克莱姆带来的那块牛肉粘在锅底。梅里姆说，不管煮多久，都煮不烂。可是它的香味蒸腾而起，把她勾引得饥饿难耐。她多么怀念烤羊肉三明治、从冰盒里取出来的凉肉片、涂满黄油和芥末的软面包。一旦攒够钱回到一个像样的城市——希望是新南威尔士——她就会在某个有名的餐厅给自己买一个烤羊腿三明治。然后再来一大块鲜奶油海绵蛋糕。可是，思来想去，她还是觉得没有谁家的三明治或者蛋糕能像妈妈做的那样好吃，想到这里不由得心里隐隐作痛，没好气地用力戳了几下锅里的肉。

“我的朋友说得对。确实没错儿。”隔壁房间里一个粗声粗气的声音说。

梅里姆颤抖着，躲进厨房。她很幸运，克莱姆和那个男人一起进来的时候，没有人朝她这边张望。这个人正是梅里姆那天在肉铺帐篷旁看到踢狗屁股的家伙。这个家伙把羊毛帽子从头上扯下来，头皮上的臭味立刻弥漫了整个小房间。

“谢谢你，德莫特，”克莱姆说，“我无法说服索菲，让她相信他们一点好处也没有。”

他们又在争论中国人的事了。德莫特喝得越多，说话的声音就越刺耳，说出来的话也越含糊不清。梅里姆把两根胡萝卜剁碎，加少许水和玉米粉倒到锅里。她轻轻搅动着，看油旋转着，漂到炖菜上面。她经常想，如果华人让索菲怀孕，她会怎么办。难道不害怕吗？梅里姆一想到这儿，眼睛就瞪得老大。她不知道索菲采取什么措施不让自己怀孕。也许下次她真的喝醉酒的时候，问问她。梅里姆的嘴角痛苦地抽动着，心里想如果自己以前知道避孕措施，就不会怀孕。她想起婴儿麦色头发、胖乎乎的、发黄的小脸蛋儿。她在围裙上擦干湿漉漉的盘子，偷眼看着索菲和她的客人。

德莫特把烟丝装到烟斗里，用手指往紧压了压，然后说：“我不知道人们是怎么分辨出那几个臭烘烘的家伙的。”

梅里姆想起那天晚上，舞会后帮助她的中国男孩。不知怎的，她觉得他有点眼熟，让她想起木鸭，秃头后面有一缕乌黑的头发。

“德莫特，我在《周刊》读到一帮中国暴徒从一位管理员那里抢走二百英镑的故事，你没听到？”克莱姆说，“他们把那个可怜的家伙捆起来，威胁说，如果他敢跟着他们，就开枪打死他。”

“那些偷东西的流氓。”梅里姆把一盘糕饼放到桌子上。

索菲揶揄道：“那些中国人可能只是想夺回管理员从他们身上偷走的钱。”她把剩下的杜松子酒一饮而尽。克莱姆不高兴地皱起眉头。“你怎么总是站在他们一边说话？我真是受够了。”

“哦，别傻了，克莱姆，”索菲安慰道，“我只是说说而已。”

“好呀，说说而已，那就说吧！”他大声叫喊，用手拍着桌子。

气氛变得紧张。索菲咬着嘴唇，没理克莱姆。“还要等多久才能炖好菜，梅里？”

“估计半个小时吧。”

德莫特盯着梅里姆，双眼充血，眼珠子在眼窝里转来转去。“以前没注意到这匹漂亮的母马。”他说，目光在她的胸脯、屁股、裙子上扫来扫去，最后又落到胸脯上。

“她是我的女仆，德莫特。不是干我这行的。”索菲说，给他倒满了酒。

“别大惊小怪。”克莱姆说。他的声音很轻，似乎只是想缓和一下紧张空气，但也不无警告。“他只是看见这个姑娘起了点色心。”

梅里姆迈着沉重的脚步回到厨房，感觉到男人眼神的压力，就像他们把手放在身上一样。

她走到外面，靠墙站着，深吸一口气。隔壁的中国人用锄头有节奏地锄地。母鸡在下蛋的盒子里咯咯叫。暮色渐浓，吹来一阵微风。但她不得不回到闷热的屋子里，心里一百个不情愿。她打理炖菜，收拾厨房，擦洗架子，尽量躲开前面那个大一点的房间。

那三个人开始玩接龙游戏。德莫特以令人惊讶的、悦耳的声音开始唱一首关于“美丽的姑娘”玛格丽特的歌。因为喝多了酒，口齿不清，梅里姆无法完全分辨出他唱的歌词。似乎是：有人亲吻了某人，两次，三次。德莫特接下去却唱了一首关于“睡着的尸体”的歌。梅里姆眉头紧皱。索菲和他一起唱了最后几句：

美丽的玛格丽特今天死去，