阵阵强风钻过窗缝，呼啸不绝，撼动了玻璃窗，也惊醒了她。床头柜上的时钟只差几分钟就凌晨五点了。阿莉西亚长叹一声，但就在这时，她发现了。满室阴暗。
她还记得，和莱安德罗通过电话之后，睡觉前，她刻意留了饭厅和走道的两盏灯，如今，整间公寓却陷入灰蓝色的阴暗。她找到夜灯开关，随手按下。灯泡并未亮起。她听见饭厅传来脚步声，以及门板缓缓挪动的声响，顿时全身冰凉。她立刻拿起前一晚藏在床单下的左轮手枪，拉开保险。
“巴尔加斯？”她的嗓音沙哑，“是你吗？”
回音响彻整间公寓，但始终未有回应。她掀开床单，即刻起身来到走道上，赤足踩着冰凉的地板。走道一片漆黑，只见饭厅入口映着一道亮光。她缓步沿着走道往前，并高举手枪，拿枪的手抖个不停。到了饭厅，她伸出左手摸墙找到开关，马上按了下去。灯没有亮。家里没电。她在阴暗中仔细查看动静，包括家具摆设，以及客厅每个漆黑的角落。空气中弥漫着一股酸味。大概是烟味吧！她揣想。或是赫苏莎在桌上插的那束花，干燥的花瓣早已开始剥落了。看来并无异状，于是她走近饭厅的五斗柜，在第一层抽屉翻找。她找到一盒蜡烛和火柴，应该是莱安德罗派她去马德里之前就留下的。她点燃一支蜡烛，高高举起，接着一手握枪，慢慢巡视整间公寓。入口大门确定上了锁。她试图从思绪中抹去洛马纳的影像：面带微笑，伫立不动，就像一尊蜡像，双手握着屠夫用的尖刀，藏身衣橱或躲在门后，等着她。
阿莉西亚检查过家中大小角落，确定没有外人入侵，随手从餐桌旁拉了张椅子抵住大门门锁。她将蜡烛放在桌上，走近临街的窗前。整个社区深陷黑暗中。锯齿状的屋宇和鸽棚在蓝黑夜色下隐约可见，预告了黎明将至。她把脸庞贴近玻璃窗，细看阴暗街角。手工帆布鞋店的门廊下闪着光点。点燃的香烟烟头。阿莉西亚坚信一定是罗维拉那个可怜虫，又到了一大早站岗盯梢的时候了。她退回饭厅，从五斗柜多拿了几支蜡烛。还要等好一段时间才能下楼到格兰咖啡馆和巴尔加斯碰面，而她也清楚得很，再睡个回笼觉是不可能了。
她走近书架，上面放着她最钟爱的书籍，其中大部分她已重读了好几遍。上次重读她最喜欢的《简·爱》已经是四年前了。她从书架上拿下那本小说，轻抚封面，翻开书封，不禁面露微笑，因为映入眼帘的是那个高举着一摞书的小魔鬼印记，一个古董藏书章，那是她加入莱安德罗团队第一年同事们合送的礼物，当时大伙儿仍当她是个有点神秘的小姑娘，长官对她疼爱有加，但尚未挑起其他资深同事的忌妒和怨恨。
那是一段美酒和毒玫瑰并存的时光，里卡多·洛马纳自作主张把她当作个人学徒，每周五邀她看电影或跳舞之前，必定先送上一束花，但阿莉西亚总是搬出各种借口婉拒。那段日子，洛马纳总爱偷偷瞄她，以为她不知情，还会找机会有意无意地献殷勤，露骨到连最资深的同事听了都会脸红。“棋错一着，全盘皆输。”当时她这样暗想。对他，她始终敬而远之。
她试图抹去脑海中洛马纳的面容，于是带着书进了浴室。她束起长发，放了满浴缸的热水，在浴缸靠枕处摆了两支蜡烛，踏入热气弥漫的水中。水温暖和了体内的彻骨冰冷，接着，她闭上双眼。没一会儿工夫，似乎听见楼梯传来脚步声。她不禁纳闷，难道是巴尔加斯来看她是否仍活着？或者又是她胡思乱想？止痛药引起的嗜睡副作用，总让她在醒来后置身于虚幻的余韵里，仿佛她无法梦见的那些梦境正极力想在知觉的隙缝中找到出路。她睁开双眼，坐直身子，头靠着浴缸边缘。隐约传来好几个不同的人声，巴尔加斯不在其中。她伸长手臂拿起放在浴缸旁小椅凳上的左轮手枪，静听关紧的水龙头落下的水滴漾起回音。她等候了数秒钟。人声已经静默。或许根本没有人在楼梯间。片刻后，脚步声已往楼下远离。说不定是某个邻居一大早出门上班。
她再度把手枪放回小椅凳，并随手点燃一支烟。她看着指间飘起的缭绕烟雾，再度躺回浴缸，凝望窗外的城市上空一片片泛蓝浮云。她拿起小说，重回第一段，读着一页页的文字，内心的不安逐渐消散。不久后，阿莉西亚完全忘了时间。莱安德罗再怎么神通广大，也不可能在这本书为她开启的文字森林里找到她。她一脸满足的笑容，重回小说里的世界，总算体会到回家的感觉。她可以就这样待上一整天，甚至一辈子。
踏出浴缸，她凝视着胴体散发的蒸汽。右臀旧伤留下的黑色疤痕，仿佛是肌肤下生根滋长的一朵毒花。她用指尖抚着伤痕，隐约感受到一股微微刺痛正对她发出警告。她束起长发，在双臂、双腿和腹部抹上玫瑰乳液，那是当年情窦初开的费尔南迪托对她神魂颠倒时送的礼物，还是个很特别的牌子“原罪”。她正要返回卧房，电灯霎时亮起。她连忙双手遮胸，心跳加速。她一盏一盏关掉灯，骂了几句脏话。
然后，她一丝不挂站在衣橱前，好整以暇地挑选这一天的行头。巴塞罗那对很多事极为宽容，却始终容不下坏品味。她穿上赫苏莎洗烫过的内衣，想象着门房太太猛画十字的画面，不禁面露微笑。赫苏莎一定很纳闷，时下的年轻都会女孩，是否都穿这么时髦的玩意？她穿上玻璃丝袜，那是她要求莱安德罗替她买来的，因任务需求，她偶尔需要在高级住宅区扮演上流富家女，或为了长官的计策而必须出入丽兹酒店大厅。
“你就不能挑个普通的牌子吗？”莱安德罗一看到价钱，立即提出抗议。
“如果要普通的牌子，那么，这任务就另请高明吧。”
强迫莱安德罗花大钱替她购买奢侈品和书籍，是这份工作提供给她的少数乐趣。阿莉西亚决定不再心存侥幸，这一天乖乖穿上贴身护具。她将护具比平日扣得更紧，在镜子前转了个身，镜中的自己像个恶魔洋娃娃，美丽但邪恶的木偶。她始终无法接受这样的自己，因为这意味着，到头来，莱安德罗说得果然没错，而镜子也道出事实真相。
“你就差几条悬丝而已了！”
她挑了剪裁保守正式的紫红色洋装作为白天的战袍，再穿上一双在加泰罗尼亚大道的精品店买的意大利高跟鞋，当时店员叫她“小姑娘”，但这双鞋的价钱却抵过一般人一个月的薪水。她精心描绘妆容，以亮丽的酒红唇膏收尾，她相信，这颜色必定过不了莱安德罗那一关。她不希望巴尔加斯一大早就看见她气色憔悴。多年来从事这一行的经验教会她一件事：朴素反而引人侧目。出门前，她在玄关镜子前打量一番，总算肯定了自身的优雅美貌。“看得连你自己都要动心了。”她这样暗想，“如果你还有心的话……”
晨光初现，阿莉西亚过街来到格兰咖啡馆大门。进去之前，她瞥见罗维拉已经在角落守着。他围了一条大围巾，连鼻子都遮住了，双手则搓个不停。她正在犹豫该不该走过去，给他先来个今日的第一堂震撼教育，但还是放弃了此念。罗维拉在远处朝她打招呼，随即跑去躲了起来。一踏进咖啡馆，她发现巴尔加斯已经在等着，那张桌子俨然成了他们专属的位子。警官正忙着大口吞食加了番茄薄片的肉排青椒三明治，配上一杯咖啡，边吃边研究标本师协助厘清的那一排号码。听闻她进门，他马上抬头一望，将她打量了一番。阿莉西亚不发一语地坐下。
“您闻起来好香。”巴尔加斯向她打招呼，“就像一块蛋糕。”
语毕，他又埋首美味早餐和那些号码。
“怎么一大早就吃这种东西？”阿莉西亚忍不住质问他。
警官耸耸肩，再往厚实的三明治上大咬一口。阿莉西亚没好气地别过脸，巴尔加斯毫不客气地张大嘴巴再咬一口。
“知道吗，这里的人居然把三明治叫作面包夹馅……”巴尔加斯说，“不觉得很好笑吗？”
“简直快笑死了。”
“还有……这个有意思，加泰罗尼亚语的‘瓶子’听上去像‘安瓿’，就是注射药瓶那个。”
“您才到巴塞罗那几天，居然已经变成民俗专家了。”
巴尔加斯咧嘴一笑，像条大鲨鱼。
“谢天谢地，您昨晚的温柔已经完全消失，这就表示您的身体好多了。看见没有，那个什么人在外面站岗吹冷风呢……”
“他叫作罗维拉。”
“我都忘了，您很重视他。”
米克尔羞怯地端着托盘走近桌边，送来两片烤吐司、奶油和一壶热气腾腾的咖啡。此时不过清晨七点半，除了他们俩，咖啡馆没有其他客人。向来谨守分寸的米克尔一如往常，立刻躲回吧台后故作忙碌。阿莉西亚为自己倒了杯咖啡，巴尔加斯再度埋首研究号码，仔细检视每一个数字，仿佛期待着灵光乍现的契机。接连好几分钟，沉重的缄默在两人之间拉扯。
“您今天的打扮很优雅。”巴尔加斯终于打破沉默，“难不成我们要去什么高档的地方？”
阿莉西亚咽下口水，干咳了几声。他抬头望着她。
“关于昨天晚上的事……”她开口说道。
“怎么样？”
“我在此向您道歉，还有道谢。”
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