“这里怎能谈话呢，”她说，“你们来这里吧，这里只有薇拉一个人。”她领头走进隔壁一个很小的房间，这里显然是单人牢房，现在分配给女政治犯住。薇拉·叶夫列莫夫娜蒙头睡在通铺上。

“她偏头疼犯了，在睡觉，听不到你们谈话，我这就出门！”玛丽娅·帕夫洛夫娜说道。

“恰恰相反，你请留下来，”西蒙松说道，“我没有秘密要瞒着任何人，更不瞒着你。”

“那好吧。”玛丽娅·帕夫洛夫娜说着，像孩子那样来回扭动身体，把身体移到通铺深处，准备听他俩谈话，同时用她那双漂亮的、羔羊般的眼睛看着远处。

“我要谈的事情是，”西蒙松重拾话头，“我知道您和卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜的关系，我认为我有必要向您说明我和她的关系。”

“什么关系？”聂赫留多夫问道，心中不由自主地欣赏起西蒙松与他谈话时表现出的坦率和实在。

“我想和卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜结婚……”

“太奇怪了！”玛丽娅·帕夫洛夫娜说道，眼睛盯着西蒙松。

“我决定向她提出这个请求，请她做我的妻子。”西蒙松继续说道。

“我又能做什么呢？这取决于她。”聂赫留多夫说。

“是的，不过没有你的同意她无法做出这个决定。”

“为什么？”

“因为在您和她的关系问题没有彻底解决之前，她无法做出任何选择。”

“在我这一方面，问题已经彻底解决。我愿意做我认为应该去做的事情，此外也想缓解她的处境，但我对她不愿有任何约束。”

“是的，可她不愿接受您的牺牲。”

“没有任何牺牲。”

“我还知道，她的这个决定不会改变。”

“那么跟我还有什么好谈的呢？”聂赫留多夫说。

“她需要您也认可这一点。”

“我怎么能认可我可以不做自己认为该做的事情呢？我能说的话只有一句：我没有自由，而她是自由的。”

西蒙松沉默片刻，陷入沉思。

“好，我就这么对她说。不要以为我迷上了她，”他继续说道，“我爱她，像爱一个出色的、罕见的、受过很多磨难的人。我对她一无所求，却很想帮助她，缓解她的……”

听着西蒙松颤抖的声音，聂赫留多夫感到惊诧。

“缓解她的处境，”西蒙松继续说道，“她既然不愿接受您的帮助，就让她来接受我的帮助吧。如果她同意，我就请求把我流放到关押她的地方。四年时间不算长。我要待在她身旁，或许可以缓解她的苦难……”他再度激动得说不下去了。

“我能说什么呢？”聂赫留多夫说，“我很高兴她找到了您这样一位保护人……”

“这正是我想知道的，”西蒙松继续说道，“我想知道，您爱她，希望她幸福，那么您认为她与我结婚会幸福吗？”

“当然会幸福。”聂赫留多夫态度坚决地说道。

“这件事完全取决于她，我只是想让这颗受苦受难的心灵得到喘息。”西蒙松说道，同时带着孩子般的温情看着聂赫留多夫，无论如何也难以想象，这个面色阴沉的男人竟会流露出这样的温情。

西蒙松站起身，握住聂赫留多夫的一只手，凑近他，羞怯地笑了笑，吻了聂赫留多夫。

“我就这么告诉她。”他说着，走出门去。