费尔明踏出出租车时，一副饿得发慌的样子，仿佛已经在汪洋中漂流了数周。餐厅老板一见到老友费尔明光顾，赶紧上前拥抱，并热情招呼达涅尔。他突然瞥见同行的还有巴尔加斯和阿莉西亚，马上收起玩笑，但费尔明向他耳语片刻之后，他频频点头，随即请客人入内。
“今天安柏格尔克教授来吃午餐的时候刚好提起您，他问我们，您最近有没有什么惊天动地的历险？”
“啥都没有。现在忙的都是家务事。唉，往事如烟……”费尔明感叹。
“我帮各位安排里面的位置，比较安静。”
他们在角落的餐桌坐下，巴尔加斯挑了能看见入口的位置。
“各位要吃点什么？”老板询问客人。
“就上您的拿手菜吧！老兄，我虽然已经吃过晚饭，再来份豪华套餐我也不会拒绝的，还有，您看我们这位长官，胃口全写在脸上，像是已经吃了好几年牢饭。先给那两位年轻人来点汽水，要吃什么点心，他们自己看着办吧！”费尔明就这样点了餐。
“麻烦给我来杯白葡萄酒。”阿莉西亚向老板提出要求。
“我们有上等的佩内德斯白葡萄酒。”
她点头同意。
“那么，我就先给各位准备几道小菜，如果还需要点什么，请尽管吩咐。”
“完全同意。”费尔明宣布。
老板随即带着客人的点餐要求回厨房去了，留下这群人和沉重的缄默打交道。
“阿莉西亚，您有话要说吧？”费尔明首先发难。
“我接下来要跟两位说的话，绝对不能告诉别人。”她首先提醒他们。
达涅尔和费尔明定定地望着她。
“两位必须先做出承诺才行。”阿莉西亚坚持。
“我们只对有信用的人承诺。”费尔明说，“恕我直说，到目前为止，我一直没觉得您是个有信用的人。”
“但是两位必须相信我才行。”
费尔明和巴尔加斯互看一眼。警官耸了耸肩。
“别这样看我。”他连忙托词回避，“她几天前也是这样跟我说，所以我才会在这里。”
过了半晌，服务生端着托盘出现了，几碟小菜上桌，外加一盘面包，费尔明和巴尔加斯大快朵颐，一旁的阿莉西亚慢慢尝着葡萄酒，指间夹着香烟。达涅尔则是低头看着餐桌。
“这些菜还合您口味吧？”费尔明问道。
“简直人间美味。”巴尔加斯马上附和，“死人闻了这味道，恐怕也会从棺材里跳出来。”
“长官，请务必尝尝这道蘑菇炖牛肉，吃了以后，您会一路唱着圣歌回家。”
达涅尔看着这两个怪人，明明个性天壤之别，吃起东西却都像急寻猎物的狮子。
“您到底要吃几顿晚餐才够，费尔明？”
“只要有东西上桌就吃。”他大言不惭，“这些年轻人，没有亲身经历过战乱，说了他们也不懂，您说是吗，长官？”
巴尔加斯连忙点头，同时忙着吮指。阿莉西亚超脱平静地看着他们一搭一唱，仿佛等雨停的人，她向服务生做了个手势，点了第二杯酒。
“这样空腹喝酒，不怕一下子头昏脑涨？”费尔明边问边拿着面包涂抹盘底酱汁。
“这个您不必担心。”阿莉西亚答道，“我倒是希望能晕多久就晕多久。”
喝过餐后咖啡和烈酒，费尔明和巴尔加斯满足地瘫在椅子上，阿莉西亚在烟灰缸里拧熄了香烟。
“我不知道各位怎么想，但我绝对是洗耳恭听。”费尔明说。
阿莉西亚倾身向前，压低音量。“我想两位不会不知道毛里西奥·巴利斯部长这个人吧？”
“我的朋友达涅尔听说过他！”费尔明意味深长地微笑，“这人我早就知道了。”
“那么两位大概注意到了，他已经好一阵子没有出现在公众场合。”
“说得没错……”费尔明马上附和，“不过咱们的巴利斯专家是达涅尔，他一直利用闲暇在文艺协会期刊阅览室调查这位传奇名人的事迹，这位名人刚好是家族的老朋友。”
阿莉西亚和达涅尔眼神交会。
“大约三周前，巴利斯在马德里近郊的家中莫名失踪。他在清晨时刻和亲信保镖开车离家，几天后，他的车在巴塞罗那被发现。那之后没人见过巴利斯。”
阿莉西亚默默观察达涅尔的眼神，隐约可见激动情绪。
“警方调查报告指出，巴利斯可能因为过去与银行有财务纠纷，遭人报复而遇害。”
达涅尔望着她，面有困惑，愤怒之情也益发明显。
“您刚刚提到的‘警方调查报告’……”费尔明追问，“这是哪里的警方？”
“警察总署和其他地方警察单位。”
“我能理解巴尔加斯长官的任务，可是您呢？坦白说……”
“我的工作，或者应该说我过去的工作内容，其中一项是协助警方办案。”
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