“那个约翰·威尔逊·麦肯齐如今人在何处？”他问道。

“死了。”

“何时死的？”

“不是自然死亡——是让人给砍死的。”

“怎么砍死的？”

“战斧砍死的。”

“是谁砍的？”

“这还用问，当然是印第安人。难道是主日学校sup/sup的校长不成？”

“当然不是。凶手就一个印第安人么？”

“正是。”

“那印第安人姓什么？”

“姓什么？我不知道。”

“必须要有姓名。是谁看见他拿战斧砍人的？”

“我不知道。”

“当时你不在场吗？”

“你明知故问。我不在场。”

“那你怎么知道麦肯齐是让人砍死的？”

“因为他肯定当场毙命。我有充足的理由相信，他当时就已经死了。真的，我知道他早就不在人世了。”

“我们必须要有证据。你找到那印第安人了没？”

“当然没有。”

“那你必须得找到他。你找到那把战斧了没？”

“我从没想过要找那玩意。”

“你必须要找到那把战斧。你得交出那个印第安人和那把战斧。只要两者能证明麦肯齐的死因，你才可以拿着索赔单据，去找指定的委员会审核。若以这样的速度办理，你的子女或许可以活到拿上这笔钱去享受生活的那一天。不过，你必须要有那人的死亡证明。但我不妨告诉你，虽说麦肯齐死得可怜，但他支出的运费和旅费，政府是不予报销的。假如你能让国会通过一项救济法，为此拨出一笔专款，政府或许会支付谢尔曼部下截获的那桶牛肉的货款；但印第安人吃掉的那二十九桶牛肉，政府是不会赔付的。”

“这么说来，我只能拿到一百美元，就连这点钱也是个未知数！麦肯齐毕竟携着牛肉跑遍了欧亚美；他毕竟历尽千辛万苦，辗转千里运送牛肉；还有，继承他遗志的那些无辜的追账人一个个全都死光了，难道这件事就这么不了了之啦！年轻人，咸牛肉司的一级督察为何不将此事提前告知与我？”

“因为他并不知道你提出的要求是否属实。”

“二级督察为何不提前告知？三级督察为何不提前告知？各司各部为何不提前告知？”

“他们全都不知晓。我们这里按程序办事。你已走完各种程序，了解到你想要知道的事。这是最好的办法，也是唯一的办法，非常正规，虽然很慢，但万无一失。”

“是的，万无一失，必死无疑。我们宗族的人大多都已经死光了。我觉得自己也快要被主召唤去了。年轻人，从你那温柔的流盼中，我看得出来，你爱上那边那个耳后插着几支钢笔sup/sup、长着一双脉脉含情蓝眼的佳丽——但你是个穷光蛋。来，伸出手来——拿着，这是那份牛肉协议。去，搞定她，快活去吧！我的孩子，上帝保佑你俩！”

关于大宗牛肉销售协议一事，我所知道的就是这些。此事曾造成很大的社会舆论。从我手里接去那份协议的办事员也一命归天。后来协议落入谁的手中，我一概不知。我只知道，假如一个人能长命百岁，他若想调查一件事，不妨去找华盛顿的推诿公署，在那儿耗上几天，历经几番周折和拖延，才能查出本该在头一天就能查出的事——但前提条件是，推诿公署也能像大型私营商业组织一样，将办事流程安排得方便灵活，有条不紊。

指威廉·特库赛·谢尔曼（1820—1891），美国南北战争中的联邦军将领，曾经历马纳萨斯战役惨败，后攻克那什维尔、查塔努加和亚特兰大等城市，因“向海洋进军”政策而闻名于世，曾策划屠杀印第安人的军事行动，是美国内战史上一个颇有争议的人物。

即现在的华盛顿哥伦比亚特区，位于美国东北部，靠近弗吉尼亚州和马里兰州。

弗吉尼亚州东北部一城市。

田纳西州首府。

田纳西州东北部城市。

佐治亚州首府。

汽船名，以宾夕法尼亚州费拉德尔菲亚市的别称命名。

指巴勒斯坦。

黎巴嫩一港口城市。

巴勒斯坦古城，犹太教、基督教和伊斯兰教的圣地。

位于北美洲中部。

指由格陵兰岛经加拿大北部北极群岛到阿拉斯加北岸的航道，这是大西洋和太平洋之间最短的航道。

也称星期日学校，是英美诸国在星期日为贫民开办的初等教育机构，兴起于18世纪末，盛行于19世纪上半期，主要教授《圣经》、拼音、识字。

戏指发卡。

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