事情太突然，贞则不知该如何回答。

「什、什么意思？」贞则反问。

「我知道了……」

老人从下方往上窥视贞则的脸。

「是牛的事吧？」老人说。

「牛？」

「是的，正是牛。」

「你……」

「这个嘛，我帮你想办法解决。」

「不，哦，我没有什么为难的事……」

贞则一面介意旁人的眼光一面答。

说是旁人的眼光，其实只有徒步跟随的两名火长和两名狱卒的眼光而已。

「你不用掩饰。你因为牛的事而感到为难。所以我才说，我帮你想办法解决。」

「你、你、你到底是什么人？」

「我是芦屋道满……」

被问的老人如此说，再度咧嘴嗤笑。

四

开始亏缺的月亮高挂在天空。

贞则与芦屋道满并肩站在月光中。

眼前是马厩。

贞则的身体微微颤抖着。

「真、真的有那样的事……」

说这话的贞则，声音也微微颤抖。

「当然有。」道满说。

「可、可是……」贞则极为后悔。