娜噢宓十八岁那年的秋季，在残暑炎热的九月上旬的一天傍晚，因为公司没事，我提早一小时回到大森的家中。没想到在进门后的庭院处看到一位陌生的少年正在与娜噢宓交谈。
少年的年龄与娜噢宓相仿，最多不超过十九岁。他身穿白底水花纹的单衣，头戴一顶美国佬喜爱的麦秸草帽，帽子上系一条鲜艳的缎带。边说话边用手杖敲击着自己木屐跟前的地面。他红红的脸膛，眉毛很浓，五官端正，一脸的粉刺。娜噢宓蹲在他的脚下，因在花坛的背阴处，看不清她的模样，只能透过百日草、夹竹桃和美人蕉盛开的花丛中隐隐约约地看到她的侧脸和头发。
男子发现我回来，取下帽子点点头，转而朝着娜噢宓的方向说声“那我就回去了”，随后大步流星地朝门口走来。
“再见！”娜噢宓也站起身来。男子头也不回地说了声“再见”，从我面前走过时，他把手搭在帽檐上，像是要遮挡住自己的脸。
“那个男的，是谁呀？”
我刚才像是看到了一个不可思议的场景，与其说是嫉妒，毋宁说产生了一点好奇心。
“他呀，是我的朋友，叫浜田……”
“什么时候结交的朋友？”
“很早之前啦——他也去伊皿子那学声乐的。你别看他满脸粉刺疙瘩脏兮兮的，唱起歌来可好听了，很棒的男中音。前一阵子的音乐会上，我们还一起表演过四重唱呢。”
娜噢宓本没有嘲笑他满脸粉刺的必要，她那么一说，反而引起我的疑心，于是盯着她的眼睛细看。她镇定自若，与平时别无异样。
“他常来找你玩吗？”
“没有，今天是第一次。说是到附近办事顺便来弯一下。他说要组织一个交谊舞俱乐部，请我务必要去参加。”
我的确多少有点不悦，不过听了娜噢宓的解释，也觉得少年就是为那件事而来，没有别的企图。重要的是他俩在我将要下班的时候在院子里交谈，这一点可充分消除我的疑虑。
“那么你答应去跳舞了吗？”
“我说，需要考虑一下……”娜噢宓忽然撒娇似的柔媚地说，“我能去吗？我说，还是让我去吧。让治也可加入俱乐部，一起去学，怎么样？”
“我也能参加吗？”
“哎，谁都可以参加。由伊皿子的杉崎老师认识的俄国人任教。听说他是从西伯利亚逃出来的，缺钱，生活困难，成立俱乐部也是为了帮助他。因此，学生越多越好。你就让我参加吧。”
“你去没问题。我能学得会吗？”
“没事儿，一学就会。”
“可我缺少音乐的素养。”
“音乐嘛，学学就会懂的。……对了，让治应该去学，我一个人是没法跳的，你学了我俩就可以经常一起去跳舞。每天窝在家里玩，挺无聊的。”
我已经隐隐约约地感觉到，近来娜噢宓对以往的生活感到枯燥无聊了。想来，我们到大森建立家庭之后，已经有四年的时光。在此期间，除了夏天的假期之外，我们基本上蜗居在这“童话的新居”里，与大千世界断绝交往，两人总是面对面地相处厮守，再怎么玩出花样，最终觉得枯燥无聊也是必然的。更何况娜噢宓原本就是一个没长性的人，不论什么游戏，一开始迷恋得走火入魔，但绝不会长久，而且，没有游戏可玩时，她一小时都无法消停。打扑克、下军棋腻了，电影演员的模仿无趣了，就跑到一时荒弃的花园里去摆弄花草，用力翻地，播撒种子，浇水施肥，所有这些，对她而言都只是一时的消遣散心而已。
“哎呦，真无聊啊，有什么有趣的事情可干么？”
娜噢宓躺在沙发上，把刚读了个开头的小说扔到一边，挺起胸打了个哈欠。看到她那模样，我心中也暗暗思考，这种单调的二人世界的生活有没有改变的可能。正巧在这个时间点上，她提出去学跳舞倒也不赖。娜噢宓和三年之前已大不相同，与去镰仓游泳时也不可同日而语，让她穿上盛装，打扮得漂漂亮亮的出现在社交圈里，那么在众多的妇人面前一定毫不逊色。想到这一点，我不由产生出一种难以言喻的自豪感。
如前所述，我在学生时代就没有什么特别亲密的朋友，迄今为止又尽量避免无谓的交际，清静地生活，但是，这绝不意味着自己讨厌出入社交界。虽然我生在乡下，不会说好话，与人交往直来直去，不会耍小聪明，因而不愿主动进入社交界，然而正因为如此，心中就更加崇尚华贵显赫的社交生活。原本我娶娜噢宓为妻，就是想把她打扮成花枝招展的夫人，每天带着她出入各种场所，让世上那帮家伙们艳羡，让他们在交际场合说出“尊夫人多么漂亮、多么时髦”之类的赞誉。由于心中这样的勃勃野心始终在活跃，所以不想老是把她关在“鸟笼”之中。
娜噢宓告诉我，那个教舞蹈的俄国人叫阿列克桑德拉·舒列姆斯卡娅，是一位伯爵夫人。她的伯爵丈夫在革命洪流中失踪，两个孩子如今不知身居何处，好不容易只身逃到日本，极度贫穷，现在开始教授舞蹈生活。娜噢宓的音乐老师杉崎春枝女士为她组织了一个俱乐部，那个叫浜田的庆应义塾大学的学生是俱乐部的干事。
练习跳舞的地方在三田圣坂一家名叫吉村的西洋乐器商店的二楼，俄国夫人每周一和周五两次教课，会员在下午四点到七点之间，根据自己的安排定时前来，一次学一个小时，学费每人每月二十圆，并规定每月需提前支付。我和娜噢宓两人学，每月要付四十圆，再怎么说教师是洋人，开价也贵得惊人。娜噢宓的见解是学交谊舞如同日本舞蹈，是一种奢侈的消费，收这点学费是理所当然的；再说学习舞蹈，精明一点的人一个月就能学会，不够灵巧的三个月也能学会，也不算贵到哪里去。
“最主要的还是可以帮助那位舒列姆斯卡娅夫人，她太可怜了，过去的伯爵夫人如今落魄到这等地步，让人怜悯。听浜田说，她的舞跳得棒极了。不光是交谊舞，有人要学的话，她连舞台的正规舞蹈也会教。日本专跳舞蹈的艺人们跳得都很糟糕，下三滥，能跟夫人学舞是最最理想的。”
她对不曾谋面的夫人相当偏袒，连连为她宣传，俨然摆出一副精通交谊舞的内行模样。
就这样，我和娜噢宓决定一起入会，每周一和周五，待她学完了音乐，我下班后直接在六点之前赶到圣坂的乐器商店。第一次是下午五点，娜噢宓在田町站与我会合，然后两人一起去乐器店。那家商店位于一个坡道的半当中，是个店门显得狭窄的小店。走进店内，看到狭小的店面摆满了钢琴、风琴、留声机等各种乐器。二楼的舞蹈练习看来已在进行，传来吵闹的脚步声和留声机播放的伴舞音乐声。在上楼的阶梯口，有五六位庆应大学的学生在啰啰嗦嗦地交谈，他们紧盯着我和娜噢宓看，叫人很不舒服。
“娜噢宓小姐！”
这时有一个人大声叫她，好像与她很熟悉。一看原来是那伙学生中的一人，他腋下夹着一个日本月琴似的扁平乐器——应该叫曼陀林吧，合着舞曲叮叮咚咚地拨响琴弦。
“你好哇！”娜噢宓的应答没有女人味儿，而是一派学生腔。“怎么啦？阿熊，不学跳舞吗？”
“我可不学。”这个被叫作阿熊的男生嘻皮笑脸地把曼陀林放在货架上说，“那种舞蹈。我就免了吧。一个月要收二十圆，简直就是敲诈嘛。”
“不过，从头开始学，这点费用还是要的。”
“说什么呀，反正过一阵大家都能学会的，到那时逮住他们来教我们。跳舞这玩意儿，学两下子就足够了，怎么样，我够精明吧？”
“阿熊可真狡猾，精得过头了。哎，阿浜在上面吗？”
“嗯，在的。你去看看吧。”
这家乐器店看来是周边学生的“聚集”处，娜噢宓也不时会上这儿来，连商店的店员们都认识她。
“小娜啊，这帮学生都是干啥的？”
我在她的带领下边上楼边打听。
“他们都是庆应大学曼陀林俱乐部的成员，说话比较粗鲁，人并不坏。”
“都是你的朋友吗？”
“谈不上是什么朋友，不过我有时来这儿买东西，就跟他们混了个脸熟。”
“学跳舞的，多数都是他们那些人吗？”
“这个我就不很清楚了。……不会吧，恐怕大多数还是比学生年龄更大的人……上去看就知道了。”
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