这人摇摇头：“谈何容易，你师父都不是他的对手，何况你？”
“那是瘦鬼使了暗器！”柳眉儿说。
“谁说的？你看见的吗？”
“那幺，凭我师父的本事，他哪里是对手？”
这人又瞅了瞅柳眉儿带着孩子气的小脸，叹了口气说：“孩子，你是你师父的义子，也就是我的义子。我不能看你去送死，那黄七把武功你还未必能看懂。天下不是歹人就没本事，也不是自己敬重的人就能耐顶强。你要是真心为你师父报仇，就跟我练三年。三年后我保你打败黄七把，不然你只能是给你师父的冤魂做伴罢了。你想想，我听你的……”
这人把利害都一清二楚摆在柳眉儿面前。柳眉儿冷静一想，自知不是那瘦子的对手，便说：“你先告我，你的称呼，你怎幺和我师父为师兄弟的，我不能对你没称呼。”
这人说：“等你为师父报了仇，我再告诉你我和你师父的关系。我名叫管万斤，你称不称师叔都行。”
柳眉儿：“你保我打死仇人？”
管万斤点头不语。
柳眉儿双腿一屈，扑通跪下，叫道：“师叔！”
管万斤没有点头，也没有摇头，沉吟片刻，忽然用十分强硬的口气说：“别看我和你师父是师兄弟，传法可不一样，你必须按我的法子练，错一点儿也不行！”
柳眉儿练武向来不怕苦，却没想到师叔用这种奇怪的教法。
三
管万斤的办法很简单，每天就练三样。早上在墙上挂一叠四寸厚的毛头纸，叫柳眉儿一拳拳往上打，直打到中午；晌后就在地上挖一个半尺深小坑，叫柳眉儿站在坑里往地面上跳。晚上让柳眉儿端一个瓦盆，绕着圈儿在院里走，胳膊必须伸直，不准打弯儿。
开始柳眉儿觉得新鲜，三个月后就有点儿腻烦了。那叠毛头纸表层打破后，就打里边一张，毛头纸愈少就愈接近墙皮，打起来也就稍稍硬一些，不如开始时像打棉褥子那样舒服。晌后跳坑，每天师叔拿块碎碗片儿把坑底刮下一层土，刮得很薄，虽然不显，三个月过去，土坑已有二尺深了。夜晚端盆，每隔一个月换一个大一号的，现在已是养金鱼的大瓦盆了。
但柳眉儿一边练，一边心想自己师父就不这幺教武艺，上手就是一招一式，练得蛮有兴趣，也能学到像样的武艺。这幺练，哪叫练武？
一年过去。柳眉儿把墙上的毛头纸打得不剩一张，天天打墙，打肿了手，师叔就用药汤给他泡洗；这时，他脚下的土坑已有四尺多深，由于一天天加深，蹦上来并不觉难。至于端盆，早换成缸了。他虽然觉得自己力气增大，却不认为师叔教了什幺真本事。也怕这样下去把师父原先教的功夫都荒废了，夜间便偷偷拿着刀到松林里师父坟前，练习当年师父教的套路和招数。若是忘了这些，将来与瘦鬼交手靠什幺？
一天他问管万斤：“师叔啥时教我点儿真功夫？”
管万斤没答话。其实，柳眉儿天天夜里跑到松林里练武，他都看见了，也明白这小子心里怎幺想的。
柳眉儿见师叔不答，暗想多半这师叔只有些力气，没什幺真本事吧，要不师父怎幺一直没提过他呢？再说那天他见师父被害为啥不肯与黄七把较量一番。往好处想，大概这师叔怕死不敢去，也怕自己送死，就用学武的办法把自己困住三年，消磨自己复仇的欲望。想到这儿，他真想逃掉，到天津去找瘦鬼，哪怕死在仇人手下，也不苟且偷生。于是，练功也就松懈下来。有时假装肚子和胳膊疼就不练了，暗地里却照样去松树林子偷练过去学到的那些刀招拳法。
管万斤当然都知道。
这一天傍晚，柳眉儿无心练功，端着缸转两圈，放下来，坐在缸沿上，忽然有人敲门，原来是个精瘦老头。庄稼人打扮，却斜背着一个小包袱，说是来拜访管万斤的。师叔拿眼瞅一下这老头，便笑了，请老头坐在当院的木头墩子上，中间的石板桌上放了烟茶。两人扯了扯客气话，老头叫柳眉儿拿两块干净平整的砖来。柳眉儿不知要砖干啥，拿来递给老头，就借着他们说话，溜出去又到松林里练武。天黑时回来，只见师叔与那老头仍面对面坐着，却一句话不说，也不动劲儿。他挺奇怪，走过去一瞧，原来各伸出右手，互相对着手掌，手掌中间夹着那两块砖，臂肘支在石板桌面上。柳眉儿不明白这是干什幺，比武？他从没见过这幺比武的！两人都在暗用劲儿，时间很长了，师叔微闭双眼，表情虽然平静，月光下，太阳穴上青筋鼓胀，已经渗出汗来，闪闪发亮；这老头儿微蹙眉尖，一缕山羊胡须微微有些抖颤。柳眉儿感到他们身上都有股山崩海涌般的力量凝聚在各自的右手上。稍有疏忽，就会肝破胆裂，骨折筋断。他屏声敛息，不敢动一动。忽听一阵沙沙响，原来老头儿这边的砖块已经开裂，一些碎渣粉末纷纷撒下。在石板桌上落了一层。柳眉儿惊异得很。师叔说：“请收掌力！”
两人同时撤掌。师叔这边砖块完好，老头一边已经粉碎。老头拱拱手说：“管师父的内力，中原一带无敌手。老汉服了，一生的修炼到此为止了。”
管万斤忙说：“老师父更有万钧之力，已经传到晚辈身上，晚辈深愧不如。”
老头儿直摇头，仿佛很悲伤，径自告别走了。
柳眉儿平生头一次看到这惊心动魄的本领。这一比，自己那些拳脚不是好比女人绣花那样，都是一些花样？他觉得师叔身上有股神奇的力量，把自己完完全全笼罩起来。从此他一声不吭，按照师叔的嘱咐练功，但师叔仍旧没教他什幺拳脚招数。三年过去，他却能够像打棉门帘一样打墙了，能够从一丈多深的土坑轻轻一纵就飞上来，还能端着一口刚刚能抱住的大水缸，装满水，一端就离开地面，不费劲儿地在院里绕着走三圈。这时，师叔脸上才露出一点儿明亮的笑意。
四
在埋下师父整整三年那天，师叔领着柳眉儿到松林里给师父行了礼，就带他去天津给师父报仇去了。爷儿俩划船下卫，就像当年和师父一同进津差不多。所不同的，不仅仅这次是含恨报仇来的，另外上一次他对自己的功夫很自信，一心要惊动天津卫；这次反而暗暗嘀咕，他不知跟着师叔这样练了三年，虽是有些本事，但打起来到底顶不顶用？
他俩到了东北城根，拿眼一瞅，那瘦鬼还在那里，正和一个提鸟笼子的大肚子站着聊天。柳眉儿一见他，仇恨顿起，就要上去打。师叔抓住他胳膊说：“别急，他已经在你手里了！”然后俯在柳眉儿耳边说了些话，随后又叮嘱两句，“你小心他那膝盖砸你小肚子底下，那是男人的要害处。你师父就叫他这幺磕死的。这便是他说的‘阎王腿’！你跟他动上手，别忘了听我的招呼！”
柳眉儿恍然大悟，师父还真是死在功夫上。他把师叔的话又思量一遍，便扯着嗓子叫道：“练把式的在这儿呢！今儿就练一套，不看这辈子可看不着了！”
这一喊，立时就有闲人围上来。
柳眉儿把三年前在这里耍过的一套形意拳重演一遍。有人喝彩，有人朝他扔钱。忽然一个瘦子从人圈钻进来，这真比下食钓鱼还灵，果然是那瘦鬼黄七把。瘦人不易变样，还和三年前一模一样，但柳眉儿大变样子。当年只是十三岁的孩子，现在十六岁，样子像十八九强壮的后生。黄七把一点儿也没认出来。
周围看热闹的、胆小的都溜了，谁不怕黄七把！
黄七把指着柳眉儿说：“小子，你知道这块地是谁家的吗？”
“黄家的坟地。”柳眉儿说。
黄七把小眼一翻，说：“好小子，朝我来的？好，算你有点胆子，可你的功夫不行。你这套拳谁教的？要是上台演戏还差不离儿！”
柳眉儿说：“凭你这副骨头架子，也敢糟蹋我的拳法。你敢试试？”
黄七把又像当年那样把胸一挺，想硬硬接柳眉儿一拳。柳眉儿只听师叔的声音：“打墙！”就一拳打去，真像在师叔家打墙皮那样，“嘭！”但这一下比打墙容易多了。自己没料到这瘦子这样不经打，像箩筐一样轻飘飘飞出去，掉到六七尺远的地方。柳眉儿自己也给这一拳惊呆了，没想到师叔这一手如此厉害！
周围的人“噢”的一声。但没人敢喝好。
瘦子给这一拳打急了。当众栽了面子，胸口像塞一团火，辣辣地疼。他翻身起来，“唰”地把外边的褂子扯下来，露出那件白洋绸小褂，一双脚还是丁字样摆着，双手还是倒背着。一切都是当年那架势。然后朝柳眉儿说：“来，进招吧！”
柳眉儿心里记着师叔的叮嘱，看了看瘦子那双要了师父命的“阎王腿”，没有先进招，而是围着瘦子转了两转，不知如何下手。瘦子得意极了，叫着：“傻小子，你的手没了？”
柳眉儿转到瘦子背后，只听师叔叫：“端缸！”
柳眉儿习惯地一伸双手，正搭在瘦子的双肩上，稍一用劲儿，就把瘦子端起来。瘦子背着身子，“阎王腿”使不上，两只脚往回钩。柳眉儿的大拇指用上力，把他撅起来，肚皮朝天，叫他胳膊大腿都用不上，也回不了头。瘦子便叫起来：“你是谁？报个名儿有话好说！”分明有哀求的意思。
柳眉儿不吭声，端着他绕着圈儿走。
黄七把说：“你到底要干嘛？”
柳眉儿一看周围这些人，这几棵古柳，登时想起师父被这人打死的惨状，不由自主地当众说起自己的身世：家里怎样发大水，师父怎样救他，收养他，怎样到天津卖武遇上这黄七把，受他屈辱，又怎样给他用“阎王腿”害死。边说边流泪，真情感动了众人，有人带头一叫：“摔死他！”立时就有不少人应声叫起来：“摔！摔！摔！”
柳眉儿说到愤慨之情不可遏制的时候，手上的劲儿便不知不觉地用在这瘦子身上了。
忽然一阵喝呼，周围的人一哄而散。黄七把这帮人来了，对柳眉儿叫道：“把七爷放下来！”
柳眉儿只把瘦子往地上一撂，并没用多少劲儿，他就气绝了，实际上端在半空中就已经完了。那帮人“呼啦”一下把柳眉儿围起来，要捉他见官。柳眉儿刚要动，只听师叔叫道：“走！眉儿！”
柳眉儿给人团团围住，不觉说：“怎幺走？”
师叔的声音：“跳坑！”
柳眉儿不自主腾身跃起，这可比在师叔家跳坑轻松多了。那坑有一丈多深，一人才多高？一纵身就从包围中飞出，跳到外边，脚一沾地，后背就让师叔用手掌一托，又像当年那样飞也似的去了。
他俩站在船板上，船行水上。柳眉儿问师叔：“我始终不明白。你本领这幺大，为啥当初您不上手结果了黄七把？”
师叔笑道：“为了成全你。”
柳眉儿这才明白师叔的一番苦心，不由得屈下腿来给恩师跪下。一边说：“您现在该告诉我，您和我师父何时成的师兄弟……”
他等着管万斤答应，却不得回答，不由得抬头一瞧，管万斤不见了，船板上，舱内空空无有。四外寂寥得很，流水无声，两岸朦朦胧胧罩着一片发亮的白雾，只有长嘴“水呱呱”在雾里飞来飞去，时隐时现……
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