“但是您可能有机会听到某些谈话的片段。偶尔出入客厅……端来刚泡好的咖啡……或许，从您在部长书房入口处的办公桌就听得到一些……”
“小姐，您这种含沙射影的暗示让我很反感。”
“您对我们的叙述越详尽，越有助于尽快找到部长的下落，玛丽亚娜女士。”巴尔加斯在一旁助阵，“拜托您了。”
女秘书犹豫不决。
“部长向博雷亚先生问起了他当年担任典狱长任内的几名囚犯，想知道这些人是不是还关着，或是已经出狱，甚至移监到别的地方，或者已经过世。但是他没说为什么要问这些。”
“您还记得他提过的那些名字吗？”
“他提过很多名字，而且那是很多年前的事了。”
“其中是不是有萨尔加多这个名字？”
“嗯，我记得有。”
“还有其他名字吗？”
“我唯一还清楚记得的是马丁，戴维·马丁。”
阿莉西亚和巴尔加斯面面相觑，连忙在记事本上做记录。
“还有呢？”
“或许还有个听起来像法文或外国人的姓氏。我不记得了。该说的都跟您说了，这已经是多年前的往事，现在提起还有什么用吗？”
“现在还很难讲，玛丽亚娜女士。我们的责任是挖掘各种可能的线索。回到恐吓信……当您第一次把信交给部长时，他是什么反应？有没有说了什么让您印象特别深刻的话？”
女秘书摇摇头。“他没说什么特别奇怪的话，看起来也一副毫不在乎的样子。他随手把信放进抽屉，还交代我，如果再收到那样的信件，一定要交给他本人。”
“他没把信拆开来看？”
玛丽亚娜女士点头承认。
“毛里西奥先生是否要求过您不能和任何人提起那些恐吓信？”
“不需要特别要求，我是不会把部长的事情告诉不相干的人的。”
“那么，玛丽亚娜女士，毛里西奥先生通常会要求您保守秘密吗？”阿莉西亚问。
女秘书抿着双唇，避不回应。
“还有什么问题吗，长官？”她突然没好气地问道，一脸不耐烦地盯着巴尔加斯。
阿莉西亚不理会玛丽亚娜急于逃避的意图，她倾身向前，直视女秘书的双眼。
“您知道毛里西奥先生向大元帅请求特赦萨尔加多这件事吧？”阿莉西亚问。
女秘书将阿莉西亚从头到脚打量一遍，不再隐藏她的反感和敌意。玛丽亚娜转向巴尔加斯的目光找寻声援，没想到这位刑警却紧盯着自己的记事本。
“我当然知道。”
“您不觉得讶异吗？”
“我为什么要觉得讶异？”
“他跟您提过为什么要这样做吗？”
“基于人道考量。他听说萨尔加多已经病重，活不了多久。部长不希望他孤单死在监狱里，他希望犯人可以再见见亲友，死去时有家人陪伴。”
“根据警方资料，萨尔加多在服刑二十年后已经没有任何家属和亲友了。”阿莉西亚反驳道。
“毛里西奥先生一向热心促进国家社会的和谐，致力修补历史的伤痕。或许这对您来说难以理解，但是，这世上还是有人具备基督徒悲悯宽容的胸怀。”
“既然如此，那部长特赦过其他人吗？比如，他在任期间，进出监狱的无数的政治犯人？”
玛丽亚娜女士的笑容里毫无笑意，宛如抹了毒药的利刃。
“没有。”
阿莉西亚和巴尔加斯匆匆互看一眼。她心里明白得很，该是喊停的时候了，再这样下去也问不出个所以然。阿莉西亚再度挨上前，不情不愿地迎上玛丽亚娜的目光。
“差不多问完了，玛丽亚娜女士。非常感谢您的耐心合作。您先前提到部长的邀约，跟一位阿里亚娜出版社主管……”
“卡斯科斯先生。”
“对，卡斯科斯先生，谢谢提醒。您知道他们谈了什么？”
玛丽亚娜瞅着她，似乎很不屑回答这个在她看来极其荒谬的问题。
“出版社的业务，不用想也知道。”
“当然。部长先生经常私下约见他名下企业的员工吗？”
“我不懂您的意思。”
“记不记得他上一次私下约见员工是什么时候的事？”
“不记得了，真的。”
“他和卡斯科斯先生的聚会，是您安排的吗？”
玛丽亚娜女士摇头否认。
“如同我之前跟两位说的，这是他本人在行程表上亲笔加上去的。”
“毛里西奥先生经常在您不知情之下安排会面或聚会行程吗？像这样‘亲笔加注’？”
女秘书一脸漠然地看着她。“从来没有。”
“但是，您在警方的笔录里却只字未提这件事……”
“我已经说过了，在我看来，这件事一点都不重要。卡斯科斯是毛里西奥先生的员工，也是事业伙伴，两人不定期聚会，我不觉得这有什么不寻常。再说，这也不是第一次了。”
“哦，是这样吗？”
“他们以前也这样聚会过几次。”
“都在家里吗？”
“据我所知，都不是。”
“安排会面事宜的人是您，还是毛里西奥先生本人？”
“我不记得了，得再查一下记录才知道。这跟案子有什么关系吗？”
“很抱歉，我们问得比较仔细一点，但是，请问您……卡斯科斯那天早上前来赴会时，有没有提到过部长为什么找他来？”
玛丽亚娜女士思索半晌。“没有。那个时候，大家担心的是部长的下落，而且，我根本没想过这种中层员工的事务有优先处理的必要。”
“卡斯科斯先生只是中层员工？”阿莉西亚问道。
“是的。”
“为了让我们有个比较清楚的概念，请问您是哪个等级的员工呢，玛丽亚娜女士？”
巴尔加斯用脚轻碰阿莉西亚一下。女秘书一脸严肃地站了起来，摆明了谈话结束，准备送客。
“很抱歉，我想我已经没有帮得上忙的地方了。”她说，同时以客气但坚定的态度下达逐客令，“虽然部长不在，但还有很多事情需要我处理。”
巴尔加斯从沙发起身，点头应允，准备跟着玛丽亚娜往门口走去。两人正迈步往外走，却发现阿莉西亚仍端坐在沙发上，好整以暇地啜着谈话期间未曾动过的那杯茶。巴尔加斯和女秘书回头望着她。
“其实，最后还有一件事要麻烦您，玛丽亚娜女士。”
他们尾随玛丽亚娜穿越了一座通道迷宫，来到通往尖塔的楼梯口。巴利斯的女秘书径自带路，不回头也不开口，敌意像身后的影子一样可见。雨幕笼罩外墙，呈现出一股浓浓的哀愁，透过窗帘和大窗渗入屋内，让人不禁觉得梅希迪斯别墅正沉陷在一片水乡泽国里。途中偶遇巴利斯小王国的仆从和员工，他们一见到玛丽亚娜女士无不低头致敬，有好几回甚至停下脚步，刻意退到一旁鞠躬。
巴尔加斯和阿莉西亚看着这种阶级礼仪，几次交换了惊愕和困惑的眼神。
到了通往塔顶书房的螺旋梯口，女秘书拿起挂在墙上的油灯，随手调整了火力。在琥珀色的迷蒙灯光的指引下，三人缓步上楼，影子在墙上一路拖曳。来到书房门口，女秘书一转身，第一次略过巴尔加斯而直接将目光锁定阿莉西亚。阿莉西亚笑盈盈看着她，并伸出张开的手掌。玛丽亚娜紧抿双唇，递给她一把钥匙。
“两位什么都不能碰。务必保持这个房间的原样。结束之后，请在离开前将钥匙交还给管家。”
“非常谢谢您，女士。”巴尔加斯高声道谢。
玛丽亚娜一言不发，转过身去，提着油灯下楼，留下他们杵在阴暗的门口。
“采访本来应该更顺利的。”巴尔加斯说，“这下就看这位女士多久后会联络上内政部的加西亚·诺瓦列斯，把我们大卸八块，尤其是您。”
“大概十分钟不到吧！”阿莉西亚在一旁搭腔。
“我总觉得，跟您共事一定会乐趣无穷。”
“有火吗？”
巴尔加斯掏出打火机，将火光靠近门锁，好让阿莉西亚把钥匙插进去。钥匙一转，门锁发出金属咔嚓声。
“听起来好像捕鼠器。”巴尔加斯打趣道。
在打火机的微光下，阿莉西亚对他送上诡异的讪笑，巴尔加斯情愿没看到。
“入此门者，断绝希望sup/sup……”她说。
巴尔加斯把火吹熄，随即将门往里推。
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