勘助施了一礼，从於琴姬身前经过，却又折返回来，翻身下马，说道：

“从今往后，还请您助胜赖大人一臂之力。此次的决战胜负难言。若是有个万一的话，还请相助胜赖大人——”

“您为何突然说起这样的话来？”

於琴姬似乎有些惊讶，顿了一顿，接着道：“我自己是没有什么力量啦，唯有两位小公主与信盛。

信盛也已经十二岁了。我想他会像你曾经说过的那样，成为胜赖大人的得力臂膀的。”

“如此我便放心啦。我勘助，可以心无挂碍地上阵了。”

说罢，勘助跨上马背。

勘助出得高岛城门，心中已无半分牵挂。无论什么时候死去都无所谓了。不过在死去之前，如果可能的话，希望能够亲手举起谦信的首级。

信玄本队一万人按照预定计划，十八日自古府出发，二十日翻越大门岭，待南信一地的三千兵马加入部队后，全军于二十一日到达腰越，当夜在上田宿营。

来自海津城的快马频繁带来消息：谦信已然渡过千曲川，将本阵布于海津城附近的妻女山上。谦信这举动与武田军此前的预期全然不同，实在是大胆至极。通常来说，以千曲川为界布下阵势，与海津城遥遥相对，这才符合道理。然而谦信却渡过千曲川，虽说如此一来有可能迂回到武田本阵的后方，然而同时却也切断了自己的退路。

信玄在上田扎营之时，北信诸城砦的部队陆续赶到。这新加入的兵马约莫五千，于是武田大军总兵力已经达到了一万八千人。

二十三日，信玄自上田出发，于二十四日拂晓渡过千曲川，进入川中岛，与妻女山的谦信军相对布下阵势。此后五天，四下无风，两军相峙，气氛益发紧张。

二十九日，信玄再次横渡千曲川，全军返回海津城内驻扎。

妻女山的谦信与海津城的信玄咫尺相对，双方在如此对峙中迎来了九月。满山遍野霎时铺上了一层晚秋的寒意，阳光也变得微弱。九月九日重阳节这天，海津城将兵齐集于本丸附近，举行酒宴。因宴会于阵中进行，在场的武将尽皆披挂整齐，席上话题亦是如何进攻妻女山的谦信军队。

“我方人马将近二万，与此相对，敌方只得一万三千。

若是全军一气冲出城去，以破竹之势直取敌阵，仅凭这人数优势便可说必胜。若是这一战拖得太久，于士气难免有所影响。”

饭富兵部一如既往地坚持他正攻法的理论，这个建议秋山晴近与高坂弹正忠亦表示赞同。

“勘助认为呢？”

信玄问道。

“嗯。”

勘助回应了一声，却没有答话。勘助如今能够确定的是：只要坚守此城，武田军绝对立于不败之地。这座海津城是自己指挥建造、绝对无法被攻陷的城池。只要据守此城作战，就一定不会被击败。这是他目前唯一信心百倍的事情。

说实话，除了这个之外，勘助全无把握。大军出城直接攻打妻女山的话，或能取胜，或将败北。

“饭富大人的意见，那自然是十分恰当的。不过在下始终认为，如此作战虽有取胜的可能，但同样亦有战败的可能。”

稍顷，勘助说道。

“说得也是啊。”

信玄笑了起来。信玄感到勘助对于此战的谨慎态度几乎到了神经质的地步，实在是有些可笑。虽煞费苦心地渡过千曲川到对岸去布阵，后来却又收兵进入海津城内，这全因勘助固执己见的缘故。

“那么，要如何才能取胜呢？”

“要等待敌军有所行动，然后依敌军的行动来决定我军的作战方策。若是我方先有动静的话，妻女山的敌军便会采取相应的措施。这可就不妙了。”

“那就是说，要静待时机吗？得一直等下去吧。”

信玄依然笑着说道。信玄总是对劳苦功高的勘助有着偏袒之心。虽说勘助的想法与信玄并非总是一致，但信玄即使明知可能使自己陷入危险的境地，也要支持这位老军师的意见。对这位把与谦信的决战作为目标，迄今为止尝尽辛酸的老部下，信玄希望能将这一战的荣誉加诸他的身上。

当晚，勘助自大帐中退出之后，高坂昌信前来拜访。

“我有一事，想说给老人家您听听。”

高坂昌信说道。

“什么事呢？”

“不是别的，我是估摸着这一两天内，我方当会倾全军兵力，出城攻打妻女山了。”

“原来如此。”

“我想，主公亦有这个打算吧。”

“嗯，那又如何呢？”

“饭富大人自不必说，大概所有武将都会赞成此举吧。”

“大人您呢？”

“我吗？我也不反对。若是两军在千曲川及川中岛一带交战的话，则另当别论。如今的状况之下，我想我军数量上的优势当会发挥作用才是。”

勘助默然不语。既然这些以善战闻名的武将们尽皆如此考虑，想来此举应该不会有错。然而，勘助对于取胜却没有绝对的自信，他亦认为没有任何人会有必胜的把握。只要有一丝不确定的话，这岂非便是拿武田的家运当赌注了吗？

“既然高坂大人您也这么说，我勘助一定会好好考虑的。

不过，我想先去见见主公，看他究竟意下如何。”

勘助说道，面色约略有些苍白。高坂昌信离开后，勘助径直来到信玄居所。

信玄一见勘助，开口就道：

“已经听说了吗？”

“主公您果然也想由我方来发起决战吗？”

“是的。”

“理由呢？”

“这可就不好说了啊。也没有什么特别的理由，只是突然想要发动进攻了。”

“这样的说法，我勘助可没法接受啊。”

“但是，我就是这样想的。——您想要打仗的话，您就去打好了。”

信玄仿佛在模仿谁的口吻，说完哈哈大笑起来。

“哎？”勘助抬起头来。

您想要打仗的话，您就去打好了——勘助口里也喃喃重复着这句话。没错，这是由布姬曾经说过的话。

勘助的视线一直没有离开信玄的脸，突然说道：“这次，我前去公主的墓园拜祭了。”

“噢，是吗。”

信玄顿了一顿，又道：

“你让胜赖住在高岛城，不让他来参加此战了？”

“您知道了吗？”

“嗯，这事很快就传到了我这里。”

“依我勘助的想法，想让胜赖大人初阵的时间推迟一年。”

“为何要推迟呢？”

“此次决战非同小可，若是有个万一——”

“唔。方方面面的准备俱已妥当，勘助你为何还是如此谨慎呢？毋庸过于担心，胜赖会平安无事的！”

“是。”

“由布姬亦放下心来了吧。她对我说：您想要打仗的话——”

信玄如先时那般模仿由布姬的语气说着，再次大笑。

这一刻，勘助倏地感到四肢百骸的勇气不断涌入胸中，自己似乎也如信玄那般，冥冥中听到了由布姬的这句话语。

“主公。”勘助向前探出身去。

“若要进攻的话，便兵分两路吧。一路兵马前往妻女山奇袭谦信营地，另一路则渡过千曲川前往川中岛布下阵势。

当越后军遭受袭击而拔营下山，必会横渡千曲川。此时，待机于川中岛的这一路人马，便予其最后一击！”

“唔。如此作战，几时为好？”

“越快越好。”

“明天夜里？”

“不。”

“后天夜里吗？”

“如果决定要如此行动的话，便在今晚进行吧。这样一来，此计必定不会泄露。眼下知道此事的，唯有主公与勘助两人。”

“由布姬她，或许也知道吧。”

说到这里，信玄立时站起身来，向屋外走了几步，却又忽然折回问道：

“妻女山的奇袭部队让谁去指挥呢？”

“让高坂大人指挥如何？”

“好吧。人数呢？”

“一万二千。让他们在高坂大人的指挥下于深夜出城。

饭富、高坂、真田、小山田几位大人的兵马，都编入这一路先遣部队吧。现在离出城还有约莫一刻时分。”

“剩下来的，可就只有八千人啦。”

“这边由主公您亲自统率，于拂晓前渡过千曲川，在川中岛布阵。山县、穴山、内藤，以及信繁大人、逍遥轩大人的部队，俱编入这本队人马。正好夜半之时月亮方才升起，利于先遣部队行进。而清晨之时雾色极浓，可掩护本队人马行动。”

勘助说完，便自信玄跟前退下。

不多时，城内广场之上便挤满了将要出阵的武士。由于禁止说话，夜色之中唯独听见擦拭、披挂武具的声音以及马蹄声，气氛十分紧张。

深夜，高坂昌信统率的一万二千人的大部队，为了在卯时准时向妻女山谦信的营地发起攻击，在月亮升起之前迅速出城，登上了前方丘陵的陡坡。

高坂昌信跨上战马，来到勘助身前。

“老人家，我先一步出城了！”

高坂短短地说道。黑暗中，勘助只听得见高坂的声音，却看不真切。

“祝您武运兴隆！”

“也祝您武运兴隆，老人家！”

高坂的身影很快远去。这一万二千人的部队出城，花了很长时间。先遣部队的大批人马离开之后，城中变得十分安静。勘助率领少数部下来到广场西南的楼橹下面，静待本队出发的时机。一刻之后，这海津城内便一兵一卒也不剩了吧。

勘助良久一动不动，思绪万千。自天文十二年来到武田家仕官，到如今已经过了近二十年光阴。这一段漫长的岁月中，充斥着各种各样大大小小的合战。除了合战便什么也没有了。这些大大小小的合战便如同大大小小的石子一般，翻滚推动着岁月一去不还。

寅时一到，作为本队先锋军的山县昌景部队率先出城。此后穴山伊豆、武田信繁、内藤修理等人率军陆续自海津城出发。

勘助跟随在信玄的旗本队中最后出发。出得城门，勘助回首望去，那无人的城砦孤零零地坐落在黑暗中。虽然天边已现微光，但周围咫尺之处仍是一片黑暗。任谁看去，海津城此时都不过是一团黑黝黝的巨块。不过，唯有在勘助眼里，这城砦犹如在白天一般轮廓分明。无论是本丸、二之丸，还是五座城楼，其位置均是清晰可辨。全因此城是勘助亲手所造。

兵马于浅滩处渡过了千曲川，此时的川中岛平原正笼罩在茫茫大雾里。武田的本队人马便在这浓雾之下贴着地面悄然变化着阵形，两翼部队横向缓缓张开。信玄本阵所在的川中岛八幡原上，数十面旌旗立于雾中。当先醒目的那面，正是武田家的“风林火山”之旗。

永禄四年：公元1561年。

关八州：古代日本关东地方的八个分国，即相模、武藏、常陆、安房、上总、下总、上野、下野。

奥羽：指日本本州东北的陆奥、出羽两个分国。

秋山晴近：秋山晴近即秋山信友。

卯时：相当于早上6点。

寅时：相当于凌晨4点。

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