蕙姑娘只扭过头镇定片刻，又含笑道：“正是呢！外头有哥哥庇护周旋，嫂子您又是皇亲，过从来往再没有比咱们更亲近方便的了，我还发这些个闲愁做什么？成哥儿现进了太学，转眼也是大出息了，这光宗耀祖的事儿，除了咱们家，还等着谁呢？”

听了这话，太太才心下慢了，见孩子已睡稳，使个眼色给身旁唤作颜儿的大丫头接过去，送回西暖阁，又嘱咐醒了别立刻喂食，也别由着四处乱跑等话。姑嫂二人沿着湖边一路走着，更聊得细致起来，从外戚到内廷，无所不及。

六

成德早送徐元文从园子对街的正门出来，二人又说说讲讲踱到府门前，成德吩咐安仁将正门三间里徐大人的随从唤出来，再备一顶大轿，亲自送徐大人回府。

回来时已是傍晚，成德见海子沿儿上的迎春花开得好，下轿折了几枝，径自进园。兴高采烈的成德回到住处，下人问怎么这么早就回来了，晚膳可用过了？成德则说要更便衣，就在自己处吃，不回老爷处用晚膳了，一边把海子边儿折的迎春花枝交与如萱。如萱等纳闷为何新来的先生不用陪？

成德道：“此位先生不比寻常，断不肯留，明日少不得要到他府上回访，横竖不亏了礼节才好。”如萱才着意伺候成德更衣。

见桌上已插着花枝，成德笑问道：“今儿你也去水边玩了？可哪儿来的这花呢？”

如萱道：“并不曾去，是宫里来人了，若荟送出去时折的。”

“宫里？”

“嗯，说表姑娘进宫事定啦！”

“定了？什么时候？”成哥儿刚洗净了手，拿了手巾胡乱抹了两下，扔下便问。

“年前！太太还说表姑娘那边伺候的人不够了，意下暂调我过去……”

成德心里舍不得，嘴上不好说，只道：“让表姑姑住进来，你两头都照应岂不好，我这就回额娘去！”

这边几个小丫头忙着伺候羹汤。如萱却说：“表姑娘是要做娘娘的人，行动居住定不同于旁人了，如今哥儿姐儿们都大了，倘仍一处住着，岂不使人多心了？日后进宫去，更不好说，老爷怕正是这个心才让你搬进来，你倒忘了？”

成德笑道：“怪不得额娘成日价夸你懂事，让人放心！我这哥儿没长进，你个小丫头却是出落得越发伶俐了，都想着为主子分忧啦！”

如萱白了一眼道：“这些事，原也不该我们做奴才的想着的！”

成德听出酸意，忙解释道：“你想哪儿去了，我不过是跟你打趣，哪里还当真了？”又道：“你怎么忘了，当今皇上主子和我发小长到大，他的脾气秉性我是知道的，倘一味尊礼数忘了人伦，他是最见不得的，前年因爱着太皇太后身边的一个要紧的丫头，下了诏定要封妃，谁知那丫头竟大不乐意，就这样皇上都不曾怪罪，只收回了成命，可知皇上心胸气度并不为闲言左右，表姑娘往后日子也应舒心，你呀，操心太多啦……”

如萱手上替成德解着暖额，嘴上道：“我是替你想……”不觉触到成德面上伤痕处，痒得成德“咝”的一声，止不住摩挲，如萱关切地问：“好了许久了，怎么还疼？”

成德软语道：“不是疼，只是风一吹便觉痒。”又逗趣道：“你一看就不痒了。”

如萱脸一红，唬道：“你就这样了吧，任跟谁都没个亲疏，赶明儿可不许和小厮们没轻没重地胡闹了，这回多悬，竟差点儿伤了眼睛……”

成哥儿笑道：“成日里读书，得空舞枪弄棒阿玛也是乐意见的，只是你可别告诉了额娘说是他们伤的，你看那些日子蔻儿躲阿玛跟什么似的，倘若把这事说破了，那小子还指不定怎么着呢！哈哈哈……”

正说笑着，又一丫头挑帘抻头进来，听到里厢有说有笑，不免跟着插科打诨起来：“什么笑话？说得我们姑娘脸都红了！”

二人看去，正是若荟，如萱收了手，忙把换下的褂子收了，笑骂到：“亏得这丫头心大，撂爪就忘，白天刚挨了她姥娘的骂，这会儿就又欢实了！”

若荟被说得不好意思，挤出个鬼脸还回她。成德问道：“不是说表姑娘那边人手不够吗？怎么你反倒闲了？”

若荟转身把捧着的食盒放在外间屋的茶桌上，又进来道：“太太吩咐新来的厨子做的时鲜笋饷，说是这个时节吃最好，让给大爷和表姑姑尝尝。还有件事要跟大爷说……”

“什么事？”如萱猜到定是和表姑娘有关，却又把眼睛放回到成德身上。

成德示意若荟坐下。若荟向着成德坐在饭桌旁，开口道：“这不今儿宫里来了两个教引嬷嬷，专事给姑娘上课的，可巧撞见齐嬷嬷一时没看住二爷，竟跑到东暖阁里去，围着姑娘死活不离开半步，太太也在，好挂不住脸儿，两位嬷嬷倒是不说，只是离进宫还有大半年呢，总这么着也不是法，太太正为这愁呢！”

如萱听了，斜眼瞧了瞧成德，笑而不语，成德也笑着摇摇头道：“这也不难，我这园子虽不大，住进个把人倒是富余的，只是平日里来往的友人多，表姑姑若觉着不便宜，只说哪里好，我就命人隔出个院子来也就是了。”叮嘱如萱道：“我既上了国子监，怕也不能总在家里住了，既这样，你们不好干闷着，正好多到表姑姑处坐着吧，一来人多不至于冷清，二来表姑姑进宫去，皇上恩旨可带原先自己的人进去，若荟她们早晚也是要去的，我知你们姐妹长伴一处，自然情深，多会会，尽了情分才好。”顿了顿，又叹道：“在家住的日子也不多了，好歹不能委屈了姑姑。”

刚心平气和落了座，就有小厮进来递帖子，如萱接过来将信札上的题款一字一句认真念道：“成——容——若？这说的是哪个？”

成德接过来笑道：“哦，那是白天见的徐先生送我的字，唉，阿玛说先生学风端正，不想还这样用心良苦，我这才到家，教导的话就到了，反显得我这个学生无礼了。”

“什么字？我不明白。”若荟以为常伴成德左右的如萱懂。

如萱却摇头嗔道：“这个先生也真怪，怎么不知道，《礼记》有云‘男子二十冠而字’，大爷还小呢，这不是逾礼了？”

“我呀，就不该教你看那些书！”成德拿信札轻刮了如萱鼻头笑道：“瞧把你教的，这么小心谨慎，半点也不敢多说多做的，哪里就来那么多规矩的？我平素最不喜欢的就是那些莫名的规矩。实话告诉你们，先生自然知道那些，不肯依我，只是耐不住我央求，再者，做学问的总墨守成规哪儿成啊？我不过求个字而已，先生已经嘱咐过了，暂且私底下叫一叫，又不在人前炫耀……”

“可是我还是不明白，既然是称字，也该姓与字共称的呀，譬如李白，称李太白，杜甫，称杜子美的，谁听说在人家名儿里摘出一个字来，和着字一块儿念的？咱们府既姓纳兰，就该叫你纳兰容若才对啊。”

“都不错的。这里就有个缘故。本来咱们满人的姓氏，与汉人大不相同，况且也无‘字’的说法，彼此只称名，就如你们，叫我‘成德’也是可以的。”若荟如萱都笑说不敢。

成德笑道：“后来既然入了关，就要满汉融合，也学着汉人的样子，彼此只取名的第一字尊称，你们平时不是也听门客们叫老爷‘明大人’嘛，就是这个道理，再后来，才又有了‘字’的。自然，也该许人将这第一字与后来冠的字共称喽，所以，在下，成容若是也！”成德学着宿儒们的样子，做出捻须的怪样子，逗得二人咯咯笑。

成德又思忖道：“其实，说到这姓氏，我家祖上也原本不姓纳兰呢。”

二人都好奇起来。成德却不细说，只轻轻一叹，道：“原是祖上打了胜仗，随了那原主人的。”

“这也奇了，既然打了胜仗，怎么反倒随了人家的姓了？”若荟天真地笑道。

成德正要耐心解释，忽小丫头进来传话说蔻儿来报，国子监张大爷来访，正在二门上候着。成德顾不得嘴里没咽下的饭食，咕哝道：“快请快请……”说着就要出门迎接。

如萱忙喝道：“穿上衣服！”成哥哦了一声转身接过袄褂，看如萱正含笑看着自己，不觉不好意思起来，讪笑一下，雏鹰似的飞出去了。

七

见到蔻儿，成德一边整理衣帽，一边急匆匆朝院子外去，口里还不住嘱咐道：“以后这位张大爷来，不用来回，只管请进来就是，千万不可怠慢了。”

蔻儿一溜小跑跟在后面，不住应着：“是，大爷！哪来的这么个张大爷，竟这么稀罕？平日老爷多少贵重门客来请大爷拜会，哪回也没见您这么着！”

成德驻足瞪了一眼道：“蠢东西，你哪里知道这学家与官家的不同！堂客西宾们前来拜会，一则是官场礼数，二则说不准是互有所谋，哪里能和此等专为做学问的先生们混为一谈？若说官场，见阳兄还不过是个贡生，若比才学，”说到才学，成德倒是像那旷古的奇才也长在自家身上一样，嗓子眼儿也关不住地“呵”了一声，缓步道，“若能成见阳兄之才，纵是折损几年阳寿也不足为憾哪！”

蔻儿听了这话，不住掌嘴：“啊呸呸呸，哥儿可不敢胡乱说话，小的自打记事起就奉老子命跟着哥儿伺候，到这么大了，也不过才几年！人一辈子能有几个几年？小的巴望着哥儿长命百岁，小的好长长久久地伺候着您，等您……”

蔻儿先说得痛快，一时没了词儿，成德笑问：“几句不要紧的，竟这么些些着着的！等我怎么样？等我像老爷一样，做了一品大员了，才是好了？”

蔻儿头点的像小鸡儿啄米似的：“对对！等哥儿圆了！小的才好落点好赏头！”

成哥儿更忍不住乐，拍着蔻儿的头催道：“小子别胡说了，谁圆了？快走，见阳兄一定是给我送宝贝来了，待会儿也让你开开眼！”主仆二人一前一后直奔院子外藤萝架边上的客堂上来。

这时园子门边两间里，张纯修早已候着，闻听成大爷亲自来接，也招引随身伺候的下人急急走出来，刚立在廊下的台阶上，便见那等着见宝贝的主仆俩迎了上来。成德迫不及待上前拱手道：“见阳兄久候了！”

待蔻儿抬眼望去，果然是非凡的人品：紫缎马甲，白玉帽正，眉清目秀，举止有礼，身量比自家大爷略高些，因有些瘦，越发显得清癯高雅，书卷气十足。