“她用鸦片也能毒死人。”喜欢插叙的上校说，他借机说起一段故事，即他内弟的妻子服鸦片自杀，要不是附近就有医生并采取及时措施，她就没命了。上校说得如此动听，如此自信，如此得意，因此谁也没有勇气打断他。只有那位店员被上校的做法所感染，决定打断上校，以便叙述自己的故事。

“有些人喝惯了鸦片，”他开了口，“他们一次能喝四十滴，我有一位亲戚……”

可上校却不许别人打断自己，继续介绍鸦片对他内弟的妻子造成的后果。

“先生们，已经四点了。”一位陪审员说道。

“那就这样吧，先生们，”首席陪审员说，“我们认定她有罪，但并非蓄意抢劫，也未盗窃财产。怎么样？”

彼得·格拉西莫维奇满足于自己的胜利，表示同意。

“但应当从宽处理。”商人添了一句。大家均表示同意。只有那位合作社成员坚持，应该写明“她无罪”。

“结果都一样，”首席陪审员解释道，“并非蓄意抢劫，也未盗窃财产。这也就是说，她无罪。”

“就这样吧，应当从宽处理，也就是说，剩下的事就顺其自然吧。”商人高兴地说。

大家全都累了，争得头昏脑涨，谁也没想到要在答案中加入这么一句：“她有罪，但并非蓄意杀人。”

聂赫留多夫也过于激动，因此没能发现这一点。对四个问题的回答就这样写了下来，送交法庭。

拉伯雷在《巨人传》中写道，有人请一位法官断案，他拿出各种法典，在朗读了二十页毫无意义的拉丁文司法条文后，他建议通过掷骰子来断案，若是双数则原告有理，若是单数则被告有理。

此处的情形亦如此。恰恰做出这样的决定，并非因为大家意见一致，而是因为：首先，庭长的总结发言说了很久，此次却偏偏忘记说每次都要嘱咐的话，即陪审员们在回答问题时可以写明：“是的，她有罪，但并非蓄意杀人。”其次，上校关于其内弟妻子的故事说得太久，说得太乏味。第三，聂赫留多夫当时过于激动，没有注意到答案中并未说明“并非蓄意杀人”，他以为“并非蓄意抢劫”这一说明便可证明她无罪。第四，当时彼得·格拉西莫维奇并不在休息室，在首席陪审员重读问题和答案时他出去了，更主要的是，陪审员们全都累了，都想早点脱身，因此便都赞同可使此事早点结束的决定。

陪审员们摇了摇铃。手持出鞘军刀站在门前的宪兵将军刀插回刀鞘，站到一旁。法官们坐回原处，陪审员们鱼贯而出。

首席陪审员神情庄重地手持那张写有答案的纸张。他走近庭长，递上那张纸。庭长读了，看来有些吃惊，他两手一摊，便与身旁的两位同事协商。庭长吃惊的是，陪审员们认定了第一个前提，即“并非蓄意抢劫”，却没有认定第二个前提。依照陪审员们的决定，结果便是：玛丝洛娃没有偷窃，没有抢劫，却没有任何目的地毒杀了他人。

“您看，他们的决定多么荒谬，”庭长对左侧的审判员说，“这可是苦役罪啊，可她无罪。”

“她怎么可能无罪呢？”神情严厉的审判员说道。

“她就是无罪。我认为，这种情况适用于第八一八条款。”（第八一八条款规定，如果法庭认为陪审员定罪不当，可取消陪审员的决定。）

“您怎么看呢？”庭长问那位好心的审判员。

好心的审判员没有立即作答，他看一眼他面前那份文件的编号，他把几个数字加起来，发现无法被三整除。他是在算卦，如能被三整除他就表示同意，可尽管无法整除，他出自好心仍表示同意。

“我也认为应该这样做。”他说。

“您的意见呢？”庭长问那位生气的审判员。

“绝对不行，”他口气坚决地回答，“报上一直在说陪审员偏袒罪犯，要是法庭也偏袒罪犯，他们就更有话好说了。我无论如何也不同意。”

庭长看了看表。

“很遗憾，怎么办呢？”他于是把问题交由首席陪审员宣读。

众人起立，首席陪审员倒换两脚，清清喉咙，宣读了问题和回答。所有司法人员，包括书记员、律师甚至副检察官，均面露惊讶。

三名被告心平气和地坐着，他们显然不理解那些回答的意义。众人再次落座，庭长问副检察官对几名被告如何量刑。

副检察官因在玛丝洛娃定罪问题上的意外成功而高兴，他将这归功于自己的口才，他查了查文件，然后站起身来说道：

“我认为，对西蒙·卡尔津金应依据第一四五二条和一四五三条第四款量刑，对叶菲米娅·博奇科娃应依据第一六五九条量刑，对叶卡捷琳娜·玛丝洛娃应依据第一四五四条量刑。”

所有这些均为此种情形下的最重量刑。

“法官退庭，议定判决。”庭长站起身来说道。

众人随他们起身，带着办了一件好事的轻松愉快心情步出大厅，或在大厅里来回走动。

“老弟，我们干了一件可耻的错事，”彼得·格拉西莫维奇走到聂赫留多夫身边说道，这时首席陪审员正对聂赫留多夫说着什么，“我们是在送她去服苦役啊。”

“您说什么？”聂赫留多夫喊起来，这一次他完全没有留意到这位教师那令人不快的随便态度。

“这还用说，”他说道，“我们没有在答案中写明：‘她有罪，但并非蓄意杀人。’书记员刚刚告诉我，副检察官要判她十五年苦役。”

“我们就是这样认定的。”首席陪审员说。

彼得·格拉西莫维奇开始争论，他说，她没拿钱，自然就不可能有谋杀之故意。

“我在走出休息室之前可是读过答案的呀，”首席陪审员辩解道，“没人表示反对啊。”

“我当时不在休息室，”彼得·格拉西莫维奇说，“您怎么也没注意到呢？”

“我根本没想到会这样。”聂赫留多夫说。

“好一个没想到。”

“还能改过来吧。”聂赫留多夫说。

“不行了，现在一切都结束了。”

聂赫留多夫看了看三名被告。他们这几位命运已经决定的人仍旧一动不动地坐在栏杆后面，面对士兵。玛丝洛娃不知为何面带微笑。聂赫留多夫心里突然冒出一阵恶劣的情感。在这之前，他预料玛丝洛娃将被无罪释放，留在城里，他还没有想好该如何面对她，他对她的态度将变得很困难。而苦役和西伯利亚将迅速消除他俩之间的一切可能关系：那只没被打死的鸟不再在口袋里扑腾，会让人忘记它。