安祥城在冈崎以西十六里，地处冈崎和刈谷之间。安祥城的书院中，昨日便来到城中的织田信秀，正对着洒满朝阳的南窗，大声吟唱《玄宗》曲。

不老门前映日月，

天子御览众官卿，

黎民百姓遍恩泽，

听得万户朝拜声。

此城原为松平氏所有，去岁初秋被信秀攻下。虽说攻下此城完全应归功于刈谷的水野忠政，但信秀却把它交给了广忠的叔祖松平内膳信定。

信定此时来到门前，道：“在下有事启禀主公⋯⋯”

“我正在唱曲儿！”信秀厉声道，继续唱他的谣曲。松平信定老老实实坐在走廊里，等待信秀把《玄宗》一段唱完。

愿君重至长生殿，

聊解此恨慰离情。

信秀旁若无人地唱完，方道：“进来！”声音和唱曲儿时一样高亢。信定毕恭毕敬地拉开门。信秀放声大笑道：“哈哈哈，曲子全让你听去了。我唱得如何啊？”

信定惊讶地抬头看着信秀，生硬地回道：“在下完全不懂谣曲。”他要是回答说好，信秀定然会毫无顾忌地嘲笑一番：“马屁精。正因你是这般习性，才迄今无法攻下冈崎。”

当年，任尾张守护职的斯波氏老臣织田大和守镇守清须，织田伊势守镇守岩仓，分别统辖尾张上下四郡。信秀祖上不过清须一介家老。然而信秀在那古野构筑要塞，又在古渡和末森等地建起城池，不知不觉间，势力竟然盖过主家，威慑远近。这一切都应归功于这位“那古野之鬼”的强势战略。他指使阿部大藏的儿子在守山一役中杀死广忠之父清康。去年，他又对广忠叔祖松平信定道：“把冈崎拿下。你能拿下冈崎，冈崎就是你的。我做你的坚强后盾。”他巧妙地煽动信定将矛头指向自己的家族，却不认为信定是一个可堪重用之人。

“你有何事？”此时信秀见信定诚惶诚恐，问道。

“熊若宫波太郎带着三个於大的替身，前来请示如何发落。”

“三个女子？有趣⋯⋯让他进来。”信秀再次大笑，声震屋宇。信定正要领命退下，信秀似乎又想到什么，阴森地笑了笑，道：“等等！”他那可怕的眼神和想要戏弄别人时的吉法师一模一样。信定僵硬地伏在地上。对他来说，没有比信秀的反复无常更可怕的了。

“樱井的⋯⋯”信秀道。樱井乃松平信定的居城。“我想起来了，你抓来的那几个替身也在这里吧？”

“是。”

“只有你这样的蠢货才会抓来这样的人。”

“在下知罪。”

“不过你要是能抓回真於大，你早就入主冈崎城，掌管松平氏了。”

“在下汗颜之至。”

“算了。虽说这次让刈谷和冈崎胜了一筹，我织田信秀却不似你那么蠢。”信定紧盯着信秀，跪在地上听他说。“你可知在攻城时，我为何让忠政担当先锋？就是要让松平广忠恼怒。不管忠政和冈崎的老臣如何精心策划，忠政之子信元都会设法阻挠。若是两家恩怨有那么容易化解，我的脑袋早就搬家了。哈哈。”随后，他敛容道，“好了，将熊若宫领进来之前，先把你抓来的那三个替身带过来。”

“大人的意思，是要把六个女子⋯⋯”

“把这些女子聚在一起，正是一次赏花大会。她们都还年轻吧，让她们在廊下候着。”信定领命退下。信秀目光如电，抬起头，笑了笑，继续哼唱《玄宗》曲。

锦缎为帘玛瑙阶，

砗磲为桥琉璃亭，

⋯⋯

之后，他转头望着乍暖还寒的水池，放声大笑。

“在下将她们带来了。”信定进来禀道。

“好。”

“熊若宫求见大人。”

那几个女子由信定的下人带过来，熊若宫则由信定亲自引见。

周围突然一亮，像是到了春天的花圃。与信秀相对的波太郎本就俊美清秀，那六个年轻女子更是明艳照人，像围在波太郎身边翩翩起舞的蝴蝶。不过，这只是信秀心中的慨叹，那几个年轻女子心中可没那般轻松，她们充满了恐惧，许已作好了赴死的准备。她们跪在廊里，直视着剽悍的信秀，她们的生死如今完全掌握在此人手中。

信秀仔细地打量了一遍她们。波太郎平静如水，信定却提心吊胆。信秀看毕，对波太郎道：“此前犬子吉法师多蒙你照顾。”

“照看不周，惶恐之至。”

“听说你安排得甚是周到。今日的这些女子，你定会可怜她们。”

“是。”

“求情亦是无用，世事皆由天定。就像蜗牛生于树上，海螺活在水中。”不知信秀又想到了什么，嘴角浮现出一丝冷冷的微笑。“在愚人眼中，或许觉察不到世事之变。事实上，只要稍不留意，一切都将不知去向。你该明白此中道理。所谓藤原氏、橘氏、源氏、平氏，变迁迭替，无以恒常。美浓的斋藤道三原本不过京城西冈一带姓氏皆无的江湖艺人。松永弹正则曾是近江货郎。攀附豪门，说自己乃贵族后裔，无非贻笑天下。”波太郎盯着信秀，默然无语。信秀撇了撇嘴，继续道：“弱者必定败亡。倘若害怕败亡，就该时常留意那些蜗牛。哈哈，好了好了，且不论什么蜗牛了。今日让我们来认认真真地赏花。从最右边那个女子开始，一个个到我身边来，让我闻闻你们身上的香味。鲜花本当香气袭人。来，过来！”他目光如鹰，盯住右边的那名女子。那女子猛地起身，来到室内。她脸色苍白，却无丝毫畏怯，单用锐利的眼神看着信秀。

“叫什么名字？”

“琴路。”这女子大约十六七岁，很是干脆地答道。

“我未问你的名字，是问你父亲叫什么。”

“不知道。”

“哦，你多大了？”

“十五。”

“十五⋯⋯十五啊。还是朵待放的花呢。水野忠政真残忍。别以为我不知他的伎俩——这些哄小孩子的把戏。出门前忠政如何嘱咐你们的，让我猜猜，他定会说，你们乃水野氏的女中豪杰，万一被抓，信秀绝不会为难你们。”信秀看到女子的肩膀开始颤抖，又大声笑道，“近年，越来越多的人将自己一手培养的伊贺、加贺忍者派往他处，刺探消息。水野忠政比他们更加高明。他肯定还对你们说过，无论身处何方，都要永远心系刈谷。哈哈哈，好了好了，莫要紧张，不必发抖。他将自己培养出来的人，借女儿的婚礼放了出来，故意让我抓到⋯⋯但我不会动怒，你们如此美貌，我怎能生气？哈哈哈！”

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