“但为什么他们要刺进大象的脑袋里呢？”
“为了教大象学会人类的法则。人类没有爪子和牙齿，就造了这些东西——还有更糟的呢。”
“每当走近人类，甚至是靠近人类的东西都会看到更多的鲜血，”莫格里厌恶地说，他有一点儿厌烦了刺棒的重量，“要是我知道这个，我就不会拿着它了。先是梅苏阿的血沾在皮绳上，现在是海瑟的血。我再也不用这个东西了。看！”
刺棒亮闪闪地飞了起来，尖朝下落在三十码开外的树林里。“所以我的手和死撇清关系了，”莫格里说着摩挲着新鲜潮湿的泥土，“烂树根说死会跟随着我。他真是又老又白又疯。”
“白与黑也好，死与生也好，我睡了，小兄弟。我不能一晚上捕猎，又嚎叫整个白天，像某些家伙似的。”
巴希拉到两英里外他知道的一个捕猎洞去了。莫格里则简单得多，他在一棵方便的树上，把三四根爬藤系在一起，不多会儿，就在离地五十英尺的吊床上荡来荡去睡着了。尽管他并不是非常排斥强烈的日光，莫格里还是按着朋友们的习俗，尽量少利用白日。当他醒来的时候，又已是黄昏了，树上的居民们正高声啼叫着，而他则一直梦见那些扔掉的漂亮石头。
“最后我还想再看一眼那东西。”他说着从一根藤蔓上溜到地上；但巴希拉在他面前，莫格里听见他正在那昏暗的光下嗅着。
“那根尖刺的东西在哪里？”莫格里喊道。
“有个人拿走了。这是他的脚印。”
“现在我们倒要看看那烂树根说得是不是真的。如果那个尖刺东西是死，那个人就会死。我们跟上去吧。”
“先捕猎吧，”巴希拉说道，“肚空眼花。人都走得很慢，丛林很湿，足够保留最轻的脚印。”
他们虽很快捕食完毕，但当他们吃喝完毕回到脚印上时已是将近三个小时过去了。丛林居民都知道什么东西都无法补偿迅速进食。
“你觉得尖刺会在那个人手里转动然后杀死他吗？”莫格里问道，“烂树根说它就是死。”
“等我们找到，就会看到了，”巴希拉说着低头小跑，“只有一串脚印，”他是说只有一个人，“那东西的重量已经把他的脚跟深深压在地里。”
“嗨！这就像夏天的闪电一样清晰啊。”莫格里答道，他们看到斑驳的月光下出现了一些急速混乱的脚印，跟在那两只赤脚的脚印之后。
“现在，他跑得很快了，”莫格里说道，“脚趾分得开开的，”他们继续越过潮湿的地面，“现在，他为什么在这里换方向了？”
“等等！”巴希拉说着竭尽全力一跃跳到前面去了。当脚印消失时，首先要做的就是朝前跳，不要在地面留下你自己混乱的脚印。巴希拉落地后回过头面朝莫格里喊道，“这里又来了一行脚印和他碰到一起了。这脚印小一些，这是第二行脚印，脚趾是向内的。”
莫格里于是跑过来看了看，“这是贡德猎人的脚印，”他说，“看！他在这里的草地上拉过弓。所以第一行脚印迅速转向边上去了。大脚印躲小脚印。”
“是这样，”巴希拉说道，“现在，为了避免脚印彼此重叠，我们把原来的脚印弄模糊掉吧，我们各自追踪一个脚印。我追大脚印，小兄弟，你追小脚印，就是贡德人的脚印。”
巴希拉跳回原来的脚印上，留下莫格里弯腰查看那些奇怪的小脚印，那些都是丛林里那个小个子的野蛮人留下的。
“现在，”巴希拉说着沿着脚印一步一步走，“我跟的这个大脚印在这里转向了。现在我躲在一块石头旁边，站着不敢再走了。报告你的脚印，小兄弟。”
“现在，我跟的小脚印到了岩石这里，”莫格里说着在脚印上跑起来，“现在，我坐在石头下面，靠在右手上，把弓放在脚趾之间。我等了很久，因为这里的脚印很深。”
“我也是，”巴希拉说着躲在岩石后，“我等着，把尖刺的一端放在石头上。它滑了一下，因为石头上有擦痕。报告你的脚印，小兄弟。”
“一根、两根小树枝和一根大树枝在这里折断了，”莫格里低声说道，“现在，我该怎么说呢？啊！又清楚了。我这个小脚印走开了，弄出很多踩踏声，好让大脚听见。”他从岩石旁边走开，在树林里一步一步挪动，他的声音在远处响起，他走到一个小瀑布旁边了，“我——走得很远——这里——瀑布——的声音——盖住了——我的——声音；我——就在——这里——等待。报告你的脚印，巴希拉，你的大脚印！”
黑豹往各个方向跳跃好查看大脚印是如何从岩石后走开的。然后他说：
“我从岩石后面跪着爬出来了，拖着那个尖刺的东西。谁也没看见，我就跑了。我的大脚印跑得很快。脚印很清楚。各自追踪各自的脚印。我跑了！”
巴希拉沿着清晰的脚印狂奔，莫格里则追着冈德人的脚步。丛林里一时之间只有静寂。
“你在哪里，小脚印？”巴希拉喊道。莫格里的声音在右边不到五十码的地方回应。
“唔！”黑豹深深咳嗽一声，“这两个脚印并肩在跑啊，离得越来越近了！”
他们又全速跑了半英里，一直保持着同样的距离，莫格里的头不像巴希拉离地那么近，他喊道：“他们碰到一起了。大战一场——瞧！小脚印站在这里，一只膝盖抵着石头——那边正是大脚印！”
在他们前面不到十码的地方，一具尸体横躺在一堆碎石上，是本地区的一个村民，一支长长的装饰着小羽毛的冈德箭从胸口射到后背。
“烂树根又老又疯吗，小兄弟？”巴希拉柔声说，“最终，这里死了一个。”
“继续跟着。但那个饮象血的东西——那根红眼刺棒去哪儿了？”
“可能是小脚印拿走了。现在又只有一行脚印了。”
那个脚印是一个体重很轻的人留下的，他一直跑得很快，左肩负重，绕着长长的、低矮的枯草前进，那里留下的脚印对于眼尖的追踪者来说，就像烙在火红的铁上一样清晰。
一直到脚印跑进峡谷里一堆篝火灰烬上，谁都没有说话。
“又来了！”巴希拉说着又查看起来，就像他在石头那里时一样。
冈德人干瘪的尸体躺在那里，脚还伸在灰烬里，巴希拉诧异地看着莫格里。
“是用竹子杀死的，”男孩看了一眼之后说，“我在人类中放牧水牛时用过那样的东西。眼镜蛇之祖——我真后悔我嘲笑他——很了解人类，我本该也这么了解的。我是不是说人类因为懒而杀生？”
“确实如此，他们为了一些红石头、蓝石头就杀生，”巴希拉回答道，“记住，在乌代浦的时候，我关在国王的笼子里。”
“一个、两个、三个、四个脚印，”莫格里说着在灰烬上弯下腰，“是四个穿钉鞋的人的脚印。他们跑得没有冈德人快。现在，樵夫又对他们耍了什么诡计？瞧，他们五个人在一起说话，站了起来，然后就杀了他。巴希拉，我们回去吧。我肚子吃得很饱，又像是一只金莺的巢在树枝头上上下摇晃。”
“让猎物溜掉可不算打了好猎。跟上！”黑豹说道，“那八只穿钉鞋的脚没有走远。”
整整一个小时，他们沿着四个钉鞋留下的宽阔脚印，谁也没有说什么。
现在天亮了，阳光炎热，巴希拉说：“我闻到烟味了。”
“人类总是更关注吃，而不是奔跑，”莫格里答道，他在矮灌木中跑进跑出，察看这片新丛林。巴希拉在他左边一点儿的地方，喉咙里发出难以形容的声音。
“这里有一个还在吃东西就丧命了。”他说。灌木丛下躺着一具尸体，像一捆色彩艳丽的布料一样，周围撒了一地面粉。
“又是用竹子杀死的，”莫格里说道，“瞧！那白粉末就是人类吃的东西。他给他们弄食物的时候，他们就把他杀死了，留给鸢鹰吉尔当猎物。”
“这是第三个了。”巴希拉说。
“我要带着新生的大青蛙去见眼镜蛇之祖，把他喂得肥肥的，”莫格里自言自语，“饮象血的就是死亡——但我还是不明白！”
“跟上！”巴希拉说。
他们走了不到半英里远就听见乌鸦在一棵柽柳上唱死亡之歌，树下躺着三具尸体。一堆几乎熄灭的火在圈子中央冒烟，上面的铁板上盛着一块烧得黑漆漆的死面面包。靠近火堆的地方，那根镶嵌着红宝石和绿松石的刺棒正在阳光下闪闪发光。
“事情发展得还真快；一切再次终结，”巴希拉说道，“这些人又是怎么死的呢，莫格里？哪个人身上都没有痕迹。”
丛林居民必须像医生了解有毒植物和浆果一样尽可能多地学习经验。莫格里嗅着火堆里升起来的烟，掐了一小块黑面包，尝了一口，又吐了出来。
“死亡之果啊，”他咳嗽道，“最先死的那个人一定是在食物里做了手脚，但这些人杀死了他，之前他们还杀死了冈德人。”
“确实是场精彩的捕猎啊！杀戮跟得这么紧。”巴希拉说。
丛林把曼陀罗称作“死亡之果”，它是印度最见效的毒药。
“现在呢？”黑豹说道，“你我也要为那根红眼杀手彼此捕杀吗？”
“它会说话吗？”莫格里小声说道，“我把它扔掉是不是做错了？它在我们俩之间不会起什么冲突，因为我们又不要人类想要的东西。要是把它留在这里，它肯定会继续一个接一个地杀人，就跟疾风过坚果落一样快。我不爱人类，但就算这样我也不想让他们一夜之间就死六个。”
“那又算得上什么？他们只是人而已。他们互相屠杀，还以此为大乐，”巴希拉说道，“那第一个小个子的人捕猎就很顺利嘛！”
“他们还是小崽子呢，只有小崽子才会因为咬水里的月亮而淹死。是我的错，”莫格里说着就像是洞察了一切事情，“我再也不会把怪东西带进丛林里了——就算他们和花一样美也不带。这个，”他小心翼翼地握着刺棒，“就回到眼镜蛇之父那里去吧。但我们得先睡一觉了，我们可不能睡在这些死尸边上。我们还要把它埋起来，免得它又跑掉杀死另外六个人。到那棵树下给我挖个坑吧。”
“但是，小兄弟啊，”巴希拉说着移步到了树下，“我跟你说不是这个饮象血的东西的错。麻烦是人自己惹的。”
“都一样，”莫格里说道，“把坑挖得深一点儿。等我睡醒，我要把它挖起来带回去。”
两夜之后，白眼镜蛇正因为受掠而羞愧，他独自坐在地下室的黑暗中哀痛万分，一根镶嵌着绿松石的刺棒飞过墙上的窟窿，“砰”的一声撞在地上的金币堆中。
“眼镜蛇之祖，”莫格里说（他小心地伏在墙的另一端），“到你的族中找一个年轻成熟的帮助你来看守国王的珍宝吧，这样就没有人能活着走出来了。”
“啊哈！它又回来了。我说过这东西就是死。你怎么可能还活着呢？”老眼镜蛇说话含糊不清，充满疼爱地缠在刺棒手柄上。
“凭赎买我的公牛起誓，我也不知道！那东西一晚捕杀了六次。别再让它出去了。”
小猎手之歌
在孔雀摩尔振翅之前，在猴民叫喊之前，
在鸢鹰吉尔俯冲下来之前，
丛林里悄悄掠过一个影子、一声叹息，
他是恐惧，噢，小猎手，他是恐惧！
林间空地一个守候的影子轻轻跑来，
那私语在远近扩散；
你额上有汗，因为他正经过你身旁，
他是恐惧，噢，小猎手，他是恐惧！
在月亮爬上群山之前，
在岩石照亮之前，
往下的路径潮湿阴郁，
从你身后传来沉重的鼻息，
穿过了夜空，
那是恐惧，噢，小猎手，那是恐惧！
你跪下拉弓，呼啸的箭射出，
长矛投向空荡的密林；
但你的手松弛又虚弱，鲜血流下了
你的脸颊，
那是恐惧，噢，小猎手，那是恐惧！
热云聚集着暴风雨，
松树劈断倒下，
炫目轰鸣的暴风雨鞭打转向；
雷声中响起一个
压倒一切的声音，
那是恐惧，噢，小猎手，那是恐惧！
现在洪水拦住了，却仍深沉；
现在无根的卵石跳起来了，
现在闪电照亮了最细小的叶子脉络，
但你的喉咙干涸了、闭上了，
你的心击打着胸膛，
捶响一个声音：恐惧，噢，小猎手——这是恐惧！
作者“吉卜林”的其他小说
《丛林故事》