雷斯脱平静地看了看他。
“是的，”他答道，“她向来都很健康，现在也很好。”
此后，他就问起营业的情形，以及阿弥、露意丝和伊木真的消息。他坦白说他近来没有看见她们，也没有接到她们的信。罗伯脱就把她们的住址告诉他。
“我这次来要告诉你一件与你有关的事情，雷斯脱，”罗伯脱最后说道，“就是有关西部制铁公司的事。我知道你现在根本没有亲自做那里的经理，却是叫你的律师华生去代理的。华生真正的是一个善良的人。管理上也还不错，这是众所周知的。可是如果我们想要公司赚钱，应该有个实际制钢家去做领袖。我的股权向来都跟你一起走的，因为我觉得华生的提议很对。他也认同我的想法，认为里面非常有心要进行改造。现在我有一个好办法，可以把罗西脱的寡妇那七十股去买过来。再加上你我自己现有的股权，我们就很容易操纵那公司的事务。虽然你我同一家人一样，但我愿意把买那七十股权的机会让给你。将来你可以安排你看中的人去做总理，我们就能让那公司东山再起。”雷斯脱微微一笑。这提议不错。华生曾经告诉他，说罗伯脱一心想要同他合作。他也早知罗伯脱是要与他妥协的。现在这一百五十万左右的财产支配权，就是罗伯脱要向自己求和的证据了。
“你心肠真好，”雷斯脱严肃地说，“你太大方了，可是你是怎样想到这件事情的？”
“这个吗，坦白告诉你吧，雷斯脱，”罗伯脱答道，“我始终觉得遗嘱那件事是不公平的。后来你又辞职了，以及别的几件事，我都觉得有愧于你。我并不是喜欢旧事重提——你已经微笑过了——可是我不得不把内心的感受告诉你。当时我野心很大。当父亲去世的时候，我正有野心要把这联合公司的计划开始实施，但我怕你反对。我后来也后悔这么做，但是已经无法挽回了。我猜你对于这些过去的事情也不想再提了吧？至于现在这件事——”
“那是用来弥补以前的过失的，”雷斯脱心平气和地插话说。
“倒也不全是为了这个，雷斯脱——虽然里面多少有点这个意思。我知道现在这些事情已经对你没有多大影响了。我知道事情是在八年前做的，不是现在。可是我想你对于这个提议应该不会兴趣全无吧？它的作用并不单在它本身，也许还会有其它的用途。坦白说吧，我希望这个提议可以换回我们的感情。因为你我毕竟是兄弟。”
“是的，”雷斯说道，“我们是兄弟。”
他说这话时，心想生活真是太戏剧化了。从前的时候，这所谓兄弟能够说明什么呢？实际上，他沦落到今天的地步，都是罗伯脱造成的，虽然现在受害者只是珍妮一个人，他却禁不住怒气冲天。罗伯脱原不想阻挡他父亲给他的四分之一的财产，但他的确不曾帮助他去争取，而如今罗伯脱却想用这提议来将功补充补过。这不免使他——雷斯脱——觉得有点清楚。这不免使他有点愤气。他觉得人生真的让人难以捉摸。“我可还是搞不懂，罗伯脱，”他最后坚决地说道，“我很清楚你这提议的动机很令我感动。我却不明白我为什么要接受。你的机会是你的机会。我愿意你把它让给我。你如果把那七十股买过来，就可以按照你的意愿去改组。我现在反正已经衣食无忧了。过去的事情就没必要再提了。我很愿意时时跟你谈谈。这应该是你想要的。至于现在这个提议，只不过是用来缝补我们昔日创伤罢了。你所要的是我的友谊，这是我一向都愿意给你的。我对于你没有丝毫成见。不会有的。”
罗伯脱痴痴地看着他，脸上露出笑容。无论雷斯脱以前是怎样对待他的，现在对他的态度怎么样，不由让他敬佩不已。
“你方才说的话，我没有理由说是错的，”他最后承认道。“不过我这提议完全是出于善意的。我只要换回你我两人的感情。好吧，这件事到此为止吧！你不久就要到辛辛那提去吗？”“我看未必吧，”雷斯脱答道。
“你要去的话，希望你能住到我们那。弟媳也同来。我们可以好好叙叙旧。”
雷斯脱流露出一种怯意的笑容。
“我很高兴来的，”他淡淡地说。但他记起珍妮的时代，又会是另一种情形。他们是决不肯因她而委屈自己。“好吧，”他想，“也许我不能对他们有怨言。随它去吧。”
他们又谈了些别的事情。最后，雷斯脱记起还有个约会。“我该走了，”他看着表说。
“我也该走了，”罗伯脱说。兄弟二人一同站了起来。“好吧，”他走到衣物间的时候又说，“无论如何，咱们将来再也不会像陌生人一样了，是不是？”
“当然不会的，”雷斯脱说，“我会常常去探望你的。”说着，他们就握了手，亲切地道别了。当罗伯脱看着他兄弟匆匆离去时，他心中百感交集。雷斯脱是能干的。那么为什么在珍妮出现之前他们感情就没有发生问题呢？他于是又想起他缺乏所谓“狡猾的手段”。他并不狡猾，因而不是阴险的。“这是怎么个世界啊？”他想。
雷斯脱走在路上，也想着他兄弟的关系，觉得自己对于哥哥稍有成见，却又并不是没有丝毫同情。他觉得他并没有什么可恶之处，和一般人并没有什么区别。那么为什么要批评他呢？倘若自己居罗伯脱的情形又怎么样呢？罗伯脱现在依然良好。他自己也很好。至于他当初为什么会做牺牲，他哥哥为什么会保全巨大的财产；他现在一切都明白了。世界本来就是这个样子，他想。那么我又何必耿耿于怀呢？我现在也安于现状。这种事情还去想它做什么呢？
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