乍听到姨婆那让人震惊的话，直吓得我魂飞魄散，当我一定下神来，便建议迪克先生占用佩戈蒂先生走后空下的那张床。那家杂货铺坐落于亨格福德市场，而当年的亨格福德市场与后来的样子大不相同，门前有一道很低的木栅栏，想不到这样一个地方，竟使迪克先生特别欣赏。我敢说，住在这样一个寓所里，那份荣耀，足以补偿许多的不便；其实，除了我前面提到过的那种混合气味和屋子狭窄得转不开身，倒也没有什么不便之处，所以迪克先生也就迷上了他这下榻的房间。克拉普太太曾生气地告诉他，那里很窄。
我想弄清楚迪克先生是否知道我姨婆家突然发生变化的原因。在我意料中，他什么都不知。他对这件事，唯一的话就是：前天早晨我姨婆对他说，“听着，迪克，我一向认为你，通达事理，你真是这样吗？”然后他就回答，他希望是这样。然后我姨婆说，“迪克，我倾家荡产了。”他便说，“哦，真的！”于是我姨婆把他称赞一番，他也很高兴。于是他们到我这来了，在路上吃过三明治。
迪克先生坐在床角上，瞪着两眼，脸上带着微笑，显得那样安闲，说来抱歉，我的火气不由得被激起来，便对他解释说，倾家荡产就意味着受苦受穷，但说过之后，我又痛悔如此心狠，因为我看到，他听了这话，脸也白了，眼泪扑簌簌顺着拉长了的脸上滚下来，我又想方设法哄得他高兴起来，所费的力气可要比刚才叫他难过时大多了。不一会儿我就明白了，他之所以那样安心，完全是由于他对那个绝顶聪明的女人充分信任，对我的聪明才智充满信赖。我相信，他认为后者足以敌得过任何灾难。
“我们该如何做呢，特洛特？还有那个呈文——”
“当然还有那个呈文，”我说。“不过我们现在所能做的，迪克先生，就是假装高兴的样子来，别让我姨婆看出我们把这事放在心上。”
他用最诚恳的态度答应；同时又恳求我，假如我一旦见他越出正轨，就用我拿手的好方法提醒他。但是，说来却很遗憾，我给他的那吃惊着实厉害，就算他无论如何努力，都掩饰不了真正的心情。整个晚上，他那凄恻悲凉的神情，时不时地往我姨婆脸上瞧，仿佛此时此刻眼看着她慢慢的一步一步消瘦下去了。他也感觉到这一点，便控制住他的脑袋；眼睛却像机轮转个不停，从而一点作用也没起到。晚餐时，我见他对着面包出神，仿佛我们和饥饿之间已没有距离；我姨婆坚持要他照素来的习惯用餐，这时我发现他把面包和干酪碎片儿塞进了口袋。我相信，他这样做的目的是，到了山穷水尽的时候，拿出来供我们活命之用。
而我姨婆则处之泰然，这对于我们大家——尤其对我——无疑是个教训。她对佩戈蒂始终很好，只有我无意中叫起佩戈蒂的名字来，才让她不高兴。虽然我知道她在伦敦觉得不熟悉，但却好像安之若素。她睡我那张床，我睡在客厅里。她认为，我们的寓所依河傍水乃是一大好处，一旦失火，可保无忧；我觉得，她对这种情况很满意。
“我亲爱的，特洛特，”她见我给她掺每晚必喝的饮料，便对我说，“不用掺啦。”
“什么都不喝吗，姨婆？”
“亲爱的，不要葡萄酒啦，用麦酒好啦。”
“可这儿有现成的葡萄酒啊，姨婆。”
“把葡萄酒留着吧，防备有个病呀灾呀的，”我姨婆说。“我们得省着点用哪，特洛特，我就喝麦酒好啦。”
我觉得迪克先生简直要昏倒在地了。但是我姨婆却坚持这样做。于是我亲自出去把麦酒买回来。那时天色已晚，佩戈蒂和迪克先生趁机往那个杂货铺里去。我和迪克先生在那条街拐角上分手。
我回来时，只见我姨婆在房间。我依照老规矩，把麦酒烫热，把面包烤好。
“我亲爱的，”我姨婆喝了一匙后，说道，“这比葡萄酒好多了，不像葡萄酒那么苦。”
我想，我一定是面带疑惑之色，因为她接着便添了一句：
“不要这样，孩子。我们如果老有麦酒喝，那就很好了。”
“我自己也该那样想，姨婆，我相信。”我说道。
“你为何不那样想呢？”我姨婆说。
“因为你我不是一样的人哪。”我回答她说。
“胡说，特洛特！”我姨婆说道。
我姨婆一边用茶匙喝着热乎乎的麦酒，一边把面包条蘸着酒吃，自得其乐；这种态度里，似乎没有什么矫揉造作。
“特洛特，”她说，“一般说，我不喜欢生面孔，但你要知道，我倒是挺喜欢那个巴吉斯！”
“听你这么说，我比得到一百镑钱都高兴！”我说。
“世界之大，无奇不有，”我姨婆说，“那个女人怎么会姓那么个姓，姓个杰克逊什么的，不是简单些吗。”
“也许她也这么想呢；这不能怪她。”我说。
“我也认为不能怪她，”我姨婆说，不过这一点她却承认得很被动，“不过这名字可真教人不喜欢。好在这阵儿她叫巴吉斯了。这让人舒服了点。巴吉斯相当疼爱你，特洛特。”
“她为了疼我，什么事都干。”我说道。
“我相信她都敢干，”我姨婆回答说。“刚才那个傻瓜恳求她把钱交出来一些——因为她的钱太多啦！这个傻瓜呀！”
姨婆确实高兴得眼泪都流到热酒里去了。
“她这个人真是可笑，”我姨婆说。“我头一次见她跟你那个可怜的妈妈在一起的时候，我就看出来，她是所有人里头最可笑的家伙。”
她装着大笑，趁机把手往眼上一擦，又一面吃喝，一面说笑起来。
“啊！哎呀，老天！”我姨婆叹息道。“我全都知道啦，特洛特！你跟迪克出去的时候，我和巴吉斯说了一会闲话。我都知道了。我真不懂，这些女孩子到底想往哪里撞。我真纳闷，她们怎么就不把脑浆子在——在壁炉搁板上磕出来呢。”我姨婆说。她之所以这样说，大概是由于她想到了我的情况吧。
“可怜的爱弥丽！”我说。
“哦，别跟我说这样的话，”我姨婆回答。“你招惹这些苦恼以前，早就该想到这一点才对！特洛特。吻我一下，我为你童年受的那份罪感到伤心。”
当我要吻她时，她把手中的大酒杯顶在我的膝盖上，让我停一下，“哦，特洛特呀，特洛特！这么说，你认为你自己是在恋爱了！对不？”
“你说我是觉得，姨婆！”我涨红了脸，大声说。“我是真的爱她呀！”
“爱朵拉，爱花朵！”我姨婆回答。“我想，你的意思是说，这个小东西很让人着迷，是吗？”
“我亲爱的姨婆，”我说，“她这个人十分好！”
“哦，不会是傻乎乎的吧？”我姨婆说。
我可以郑重地说，关于朵拉傻不傻的问题，我一点也没想过。我当然厌恶那种想法，但是那种想法却给我留下深刻印象，因为那是我从来没有想过的。
“轻浮不轻浮？”我姨婆说。
“轻浮不轻浮，姨婆？”当我重复这样一种大胆的揣测时，心里却不由得升起重复前一个问题时的同一感情。
“好啦，好啦！”我姨婆说。“我只不过是随便问一问罢了。并没有褒贬她的意思。可怜的小东西！这么说，你认为你们是天生的一对儿，要像两块好看的蛋糕摆在晚餐席面上那样过一辈子啦，特洛特？”
她问这句话时，态度很和蔼，半似玩笑，半似担忧，所以我特为之感动。
“我们没有经验，姨婆，这我知道，”我回答她说。“恐怕我们也说一些糊涂话，可是我敢说，我们是真的相爱。”
“哦，特洛特啊！”我姨婆摇着头，苦笑着说，“瞎眼哪！”
“我知道有这么一个人，特洛特，”我姨婆稍停顿了一下，又继续说，“性格柔弱，待人诚恳，会体贴人，只要一看见他，我就想起那个可怜的娃娃。这个人需要的就是诚恳，特洛特。只有诚恳才能把他支撑住，才能使他上进。这个人需要的是深刻的诚恳。”
“你如果知道朵拉是怎么诚恳就好啦，姨婆！”我喊道。
“哦，特洛特啊！”我姨婆又说道，“瞎眼哪！”不知什么原因，我隐隐觉得有一种让人不快的失落感。
“话虽如此，”我姨婆接着说，“其实我并不想让两个年轻人扫兴，搞得他们不快活；因此，虽然这不过是一对孩子式的幼稚恋爱时时——注意！我没说总是！——没有结局的，我们依旧要严肃地对待它，希望它能顺利，将来总有一天，结局圆满。”
总的说来，这话给一个正处在热恋中的人听来并不受用；而我为向姨婆吐露了心事而感到高兴，同时我也担心她累了。于是我为她这慈爱的表示向她道谢，又温柔地道过晚安，她就戴上睡帽，进我的卧室去了。
我躺下来时，心中的苦恼，真是难受！我一次又一次想到，我在斯潘娄先生眼里一定是一副穷酸相；想到我不再有向朵拉求婚时的那种自信；我应当无畏地把目前生活状况告诉朵拉，假如她觉得好，那就解除与她的婚约；想到我在漫长的学徒期间，一无收入，根本给朵拉买不起一件小小的礼物，再也不能骑灰色骏马，再也不能在别人面前显示风度翩翩了！我虽然知道，像这样不忘自己的苦恼是卑劣的，并为之难过，但是我对朵拉还是那样忠心，不由我不那样想。我知道，不多为姨婆考虑，总为自己考虑，那是卑鄙的；但目前自私和朵拉是分不开了，我不能为了任何人而把朵拉置于一旁。那一夜我是很苦恼的！
说到睡眠，我好像没经过入睡仪式就做起梦来，梦中所见的贫困景象，千奇百怪。
我姨婆睡得也不踏实，因为我不断听见她来回走动。一夜之中有两三次，她穿着长法兰绒睡衣，因而显得身高七英尺，活像个不得安宁的鬼魂，随时任意地出现在我的房间里，走到我睡的那张沙发旁边。
对我而言夜很长，对别人则可能是一瞬间，这种说法难以让人相信。这个念头使我反复地想一个假想的聚会，人们在那里跳舞，消磨时间，我想呀，想呀，后来那也进入我的梦。我听见乐队不断地演奏同一个曲调，看见朵拉不停地跳同一个舞，却一眼也不看我。整夜弹竖琴的那个人，正在用一只平常大小的帽子试图把琴挡住，可白费工夫。
在那些年月，河滨街一条岔路的尽头有一个古老的罗马浴池——也许至今仍在——我曾在那个浴池里洗过多次冷水浴。我那天悄悄地穿好衣服，叫佩戈蒂照顾我姨婆，我就跑到那个浴池里，洗完了，又到汉普斯苔德散了一会儿步。那时希望这种便捷的运动能使我的脑子清醒一些；现在想来，这个办法的确起作用了，因为我得出结论，第一个应采取的步骤就是：看能否把学徒期取消和把预付金收回。我在希思吃了早饭，步行到博士协会，沿着洒过水的大路，闻着夏日花木的清香，一心想着做进一步努力，以应付改变了的事情。
我到博士协会的时候，时间太早了，徘徊了半小时，才见第一个来上班的老蒂菲拿着钥匙走来。于是我在那个角落里坐下，眼望对面烟囱上的太阳光，心里想着朵拉，一直到斯潘娄先生，头发卷曲着，进了事务所。
“你好，考波菲尔？”他说。“今天天气真好！”
“天气好极啦，先生，”我说。“你去法庭以前，我能和你说句话吗？”
“可以，”他说。“到我房间来吧。”
我跟着他走进他的房间。
“我很难过，”我说，“从我姨婆那听到一个令人懊丧的消息。”
“真的吗？”他说。“哎呀！但愿不是残废吧？”
“这个消息和她的健康没有关系，”我回答他说。“她遭到一些意外的重大损失。她的财产剩下不多了。”
“你这一番话可真吓人，考波菲尔！”斯潘娄先生说。
“先生，”我说，“她的家境跟从前不一样了，所以我想问一问，是否有可能——我们这方面，当然要牺牲一部分预付金，”我见他脸上那茫然的表情，预知事有不对，便添了一句——“把学徒的合同撤了？”
我作这一观点花费了多大代价，没人知晓。这就等于求他施恩，将我充军发配，永远与朵拉分离。
“取消你的合同，考波菲尔？取消？”
我以坚决的口气向他说，除非我自己能挣钱养家糊口，要不我的生活便没有着落。我对自己的前途并不担忧——我特别着重强调这一点，将来总有一天，我肯定会有资格作他的女婿的——但如今，我只好自作打算了。
“听到你这话，我很抱歉，考波菲尔，”斯潘娄先生说，“按照一般情况，你所说的不成为取消合同的理由。这并不符合职业的手续。以前没有先例。还有——”
“你太好啦，先生。”我低声说道，希望他妥协。
“这微不足道，”斯潘娄先生说。“还有，我得说——如果我没有合伙人——如果没有乔金斯先生——”
我的希望马上成为泡影，不过我又最后做了一番努力。
“你觉得，先生，”我说，“如果我当面向乔金斯先生提出这个问题——”
斯潘娄先生不以为然地摇头。“考波菲尔，”他回答说，“天地可鉴，我决不诬陷任何人，当然更不会诬蔑乔金斯先生。不过，我了解我的合伙人，考波菲尔。乔金斯先生对这种特别性质的建议是不会允许的。要让乔金斯先生不按常规做是很难的。这个人你不了解！”
我相信，我对这个人几乎是不甚了解，只知道他原来独自经营这个事务所，现在住在靠近蒙塔古广场的一座房子里，他每日早出晚归；好像从来不见有人向他请教过任何事；他在楼上有一个又小又暗的窝儿；那儿没办过公事，那里的办公桌上放着一张发了黄的弹壳纸，没染一点墨迹，据说那张纸在那里已经放了二十个春秋了。
“你反对我向他提这个问题吗，先生？”我问道。
“不反对，”斯潘娄先生说。“不过，我跟乔金斯先生相处多年，对他有所了解，考波菲尔。但愿不像我想的那样，因为我想在各方面使你满意。如果你认为可以，考波菲尔，我不会反对你向乔金斯先生提出这个问题。”
斯潘娄先生总算答应了，并热情地和我握手，我便趁机坐下来，一面心里想念着朵拉，一面看着烟囱上的太阳移下对面房子的墙壁，直到乔金斯先生来上班时。我走进乔金斯先生的房间，我的出现明显把他给吓了一跳。
“请进，考波菲尔，”乔金斯先生说。
我走进去，把我给斯潘娄先生说过的话照样给乔金斯先生说了一遍。乔金斯先生这个人并不像人们所想像的那么吓人，他是个温和的长者，年纪六十岁左右。他吸鼻烟吸得太多，以致博士协会里有一种传言，说他主要靠那种刺激物生活，因为他的身体里没有多少容纳别的食物的空间。
“我想，这个问题你已经和斯潘娄先生谈过了吧？”乔金斯先生听我把话说完，说道。
我回答说，已经给斯潘娄先生谈过了，并且他叫我来找您。
“他说我一定反对吧？”乔金斯先生问道。
我必须承认，斯潘娄先生想过这种可能性。
“说来抱歉，考波菲尔先生，我不能成全你，”乔金斯先生神经质地说。“实际上——不过，请你原谅，我在银行里有一个约会。”
他一面说，一面匆忙地站起来，当他快要出房门时，我鼓足勇气说，那么，恐怕没有通融的办法了吧？
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