天文十九年新春第二日，为了习字，松平竹千代一大早便跟着祖母源应尼到临济寺拜访雪斋禅师。当然，这一切都是雪斋禅师的安排。当竹千代被带到与华丽的骏府城根本无法相比的朴素的方丈室时，他惊讶地打量着周围，陷入了沉思。据竹千代所知，雪斋禅师不仅是义元的老师，也是义元的重要谋臣，是一位举足轻重的大将。室内有一人一身缁衣，眯眼看着竹千代。

“这是竹千代，请多关照。”源应尼对那人说完，便退下了。

竹千代此时方细看眼前之人，这位天下无人不知的雪斋禅师。

“竹千代。”

“嗯。”

“今天开始习字。源应师太每天都会前来陪你，我亦会偶尔教教你。你把角落里那张桌子搬来。”

“是。”竹千代把一张简朴的书案搬了过来，两个人默默相对而坐。和昨日一样，今日天气甚是晴朗，窗纸上树影摇曳，不时还现出小鸟的影子。

“在习字之前，我有事问你。你昨日在今川大人府中随地小解了？”

“是。”

“为何那样做？”

“我不知道茅厕在哪里，又不便询问别人。”

“为什么不便询问？”

“熟识的人不知道，不熟识的人又不便启口。”

“你可想过后果？”

竹千代天真地摇摇头。显然，他并没考虑。雪斋温和地点点头，“治部大辅大人非常讨厌粗鲁无礼之人，他很生气。然而⋯⋯其他将领看到你如此大胆，都称赞你了不起，还为你拍手喝彩。”

竹千代不太明白。

“你实际上是借此向在场诸将发起挑战⋯⋯你是故意如此？”

“不。”

“在尾张时，难道没人告诉你那种做法很是无礼？”

“是，不⋯⋯”竹千代点了点头，然后又摇起头来，“他告诉我，那不是无礼的行为，无论到什么地方都不必顾忌。”

“噢？他是谁？”

“织田信长。”

“信长⋯⋯”雪斋紧紧盯着竹千代，点了点头。从竹千代的片言只语中，他似乎看到了信长的全部，微笑道：“事事出人意料，实非寻常之人⋯⋯却不无危险。”

“危险？”

“你瞬间便让在座诸人知道了你的存在。人们从此便会认为你乃一个不知天高地厚的大胆顽童。你虽确实有过人之处，但时刻会受到他们严密的监视。古语说‘养虎为患’⋯⋯”雪斋似觉得竹千代无法理解这番话，转换了话题：“你喜欢信长？”

“是。非常喜欢！”

“那么今川大人呢？”

“他有恩于父亲，竹千代感激不尽。”

“哦。你确实天生诚实爽快。在尾张时你可曾读书习字？”

“四书、五经⋯⋯万松寺的僧侣和加藤图书助大人等稍加指点过。”

雪斋在这个少年身上，看到了希望的曙光。他在义元帐前效力时，坚持将法衣和盔甲分开，其理由就在这里。他想通过义元，找出一个手持明灯之人，以结束持续百年的乱世。但抱有这种愿望的雪斋对义元逐渐失望。他本以为，若义元不能成功，也可以培养其子氏真——但实际上，义元根本无此能力。他对孩子过于溺爱，未将氏真托付给雪斋，而是放任儿子沉溺于与内庭女子的嬉戏。

昨日宴会上，竹千代震撼了所有武将；而氏真，据说找到了一个叫色姬的商家侍女，以伤风寒为由拒绝出席宴会，而和那个女子欢娱。

雪斋对于竹千代的期望，不仅仅是出于喜爱，作为佛门弟子，他更期望竹千代成为不世猛将。他甚至期望竹千代日后能睥睨天下，成为一个拯救乱世之人，用一颗慈悲之心给天下苍生带来福泽。

“我们开始今天的课程吧。”

“是。”

“你知圣人孔子否？”

“嗯。著《论语》的孔子。”

“对。他有一个弟子，叫子贡。”

“子贡⋯⋯”

“对。子贡有一天问孔子，什么是大治。孔子回说：足食，足兵，民信之矣。”

竹千代挺直身子，盯住雪斋禅师，双眼如饥似渴。此子此前没有接触过昏庸无能的老师，令雪斋既感庆幸，又觉悲哀。“子贡又问：若不得不去掉一项，可舍弃哪一项？”

竹千代不语。

“食以果腹，兵以卫国，信乃人人之间相互信任。以松平氏为例，如果家族中人互不信任，那么终归要崩溃⋯⋯”雪斋看着竹千代渴求的眼神，不禁笑了，“还是先听听你的想法。你认为，上面所言的三个条件，首先可以抛弃什么？”

“食、兵和信？”竹千代自言自语了一遍，然后小心翼翼答道，“兵。”

雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定以为武备第一，在这个乱世，武备胜于一切。“为什么先要弃兵？”

“这⋯⋯”竹千代歪头道，“竹千代觉得，三者之中，兵为最轻⋯⋯”他好像想到什么，道：“人没有食物无法生存，但扔掉了枪仍然可以活下去。”

“噢？”雪斋惊讶地睁圆眼睛：竹千代的回答和孔子一样！

竹千代微笑着点了点头。

“但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃一个，你会作何选择？”

“剩下食和信⋯⋯弃信。因为无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。雪斋又笑了：“你好像对食物特别感兴趣，是不是在尾张时饿过肚子？”

“是。三之助和善九郎一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”

雪斋点点头，他仿佛看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是怎么做的？”

“首先让三之助吃。”

“接下来呢？”

“我。因为我不吃，善九郎就坚持不吃。”

“噢，你不吃，善九郎就不吃？”

“是。但是，后来三之助也不吃了。他跟善九郎学。因此，后来拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。”

雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。这样做是好，但是⋯⋯圣人未那般回答。”

“他说要弃食？”

“对。他取信而舍食。”

竹千代纳闷起来，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下⋯⋯是不是孔圣人搞错了？”

“竹千代。”

“嗯。”

“接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”

“是。弟子会考虑。”

“但是，你刚才的话其实已蕴涵了这个道理。”

竹千代不解地看着雪斋。

“你开始时首先给三之助食物，然后给善九郎，但善九郎却拒绝先你而食。”

“是。”

“善九郎为何不食？而且，三之助为何也学起善九郎来？”

“他们⋯⋯是⋯⋯”

“三之助为何要模仿善九郎？你明白吗？”

“这⋯⋯”

“你可以仔细考虑孔子的选择，我先说说我的想法。”

“是。”

“因为三之助年幼，他可能觉得⋯⋯若食物被你吃完，他就没有了。”

竹千代的表情甚是严肃，使劲点了点头。

“但善九郎知道你绝不会吃光所有食物。他信任你。因为有信，故你不吃，他也就不吃⋯⋯”雪斋沉默了片刻，他意识到自己已经忘了竹千代的年龄，眼神也变得严峻起来。“后来，三之助也开始信任你。他意识到，即使沉默不语，即使来不及争食，你也不会一人独吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因为有信，故，那一点点食物也可以让你们活下来。它将你们三个人的生命连为一体。但若没有信，事情又会怎样⋯⋯”

雪斋恢复了温和的眼神。“如果善九郎独吞了食物，你和三之助就要挨饿。换言之，若竹千代或者三之助独吞了食物，其结果也一样。那一点点食物，因为‘信’可以避免三个人挨饿，但若人与人之间失去信，食物就会成为争斗之源，把人带进厮杀的地狱。”

竹千代恍然大悟。他的身体不觉扑在书案上，那双眼睛瞪得溜圆。但雪斋没有立刻要求竹千代回答先前的问题。“学问最忌一知半解，你要学会仔细思量问题。”

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