聂赫留多夫乘坐的这节车厢有一半座位空着。乘客中有仆人、手艺人、工人、屠夫、犹太人、店员、妇女、工人的妻子，还有一名士兵，两位太太，一位很年轻，一位已上了年纪，裸露的手臂上戴着手镯，另有一个神情严肃的先生，他黑色的制帽上有颗帽徽。所有这些人均已在座位上坐定，他们静静地坐着，有的嗑瓜子，有的抽烟，有的在与身边的人兴致勃勃地聊天。

塔拉斯满脸幸福地坐在过道右侧，给聂赫留多夫留出一个座位。他正起劲地与坐在对面的人聊天，那人体格健壮，敞着粗呢上衣，聂赫留多夫后来听说此人是个园丁，要去某地干活。聂赫留多夫还没走到塔拉斯那里，便在过道上停住脚步，站在一位相貌可敬的白胡子老人身边，老人身穿土布上衣，正与一个农民打扮的年轻女子说话。女子身边坐着一个七八岁的小女孩，她的腿还够不着地面，垂在半空，她穿一件崭新的裙子，近乎白色的浅色头发扎成小辫，她在不停地嗑瓜子。老人转身看了聂赫留多夫一眼，把他拖在光滑座椅上的衣摆拢了拢，亲热地说道：

“您请坐。”

聂赫留多夫道了谢，坐在老人指定的位置。聂赫留多夫刚坐下，那女子便继续讲起她那个被打断的故事。她讲的是她丈夫在城里如何接待她，她现在是离开丈夫返回乡下。

“我谢肉节去过，这不，上帝保佑，又去了一趟，”她说道，“这不，上帝保佑，圣诞节还要去一趟。”

“这是好事，”老人说道，看了看聂赫留多夫，“应该常去看看，要不然，年轻人住在城里会学坏的。”

“不会的，大爷，我那位可不是这种人。他就像个姑娘家，不会干那些蠢事。他的钱全都寄回家了，一分也不少。他就喜欢我们这闺女，喜欢得没话说。”女子笑着说道。

小女孩一边吐着瓜子皮，一边听母亲说话，她用安静聪明的目光看着老人和聂赫留多夫的脸，似在佐证母亲的话。

“他是个聪明人，这就更好了。”老人说道。“他不馋这个吧？”他又添了一句，用目光指了指坐在过道对面的一对夫妻，他俩显然是工人。

那边的工人丈夫抓起一瓶酒，仰着脑袋，瓶口对着嘴巴喝了起来；妻子手拿套在酒瓶外面的小布袋，目不转睛地看着丈夫。

“不，我那位不喝酒，也不抽烟，”与老人聊天的女子利用这个机会又一次夸奖起自己的丈夫，“大爷，他这样的人天下少有啊。他就是这种人。”她转身对聂赫留多夫说道。

“这就更好了。”一直盯着那个喝酒工人看的老人又说了一遍。

那工人喝了几口，然后把酒瓶递给妻子。妻子接过酒瓶，笑着摇摇头，也把瓶口对准了自己的嘴巴。工人觉察到聂赫留多夫和老人的目光，便冲他俩说道：

“怎么啦，老爷？我们喝点酒有什么？我们是怎么干活的，没人看见；我们喝点酒，倒是都看见了。挣钱喝酒，再给老婆喝两口。没别的意思。”

“是的，是的。”聂赫留多夫说道，他不知该如何作答。

“是吗，老爷？我老婆是个靠得住的女人！我对老婆很满意，因为她心疼我。我说得对吗，马芙拉？”

“喂，你拿着。我不想喝了。”妻子把酒瓶递给丈夫，说道。“你又在胡扯。”她又说。

“瞧，就这个样儿，”工人继续说道，“一会儿好好的，一会儿呱呱乱叫，就像没上油的大车。马芙拉，我说得对吗？”

马芙拉笑着，带着醉态摆了摆手。