了进来，一时都振作起来。

梁方平将宇文虚中介绍给大家，特别说明宇文虚中作为皇帝的特使，带了尚方宝剑来黎阳督战。

宇文虚中觑了觑在座的人，问梁方平：“怎不见韩世忠将军？”

“他带着五千兵马去了浚州。”

“是浚州失守之后？”

“是的，他率兵前往那里布防，防止金虏进袭黎阳。”

“金虏为何要袭击黎阳，从那里不是可以直接渡过黄河吗？”

宇文虚中说话声调并不高，但字字铿锵有力，在座的将校一时都肃容来听。宇文虚中对梁方平说：“节帅，你现在就派人给韩将军送信，要他严防大金军在浚州直接渡河。与汴京相比，黎阳连鸡肋都不是。”

梁方平立即派遣信骑去浚州送信。宇文虚中接着问：“你们的会，开了三个多时辰，都议了什么？”

众校将都把目光投向梁方平。

“商议如何防御。”梁方平回答。

“如何防御？”宇文虚中追问。

“现在，威胜军全部布防在黄河北岸，若大金军掩杀过来，咱们可是前有劲敌，后有黄河。宇文大人，自古兵书就指明，背水作战，此乃大忌。”

听到梁方平的表白，宇文虚中气不打一处来，威胜军驻防黎阳已半月有余，到今天却还在讨论如何布防，天底下哪有这样的庸帅。宇文虚中压住怒火，又问：“节帅既有此忧虑，那你想如何布防呢？”

“我琢磨既久，决定将威胜军全部撤到黄河南岸，依河构筑军事，凭借黄河天险以御强敌。”

“今天你们就议此事？”

“是的。”

“此一议断，需要三个时辰？”

“有些将校不肯执行。”

“啊，有反对的？”

廨房中一片沉默，宇文虚中环视在座的人，询问：“谁反对，能站起来吗？”

有两个人站了起来，一个人迟疑着也站了起来，宇文虚中审视着他们，说：“请你们三位自报姓名。”

最左边的一个身材壮硕身穿铁甲的中年汉子朝宇文虚中拱了拱手：“虎威将军袁二东。”

剩下二人也都报名：

“车骑校尉耿天升。”

“中军校尉莫天蔚。”

宇文虚中示意三人落座，然后问袁二东：“袁将军，你不同意渡河回到南岸布防，说说你的主意。”

袁二东回答：“放弃北岸，无异于让金虏长驱直入。如果金虏不费一刀一枪就到了黄河边上，还要咱威胜军干什么？”

“你认为应该怎样布防呢？”

“应该在黎阳往北五十里地，布置三道防线，第一道防线距黎阳五十里，第二道防线距黎阳三十里地，第三道防线就在黎阳城外，黄河只能成为第四道防线。”

“很好，将军你继续说。”

袁二东受到鼓励，索性将自己的战略思考和盘托出：“这三道防线，全部挖掘四尺深、一丈五尺宽的壕沟，阻挡大金军的骑兵，挖出的土再堆筑成防御工事。金兵前来，一入射程立刻放箭，即便攻到壕沟前，战马跃不过，步兵落入沟中，我们的铙钩手、长枪手便跃出工事出击。这样，每一道防线都可阻挡大金军的进攻，叫金虏们知晓咱威胜军的厉害。”

“这战术很好，”宇文虚中赞扬了一句，转头问梁方平，“节帅，你为何不同意呢？”

“这样伤亡太大。”梁方平悻悻回答。

“打仗怎么能没有伤亡？作为守方，我们是以逸待劳，还能凭借防御工事的优势，威胜军伤亡大，进攻的大金军伤亡更大。”

“威胜军如果全军覆没了，那还有谁来拱卫汴京呢？”

“如果黄河失守，威胜军却毫发无损，这样的威胜军，还是天下第一劲旅吗？”

宇文虚中振聋发聩的提问，仿佛一记惊雷，在每一位将校的心中炸响。

梁方平在部将面前一向颐指气使，说一不二，但现在慑于宇文虚中手上的那一柄尚方宝剑，虽满腔怒火却半点也不敢发作。

“节帅，眼下军情间不容发，你下令吧。”宇文虚中催促。

“下什么令？”

“按袁将军的建议重新布防，立即行动，不然来不及了。”

“好吧，”梁方平像赌气似的扯着嗓子喊道，“袁二东、耿天升、莫天蔚，你们三位，各领一万兵马，如前所言，前去挖筑防御工事，即刻出发。”

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