“这么说，你是不想还钱了？”
“还要什么钱哪，你这个醉鬼？”
“嘿，在阴间你主动来还，我还不要呢！我们的钱是劳动所得，是血汗钱，是磨出老茧挣来的钱。拿了我五戈比的硬币，你会在阴间受尽煎熬。”
“见你的鬼去吧！”
“干吗赶我走啊；不能禁止我说话吧。”
“滚，滚！”
“下流的东西！”
“恶棍！”
于是又恶语相加，比请客吃酒之前吵得更凶了。
这时有两个朋友单独坐在通铺上：一个高大、健壮、胖乎乎的，一个十足的屠夫；有一张赤红的脸。他几乎要哭了，因为他动了感情。另一个——羸弱、纤细、清瘦，有一个长鼻子，鼻子上好像有什么液体在滴落，还有一双细小的猪眼睛望着地下。这是一个和蔼而有教养的人；当过文书，对自己的朋友有些高傲，这使后者心里颇为不快。他们整天在一起喝酒。
“他竟敢对我不敬！”胖乎乎的朋友叫道，用搂着文书的左手使劲摇晃着他的脑袋。对他“不敬”——意思是打了他。胖乎乎的朋友原是士官，暗中忌妒自己枯瘦的朋友，因而他俩都在对方面前炫耀着文雅的谈吐。
“可我要告诉你，你也不对……”文书武断地说，执拗地不抬起眼睛看他，傲慢地瞅着地下。
“他是对我不敬啊，你听见没有！”朋友打断了他的话，更加使劲地摇晃着自己亲爱的朋友。“我在世上如今只有你了，你听见了吗？所以我只能对你说：他竟敢对我不敬！……”
“我还是要说：这样酸溜溜的辩解，我亲爱的朋友，只能使你的聪明才智蒙羞啊！”文书文质彬彬地用尖细的嗓音反驳道，“你还是承认吧，亲爱的朋友，这样纵酒无度是由于你自己不够坚定……”
胖乎乎的朋友微微往后一闪，用一双醉醺醺的眼睛呆呆地瞪着自鸣得意的小文书，突然，他完全出人意料地挥起自己硕大的拳头，使尽全力在小文书的小脸上猛击了一拳。这一整天的友谊就此结束。亲爱的朋友失去知觉，飞快地栽到了通铺底下……
我认识的一名单人囚室的犯人这时走进了我们的牢房，这是一个极其善良而愉快的人，相当聪明，喜欢无伤大雅的玩笑，非常朴实的样子。在我入狱的第一天，在吃午饭的时候，就是他曾在伙房打听富有的庄稼汉在哪里，他声称自己是“有自尊心”的人，还和我一起喝茶来着。他年约四十，嘴唇特别厚，有一个长满粉刺的肉乎乎的大鼻子。他手里拿着巴拉莱卡琴，随意拨弄着琴弦。像随从一样跟在他身后的是一个非常矮小的大脑袋囚犯，我至今对他的了解很少。不过，对这个人谁都不予理会。他是一个古怪、多疑，总是沉默而严肃的人；他在被服厂上班，看来他竭力要离群索居，不与任何人交往。现在他喝醉了，如影随形地追随瓦尔拉莫夫。他非常激动地跟在他身后，还挥舞双手用拳头捶着墙壁、通铺，甚至忍不住要哭了。瓦尔拉莫夫对他好像丝毫不予理会，就像身边没有他这个人似的。值得注意的是，这两个人从前几乎没有任何接触；他们在职业和性格方面都毫无共同之处。而且他们属于不同类别，关在不同的牢房里。这个身材矮小的囚犯名叫布尔金。
瓦尔拉莫夫看到我，咧嘴笑了。我坐在自己铺位上靠近火炉的地方。他停在我对面稍远处，略一思忖，身子晃了晃便脚步踉跄地来到我跟前，他神气地昂首侧身，轻抚琴弦，微微踏着一只靴子，曼声唱出歌词：
圆圆的小脸，白皙的小脸，
她在歌唱，宛如一只山雀，
我的爱人；
她身穿图尔绸小连衣裙，
轻柔飘逸，宛如一片云霞，
秀色可餐。
这首歌曲看来使布尔金发狂了；他挥舞双手，转身向大家高声叫嚷：
“他老是瞎说，弟兄们，他老是在瞎说！没有一句真话，全都是瞎话！”
“老人家亚历山大·彼得罗维奇！”瓦尔拉莫夫说，带着狡黠的笑容瞅着我的眼睛，几乎是硬要亲吻我。他有些醉了。“老人家某某……”是表示向某某致敬，在整个西伯利亚的民间都有这样的用法，哪怕对方是二十岁的年轻人。“老人家”这个词是表示尊敬、仰慕，甚至还有奉承的意思。
“怎么样，瓦尔拉莫夫，您还好吧？”
“过一天算一天呗。喜欢过节的人一大早就喝醉了；您可要原谅我啊！”瓦尔拉莫夫唱歌似的略微拖长声调说道。
“老是瞎说，他又老是瞎说了！”布尔金感到绝望似的拍着铺板，叫了起来。可是瓦尔拉莫夫好像保证过似的，对他就是丝毫不予理会，这样就闹出了许多笑话，因为布尔金从大清早起便无缘无故地缠着瓦尔拉莫夫，就因为他觉得，瓦尔拉莫夫“老是在瞎说”。他如影随形地到处跟着他，纠缠他的每一句话，他使劲敲击墙壁和铺板，破损的双手几乎要出血了，他很痛苦，看来就是因为确信瓦尔拉莫夫“老是在瞎说”而感到痛苦！如果他有头发，想必会悲痛得把头发都扯光了。他好像承担了义务，要对瓦尔拉莫夫的行为负责，好像瓦尔拉莫夫的一切缺点都应归咎于他。但问题恰恰在于，那一位连看也不看他一眼。
“老是瞎说，老是瞎说，老是瞎说！他的话句句都是没影儿的！”布尔金叫道。
“这与你何干呢？”囚犯们笑着问道。
“我要告诉您，亚历山大·彼得罗维奇，我本来长得可漂亮啦，女孩子们很爱我……”瓦尔拉莫夫突然无缘无故地这样说。
“瞎说！又在瞎说！”响起了布尔金的尖叫声。
囚犯们哄然大笑。
“可我在她们面前却架子十足：身穿红衬衫和平绒的灯笼裤；只管自己躺着，像一位布特尔金伯爵那样，就是说，我醉得不省人事了，总之——您还想怎样呢！”
“瞎说！”布尔金又断然说道。
“那时我有一座两层的砖房，是父亲给我的。嘿，我两年就把两层楼输掉了，只剩下没有门柱子的大门。也好，金钱就像鸽子：飞来又飞去！”
“瞎说！”布尔金更坚决地再次重申。
“这样我就在不久前从这里给我的亲戚们寄了一封泪迹斑斑的诉苦信；他们也许会给我寄点钱来。所以人们说，我这是对父母的忤逆。我是不孝之子！自从寄了那封信，已是第七个年头了。”
“没有回音？”我笑了起来，问。
“没有，”他答道，突然自己也笑了起来，而且把鼻子越来越凑近我的脸。“我呀，亚历山大·彼得罗维奇，在这里有一个情妇……”
“您？有情妇？”
“奥努夫里耶夫不久前就说过：‘我的是个麻子，不好看，可她有好多衣裳；你的呢，漂亮，却穷得沿街乞讨。’”
“这是真的？”
“她倒真的是个乞丐呢！”他回答道，发出了一阵无声的笑；牢房里响起了一阵哄笑。确实，大伙儿都知道，他和一个女乞丐鬼混，半年一共只给了她十个戈比。
“好吧，那就这样了？”我问，终于想摆脱他了。
他沉默了一会儿，亲切地看了看我，温和地说：
“由于这个缘故，您能不能赏我半瓶伏特加呢？我呀，亚历山大·彼得罗维奇，今天光喝茶了，”他在收下钱的时候，伤感地补了一句，“这茶我喝得太多，胀得喘不过气来，水在肚子里就像在瓶子里一样晃荡……”
在他收钱的时候，布尔金精神上的错乱看来已达到了最后的极限。他绝望地打着手势，差点儿就要哭了。
“人们哪！”他发狂似的朝整个牢房大声叫道，“你们看看他吧！老是在瞎说！不管说什么，他老是、老是、老是在瞎说！”
“这与你有什么相干呢？”囚犯们朝他嚷道，对他这样盛怒如狂感到不解，“你这个人太古怪了！”
“我不准他瞎说！”布尔金叫道，他两眼冒火，用拳头使劲擂着铺板，“我不要他瞎说！”
人们都哈哈大笑。瓦尔拉莫夫拿了钱，向我点头告别，忸怩地匆匆离开牢房，自然是找酒贩子去了。这时他好像才第一次注意到了布尔金。
“喂，我们走吧！”他停在门口对他说，真好像有什么事要用到他似的。“废物！”他又鄙夷地加了一句，一边让伤心的布尔金走到自己前头，于是又开始拨弄着巴拉莱卡琴……
何必写这种乌烟瘴气的事情啊！这令人窒息的一天终于结束。囚犯们心情沉重地在通铺上渐渐入睡。他们的梦呓和胡话比其他夜晚更多。有些地方还有人在秘密聚赌。期盼了很久的节日过去了。明天又是平常的日子，又要出去干活了……
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