【一】

长安洋溢着一片春天的气息。

这时节，城里人心浮动。

从空海挂单的西明寺到各处赏花胜地，正是牡丹花盛开之际。

人们成群结队，今天走访西明寺，明天赶赴大兴寺，足迹踏遍牡丹盛开的庭园。

那些赏花人的装扮，也逐日轻快、华丽起来。

即使不是胡人，时髦女子也脚蹬长靴，一派胡国风情走在大街之上。

当时汉人穿着波斯衣物，佩戴波斯饰物，是流行且前卫的装扮。

此刻，空海和橘逸势正走在人潮之中。

时常郁郁寡欢的逸势，与空海漫步在繁华大街上，心情似乎也随之高昂起来了。

“空海啊，我们人在长安吧。”逸势喃喃自语，“与眼前景色相比，同样是京城，京都便显得鄙陋多了。”

逸势又恢复先前的说话语气。

空海和逸势步出西明寺的延康坊，朝西市走去。

他们正准备与柳宗元会面。

七天前，刘禹锡前来拜访空海。

他带来了柳宗元的亲笔信，希望七天后晚上会面。

信上说，会面地点容后奉告。总之，七天后晚上会面是否方便云云。

空海已答应此事。

三天前，告知会面地点的联络来了。

刘禹锡又带来了柳宗元的亲笔信。

信上提到，希望会面时间从晚上改为午间。

若是晚上会面，必须在暮鼓鸣响之后。

一旦暮鼓鸣响，街坊大门将全部关闭。

这么一来，两人便不能在坊间行动了。

由于得在坊门关闭之前到达，因此任何一方，或双方都得在白天出动。

按理说，应该是空海前往忙碌的柳宗元所在的街坊，不过，如此一来，会面后空海便回不去了。

为此，柳宗元必须提供空海夜宿场所。只是，这回为了晁衡的信件而与空海见面一事，柳宗元瞒住了王叔文。因为这封本为柳宗元所有的信，有可能曾遭王叔文窃取过一次。

倘若与空海会面还要提供住所，在这忙碌的时候，他得向王叔文说明理由。

由于必须隐瞒信件的事，他得撒谎，说是为了其他事而与空海会面。

或者他与空海、逸势会面一事，干脆保密到底。

柳宗元所在的街坊，秘密行动不易。因为熟识柳宗元的人比比皆是。会面势必得移往他坊。

可是，这么一来，换成柳宗元回不了家了。

因此，才有改约午间会面之议。

再加上，柳宗元夜里突然有急事，信上如此写着。

由于已和空海约定在先，柳宗元只得尽力重新安排，挪出午间和空海会面。

另外，柳宗元本身也出了状况，今天不与空海会面，下次更不知要待何时了。

地点选在西市。

离柳宗元居所稍远，这样反而好。

至少西市人多，人越多，柳宗元越不显眼。

柳宗元信上说，只要午间空海在西市附近闲逛，便有人向前招呼他。

既然如此，空海和逸势便说好先到马哈缅都的店看看，于是提早离开西明寺。

户外春光明媚。

满街的阳光恣意洒落。

生长在道路两侧的槐树，嫩绿新叶掩映成美丽的光影。

逸势已经好久不曾如此大声喧闹。

“老是关在家里真是不行。不过让时间徒然消逝罢了。”他环顾四周，向空海说起话来，“尽管如此，柳宗元大人也很忙吧。如今皇上龙体欠安，又遇上被妖术诅咒的事——”

听到逸势突如其来的叫嚷，空海发出“嘘”的一声，告诫他道：

“这种事，不该大声嚷嚷。”

“为什么？”

“难保不会让谁听到，如果是官员听到，可就麻烦了。”空海说。

“放心，我还明白这道理。”逸势呵呵笑道，“喂，空海。”

逸势的身子凑向空海，悄悄说道：

“话又说回来，现在宫里大概天翻地覆了吧。”

“嗯。”空海点点头。

逸势说的是青龙寺凤鸣的来信。

凤鸣捎来信息，是昨天的事。

空海让大猴带信去问凤鸣，说自己想到青龙寺拜访惠果阿阇梨，该怎么办？

那封信便是回音。

一丝不苟的字体，恰如凤鸣其人。信中说惠果阿阇梨不在寺里：

“何时归返，一无所悉。”

甚且提及，不便透露其行踪，倘若阿阇梨回来，将代为探询来寺之事。

逸势也读了那封信。

惠果不在寺里。

行踪也不能说。

由此，凤鸣反而透露了惠果的行踪。

文字如此写，空海定能猜出答案。

而且，不知何时归返云云，也暗示惠果之事尚未了结。

总之，惠果此行应是为了皇帝被下咒而到宫里设法。

他就此入宫而未再返回寺里。

由惠果不知何时归返可知，皇帝所遭受法术十分高强，绝非泛泛。

惠果是密教重镇——青龙寺的高僧，论其法力，即使在长安，也数一数二。

拥有此等法力，惠果对皇帝被下咒一事却束手无策——

逸势依此推测：

“现在宫里大概天翻地覆了吧。”

“嗯。”空海点了点头。

凤鸣在信文结尾提到，如果要与惠果阿阇梨会面，动作要快些。

由此也可看出，不只皇帝，就连惠果的健康也不甚乐观。

凤鸣才告诉空海：

“动作要快些。”

“这次的斗法，或许会折损惠果阿阇梨的寿命。”空海说。

不论与对手斗法胜负如何，事件终了，惠果的精神与肉体恐将遭受重创。

拥有法术而想伤害他人者，本身也会折寿。

对抗法术者，也将因而折损寿命。

与生命攸关的法术，不论施与受者，在某种意义上，都是一种生命力的战斗。

如此所需的体力，惠果还有多大能耐呢？

走着走着，两人已来到西市热闹的街心。

竹笼。

布匹。

丝绸。

也有贩卖肉类、青菜和干果的。

不但鱼，锅、壶也都有得卖。

可以说，在大唐买得到的东西，这里应有尽有。

笔、墨、纸、砚。

活蹦乱跳的鸡。

马。

羊。

牛。

所有东西，都在此地交易。

西域运来的琉璃杯、碗。

饰物。

还有地毯、长靴。

叫卖、讨价还价声此起彼落，好不热闹。

“总觉得这里比往常还要热闹。”逸势说道。

确实如逸势所言。

皇位更迭，政治实权移到王叔文手中之后，市井一片生机勃勃。

因为盘踞市井、鱼肉百姓的五坊小儿，在王叔文扫荡之下，已经销声匿迹了。

广场之上人头攒动。

“那是什么？”

逸势拨开人群一看，原来街头艺人正在表演吞火，并获得热烈喝彩。

一边大力喷吐出口中的燃油，一边点燃手上的火引。

于是，那猛烈的火焰便仿佛从口中大量喷出。

“喂，逸势。”空海自背后唤逸势。

“怎么了？空海。”

“看那边。”

顺着空海的手指望去，那里也是人山人海。

人群围观之处，传出鼓掌声、娇笑声，西域弦乐器正悠扬奏鸣着。

“是胡旋舞。”空海说。

人群最里面，有三名女子正跳着西域之舞。

胡旋舞，顾名思义，是一圈圈地转，转个不停的舞蹈。

波斯舞蹈的一种。

三名跳舞女子，全是蓝眼眸的胡人。

“她们不是马哈缅都的女儿吗？”逸势说。

“是的。”空海答道。

她们的父亲马哈缅都，在这西市贩卖波斯壶、水瓶。

多丽丝纳。

都露顺谷丽。

谷丽缇肯。

三姐妹的名字。

空海、逸势与她们熟识。

两人也没入人群，观看女孩儿们舞蹈。

随着肢体舞动，她们身上的红、蓝、黄衣摆飘逸翻飞。

对于看惯日本舞蹈的空海与逸势，简直看得目不暇接。

舞蹈终了，群众中有人掷钱给女孩儿们。

弹奏乐器的胡人，忙着捡拾赏钱。

丰采耀眼、满面春风的谷丽缇肯，从围观人群中发现空海两人的身影。

“啊，是空海先生。”

谷丽缇肯像手球一般地弹起，奔向空海。

“空海先生。”

谷丽缇肯拉住空海的手臂。

随后发现空海和逸势的多丽丝纳、都露顺谷丽也赶忙奔至两人面前。

“什么时候来的？”

“每次碰面都很意外哪。”

多丽丝纳、都露顺谷丽说道。

“我们有事到西市，刚好有点时间，想到马哈缅都的铺子转一转。”

“噢，那你们正要到父亲那里啰？”多丽丝纳说道。

“是的。”

“我们正巧也告一段落，一起去吧。”

谷丽缇肯拉着空海的衣袖。

马哈缅都的店就在不远处。

“对了，父亲也想见见空海先生呢。”多丽丝纳说道。

“马哈缅都先生想见我？”

“是的。”

“什么事呢？”

“他没说是为了什么事，不过，应该是那事吧。”多丽丝纳说道。

所谓“那事”——

“卡拉潘那事吗？”空海问。

“大概就是那事吧。”

五人边谈边走。在店里见到了马哈缅都。

“父亲。”谷丽缇肯趋前打招呼，“空海先生来看您了。”

马哈缅都看清楚是空海和逸势：

“稀客，稀客——”

立刻张开双臂迎向他们。

“你们终于大驾光临了。”

“我们来探望您了。”空海说道。

“刚好，我也想见空海先生。”马哈缅都回答道。

【二】

空海、逸势，与马哈缅都相对而坐。

在马哈缅都搭建的帐篷铺子最里面。

地板上铺着地毯，三人在其间落座。

三人面前，茶碗内已注满茶水，温热的水汽袅袅上升。

许多陶壶和水瓶环绕三人身旁。

美丽的陶壶和水瓶散发出蓝色的光泽。

拉车声、路人行走声、说话声、家禽鸣叫声。外面声响纷纷传入帐篷内。

马哈缅都，有一副标准的胡人脸型。

高挺的鼻梁。

花白的络腮胡子。

轮廓分明，深邃的眼窝中有着碧绿的眼眸。

“街上好热闹。”空海说。

“对我们而言，那些令人厌恶的家伙没出来闹事，才真是帮了大忙啊。”马哈缅都说道。

当然，“令人厌恶的家伙”指的是五坊小儿。

“我不知道唐人怎么想，对我们来说，换了皇帝，当然是一件好事。”马哈缅都直率地说。

“是的。”

面对点头称是的空海，马哈缅都一脸认真地说道：“刚才跟空海先生提过，我有事要对您说。”

“什么事？”

“卡拉潘的事。”

“我想也是这件事。自从那次之后，您又知道了些什么？”

“嗯。”马哈缅都点了点头，继续说道，“倒也不是知道得很清楚，总之，似乎发生了奇怪的事。”

“奇怪的事？”

“是的。卡拉潘好像正在收集奇怪的东西。”

“什么奇怪的东西？”空海问道。

“活东西。”

“活东西？”

“虫、蛇、蛙什么的——”

“……”

“还有猫、狗、鼠——”

仿佛害怕说出口的话会玷污自己嘴巴似的，马哈缅都眉头紧锁。

【三】

“这是半个月内所发生的事……”

以此为开场白，马哈缅都开始述说。

所谓卡拉潘，指的是波斯咒师的事。

拜火教尚未普及波斯之前，是以当地土著信仰、邪宗淫祠作为信仰根基。

简单地说，波斯人，也就是伊朗人，在东渡唐国时，将拜火教，也就是祅教带到长安来，而这土著信仰的咒师，也同时来到了唐国。

这信息是空海从安萨宝那里听来的。

与祅祠——也就是与祅教一起来到大唐的波斯人，据说，有时为了满足不欲人知的欲望，会瞒着安萨宝，私下求咒于卡拉潘。

从杨贵妃在马嵬坡的墓穴中，赫然挖出的狗骷髅，其上有一段咒文：

污秽此地者，将受诅咒。毁坏此地者，灾祸及身。以大地精灵之名，予彼等以恐怖。

就是以波斯文记载的。

马哈缅都有一熟识阿伦·拉希德，便是求咒于来到大唐的督鲁治咒师之一人。不过，这男人却因牵扯卡拉潘而命丧黄泉。

道士周明德，是与督鲁治咒师联络的关键人物，然而，阿伦·拉希德和周明德却因欺骗卡拉潘而离奇死亡。

阿伦·拉希德在夜里被兽类撕喉致死；周明德则在王叔文的外室李香兰宅邸，侵犯李香兰之后，自己走入鼎镬烫煮而亡。

这次，空海和逸势被卷入事端，可以说，背后不时浮现卡拉潘的影子。

阿伦·拉希德和周明德死后，督鲁治咒师曾短暂失踪。但从某日起，曾经求咒于督鲁治咒师的人们，竟然分别收到了奇怪的信笺。

信文写着：

请大家尽力搜捕下列生物，有人将以高价收购：

蛇。

蟾蜍。

鼠。

猫。

狗。

蜘蛛或蜈蚣。

猪。

牛。

鸡或乌鸦。

蜥蜴。

什么都好，全部带来。

信中语带威胁，此事绝不可对外泄露；一旦泄露出去，曾求咒于卡拉潘的人，其姓名将被公诸于世——

“发生这样的事。”马哈缅都说道。

“可是，信上不是警告不能泄露吗？”空海问道。

“是的。”

“那为何马哈缅都先生会知晓此事呢？”

“因为有一男子米马尔·阿里带着信来找我商量。”

“商量？”

“他说，虽然收到该信，不过由于周明德和阿伦·拉希德双双死于非命，他不知道该不该按信中吩咐的那样做，正犹豫不决——”

“那他没去啰？”

“不。迟疑到最后，他还是去了。”

“去了？”

“结果阿里险遭不测。”马哈缅都说道。

【四】

接到信之后的十几天里，阿里都在犹豫。

他曾求咒于卡拉潘。

买卖丝绢是他主要的营生。

他将购入的丝绢或衣裳带到西市贩卖，这是他最早经营的买卖。

由于买卖很顺利，不知不觉之中，他也做起其他生意，兼卖唐国瓷壶、器皿等。

他将瓷壶、器皿装入木箱，以骆驼或马匹驮运。

可是，这样的运送备极艰辛。

每到傍晚时分，都得将货物自骆驼背上卸下，翌晨再装载运行。如此周而复始的装卸过程，木箱里的瓷壶、器皿常会破损，有时，甚至破损过半。

为了避免损失，于是，他动念将沙子与瓷壶、器皿同时装入箱里。

这么做，确实可以减少瓷壶、器皿受损。重量却大为增加。此外，装沙入箱，多少也会伤及货物，再怎么说，还是会有一些损失。

米马尔·阿里于是又想出新办法。

他使用木屑和麦秆装货。

秋收后，他以低价收购无用的麦穗、麦秆，将它们晒干，混合大小木屑，和茶壶、器皿一起装入箱里。

这一装箱方法，用来格外顺利。

不过，却意外出现了仿效者。

阿里虽然秘密行事，却无法长年隐藏而不为人知。

经常出入阿里住所的唐人赵某，得知此法，便开始在长安收购废弃的木材零料，将之刨成木屑，当作装填缓冲物出售。

货物商旅不仅限于西域和唐国的往来。

唐国境内的货运也十分频繁。

虽非发大财，但在货运甚多的长安，倒也可赚进相当钱财。

赵某到处宣称，此法是自己独创，阿里是仿效者。

虽然未曾蒙受庞大损失，阿里却深感懊恼。

购买木屑已不如从前顺手，最后，阿里反倒要向赵某买进木屑、刨屑。虽然他也可以花些时间自己制作，但毕竟，花钱进货还是方便些。

可是，阿里再也无法平息不快的心情，于是透过周明德，求咒于卡拉潘。

阿里求咒的心情，无非想要赵某受伤或生病，让他多少得到教训，并不想置他于死地。

求咒后不到十天，赵家便遭大火。

某晚，刨屑堆突然起火，赵家烧毁大半。赵某本人也因灭火而灼伤左手臂。

不知是咒法奏效或偶然造成，还是卡拉潘自己放的火？总之，发生了这等事，阿里心里直发毛，之后便断绝与卡拉潘的联系。然而，这回却还是收到了上述信件。

他不想跟卡拉潘有任何瓜葛。

可是，如果对信件置之不理，不知将会遭到何种可怕的报复。更何况，求咒的事若公诸于世，也够令人困扰了。

于是，阿里找某人商量。结果，对方表示自己也收到信了。

那人依照指示，带了八条狗、五只乌鸦、三十五只蟾蜍、六十条蛇前往。

指定交货地点，是某坊内的旧宅废址。

一到该处，已有两名男子站在大楠树下。

多到不可胜数的大陶瓮置放在树下，此外，还有鸟笼、木箱散置其间。

另有数十条狗，被绑在木桩上。

跟那两名男子打过招呼后，便被指使将蛇、蟾蜍放在各自瓮里。

一打开蛇瓮陶盖，里面有无数条蛇交缠蠕动着。腥臭味扑鼻而来，男人将带来的蛇往罐里倒去。

蟾蜍瓮也同样被打开，里面有数量可观的蟾蜍。瞄看一眼，令人嫌恶的臭气冉冉飘升，直扑脸面。

两名男子一一点清蟾蜍、乌鸦、蛇、狗的数量。

数清楚一遍后说道：

“这样的话，只能给这些钱。”

接着，从怀里拿出一些钱，交给来者。

两人又说，存货已不少，过两天这桩买卖就要结束了。

男人不动声色探听得知，原来收集这些东西并非他们的主意，他们只是听命行事而已。

在此收集活物，每天送到某个秘密地点，可以赚不少钱云云。

那男人对阿里说，如果要交货，明天是最后一天了。

结果，阿里终于下定决心。

虽然不知道对方到底要用这些东西来做什么，那跟他无关。

总之，阿里暗忖，反正只要收集活物带去交差，一次就可了事。若还有钱可拿的话，那就带过去吧。

据说，阿里带东西过去，是两天前夜里的事。

虽然已决定要去，但突然要找到狗、虫等物并不容易。

阿里托人到处搜罗，终于找到两条狗、三条蛇和四只鸡。

当他以马车载运到先前所提的旧宅废址时，已是向晚时刻。

彼时暮鼓敲过，阿里已无法返回家居的街坊。

于是，他决定办完事后，投宿到某个寺院。

不知先前那两名男子是否还在？总之，他在夕暮中前进，终于抵达指定地点。

那是一个土墙围绕的大宅邸。

几株槐、楠老树错落其间。

阿里从半掩的破门走进宅内。

正屋屋顶已毁圮大半，前庭稍远处耸立着巨株老楠树。

应该就是那儿了。

他心里这么想着，脚下继续前进，但周遭丝毫不见人影。

别说是人，连马也看不见，更别说应该绑在木桩下的狗群了。

看见楠树底下有许多木桩，便知道是这里没错。

可是，一个人也没有。

既没陶瓮，也无狗群。

难道就这样回去了——

倘若今天真是最后期限，那该就此结束了。

他一下子松了口气，但能否就此了事的狐疑与不安又爬上了心头。

天色已经渐渐暗了下来。正想查看野草丛生的庭院里有无人迹时，一阵微弱的呻吟声传来。

是人的呻吟声。

感觉像是野兽低吼，恐惧瞬间贯穿背脊，阿里试着循声辨识，在摇晃不断加大的草丛里，有个漆黑的物体。

看似耸立的庭石。

黑影有两个，但立刻可以辨识出来，其中之一绝非庭石之类的东西。因为它正在扭动着。

近步向前，血腥味扑鼻而来。

这是什么？！

止步定睛一看，那里有两个人。

两人都是男子。

一人动也不动地瘫倒在地，另一人微弱地扭动着身躯。

似乎察觉有人，呻吟的男子用细弱声音喊叫：

“救……救……救命啊……”

喉咙发出咻咻的嘶鸣声，混杂着一股湿润的嗓音。

穿过跟前一动也不动的尸体，阿里瞧见了那张仰望的脸。