“‘我会游泳。’他说。

“‘游泳！’

“我几乎不敢相信我的耳朵；这种回答简直愚蠢透顶。

“‘我代表大学参加过游泳比赛。’

“我隐约揣摩出他为什么说起这些。我认识太多这种上大学时的小宠儿了，没觉得有什么了不起。

“‘我自己年轻时游泳游得相当好。’我说。

“突然间我有了个主意。”

伯顿停顿了一下，朝我转过身来。

“你熟悉神户吧？”他问道。

“不熟悉，”我说，“有一次我路过那里，但只待了一个晚上。”

“那么你也就不知道盐谷俱乐部了。我年轻时就从那儿开始游，绕过灯塔游到垂水湾上岸。三英里多一点儿的距离，由于灯塔周围有急流，游起来很吃力。我把这些告诉那位跟我同姓的人，说如果他能游完这一程，我就给他份工作。

“我能看出他吓坏了。

“‘你说你是个游泳能手。’我说。

“‘我身体情况不太好。’他回答说。

“我没再说什么。我耸了耸肩膀。他看了我一会儿，然后点了点头。

“‘那好吧，’他说，‘你打算什么时候让我做这件事？’

“我看了看手表。十点钟刚过。

“‘这一程要花一个钟头零一刻钟，不会超过太多。我开车十二点半绕到小湾那儿接你。我带你去俱乐部更衣，我们一起吃午饭。’

“‘一言为定。’他说。

“我们握了手。我祝他好运，随后他就离开了。那天上午我有不少事要办，勉勉强强才在十二点半来到垂水湾。不过我没必要那么着急；他压根儿就没出现。”

“他在最后一刻打退堂鼓了？”我问。

“不，他没打退堂鼓。他的确开始游了。但他的身子骨肯定是让饮酒和放浪生活给毁了。灯塔周围的急流完全超出了他的应付能力。我们两三天都没找到尸体。”

有那么一两分钟我什么话都没说。我感到有点儿震惊。随后我问了伯顿一个问题。

“当你提出要给他一份工作的时候，你知道他会淹死吗？”

他温和地轻轻笑了几声，那双友善而坦诚的蓝眼睛看着我。他用一只手摩挲着他的下巴。

“不过，我的办事处当时并没有空缺啊。”

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