“呃，倒是得到一点儿！”特拉德尔斯说。“我得到五十镑。我没学过谋生本事，一开始那阵儿，我真没办法。后来，一个律师的儿子帮了我——他在塞勒姆学堂上过学，名叫约翰，鼻子朝一边歪。你记得他吗？”
“不记得。他跟我不是一个年级。”
“好啦，别管这个了，”特拉德尔斯说。“我借他的帮助，开始给人家誊写法律文件。开始我的独立生活，因为我肯努力，所以过的还不错。我想，年轻人里找不到比我更少独创性的人了。”
“就这样，省吃俭用，我终于凑够了那一百镑学费，”特拉德尔斯说；“谢天谢地，已经付清了——虽然那是——”特拉德尔斯说，“很艰苦很难受！我现在仍旧靠那种工作维持生活，我希望有一天能给报馆拉上关系；那就等于发了大财啦。我说，考波菲尔，你还是跟以前一样，还是那样和蔼可亲的面目，我见到你，一高兴，就把心里的话全说给你了。我还得告诉你，我订婚啦。”
订婚啦！哦，我的朵拉啊！
“她是一个副牧师的女儿，”特拉德尔斯说；“十姐妹中的一个，住在德文郡。不错！”因为他发现我不自觉地瞧了墨水瓶上画的教堂一眼，于是说，“就是那个教堂！你从这里向右拐，走出大门，”他的手指沿着墨水瓶移动，“恰好在我握笔的这个方位，就是她家的住宅，你明白了吗，正对着教堂。”
他讲这些细节时的心情很好，事后我才明白；此时，我的自私念头正勾勒着斯潘娄先生宅邸和花园的平面图。
“她是多么可爱的一个女孩子！”特拉德尔斯说；“比我大一点儿，但是个特别可爱的女孩子！我不是对你说过我出过城吗？我就是到那儿去来着。我们的婚期会晚些。我们的格言是‘希望等待’！她说她愿意等我，考波菲尔，哪怕等到六十岁，等到你举得出的任何年岁！”
特拉德尔斯站起来，高兴地笑着。
“可是，”他说，“不要认为我们还没有为居家过日子做准备。不对！我们开始准备了。看这里，”他把白布揭开，“这是开头的两件家具。这个花盆和架子是她买来的。你把它放在客厅窗户那儿，”特拉德尔斯说着，为了更好地鉴赏它，向后倒退一步，“种上一株花，那——那可就好了！这张大理石桌面的小圆桌（周长二英尺十英寸），是我买的。你有时要放一本书什么的，你知道，或者有人来看我或我太太，你要放只茶杯什么的，那，——那不是也很好！”特拉德尔斯说。“这件家具工艺精良——坚如磐石！”
我对这两件东西都夸赞了一番；他将那幅布幔遮盖上。
“要说陈设，这还差得远呢，”特拉德尔斯说，“不过算是有了一点。关于碎东西最让我泄气，考波菲尔。铁器——蜡烛匣、烤食物的架子，诸如此类的东西——也是一样，因为这些东西都离不了，可它们的价钱涨的太快。不过，‘等待和希望！’我向你保证，她是个特别可爱的女孩子！”
“我相信，肯定没问题。”我说。
“同时，”特拉德尔斯说道；“关于我的生活状况，我再说一句就完结了。我是尽量往好里做。总之，我在楼下住的那一家搭伙，他们一家人都很好。米考伯先生和太太都是饱经世态炎凉的人，我跟他们很合得来。”
“我亲爱的特拉德尔斯！”我急忙喊道，“你刚才说什么了？”
特拉德尔斯看着我，仿佛他不明白我在说什么。
“米考伯先生和太太！”我重复说。“哈，我跟他们早就认识啊！”
说也凑巧，此时，门敲了两下，凭我在温莎坪的经验，一下子就听出来者，是米考伯先生，因为别人不会那样敲门，我要求特拉德尔斯请他的房东上楼来。他到楼梯口上，按我的话办了；米考伯先生，仍然是老样子——他精神饱满地走了进来。
“对不起，特拉德尔斯先生，”米考伯先生，用旧日闷雷滚滚的声音说。“恕我无知，原来尊居有贵客光临。”
米考伯先生略一躬身，向我施礼，同时把衬衫领子竖起。
“你好哇，米考伯先生？”我说道。
“阁下，”米考伯先生说，“我很好。”
“米考伯太太可好？”我继续问道。
“阁下，”米考伯先生说，“她也很好。”
“孩子们呢，米考伯先生？”
“阁下，”米考伯先生说，“小儿小女也同样很好。”
在这时，米考伯先生与我面对面站着，却没认出我来。但这会儿，见我微笑，他便更仔细地看我的相貌，惊叫道，“真有这么巧的事吗？真的是我有缘与考波菲尔重逢吗？”说着，抓起我的两只手，热烈地摇着。
“哎呀，特拉德尔斯先生！”米考伯先生说，“想不到你却跟我青年时代的朋友、我往日的伙伴认识！我的亲爱的！”他跑出去，隔着楼梯喊叫米考伯太太，这时只见特拉德尔斯听米考伯先生这样称呼我，惊奇不已（他感到惊奇，不无道理）。“特拉德尔斯先生这儿有一位绅士，我想给你介绍一下。我亲爱的！”
米考伯先生马上返回，又同我握手。
“我们的老朋友，那位博士，他可好哇，考波菲尔？”米考伯先生说道，“坎特伯雷的诸位友好故旧都好吗？”
“我说他们都很好。”我回答。
“听见这话，真让人高兴，”米考伯先生说。“我们上次见面是在坎特伯雷。——简之，”米考伯先生说，“我们就是在那座大教堂附近那一片儿见面的。”
我回答说，就是在那地方。米考伯先生，滔滔不绝地说个不停；但是我却感觉，他脸上不自觉地露出一些关切的痕迹，表明他对隔壁房内的声音有所感觉，仿佛米考伯太太正在那儿洗手，并匆匆忙忙打开和关上抽屉。
“你看得出来，考波菲尔，”米考伯先生，说道，“我们目前的状况，并不奢华，可谓小康；然而，在我一生经历中，我曾战胜过无数困难，这是你所知道的。有时，我必须驻足不前，以待时来运转；而有时候，我必须后退几步，以做飞跃前的准备，我把这叫作飞跃，想来不会有人责难我，说我吹牛皮吧——所有这些，考波菲尔，你很熟悉。目前到了人生至关重要的阶段。你看得出，我正在后退，准备飞跃。我有理由相信，很快就会看到我那奋力一跃。”
我正在表示我的欣慰之情的时候，米考伯太太进来了；她比往昔更邋遢了；或者说，由于我的眼睛还不习惯，因而看着好像更邋遢了；尽管这样，为了见客，依然作过一番修饰打扮，手上还特地戴了一副褐色手套。
“我亲爱的，”米考伯先生说着，把她拽到我面前。“这位绅士叫考波菲尔，希望跟你重叙旧好。”
其实，他做这番介绍的时候，如能缓缓从事就好了；因为米考伯太太身怀六甲，闻听此言，兴奋过度，竟晕了过去，这下可急坏了米考伯先生，给她冷水浇头。幸而她不一会儿就苏醒过来，与我重新见礼，高兴异常。我们大家坐在一起，谈了一会儿；我问候她那一对双胞胎，她回答说，“都长大成人了”；又问起米考伯少爷和米考伯小姐，她把他们描述为“人高马大”，不过没有领出来见我。
米考伯先生盼望我留下来吃饭。如果不是我发现我从米考伯太太的眼神里看出她计算存粮的窘态，我就会答应的。所以，我以另有约会为由，谢绝了；见米考伯太太听到这话马上轻松了，所以后来不管他们怎么劝说，我都说另有约会。
但是，我告诉特拉德尔斯和米考伯先生和太太，在我告别之前，我们应该定一个日子，去我那里吃顿饭。由于特拉德尔斯公务在身，这个日子定得稍远一些；我们大家的日子终于定下来了，我便与他们告别。
米考伯先生带我走一条近路，陪我走到那条街的拐弯处；他向我说，他很想私下里给老朋友说知心话。
“我亲爱的考波菲尔，”米考伯先生说，“我不必对你说，在我们的屋顶下，在目前情况下，有你的朋友特拉德尔斯这样有才华的人——如果允许我用这个字的话——简直是一种说不出来的快慰。亲爱的考波菲尔，眼下代人买卖粮食，挣点回扣，这不是一种有利可图的职业——换句话说，这是赔钱的买卖——结果是弄得我一时手头拮据。不过，我补充一句，我很快就有指望了（我暂时不变说明是在哪一方面），只要这个机会一来，我想，我就可以永远维持我和你的朋友特拉德尔斯的生活。我对于他，有一种关切。我不妨给你说，据米考伯太太的身体状况来看，大有增加一个爱情结晶的可能性——就是，大有增加一个婴儿的可能。米考伯太太的娘家人却对此事表示不满。我只好说，我不明白这与他们有什么关系，我用鄙夷和蔑视拒绝那种感情表白！”
接着，米考伯先生又和我握了一次手，离我而去。
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