“我是绿叶人寿的佐藤……”
真弓一报家门，出来接待的年轻女员工就犯了愁。即便如此，真弓还是面带微笑，递上名片。
“我是新来这片区域的销售员，来跟各位打声招呼。”
“哦，这样啊……”
员工穿着深蓝色的工作服，烫着小卷发，显得很不协调。她脸上连礼节性的笑容都没有。
“请问总务科的西村先生在吗？”
和真弓搭班的老销售员在一旁问道。女员工回头环视办公室：
“唔，他去吃午饭了……啊，对不起，他在的，请稍等。”
她走到办公室里，去叫一个正在看报纸的男人。那个男人大概四十岁上下。他往真弓这边瞥了一眼，懒懒地站起来。
“西村先生，您好，我是桦木。”
真弓身边的前辈立刻用高了八度的声音说道。
“哟，您好啊。”
“您吃过午饭了吗？”
“还没呢，这个时间段人最多，我准备等一点过了再去。”
“我知道了，您是打算一路午休到四点吧？”
“这话也太过分了吧，我什么时候干过这么缺德的事儿？”
扯到这儿，两人高声大笑起来。这个叫西村的男人出来的时候虽然不情不愿，但态度还不错。真弓心想，也许男人不像女人那样把情绪表现得特别明显。
“这位是我们公司的新人，今后会经常来您这边，还请您多多关照。”
桦木拍了拍真弓的后背。真弓连忙低下头说道：
“敝姓佐藤，请多关照。”
“哎呀，新人看上去就是天真无邪。佐藤小姐，你可千万不能变成桦木女士那样的厚脸皮大妈。”
“瞧您这话说的……不过干我们这行，不厚脸皮可不行。”
说到这儿，他们俩又哄笑起来。真弓不知道该不该笑，只能象征性地微笑一下。
趁桦木和西村闲聊的时候，真弓环视整间办公室。
这家公司位于混杂着各种商铺的大楼四层，玻璃门上写着“雷尼株式会社”这几个字。办公室角落里堆着好几个纸板箱，不知道里面装着什么。她也无法通过公司名称判断他们做什么生意。早知如此，该提前问一下桦木前辈的。她有些后悔。
就在这时，一个拿着便当盒的女员工从真弓身边走过，正好和她四目相对。真弓正想点头示意，那个人就岔开了视线，飞也似的逃跑了。
真弓觉得这也无可奈何。她还记得自己在商社的时候，也觉得趁午休时间来卖保险的大妈很烦。
接受完培训，通过销售员考试之后，真弓在三天前正式开始跑业务。当然，现阶段只能跟着前辈去客户那儿露个脸。
“佐藤，你也去跟大家打个招呼？”
桦木聊得特别投入，都快把真弓忘了。突然，她扭过头说了这么一句。
“……啊？”
“去发个名片呗，好多女员工都在那间屋子吃午饭呢。”
桦木指着一间门口写有“休息室”的房间说道。
“这……我过去合适吗？”
“没事没事，你总得先让人家记住你长什么样子。”
真弓问的是西村，回答她的却是一脸理所当然的桦木。真弓总不能拒绝，只得走向休息室。
她敲了敲门，屋里的员工说道：“请进。”真弓推门进屋一看，只见六个女员工齐刷刷地望向自己。
“呃……抱歉，打扰各位用餐了，我是绿叶人寿的佐藤……”
话音刚落，所有人的表情都立刻蒙上一层阴云。真弓有些不快，走进屋里说道：
“我是这片区域的新人，今后请大家多多关照。”
真弓递上名片和糖果。女员工们很是敷衍地道了谢。
真弓不知道这家公司是做什么业务的，也就不知该从哪里聊起。即便如此，她还是想先找个话头。
“大家平时都在这里吃午饭吗？”
“我已经买过保险了。”
离她最近的女员工毫不留情地说道。真弓顿时语塞。培训时，她好像学过该如何应对这样的客人，可到了关键时刻，她一句话都说不出来。
“啊……呃……那也没关系……”
真弓开始语无伦次。女员工们都懒得看她。她们的脸上分明写着拒绝。
真弓只能灰溜溜地离开。就在这时，桦木用明朗的声音说道：“咱们走吧。”
真弓拭去眼角的泪水，迈开步子。就在这时，她被垃圾桶绊了一脚。正巧路过旁边的男员工拉住了她的手臂。
“没事吧？”
“对、对不起……”
真弓分外难堪，都没看清帮她的人长什么样，手忙脚乱地捡起了废纸。突然，她的手僵住了。
她方才递给前台的新名片，分明就躺在垃圾桶里。
走出公司后，桦木和真弓坐上公交车，前往下一家客户的所在地。两人并排坐下后，桦木就掏出笔记本写起了字。真弓望着窗外流淌的街景，紧咬下唇。
这份工作果然不好做。真弓的自信心已经被摧毁了。
她在考试中拿了满分。上次拿满分还是上高中的时候呢。爱川支部长也对她赞赏有加，这让她欣喜异常。她心想，只要我肯努力，也能干出一番事业嘛。
她参加了两个月的培训。培训期间，她比谁都努力，背下了一大本厚厚的工作手册。工作手册囊括了各种各样的情况，她以为只要照工作手册上说的做，大多数情况都能游刃有余地解决。可现实果然没有这么简单。
当然，她不奢望保险公司的销售员能享受夹道欢迎的待遇，但也没想到这么惹人嫌。
真弓摇了摇头。不……她在商社上班的时候，也是这么对待别人的。每次见到保险公司的大妈上门，她都纳闷：怎么会有人自愿选择这种惹人嫌的工作？而且也从来没有深入思考过这个问题。
当年她也是连一个礼节性的笑容都不给，懒得听对方说话，完全不把对方放在眼里。她甚至没有想到自己的行为会给对方造成多大伤害。卖保险的中年妇女也是人啊。这都是报应。
“别垂头丧气的。哪家公司会欢迎卖保险的大妈？到哪儿都一样。要是每到一个地方都要这么消沉半天，哪里受得了！”
身旁的桦木看着笔记本，突然说道。真弓并没有告诉她，刚才那家公司的女员工对她冷眼相待，还扔了她的名片。但前辈还是感觉到了她凝重的心情。
“是啊……”真弓硬挤出一个微笑。
“你是那种会闷闷不乐的类型吗？”
真弓思索片刻后回答：“闷闷不乐肯定是会的，但我很讨厌这种状态，有时会冲动地做出点事情来改变现状。”
“哦，那你可能坚持得下去。”
桦木发表的感想言简意赅。之后，她再没说过一句话。
真弓偷瞄着桦木的侧脸。第一眼看到她的时候，真弓还觉得她不是自己喜欢的类型。桦木很胖，烫着不自然的卷发，穿着乱糟糟的印花套装。住在真弓娘家附近的家长教师协会会长也是同样的打扮。所以她认定桦木也是那种口无遮拦、絮絮叨叨的大妈。
刚听说搭档姓“桦木”的时候，真弓有点不知所措，不知道该笑不该笑，因为桦木的长相和她的姓氏完全一致：大大的鼻孔，大大的嘴巴。办公室里的同事们也毫不客气地称呼她为“河马姐”。看来这位河马大妈很有人缘。
“桦木姐，您干这行多久啦？”
“我吗？唔……有十年了吧。”
“您一开始……呃……也会消沉吗？”
真弓的问题逗乐了桦木。
“我现在也会消沉呀。”
“是吗……”
“最难熬的还是一开始的时候。连我都能坚持十年，你肯定也能行的。”
这句话倒是很有说服力。真弓点了点头，虽然她也知道这样可能会冒犯人家。
没错，连这个大妈都行，我一定也能行。
话说回来，生孩子那会儿不也是这样吗？得知自己怀孕的时候，真弓是那么高兴。可眼看着孩子要出生了，她突然害怕起来。一想到超乎想象的疼痛就要降临在自己身上，真弓便害怕得几乎要大哭大叫。但她不断暗示自己，“女人都能生孩子，我一定也行”，靠着这份信念熬过了难关。既然大家都行，那我一定也能行。
“我们接下来要去的地方是一所初中吧？原来卖保险不光要去普通的公司啊。”
真弓抖擞精神，尽量用明朗的声音说道。
“是啊，因为有人工作的地方不光是公司。百货商店、工程现场、寿司店……哪儿都有我们的客户。”河马大妈微微一笑，“这也是这份工作的有趣之处。我们能在拜访客户的过程中接触到各式各样的职场，久而久之你就会感叹，什么样的地方都有人在工作。”
“可不是嘛……”真弓诚恳地点头。
“你是打算一直干下去吗？”
“嗯，是的。”
“你别怪我说话直接，你是不是有什么难言之隐？比卖保险轻松的工作太多了，何必非干这个？你不是有老公孩子吗，干吗不打一份更轻松的工？”
桦木的话听起来不像是挖苦，真弓微笑着摇了摇头。
“我只是想赚钱而已。”
“谁不想赚钱啊……”
“我想赚跟老公一样多的钱。我觉得只要达到这个目标，我就自由了。”
听到这句话，桦木皱起眉头，思索了片刻。
“可是……你……”
“我想得到大家的认可。”
真弓打断了前辈的话，斩钉截铁地说道。桦木看着真弓的脸，叹了口气，微笑着说：“原来是这样，我明白了。”
“不好意思，我也知道自己这话很狂妄……”
“没事，你想说啥就尽管说。不过，我们这份工作是只看数字的。你再脚踏实地，争取不到客户，就赚不到钱。”
“但只要争取到客户，就能赚到钱了，不是吗？”
桦木苦笑着说：“我还以为你是个很老实的人呢，看来你还挺自信的。”
“我哪里来的自信啊……但我想变成爱川支部长那样的人。”
桦木的表情瞬间僵住了。
“嗯……她的确很厉害。”
“当然，我也不觉得自己有那个本事，但想努力一下试试看。”
见真弓这么说，桦木欲言又止。就在真弓纳闷时，公交车到站了。
“啊，咱们该下车了。”
真弓赶忙跟着桦木下车。车站前面就是写有“私立绿叶学园”这几个大字的校门。那天似乎只上半天课，穿着校服的初中生们纷纷走出校门。梅雨季节前的天空是如此清澄，让人以为到了夏天。
真弓和桦木并排走上通往校舍的缓坡。走进职员与客人专用的入口后，桦木驾轻就熟地跟前台搭起了话。
就在桦木用那高八度的声音和行政大叔唠家常的时候，真弓环视四周。
眼前就是楼梯，只见一个教师打扮的男人从楼上走下来。真弓正巧和他视线相接，轻轻点了点头。那个男人也微笑着点了点头。
那人又矮又胖，穿着廉价的高尔夫球裤，上身套着花衬衫，就像刚从旅游胜地回来的人。“宅男”这个词在真弓的脑海中闪过。为什么一个老师的着装品位会这么差？
就在这时，身后的桦木拍了拍她的肩膀，说道：
“走吧。”
“啊，好的。”
真弓拿起放在旁边的客用拖鞋。这时，男老师停下脚步，朝她望去。桦木对他鞠了一躬，然后戳了戳真弓的手臂，催她赶紧走。
男老师和真弓她们分别朝走廊的左右两侧走去。真弓踩着拖鞋，轻声问道：“您认识那个人吗？”
“认识，那家伙可讨厌了，你以后可得小心点儿。”
真弓点了点头。看来哪儿都有惹人厌的家伙。
“这所学校以后就交给你了。”
“啊？”桦木突然来了这么一句，把真弓吓懵了。
“你不是想挣钱吗？”
“是啊……”
“那就不能跟别人搭档。两个人一起争取到的合同要对半分。”
真弓不禁停下了脚步。
“我可以分几个客户给你。剩下的就得靠你自己去争取了。”桦木竖起圆润的食指，对着真弓的鼻子点了点，说道，“数字就是一切，为了争取客户可以不择手段。这就是支部长的思路。”
“桦木姐……”
“多动脑子想想吧。脑子不够用，那就花钱。钱不够花，就拼命跑。要是跑了也不行，你会怎么办呢？”
桦木咧嘴一笑，转头就走。真弓赶忙去追那高大的背影。
“这是什么玩意儿？”
茄子田太郎一看到秀明递过来的图纸，便没好气地说道。
“……啊？”
“为什么有两个厨房、两个浴室和两个厕所？一个就够了呀。我的书房在哪儿？唉……这‘阳光房’又是什么东西？面积还这么大，要来干什么？”
茄子田哼了一声，把图纸往桌上一扔。秀明愣住了，盯着他的脸。
“麻烦你重新画一张吧。你要造的是我们家的房子，你画图纸前总得先问问我的意见吧？这儿又不是你家……”
茄子田靠在几乎撂倒的躺椅上，发出令人不快的笑声。跪坐在坐垫上的秀明只能低着头说道：“非常抱歉……”
今天是他第四次造访茄子田家，距离第一次访问已有两个多月。其间，茄子田忙着搞学校的活动和期中考，都没有时间好好接待秀明。秀明征得了老爷子的同意，完成了土地勘察，还征求了其他家人的意见，绘制了一张简单的新房平面图。
没想到茄子田一看到这张图，便嗤之以鼻。秀明顾不上生气，只是惊愕万分，一句话都说不出来。
“佐藤先生，我是说要建一栋二世代住宅。可父母、老婆和孩子都是我的家人。啊，我知道了。是‘二世代住宅’这个词不好。嗯，是我不好。不是‘二世代’，是‘一世代’。我是想大家开开心心住在一起，而不是像这样上面一家下面一家，互不相干。”
秀明只能下意识地点头，脑中一片混乱。看来茄子田想要的是“三代同堂型”的房子，而他的家人想要的则是截然不同的“两代分离型”。秀明这才意识到，茄子田家并没有对新房子的问题进行过讨论。
“那您的意思是，厨房、浴室、厕所和玄关都只要一个？”
“没错没错。”
秀明扭了扭脖子。
“干吗，你有意见啊？”
“不、不不……怎么会呢。按客户的要求建设新房就是我们的工作。”
“知道就好。”
茄子田伸手拿起桌上的仙贝，咬得嘎嘣直响。他穿着一套皱巴巴的运动服，头发都没梳过，右眼还挂着一颗硕大的眼屎。秀明实在是烦透了。
讨厌的家伙。
秀明瞪着茄子田的侧脸想。他还在啃仙贝。秀明虽然接待过比他更狂妄的客人，但分明对眼前这个矮胖的男人有一种生理上的厌恶。
算了吧，别做这笔生意了——他也不是没有这个念头。然而，一想到茄子田家的其他人，秀明就想再努力一把。
今天明明是星期天，可全家人不知道跑到哪儿去了。绫子也只是在一开始的时候端了茶水进来，然后再没出现过。
这个男人在家人面前也是这副腔调吗？一想到这儿，秀明就郁闷得不行。
“恕我冒昧，”秀明对正在翻看宣传册的茄子田说道，“您要造的是全家人一起住的房子。房子毕竟是大工程，您还是和家里人商量下要怎么安排房间比较好吧……”
“你说什么？哼？”茄子田转向秀明，用小流氓般的粗鄙语气说道，“我怎么没跟他们商量了？这种事我会不懂吗？还用你这个外人提醒我吗？我是全家的顶梁柱，我不盼着他们好，谁盼着他们好啊！”
秀明下意识地低下头来。
“对不起，是我多嘴了……”
“知道自己多嘴就别开口，混账东西……你不是有大学文凭吗，这么没常识怎么行！”
到底是谁没常识！秀明咬紧牙关。就在这时，有人轻轻拉开了左手边的纸门。
“老公……”绫子探进头说道。
“哦，干吗？”
“呃，司家建设的人来了……”
“这么快就来啦？让他等会儿。”
估计是其他住宅公司的负责人来了。秀明偷偷叹了口气。
“算了算了，你下回再拿新的图纸来吧。真是的……在学校训那些臭小子就够烦的了，你就不能让我省省心吗……那就拜托啦。”
茄子田的口气突然好了许多。秀明缓缓起身，再次低头鞠躬。
“啊，佐藤！”茄子田直接喊着秀明的姓氏，那口气就像是老师在叫学生，“我们家的负责人已经确定是你了吗？”
“啊？”
“就不能换成小祐子吗？姑娘家的心思总归要细一点。”
秀明无言以对。这个人怎么这么不要脸？他甚至有些头晕目眩。
“森永还有其他客户要接待，实在忙不过来。”
“啊？是吗？”
“她还没什么经验，要是同时负责的客户太多，出了什么差错就不好了。”
秀明带着十二分的讽刺说道。不等茄子田回答，他便走出了房间，关上纸门。
“混蛋死茄子……”
秀明嘟囔着迈开步子，故意发出响亮的脚步声。他好久没生过这么大的气了。
走到玄关一看，只见在同一家样板房展示中心工作的销售员正微笑着站在门口。
“哟，臭茄子的心情怎么样？”
“好极了。”
秀明和他击掌，换人。
秀明穿好鞋子，走出玄关。院子里的绫子立刻抬起头来。她手里拿着一个红水壶。不知为何，她哭丧着脸，显得很不高兴。
“佐藤先生，您过来一下……”
绫子招手让秀明过去。两人走到一大棵夹竹桃树下的阴影处，绫子鞠了一躬，说道：
“对不起，我家那位是不是惹您不高兴了？”
“啊？”
“他一旦意识到自己是客户，就变得狂妄无礼。真是对不起。”
“您道什么歉啊……”秀明认真地说道。
“可是……”
“没关系，干我们这行的都知道有形形色色的客户。无论来的是什么样的客人，我们的任务都是按客人的要求建设新房。”
秀明重复了刚才对茄子田说过的话，但这次的话发自肺腑。听完后，绫子还是扭扭捏捏，抓着围裙的衣角，低头不语。
“孩子们今天不在家？”
秀明觉得换个话题也许就不那么尴尬了，便问起孩子们的去处。
“爷爷带他们去动物园了。”
“这样啊，真是个好爷爷。”
“是啊，他经常帮我带孩子，给我减了不少负担。”
绫子总算露出了微笑。她的脸竟让秀明看出了神。她的皮肤是如此光洁白皙，直发如瀑布般披在肩头，一点都不像生过两个孩子的人。而且她的腰是那么纤细，仿佛一碰就断。
“您、您家的院子好漂亮呀，开了那么多花……”
秀明意识到自己想歪了，连忙扯开话题。他很是无奈——我怎么突然变成躁动的高中生了。
“我喜欢倒腾院子。这年头不是有很多人住公寓嘛，既然家里有院子，那就好好种些花。”
“搞园艺是很有女人味的爱好呀。”
“瞧你说的……不过园艺其实是重体力劳动，肥料很重，稍微翻个土，也能挖出蚯蚓之类的虫子来……”
绫子爽朗地笑着说。秀明看着这张笑脸，心想，她跟真弓真是两个世界的人。真弓连偶尔浇点水就能活的观叶植物都能养死。
“呃，夫人……”
“别夫人长夫人短啦，感觉就像在跟水果店老板说话。”
绫子咯咯直笑。
“啊，好。那就叫……茄子田姐？”
绫子噘着嘴不吭声。见她一脸不满意，秀明便改口道：
“那就叫绫子姐？”
话音刚落，绫子的脸色就像开在墙角的玫瑰花一样灿烂起来。
“不过我要是在茄子田先生面前这么喊，怕是要小命不保。”
“那就趁他不在的时候这么喊吧。”
两人相视而笑，点了点头。
“绫子姐，我能问你一个问题吗？”
“问吧。”
“不好意思，这个问题和钱有点关系。”秀明压低嗓门，“请问你家打算怎么支付建新房的钱？我没从你先生那儿打听出来……”
绫子低下头，盯着凉拖的脚尖看了一会儿，抬起头来回答道：“爷爷的退休金还没动过，我们打算拿那笔钱当首付。剩下的就从金融公库贷款，让我老公一点点还。”
“哦……我知道了，问这么敏感的问题真是不好意思。”
秀明边说边点头。见刚才茄子田趾高气扬，他还以为钱都是这人出呢。既然老爷子也要出一部分，不妨找他商量商量。
“还有……”
秀明想问一问，为什么其他家人的意见和茄子田的完全不同。但他一时间想不出合适的问法，支支吾吾了半天。绫子面带微笑，抬头看着秀明。
“怎么啦？”
“呃……我刚才把这张图纸给你先生看过了……”
“他是不是全盘否定了？”绫子笑着问。
“……啊？”
“佐藤先生，是我们对不起你。你以后就照他说的办吧，不用征求我们的意见。”
说完，绫子转过身。不等秀明开口，她就冲进了玄关。
真弓赶到托儿所时已经快六点了。孩子上的是到五点的托管班，所以要额外付一笔钱。
她把孩子寄放在一间开在公寓里的私人托儿所。虽然离她家有点远，但可以很晚再去接孩子。突然把孩子送过去，让人家带两个小时也没问题，操作起来很灵活。真弓就是看中了这一点。
“丽奈，你妈妈来接你啦。”
保育员抱起坐在地上玩玩具的小娃娃。丽奈望向真弓，露出天真的笑容。去接孩子的时候，要是孩子心情很好，真弓就觉得浑身的疲劳一扫而空。
“不好意思，我来晚了。”
“没关系，大家都有工作要忙。”
不到二十五岁的保育员温柔地笑着说。她看上去比真弓还年轻，却显得非常可靠。
“我走了以后，丽奈没有闹太久吧？”
每天早上，丽奈一旦意识到妈妈要走，就会号啕大哭。撂下哭闹的女儿去工作，着实让真弓心痛。上电车后，女儿的哭声仍在耳边不住地回响。
“她哭了十多分钟，后来就安静了。最近好像越来越习惯托儿所的生活，白天几乎不怎么哭。而且她很乖，一点都不费事。”
真弓听着保育员的话，连连点头。她母亲可从来没说过这种话。托母亲带孩子的时候，她前脚刚进娘家，母亲后脚就对她说：“孩子一整天都在想你，真可怜。”她本来就够累了，听到这话更是累上加累。为了自己的心理健康，还是多出点钱，把孩子送到托儿所更好。
就在这时，门铃响了。保育员跑去开门。真弓回头一看，进屋的是一个气喘吁吁的男人，从打扮看，大概是个上班族。
“不好意思，我来迟了……”
“没关系，大家都有工作要忙。”
保育员对这位男士说了同样的话。
“小刚，你爸爸来啦。”
她抱起在婴儿床里打瞌睡的宝宝，说道。男士向真弓点了点头。他还很年轻，长得不算帅气，却显得很亲切。
“哎呀，真可爱，是女孩子呀？”直爽的男子看着真弓怀里的丽奈问道，“几个月了？”
“快一岁了。”
“那跟我儿子差不多。不过我儿子比她胖多啦……”