正月初五未时刚过，完颜宗望就率领中军进驻了汴京城西郊的牟驼岗。本来，他打算让部队在黄河边上休整两天，但一来荒郊野外解决给养困难；二来将士们也都不肯待在黄河边喝西北风，恨不能立刻杀进汴京城，挨个儿到皇帝的宝座上落落腚儿。完颜宗望眼见部属将士们个个精神抖擞，也就不再坚持己见，命令各部拔营南进。
从黎阳到汴京不过百里路程，大金军没遭遇到任何抵抗，一到城郊就按出发前划定的防区各自安营扎寨。中军大营就落在牟驼岗。这牟驼岗坐落在京城西南隅的汴水滩涂里，三面环水，只有一条路可以进去。牟驼岗是一列小山坡，它本是大宋八十万禁军的兵甲粮草等一应军需存放之地。方圆几里地中，大大小小的库房倒有五百余座。这里在大宋开国之前，本是一片乱坟岗，后来被宋太宗赵光义看中，辟为皇家军库。此后，这乱坟岗便叫牟驼岗。这名儿的由来有两种说法。一是说从河东陕西等处运送的物资，多半用的是骆驼，每次运输大队过来，骆驼有数百匹之多。汴京的百姓，过去很少见到这北地的牲口，每次驼队一来，便都赶到汴河边上看热闹。还有一个说法，是赵光义请来风水先生看地，风水先生告诉他这处地形像骆驼，并建议把军库衙门建在两只驼峰中间，同时在两只驼峰上建两座兵器库，以此来镇汴河的妖龙。赵光义一一照办。现在，军库守备衙门的东西两侧的岗坡上，的确是两座兵器库。
这牟驼岗本有两千禁兵守卫，听说大金军掩杀过来，也不敢交锋，都兔子一样撒腿儿跑了。完颜宗望进来时，连一个人影儿都没看到。他在郭药师的引领下，径直来到守备衙门，但见这里榆杨夹道，廨宇森严，便问同行的郭药师：“你是怎么发现这里的？”
“我来过，所以才建议把咱们的元帅府设在这里。”
“这里是军禁之地，你为何能来？”
“虽是军禁之地，但这里也是汴京最好耍的地方。”
“哦，此话怎讲？”完颜宗望问。
郭药师于是介绍三年前他来到汴京，当时的太子如今的皇帝赵桓请他来这里打马毬的情况。因为牟驼岗归禁军管辖，时任殿前司指挥使的高俅既是兵马总管，又是汴京城中打马毬的第一高手。正是这个原因，高俅便在牟驼岗修建了汴京最好的马毬场。赵桓拜他为师学习打马毬，所以经常来这里。那时南朝徽宗皇帝赵佶将郭药师视为收复燕云十六州的第一功臣，请他来京师受赏，并颁旨让王公贵戚三省大臣分别请他吃筵席。赵桓听说郭药师喜欢打马毬，便带他来牟驼岗打了两场马毬。
完颜宗望也喜欢打马毬，听到这一段故事，便让郭药师领他到马毬场观看。当他看到位于军衙之侧被森林环绕的球场时，在空荡荡的看台上坐了片刻，叹道：“南朝君臣无能，可惜了这一座马毬场。”
郭药师琢磨着完颜宗望话中的含义，不敢造次胡嚼舌头，便说闲话儿：“南朝不叫马毬，叫蹴鞠。”
“蹴鞠？”完颜宗望笑道，“这是哪儿跟哪儿？扯不上啊！”
“蹴鞠，咱开始听了也感到别扭，但他们就是这么说的。南朝的官员，如果会打马毬，升官肯定比别人快。”
“这样，不是跟大辽一个德行吗？”
“是呀，”郭药师舔了舔嘴唇，讥道，“那次咱来汴京，童太师童贯请吃酒，席间有小娘子来唱曲儿，大帅，你道唱的什么？”
“唱什么？”完颜宗望问。
郭药师一副滑稽的样子，学着女子的那种扭捏，看着宗望说：“大帅，咱学学？”
“你学学吧。”完颜宗望答应了。
郭药师于是捏着公鸭嗓子唱了起来：
东西南北走不休，汴梁城里数风流，有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼，更有一块闲田地，不是栽花蹴气球。
郭药师学着汴京女子憋出的这几句唱词儿，虽然难听得要死，但那副神态，却逗得人不得不笑，完颜宗望以及在场的将校马弁，一个个都笑得前仰后合。完颜宗望抹了一把笑出的眼泪，问郭药师：“那个高俅的球技真的好吗？”
“好，在南朝没人比得过。”郭药师说，“但若与咱们北朝的人比，还算不上顶尖高手。”
“跟你比呢？”
“他不会输给我，但也赢不了我。”
“那他会输给谁？”
“天祚帝。”
郭药师脱口而出这个名字，完颜宗望听了并不吃惊，因为他曾在辽上京见识到天祚帝的高超球技，想了想，他又接着问：“南朝的那个少帝赵桓呢？”
郭药师摇摇头：“比他爹差。”
“他爹，赵佶？”
“是的。”
完颜宗望沉默了一会儿，自言自语说：“马毬马毬，不会骑马哪会打马毬？”
“大帅说得是，”郭药师又做了一个鬼脸，说道，“南朝这两个父子皇帝，骑马都不咋地，但从没有从马上跌下来。”
“这是为何？”
“天底下最烈的骏马，都生在咱北朝，南朝的马都像南朝的女人，乖乖的，俯首帖耳，尽量让男人舒服。”
“这样的马，只能杀了吃肉。”
完颜宗望忽然愤怒起来，跺了跺脚，又意识到自己这脾气发得没由来，又摇摇头笑了起来。
郭药师趁机说道：“大帅，本将忽然有了一个念头。”
“你说。”
“赶明儿咱们攻进城里，活逮了那两个皇帝，先不折磨他们，而是押到这牟驼岗来，与你打一场马毬。”
“哦，这主意倒不错。”完颜宗望说着，看看天色已晚，便吩咐身边的牙将，“传令下去，各部将军布置完毕后，都来元帅府参加会议。”
说话时不觉天已薄暮，金兀术、刘彦宗、时立爱、大旲等各军都统都来到了被辟为元帅府的守备衙门大堂内。他们向宗望报告了各自营防布置。这时候，膳房厨工搬了几大坛烧酒以及烤好的三只大肥羊，将军们吃喝闹腾起来。
金兀术撕了一只羊腿，一口羊肉一口酒地大嚼起来，不多会儿便起了性儿，对着宗望嚷道：“二哥，你得发个话儿，啥时候咱们攻城？”
“是啊，打从两个月前离开燕京，就等着这一天呢！”时立爱附和。
将军们接了这话头，嚷了起来：
“攻城！要不，今儿夜里就开始。”
“咱几十万大军，一人撒一泡尿，也能把汴京城淹掉。”
偌大一个衙堂顿时吵得沸沸腾腾的，宗望微笑着观察每一个人的动静言语，并不表示态度。这时，元帅府知事进来与他耳语，他示意大家吃好喝好，自己随着知事出了衙堂来到签押房中。
知事拿起一只类似箭囊的羊皮信袋，从里面掏出两块桦树皮递给完颜宗望。
这两块桦树皮上并没有文字，一块上画了一条昂着头的四爪金龙，另一块上画了一条大河，河边上钉了一排木桩。
完颜宗望仔细看过，然后问知事：“送信的人呢？”
“在外头候着呢。”知事答。
“让他进来。”
知事出门领了一个商人打扮的中年汉子进来。来人先不说话，而是从腰带里抠出一片刻着一只坐虎的玉牌。完颜宗望接过玉牌，吩咐知事打开一只密匣，从中拿出一只玉函，完颜宗望将玉牌放进玉函，严丝合缝，完美无缺。却说这二合一的玉件，乃是东西两路大金军主帅之间联络的印信。完颜宗望与完颜宗翰各持一副，行军打仗的时候需要互通机密，派出的信使必须持玉牌前往，验证无误方可说事。
完颜宗望从玉函中拿出玉牌还给完颜宗翰的信使。示意知事退下，他与信使单独相见，问：“你从哪里来？”
“太原城外北陈庄。”
“宗翰在那里？”
“是的，那里设了西路军大帅府。”
宗望说：“东西两路军同时发兵，原说正月初八会师在汴京城下，看来，宗翰来不了啦。”
“是的。”
“战事不顺？”
“是的。”
“这两块桦树皮是什么意思？”
“小的不知。只是负责送到大帅手中。”
“宗翰元帅没有特别交代？”
“是的。”
拘谨的信使不敢多说一句话，总是用“是的”两字回答。完颜宗望瞅着他，他越发紧张，脸憋得通红，费了半天劲，完颜宗望才从他口中得知：完颜宗翰率大军围困太原城，打了二十多天，无奈阖城军民凭借坚固城池严防死守，大金军虽然兵力多于守城兵员十几倍，仍不能得手。完颜宗翰本可以留一部分兵力围城，另率主力经黄河风陵渡南下洛阳，按期与东路军会合于汴京城下，但自他担任主帅以来，坚持逢城必克，从无败绩。如果拿不下太原，他便觉得扫了颜面，所以坚持要攻克太原后再挥师南下，并因此耽误了会师的日期，导致东路军孤军深入。
知道了真相后，完颜宗望让信使退下并让知事喊来随军行动的太史令史济，将那两块桦树皮拿给他，并说：“这是西路军大帅宗翰派信使送来的，你看看是啥意思？”
史济懂得天文地理，对各类祥瑞凶咎都能解释明白，因此深得完颜宗望的信任，也得以参与机密。这会儿他看着两块桦树皮，自言自语道：“一条龙，一条河，宗翰大帅的意思是啥呢？”
完颜宗望盯着史济：“就是要你来勘透它呀。”
却说大金国的将领们每逢战事，要互致机密时，百里之内用海东青送信，百里之外就用信使。不管是鹰还是人，送来的都是画儿。通过画面来指示下一步的军事行动。收到画儿的人要正确理解画儿的意义，否则就会出差错导致战事的失败。
史济深感责任重大，不敢对画面随便做出判断，他小心翼翼地把两块桦树皮翻来覆去看了好多次，甚至闭着眼睛用手把桦树皮来来回回摸了好几次，试图得到什么感应。完颜宗望颇为耐心地看着他，为了让他放松，故意拿话儿撩他：“咱琢磨着，这画儿是你的师傅陈尔栻的杰作，那老先生的心思，你比我们清楚。”
“西路军肯定不能来汴京会师了。”史济说了一句。
“你是看到黄河边那一排木桩吧，事实上，黄河还没拦住西路军，他们还在太原呢。”
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