“为什么一个女人需要有什么职业啊？我们遵照父母的教诲，打理一个家，照顾丈夫、孩子，这样还不够吗？”
费尔明正想开口，贝尔纳达却紧抓住他的手腕制止，他只好乖乖闭嘴。
“对。可是，阿莉西亚小姐单身，是不是？”费德里科先生坚守话题。
阿莉西亚只能点头虚应。
“也没有男朋友吗？”安纳克莱托问道，一副不可思议的模样。
她露出浅浅一笑，摇头回应。
“完蛋了！这个国家根本没有值得托付的好青年，这就是铁证！要是我年轻二十岁就好了……”安纳克莱托说。
“至少要年轻个五十岁再说……”费尔明在一旁扯后腿。
“男子气概是没有年龄限制的。”安纳克莱托反驳他。
“别把英雄主义和泌尿学混为一谈。”
“费尔明，在座还有未成年的小孩。”森贝雷爷爷提醒他。
“如果指的是麦瑟迪塔丝的话……”
“您那肮脏的嘴巴和思想，如果不用清洁剂洗一洗，大概就要下地狱了……”麦瑟迪塔丝气呼呼地指责。
“我全部留着一起下油锅吧……”
费德里科先生高举双手，要求停止争吵。
“这个……有些人拼命讲个不停，另外一些人根本没机会开口。”
全场立刻安静下来，不约而同都望着阿莉西亚。
“所以……”费德里科重回正题，“能不能告诉我们，您从事的是……”
阿莉西亚环顾在座所有人，大家都殷切地等着她的回答。
“事实上，今天是我的最后一个工作日。接下来要做什么，我自己也不知道。”
“您应该稍微想过这件事吧？”森贝雷爷爷问道。
她低下头来。“我曾经想过要写作。或许至少先试试看。”
“太好了！”书店主人大加赞扬，“这么一来，您就是我们的拉弗雷特。”
“不如说是我们的帕尔多·巴桑。”安纳克莱托急忙插话，他一向自诩在文学上具有国际性的宏观视野，认为活着的作家，除非一条腿已经进了坟墓离死不远，否则都不值得尊敬。
“您怎么看啊，费尔明？”
费尔明先看了看大家，接着把视线放在阿莉西亚身上。“亲爱的老兄，我觉得巴桑照镜子的话，可能觉得自己更像猎狗，而不是格里斯小姐这样的黑暗英雄，我觉得格里斯小姐在镜子里恐怕看不到自己的样子。”
现场一片鸦雀无声。
“敢问万事通先生，您这样说到底是什么意思？”麦瑟迪塔丝忍不住发问。
达涅尔抓着费尔明的手臂，拖着他进了厨房。
“意思就是，如果男人的大脑只有嘴巴一半大的话，这个世界会好太多。”苏菲亚突然脱口而出，在此之前，她看起来仿佛一直神游在多姿多彩的青春世界。
森贝雷爷爷转头看着外甥女。她是上天送来的祝福，或许也是美好时光的重现，他三番两次错以为自己看见的、听到的是他珍爱的伊莎贝拉，以为她穿越时光之河回来了。
“现在文学院教的就是这些啊？”安纳克莱托问道。
苏菲亚耸耸肩，又躲回自己的世界里去了。
“上帝保佑。等着我们的世界就是这样了。”老教授预言。
“别气馁，安纳克莱托先生。这世界始终如一。”森贝雷爷爷安慰他，“事实上，这世界从来不等人，而且一转身稍纵即逝。我们一起为过去、未来和共处的当下干杯，怎么样？”
小胡利安兴奋地高举他的牛奶杯，以行动支持这个提议。
与此同时，达涅尔已经强压着费尔明留在厨房角落，远离餐桌。
“请问您今天究竟是吃错了什么药？”
“这女人根本不是她自己说的那样，达涅尔。事有蹊跷。”
“到底是哪里不对？”
“我也不知道，但我一定会查清楚，看看她到底在打什么馊主意。我已经闻到不对劲的地方了，就像麦瑟迪塔丝为了迷惑钟表匠喷的廉价香水，就算隔了一道墙，我还是闻得到。”
“打算怎么查？”
“那就需要您的协助了。”
“门儿都没有，别把我牵扯进去。”
“别被吸血鬼那一套给吓呆了。这是一个蛇蝎女，如果不是，我就不叫费尔明。”
“别忘了，这个蛇蝎女可是我父亲邀请的贵客。”
“对，可是您有没有想过，事情怎么会这么凑巧？”
“我不知道，也不在乎。巧合没什么好质疑的。”
“您是用那可怜的智商判断的，还是用下体判断的？”
“这是我用常识判断的，您今天不但没有了常识，而且还没有了羞耻。”
费尔明露出嘲讽的笑容。“这就是问题所在。”他发表结论，“父子两人同时被引诱了，明明已经有了年轻貌美的娇妻……”
“别再说这种蠢话了，别人会听到的。”
“听到最好！”费尔明刻意拉高音量，“越清楚越好。”
“费尔明，求你了，就让大家好好庆祝我父亲的生日。”
费尔明眉头一紧，嘴巴也闭起来了。“我有个条件。”
“好吧，什么条件？”
“您要帮我揭开那个女人的真面目。”
达涅尔没好气地翻了个白眼，长叹一声。“打算怎么做？继续胡言乱语一通？”
费尔明压低音量，“我有个计划……”
费尔明忠于承诺，后半段的晚餐期间，果然表现得像个模范生。安纳克莱托谈笑时，他很捧场地跟着大笑同欢，对待麦瑟迪塔丝温文有礼，仿佛面对的是居里夫人，偶尔看看阿莉西亚，眼神和教堂侍童一样拘谨。终于到了举杯庆祝和切蛋糕的时刻，费尔明发表预先准备的冗长贺词，把寿星大大褒扬了一番，赢得了全场热烈掌声，以及寿星本人的热情拥抱。
“我的小孙子要和我一起吹蜡烛，是不是啊，胡利安？”书店主人说。
贝亚随即关了灯，接着，屋里仅有的光线剩下摇摇晃晃的烛光。
“许个愿吧！我亲爱的老友……”安纳克莱托在一旁提醒，“最好是个身材丰满、活力充沛的寡妇之类。”
贝尔纳达偷偷把老教授的香槟换成一杯矿泉水，并和贝亚互看一眼，贝亚随即点头赞同。
阿莉西亚望着眼前这几乎可遇不可求的场面。她佯装镇定，但内心已激动得怦怦直跳。她从未置身这样的聚会。在她记忆所及，生日若不是和莱安德罗共度，就是一个人，通常是躲进电影院，一如每年的除夕夜，到了午夜时分，她总要在心里咒骂一番，因为电影总在此时被迫中断，满室灯光明亮十分钟，然后才继续放映，仿佛在电影院迎接新年还不够难堪似的，空空荡荡的放映厅里，只见六七个孤单的灵魂，没有人在任何地方等候他们，只能孤身直面寂寞。这种深切的同志情谊，这种归属感和亲密，可以相互取笑，也可大声争论……这样的感觉，她不知如何消化。胡利安在桌子底下抓起她的手用力握紧，仿佛在座这么多人，只有这个才几岁大的幼童了解她的感受。若非有他在，她的眼泪恐怕早已夺眶而出。
最后的干杯祝贺结束后，贝尔纳达为大家送上咖啡或热茶，安纳克莱托忙着分送雪茄，阿莉西亚却在此时起身。所有人盯着她，全都愣住了。
“我在此特别感谢大家的盛情和厚爱，尤其要感谢您，森贝雷先生。我父亲一向对您相当敬重，今天能和您共度这么特别的夜晚，他如果地下有知，一定会很高兴的。非常感谢。”
大家带着落寞的神情望着她，或许，众人看她的眼神，恰好也是她内心的感受。她亲吻了小胡利安，随即往门口走去。贝亚连忙站起来跟过去，手上还拿着餐巾。
“我送您到门口吧，阿莉西亚……”
“不用了，真的。请留在家人身边吧。”
离开之前，她经过玻璃橱柜，朝伊莎贝拉的照片看了最后一眼。她松了一口气，接着身影渐渐隐匿在往下的楼梯里。在她开始误以为这一切属于自己之前，必须及时离开这里。
阿莉西亚的突然告退，引来在座宾客窃窃私语。森贝雷爷爷让胡利安坐在大腿上，目光紧盯着孩子。
“你这么快就陷入爱河了？”他这样问孩子。
“我想我们的小情圣应该上床睡觉了。”贝亚说道。
“我也该睡了。”安纳克莱托边说边从餐桌旁起身，“在座的各位年轻人，你们继续吧，人生苦短啊……”
达涅尔正觉得终于松了一口气，没想到费尔明竟拉着他的手臂站了起来。
“快！达涅尔，我们有好几个箱子忘了从地下室搬上来。”
“什么箱子？”
“就是那些箱子嘛！”
在森贝雷爷爷既疲惫又惊愕的眼神的注视之下，两人就这样急急忙忙冲出门去了。
“我越来越不了解这家人了。”森贝雷爷爷说道。
“我还以为只有我这样觉得。”苏菲亚在一旁咕哝。
出了大门，费尔明先张望着灰蓝夜色下的街道，那是街灯映照下的圣安娜街，接着，他示意要达涅尔跟上来。
“都这么晚了，我们还要去哪里？”
“去猎捕蛇蝎女。”费尔明答道。
“我不干！”
“拜托！您不要傻傻地以为她这样就逃得掉……”
费尔明等不及达涅尔回应，旋即快步朝着天使门方向的街角前进。到了转角，他躲在乔尔巴百货的遮棚下左顾右盼，周遭只有暗夜里浓浓的夜雾。达涅尔挨近他身旁。
“就在那边！伊甸园的撒旦就在那里。”
“天啊。费尔明，您别叫我去做这种事情。”
“喂，我可是信守承诺了。您要做出尔反尔的胆小鬼吗？”
达涅尔只好自认倒霉，接着，两人重回从前充当业余侦探的岁月，开始跟踪阿莉西亚·格里斯。
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