“你为什么没仔细点啊？你不会集中点注意力吗？见鬼！”
汉斯一声不吭，当父亲开始责骂他时，他满脸通红地说：“你又不懂希腊语！”
最糟糕的是，两点钟他还得去参加口试，这是他最害怕的。走在酷热的街上，他觉得非常不舒服，难受、害怕、眩晕折磨得他几乎睁不开眼睛。
十分钟的时间，他坐在一张绿色的大桌子前，面对着三位男考官，翻译了几个拉丁文的句子，回答了他们提出的问题。然后又一个十分钟，他坐在另外三位先生面前，翻译了希腊语，又被问了一遍那些问题。最后，他被问到一个不规则动词的过去时态，但他答不上来。
“您可以走了，走右边那个门。”
他走过去，刚到门口还没出去时，他突然想起了那个过去时。他站住了。
“您走吧，”考官大声对他说，“走呀！怎么，难道您哪里不舒服？”
“不是，只是那个过去时我现在想起来了。”
他朝房间里喊出了那个词，只见其中一位考官笑了，他红着脸赶紧冲了出去。出来之后，他试着回想那些问题和他的回答，可是脑子乱成一团麻。眼前反复浮现的只有那张绿色的大桌子，三位上了年纪、板着面孔、穿着礼服的先生，那本打开的书和他自己那只放在书上的颤抖的手。上帝啊！他都答了些什么啊！
当他走在街上时，觉得自己仿佛已经来这儿好几周，再也离不开了。家里的花园、深蓝色的枞树山、河边的垂钓场，这些情景眼下之于他，显得那么遥远，像是很久很久以前发生的事。噢！要是今天就能回家就好了！继续待在这儿已经没有什么意义了，考试反正是砸了。
为了躲开父亲的唠叨，他买了一个奶油面包，在这个受打击的下午，一直在街上四处乱晃，晃了一整个下午。当他终于回到家时，家里人都在为他担心不已，因为他看上去筋疲力尽、凄凄惨惨。于是他们给他喝了一碗蛋汤，便让他上床休息了。明天还有数学和宗教考试，考完就可以回家了。
第二天上午一切顺利。汉斯觉得这真是种挖苦讽刺，今天这么顺利，昨天主课的考运却糟透了。反正都一样，现在他只求快点走，回家去！
“考完了，现在我们可以回家了。”他对姑妈说。
他父亲今天还想再待一天，想去康斯塔特，去那儿的疗养公园喝咖啡。可汉斯苦苦哀求，父亲只好答应让他今天就一个人先回家。他被送上火车，接过车票，从姑妈那儿得到一个吻和一些吃的，然后就精疲力竭、意识涣散地乘着火车，穿过绿色的丘陵地带，向家乡驶去。直到窗外出现了深蓝色的枞树山，男孩才有了些许喜悦和如释重负的感觉。他期待着见到他的老女仆安娜、他的小房间、校长、熟悉的低矮教室和一切的一切。
幸好在车站没有遇到什么好奇的熟人，他可以拎着他的小箱子低调地赶回家了。
“斯图加特好玩吗？”老安娜问道。
“好玩？你大概以为考试是件好玩的事吧？我只高兴现在终于回到家了。爸爸明天才回来。”
他喝了一钵鲜牛奶，收下挂在窗前的泳裤，跑了出去，但不是去人人都去的浴场草坪。
他出了城，走向城外很远的“天平”处，那儿的水很深，缓缓地穿过高高的灌木丛向下流淌。他脱下衣服，先用手、再用脚去触探凉凉的河水，不禁打了个寒战，然后便纵身一跃跳入水中。他在和缓的水里逆流而上，感觉近几日的汗水和恐惧都随着水流逐渐退去。当他瘦弱的身体被清凉的河水环抱之时，他的心也被美丽的家乡占据，充满了喜悦。他加速往前游一会儿，歇一会儿，又继续游，感觉被一种舒适的凉意和疲乏包裹着。于是他又仰卧在水上顺流漂下去，听晚蝇围成金黄色的圈圈嗡嗡地浅吟低唱，看小小的燕子飞快地掠过傍晚被落山的夕阳映红的天空。当他重新穿上衣服，恍恍惚惚地往家荡去时，整个山谷已被暗影笼罩。
他经过商人萨克曼的花园，想起自己还很小的时候，曾经跟其他几个不懂事的孩子一起，在这儿偷过李子。然后又到了基希纳的木工场，那里到处堆放着白色的枞树木料，以前他常在那下面找到用来钓鱼的蚯蚓。他还经过了督察盖斯勒的小屋，两年前在滑冰时，他曾热切地想向盖斯勒的女儿献殷勤，她是镇上最俏丽、最优雅的女同学，跟他同年。当初有一段时间，没有任何一件事比跟她说上两句话或者握一次手更叫他向往了。但这个愿望终究没有实现，因为他实在太害羞了。自那以后，她被送进了一所寄宿学校，而他几乎连她长什么样都不知道了。现在，这些儿时的往事又像是从遥远的地方向他涌过来，画面如此清晰、分明，还带着一股怪异的、充满了预示色彩的气息，这股气息比从那以后到现在所经历的所有的一切都要浓烈。那时候，他傍晚坐在纳少德家门前削土豆、听莉泽讲故事；周日一大清早便高卷裤管，偷偷跑去下堰闸那儿捉蟹、摸鱼，哪怕事后穿着一身湿透的周日礼服挨父亲一顿打。那时候有过那么多谜一样的奇特的人和事，如今他已经很久都没有去想过了！那个歪脖子的鞋匠施特罗迈耶，大家都知道他毒死了自己老婆的事，还有那个冒险家“贝克先生”，手拿棍棒、背着行囊，踏遍了整个城区，人人都叫他“先生”，因为他以前是个有钱人，有过四匹马连同一辆马车。这些人，除了名字以外，汉斯对他们一无所知，他隐隐觉得自己已经失去了这个狭小的凡俗世界，却又没有别的充满生机、值得体味的东西来填补这个空缺。
由于第二天还是放假，他一觉睡到日上三竿，尽情享受着他的自由。中午他去车站接父亲，父亲还沉浸在斯图加特之行的欢愉中。
“如果你考上了，可以跟我提点要求，”父亲兴致勃勃地说，“你考虑一下！”
“不，不，”男孩叹着气说，“我肯定考不上。”
“笨蛋，你怎么回事！你还是想想要什么吧，趁我现在还没反悔。”
“我想假期里再去钓钓鱼，可以吗？”
“好，考上了你就可以去。”
第二天是星期天，外面雷雨交加。汉斯在他的小房间里坐了好几小时，一边看书，一边沉思。他再次把在斯图加特参加考试的情景仔仔细细地回忆了一遍又一遍，却总是得出同样的结论：这回他真是倒了大霉，没救了，本来他是可以考得好得多的。现在，录取是怎么都不可能了。那该死的头疼病啊！他越发担心害怕起来，在强烈的不安的驱使下，他最终走到了父亲那里。
“爸爸！”
“嗯，你想要什么？”
“想问一下，关于愿望，我想还是不去钓鱼了吧。”
“嗯？怎么又想不去了？”
“因为……噢，我是想问问，我能不能……”
“说吧，吞吞吐吐的做什么？到底是什么？”
“如果我考不上，我能不能去上高中？”
吉本拉特先生一开始没吭声。
后来，他爆发了：“什么？高中？你要上高中？谁给你出的这主意？”
“没人，我只不过这样想想罢了。”
内心巨大的恐惧早已写在他脸上，可父亲却没看见。
“去，去，”父亲不耐烦地大笑着说，“你这是过度紧张。上高中！你大概以为我是商业局长吧。”
他猛烈地挥手，坚决拒绝，汉斯只好放弃，失望地走了出去。
“这孩子！”父亲恼火的抱怨从背后传来，“居然有这种事！他现在竟然想去上高中！你可别自讨苦吃！”
汉斯在窗台上坐了半小时，凝视着刚擦过的木地板，脑海里飘过各种设想：若是神学院和高中都进不了，以后上不了大学会怎么样？他就会被送到一家奶酪店去当学徒，或是到某间办公室去做办事员，然后他就会一辈子做一个他自己瞧不起的、绝对不想做的平庸可怜的俗人。想着想着，他越来越痛苦、愤怒，那张英俊、聪明的学生脸蛋逐渐扭曲成一副鬼脸，他怒气冲冲地跳了起来，啐了口唾沫，随手抓起一旁的拉丁文文选，使出全身力气将书砸向最近的墙壁，然后便跑了出去，冲进雨里。
星期一一早他又去上学了。
“怎么样？”校长边和他握手边问道，“我还以为你昨天就会到我这儿来。考试怎么样？”
汉斯低下了头。
“嗯？怎么了？考得不好吗？”
“唔，我想是的。”
“要有点耐心！”老先生安慰他道，“估计今天上午就会有斯图加特来的消息的。”
这个上午真是长得可怕，直到中午也没有消息传来。午饭的时候，汉斯因为内心的痛苦几乎咽不下饭。
下午，当他两点钟走进教室时，班主任已经在了。
“汉斯·吉本拉特。”他大声喊道。
汉斯走上前去。老师向他伸出手来。
“祝贺你，吉本拉特，你以第二名的成绩被录取了！”
教室里顿时一片肃静。门开了，校长走了进来。
“我来祝贺你。现在你有什么话要说？”
男孩惊喜交加，整个人都僵住了。
“嗯，你什么都不说吗？”
“早知道是这样的话，”他脱口而出，“我也完全可以考个第一嘛。”
“好，回去吧，”校长说，“去把这个好消息告诉你爸爸。现在你不必再来上学了，反正一星期以后也就放假了。”
男孩晕晕乎乎地走到街上，看见挺立着的菩提树和阳光照耀下的集市广场，一切一如往昔，然而又显得比平时更加美丽、更有意义、更为欢愉。他考上了！而且还是第二名！当最初的那阵喜悦的浪潮过去之后，他心中充满了热切的感激。现在他不用再避开牧师了！现在他可以升学了！现在他不必再担心要去奶酪店打工，或是去坐办公室了。
而且，现在他可以再去钓鱼了！当他回到家时，父亲正站在门口。
“什么事？”父亲漫不经心地问。
“没什么大事，他们放我回家了而已。”
“什么？为什么？”
“因为我现在是神学院的学生了。”
“呵，天哪！你考上了？”
汉斯点了点头。
“考得好吗？”
“我是第二名。”
这一点老伙计压根儿没想到。他简直不知说什么好了，只一味地拍打着儿子的肩膀，一边笑，一边摇头。然后他张开口，想要说什么，最终却什么都没说，仍然只是摇着头。
“好家伙！”他终于喊了出来。接着又喊了一遍：“好家伙！”
汉斯冲进屋里，径直奔上楼，跑到空荡荡的阁楼里，用力拉开一个壁橱，在里面翻箱倒柜，把各式各样的盒子、线团和软木都翻了出来。这是他钓鱼的家伙。现在，他首先得削出一根好的钓鱼竿。他跑下楼去找父亲。
“爸爸，把你的小折刀借我用用。”
“做什么？”
“我得削根竿子，去钓鱼。”
爸爸把手伸进口袋掏了掏。
“喏，”他满面春风，慷慨地说，“给你两马克，自己去买一把吧。但是不要去汉弗里德那里买，去那边的刀铺买。”
汉斯欢呼雀跃地向刀铺奔去。刀铺的老板问起他考试的事，听到了他的好消息，给他找了一把特别好的刀。在河的下游，布吕尔桥下，长着很多又好又细的赤杨和榛树。他在那儿挑了好久，终于削出一根完美无瑕、坚韧而有弹性的鱼竿，抓着它赶忙跑回家去。
他满脸通红，眼睛里闪着炯炯的光，兴奋地做起渔具来，对他来说，这样的活儿就跟钓鱼本身一样叫他喜爱。一整个下午和傍晚，他都坐在那里忙个不停。他把白色、棕色和绿色的线分出来，极为细心地加以检查、修整，还把一些旧的结和乱成一团的地方一一解了开来，把大大小小、形状各异的软木和羽毛管都试了一遍，或是重新再削了一些。为了加重鱼线，使之容易下沉，他还把小铅块敲成不同重量的球状，并在上面凿了洞，穿在线上。然后是鱼钩，这个他还有少量存货。他把其中一部分扎在四股的黑色缝纫线上，一部分接到一截羊肠弦上，还有一部分扎在马鬃线上。夜晚将近时，所有的事都做完了。汉斯现在很确定，接下来漫长的七周假期他都不会无聊了，因为他可以带着他的钓鱼竿，独自一人在河边待上一整天。
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