“我也不知道它会这么好！”他说。

吃完饭后他们起身去了客厅，詹姆斯紧紧跟在艾琳后头。

“这就是我称之为一顿精致的晚餐，少而精！”詹姆斯喃喃低语道，他高兴地朝艾琳的肩膀呼着气，“没有大鱼大肉——也没有太多法国味儿。但是我在家就是吃不到。我每年付给厨娘六十英镑，可是她却不能给我做出像这样的晚餐来！”

到目前为止，他还没有提起建房子的事，索米斯又拿业务忙当借口，自己上楼去了，他也就不好再提这件事。索米斯去了楼上的那个房间，就是存放他收的画的房间。

现在客厅里只剩下詹姆斯和他的儿媳妇。那葡萄酒和饭后的一杯甜酒让他感到兴致很好。他感觉自己对艾琳也挺疼爱的。“她真的是一个惹人爱的好孩子，她在听你讲话，似乎能明白你在说些什么。”詹姆斯一边讲话，一边打量着艾琳的样子，从她穿的古铜色的鞋子一直看到她满头波浪的金发。她向后倚着一个拿破仑时代的椅子，肩膀靠在椅子背上——她的身体很柔软，腰身挺得很直；走路时摇摇摆摆，就好像贴在爱人的手臂里似的。她嘴角微微笑着，眼睛半睁半闭。

也许是意识到艾琳那迷人的姿势有一种潜在的危险，也许是消化出了点问题，詹姆斯突然沉默下来。在他的印象中，他从不记得自己曾跟艾琳单独在一起过。当他看着她时，自己有一种奇怪的感觉，就好像他碰到了一些既古怪又陌生的东西似的。

现在她到底在想些什么呢——那样靠后坐着？

这样一来，当他再说话时，就把嗓音提高了，就好像刚从美梦中醒过来似的。

“你整天都做些什么呢？”他说，“从来也不顺道去公园巷看看我们！”

看起来她好像编造了一些很勉强的理由，詹姆斯眼睛没有看着她。他不想知道她是真想避着他们——要是这样，那可太难堪了。

“我猜应该是你没有时间，”他说，“你总是跟琼黏在一起。她总是和她的未婚夫在一起，我想现在你对她是很有用处的，你老是陪着她，不仅在这件事上如此，而且在其他的一些事情上也是这样。别人和我说她现在从来都不在家待着。你的乔里恩大伯非常不喜欢她这样做。我想那是因为家里老是剩下老乔里恩自己一个人，其实他也怪孤独的。别人告诉我她和那个波辛尼成天黏在一块。我猜波辛尼应该每天都来这里。你对波辛尼怎么看？你觉得他头脑清楚吗？依我看，他呆头呆脑的。要我说这女方可比男方精明多了！”

艾琳的脸红了起来，詹姆斯怀疑地看着她。

“也许你不怎么了解波辛尼先生。”她说。

“我怎么会不了解他？”詹姆斯脱口而出，“我最清楚他这种人了！——就是那种所谓的艺术家！别人都说他们很聪明——所有人都认为这个波辛尼很聪明。你知道的应该比我清楚！”他又补充了一句；他带着怀疑的目光又朝艾琳看去。

“他正在为索米斯设计房子。”她轻声说道，很显然是她是想把这个话题扯过去。

“我正想说这个呢，”詹姆斯继续说；“我不知道索米斯要他这样的年轻人干什么；为什么他不去找一个一流的建筑师帮他建造房子？”

“也许波辛尼先生就是一流的建筑师呢？”

詹姆斯站了起来，低着头转过身去。

“还真是这样，”他说，“你们这些年轻人，总是黏在一起；总是自认为你们知道的东西就是最好的！”

詹姆斯不再跟艾琳对话。他瘦高的身躯站在艾琳的前头，伸出一根手指着她的胸口，就好像对她的美丽提出控诉似的：

“我最后还是想劝你一句，他们这些搞艺术的人，或者不管他们怎么称呼自己，都是靠不住的。我给你的忠告是，不要跟他走得太近！”

艾琳笑了，她嘴唇的曲线却表现出一种奇怪的挑衅。她的屈服似乎消失了。她胸口起伏着，好像心里非常不服气。她把两只手从椅子的扶手上拿了下来，然后指尖对着指尖。她那一双深褐色的眼睛就那样看着詹姆斯，眼神却让人看不透。

詹姆斯沮丧地扫视着地板。

“我只是跟你说说我的看法，”他说，“很遗憾你没有孩子！要是有个孩子，你就能有点寄托，就不会像现在这样无事可做了！”

艾琳的脸色顿时变得阴沉沉的，甚至詹姆斯也意识到了在那身柔软的丝绸花边衣服下面，她的整个身体变得僵硬起来。他害怕自己所说的话会产生什么不好的后果，就像大多数缺乏勇气的人一样，接着他马上用强横的方式来压倒对方。

“你好像不怎么喜欢四处走动。为什么你不跟我们一起坐马车去惠灵汉姆转转呢？或者偶尔去歌剧院消遣一下也行。你年纪轻轻的应该对任何事都感兴趣才对呀。你可是一个年轻的女子啊！”

艾琳的脸色阴得更厉害了，詹姆斯忽然变得紧张起来。

“哎，我什么都不知道，”他说，“别人什么事都不跟我说。索米斯应该能够照顾好自己。如果照顾不了自己，那他也别来找我——就这样。”

詹姆斯一边咬着自己的食指，一边用冷淡而又狡猾的眼神偷偷看了一眼儿媳妇。

詹姆斯的眼神正好跟艾琳的眼神对上了。她的眼神有点微怒又好像在思考着什么。艾琳一直在看着他。詹姆斯不再说话，身上竟微微冒了点冷汗。

“哎，我必须得走了。”短暂停顿了一会儿后他说。过了一分钟，他站了起来，有点吃惊的样子，就好像希望别人要求他留下来似的。他把手伸向艾琳和她握了一下，艾琳把他带到门口后，又把他送到了街上。他不打算坐出租马车，他要走回去。詹姆斯让艾琳替他向索米斯说声晚安，并说如果她想要出去走走，无论什么时候，他都可以乘马车带她去里士满转转。

走回家后，他上了楼，然后把刚睡着的艾米丽叫醒。她已经整整一天一夜没能睡着了。詹姆斯想跟她说，他说自己感觉索米斯家的状况似乎很糟糕。他围绕这个话题说了半个钟头，最后他又说他今晚得好好思考一下，可能睡不着了。不过他躺下后翻了个身，马上打起鼾来。

在蒙彼利埃广场，索米斯从收藏画的房子里走了出来，他站在楼梯顶端不显眼的位置，看着艾琳在对邮局送来的信件进行分类。她转身去了客厅，但是不到一分钟后就出来了，站在那里就好像要聆听什么似的。然后她轻轻地上了楼梯，怀里抱着一只小猫。他看见她低头看着那只小猫，而小猫此时正对着她的脖子发出呜呜的声音。为什么她从来没有这样看过他呢？

突然艾琳看见了索米斯，脸色立马就变了。

“有我的信吗？”他说。

“有三封。”

他站在一边，艾琳没再多说一句话就进了卧室。

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海斯特姑母也知道了这件事——她这个人非常可靠，主要是懒得说太多话。

如果正常的主要特征像人们所说的那样是自我保护的话，那么毫无疑问蒂莫西就做得有点过火了。