在距今川家的居馆不远处，环绕坐落着武士们的宅所，经过这里便到了一个缓坡，与商贩平民们集中的下町相连接。这条坡道白天人来人往，从日落起便没有路人通行，只是偶尔会有成群结队的夜盗从这里匆忙穿过。街道两旁的店铺也紧紧关上了大门。

青木大膳在这个缓坡路旁的大朴树下，已经站立了约莫小半刻时分，他正等候着将要从此地路过的武田家重臣板垣信方。约莫四五年前，甲斐武田家的前家督武田信虎被其子信玄流放，寄身于今川家。今天，板垣信方来到城中向信虎问候起居，到了晚上，他还得回到伴随信虎一同来到这里的东云半二郎的住处。青木大膳便是打算在信方回去的路途中截袭他。

大膳今日并未与山本勘助会面，不过，事先商定的行事地点确凿无疑便是缓坡旁的这株朴树之下。当板垣信方的身影出现之时，大膳便要从这树后冷不防地跳出来，拔刀就砍。若有人与信方同行，无论是两人还是三人，将之斩杀于路旁便是。此时，山本勘助便要出场。两人交手二三回合后，大膳见机跳入路旁的树林之中，如此就好。事情到此就算完结。

青木大膳环视周围的黑暗之处。虽说是黑暗，却并非完全漆黑一片，其中隐约有稀薄微弱的光线明灭飘忽着。在如此黑暗中的不远之处，那小个子的阴阳眼一定也注视着这地方吧。

大膳终于忍耐不住这长时间的悄无声息。

“喂，瘸子！勘助！”

他试着低声呼唤，然而侧耳细听之下，对方对此毫无应答。大膳不快地“嘁”了一声，伏下身去。

又过了半刻左右，周围的黑暗不知何时已经让他按捺不住心中凶暴的杀戮欲望。盗贼也好，野狗也好，若是来到，立刻便悉数斩于剑下！

方在此刻，大膳突然听到有脚步声从缓坡之上逐渐传来，愈行愈近，数目不止一人。待那一行人行得近时，大膳看清对方共有三人之数。

大膳立于原地不动，待那三人经过之际，冷不防大喝一声：

“佐伯主水！”

不用说，这名字只是他不假思索，信口喊来。

前行的一行三人齐齐停下脚步。

“我们可不是您说的叫作佐伯什么的人，您认错人了吧。”其中一人说道。

“别想说谎蒙混过去，骗不了我的！我特意来到这里，便是为了取你性命！”

“我为何要说谎！”对方说道。话音未落，忽见大膳猛然拔出太刀，对方急忙闪身后退。这时，另一个沉稳的声音响起：

“且慢！认错了人可就麻烦之至！在下乃是甲斐武田家家臣，名叫板垣。”

板垣到底是来了。大膳这样想着，一边暴喝道：“无论你是板垣还是什么，只管拿命来！”

“盗贼吗！”随着这一声喊叫，对方也拔出刀来。

此时，在青木大膳眼前摆好架势的太刀一共两把，在这执刀二人之后，那沉稳的声音再度说道：“多加小心，切勿受伤！把他赶走即可！”

大膳已看出持刀与自己对峙的这二人并非板垣，于是突然纵身而起，高举太刀，从其中一人肩头力劈下去，只听一声惨呼，对手顿时倒地。大膳略作后退，避开另一人刀锋，再度踏上之时，太刀急速斩向此人小腿，又是一声惨呼响起。

电光石火之间，两名随从已被大膳斩翻，板垣只得拔刀迎战。二人交手方才两三回合，大膳便听到对方急促的喘息之声。

“难、难道不是弄错了人吗？在下，乃是武田家臣板垣信方！”对方说道。

然而大膳并不答话。

“如此说来，你果然是盗贼不成？”

大膳一面进逼，一面焦急地考虑如何处置这个不能杀伤的对手。而此时，对手却突然踏前，转守为攻。不愧是板垣，剑术比刚才那两名随从要高明许多。大膳这样想着，欺身而上，见机抓住对方右腕，靠上对方身躯，用自己身体的力量将对方一步步朝路旁推去。

“什么人？”

突然，有灯笼的亮光从侧面照过来。借着亮光，大膳此刻才看清已被自己按在土墙上的对手的面容。听说是重臣，大膳一直以为对方是年老之人，却不料对方看起来比自己的猜测年轻许多，乃是一名中年武士。

“路遇盗贼，苦于招架。”见有来人，对方慌忙答道。

“我来相助！”

这分明是勘助的声音。大膳放开板垣，向后跳开。从这里开始便是这出戏的武打场面了吧。大膳如此想道。

说时迟，那时快，大膳只觉一股凌厉刀风扑面而来。大膳不由一声惊呼，再度后跃，却不料脚下一个踉跄，不知绊着了石头还是什么东西，仰面倒在地上。

当此时，第二刀、第三刀毫不留情地斩将过来。这哪里还是演戏，大膳只觉夺人性命的杀气向自己铺天盖地地压了下来。

这并非约定之举啊！大膳沿着缓坡一路翻滚，好不容易跳起身来，不知何时眉间已被斩伤，鲜血涌入双眼，却无暇用手拭去。

“勘助！”

大膳一面这样喊道，一面跳入右边的杂树林中。倘若演戏的话，勘助当会止步，不再追击才是。

然而当他回头之时，却发现勘助的太刀紧逼而至，这势头分明是无论自己逃往何处都必将紧追，寸步不舍。

“你疯了吗！”青木大膳大声叫道。

“我可没有疯。”冷酷低沉的声音响起。“看刀！”勘助说道。

“来吧！

青木大膳大喝，同时感到事情完全起了变化，对方是当真要取自己的性命，自己当然也得奋力斩杀过去。此时，对这个瘸子的厌恶感再度在大膳胸中涌起，并且比过去强烈数十倍。

然而，一股出生以来从未感受过的恐惧之情，自青木大膳心底悄然升起。对方手中太刀的切先在不可思议的极低位置静止不动。这矮个子男人将切先压得几乎触及地面，一双阴阳眼紧紧盯着自己。大膳如今是进身无路、后退无门。

两人之间的距离在对手的进逼之下渐渐缩短，青木大膳觉得自己已经无法动弹。对手刀光掠过之时，大膳肩头剧痛，接着右手、小腿依次中刀。

“住手！快住手！”

青木大膳竭力嘶叫，然而叫声如同泥牛入海，无论自己如何叫喊，对手的刀锋依然毫不留情。

大膳感到对手山本勘助的身躯逐渐高大起来，而自己原本瘦高的个子逐渐变得矮小而丑陋。实际上，青木大膳的一只眼睛已经不能见物，一只脚也被斩瘸。

“啊——！”

随着临死之前的一声惨呼，大膳从肩头被斫为两段。

居城：日本战国时代大名居住的城池。

太刀：日本刀的一种。日本战国时代为主要使用刀具，刀铭刻于茎的左边，佩带之时刀铭向外，刀刃向下。与此相对，刀铭刻于茎的左边，佩带时刀铭向外而刀刃朝上的刀，则被称为“打刀”。

町：村镇，街区。这里指叫作“屋形町”的街区。

武家屋敷：日本战国时代武士居住的宅子，一般在城池外的镇子（城下町）上。

刻：日本古代计时单位，相当于我国的“时辰”。一刻大约相当于如今的两小时。文中的“半刻”大约相当于现在的一小时。

小判：日本古代的一种货币，一枚约重一两。

极印：日本战国时代以及江户时代，为了防止伪造和偷盗并证明其品质，在货物或者金银币上压上的文字或者印形。

国：日本古代的行政单位之一，从大化改新（公元645年）时设立国郡制开始启用，全日本共分六十六国，自明治维新（公元1868年）之后取消，改为郡县制。文中的甲斐、骏河、远江、三河、信浓、越后、尾张、和泉、安艺等等，都是这样的“国”一级行政单位，称为分国。

行流：日本剑术流派的一种。日本武术派别通常以某某流命名，如后文的新当流亦是。在日本，日本刀又称为剑，因此剑术即是使用日本刀的技巧。

侍大将：日本室町时代至战国时代，率领部队的将官的官职，也指其地位。

骏远三：指骏河、远江、三河，目前这三国均为今川家领地。

参州：三河国的别称。

家老：作为武家的重臣辅助家主处理政事的人，也指其职位。

天文九年：公元1540年。此处的“天文”是日本后奈良天皇年号。

下町：在市镇的地区中较为低洼的部分，多为工商业者居住。与武士居住的地区区隔开来。

信玄：武田信玄，日本战国时代名将，号称“甲斐之虎”。本名晴信，信玄是他出家之后的法名。文中此时晴信尚未出家改名，但“信玄”二字原文如此，疑为笔误。

切先：日本刀术语。日本刀的前端部位与刀身之间的垂直线，称为横手；横手与刀尖之间的这一段刃，称为切先，是日本刀最锋利的部分。可以理解为刀锋。

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