天阴着，村子越发地闷了。寒冬腊月里，常见瞎眼的四婶一个人拄着棍进城去监狱探儿子，小脚一步一步地挪出村子，跨过小桥，路漫漫，人凄凄，谁见了都会掉泪。
村街里空荡荡，肆虐的寒风“呜呜”地吼叫着，年轻的汉子竟然一个也看不见了，再也瞅不到揣怀倚墙而蹲的男人了。只有傻来来鬼似的在门口坐着，仍旧是两眼发直。
罗锅来顺还在草棚里住着。他极少出门，见了人也都是惶惶的，像欠了什么。他任冻死也不住那楼房了，就每日里病恹恹地在草棚里躺着，有一天，人们见他探出头来叫独根，叫了两声，也就住了。
下雪那天，罗锅来顺悄没声地去了。谁也不知道他是什么时候死的。只是天黑时，见杨如意骑摩托回来了，他进草棚不久，里边便传出了狼嚎一般的哭声……
按平日，到这时候，村人们该是蜂拥而至的。罗锅来顺一生不容易，这会儿人死了，说啥也该去送送他，见上最后一面。然而，村里没有一个人去。不是嫉恨死人，是恨那狗儿杨如意。再说，也怕那楼屋的邪气。
这晚，一村人都没有出门，只静静地等着。等什么呢，那又是说不清的。
二日，杨如意匆匆地骑着摩托出去了，半晌时分，打棺材的匠人请来了，城西“国乐队”的人请来了，连外路的亲戚也陆续到了。唯有本族的人没来一个。杨如意里里外外地张罗了一阵，便沉着脸走出楼屋，在村街里来回走了两趟，仍是没碰上一个人。村街里冷冷清清的，只有雪飘飘扬扬地下着。
终于，杨如意扔掉烟蒂，叉腰在当街站了，哑着喉咙高声喊道：“老少爷儿们听着，我爹过去了。有哪个愿上坟打墓的，一人三十块！愿出来送殡的，不论亲疏远近，闺女媳妇、大人小孩，一人五块……”
杨如意在村里喊着走着，走着喊着，村东村西都喊遍了，还是没有人出来。他站住了，两眼红红的，牙咬得嘣嘣响，末了，又挺身高声喊了一遍：“全村的老少爷儿们听着，我爹活着的时候没有对不起你们的地方。这会儿我爹过去了，众位乡邻不看活人看死人，若是还念一点情分，看起我爹的老脸，愿打墓的，一人四十块！愿送殡的……一人十块！”
没有人应声。
村街里仍是空空荡荡的，瞅不见一个人影儿。砭骨的寒风挟裹着雪粒呼啸着一阵阵灌进来，天地一片孝白。雪地上只有两个孤孤单单的脚印……
谁家死人没人帮忙呢？亲戚们实在看不下去了，劝杨如意说：“如意，去吧，恁爹一辈子就这一回事。去一家一家地给人磕头送孝吧，这是规矩。一家一家地磕头，一家一家地送孝，进门就跪下，头磕烂也得把人请来！这是恁爹的大事呀……”
杨如意脸色发青，嘴唇都咬出血来了。他一声不吭地在村街里站了很久。而后，他大步走回来，一阵轰鸣之后，他又骑着摩托冲出村去了。
午时，杨如意回来了，摩托后边跟了两辆拖拉机，拖拉机上站满了人。这些人全是他花钱从邻村雇来送殡的。这年月只要给钱，总有人干。车上大人小孩都有，一下车整个村子立时热闹起来。
午后，鞭炮“噼里啪啦”地炸着，响器“呜里哇啦”地吹着，拿了钱的外村人各司其责，里里外外地忙碌着，把村街里的雪都踏黑了……
不到一顿饭的工夫，一支浩浩荡荡的送殡队伍出现在村街里。前边站的是打“引魂幡”的老人；接着是满身重孝的杨如意；再后是外路的几位亲戚；跟着又是吹吹打打的两班“响乐”；中间是十六条抬棺材的壮汉；挨着是一群举花圈的女人小孩；后边又是撒纸钱放响铳的……一个个欢欢喜喜踏雪而去。
虽然是花钱请来的送殡队伍，那情景也是十分的壮观体面。一切按“古礼”进行，该做的“殡仪”都做了。
当送葬队伍来到村口时，却突然地停住了。鼓手们正吹到热烈处，突然间噎了半口气在肚里；抬棺的汉子正走得有劲，也一个个像钉住了似的桩立；举花圈的女人孩子不知怎么回事，叽叽喳喳地互相问：“怎么了？怎么了？”所有的人都愣住了：
——在村口的雪地上站着一个人。那人腊月天光着黑黑的脊梁，金鸡独立在寒风中，一动也不动。那是瘸爷，本姓本族德高望重的老族长瘸爷。是瘸爷拦住了这支送葬队伍。
瘸爷很久没出过门了。村里又接连发生了很多事，他都充耳不闻。他知道不解开那个⊙，他是没有办法解救村人的。他重又陷进那个深不可测的⊙里了，每日里苦苦思索着。倏尔间似乎捕捉住了什么，倏尔脑海里又空荡荡的，一片茫然。他太苦了，为族人他的心血都快熬干了……
本来，听到罗锅来顺的死讯，他是很悲伤的。他等着杨如意送孝来，只要那狗儿来磕头送孝，他是会去的。他是老族长，村里死了人，按规矩是该来请他去安排葬礼的。他也不能不去。可一等不来，再等不来，瘸爷实在忍不下去了。这世间难道没有“章法”了么？瘸爷站出来了，他要治治这娃子！
光着脊梁的瘸爷在漫天飞雪的寒风中定定地立着。他手里拄着那根拐杖，两眼瞪得黑风风的，牙咬得“咯咯”响，厉声喝住送葬队伍：“站住，本村本族的人都死绝了么？叫你娃子去请外人来给你爹送殡！就是死光死绝了，你娃子背也得把你爹给我背到坟里！哼，请人送殡，丢你十八代祖宗的人！”
满身戴孝的杨如意往前跨了一步，冷冷地说：“丢人丢我自己的。瘸爷，我爹过去了，让他老人家安安生生上路吧。”
瘸爷气得七窍生烟，牙都要咬碎了，他抖抖地指着杨如意说：“好。娃子，你有钱，你中！你可以请人送殡。既然村里族里的人都死绝了，你、你……过去吧！”
杨如意看了看瘸爷那冻得黑紫的胸膛，慢慢地说：“我求过爷儿们了。话说了，路走了，还要怎样？”
“娃子，你……欺人太甚！”
“不敢。”
一阵冷风袭来，瘸爷哆嗦着嘴唇说：“行啊，你娃子行啊！你娃子愿出钱葬父，你娃子给三十，多大的价呀！爷儿们稀罕你那几个钱么？嗯？仁义是用钱能买来的么？你娃子不仁，爷儿们不能不义……”
“瘸爷仁义，我服了。”杨如意平静地说。
这当儿，村里人全都跑出来了。人们齐齐地站在瘸爷的身后，黑压压一片。人们都不吭声，只默默地望着瘸爷。这会儿，只要瘸爷一发话，他们会拥上去揍死那狗日的！
瘸爷站着。
杨如意也站着。
两人目光相对，眼里似要迸出火星来！
瘸爷泼命了！瘸爷光出脊梁来就是想跟这娃子泼命的。瘸爷不怕这娃子，这娃子是他看着长大的，这娃子也一样在土窝里滚过，小时也是用黑窝窝一口一口喂大的。现今他仗着有钱就能乱了规矩么？瘸爷只是心里寒，那高大的楼房就像是在他眼前矗着，银光闪闪地映出一个巨大的⊙，瘸爷突然觉得两眼发黑，头嗡嗡地转，可他还是硬撑着，他要撑到最后一刻！
杨如意往前跨了一步，却又站住了。他握紧双拳，恨不得把这“老东西”扔到雪地上。后爹苦了一辈子，临死还不让他安生么？
天太冷了，瘸爷的整个身心都要结冰了。他浑身冻得黑紫，脸像干瘪的紫茄子一样抽搐着，一股浓重的寒气在他五脏里游走，而后全身的神经都像冰坨子一样一点一点凝固。他几乎站不住了，那条独腿冰棍似的木着，黑塔一般的身量歪歪地向一边倾斜，压在那根拐杖上。可他还是站着的，那只青筋暴凸的老手抖抖地指着杨如意，眼里喷射着绝望的死光……
雪默默地下着，北风怒吼，天地间一片耀眼的冷白。周围的人也都默默地站着，揪心地望着这位愤怒得快要爆炸的瘸爷，老人命都不要了，时刻都有倒下的危险！
老人太可怜了，天啊，你睁睁眼吧！
杨如意那逼人的目光一点一点地短回去了。他望着摇摇晃晃的老人，终于说：“人已经请了，钱也花了。瘸爷……”
瘸爷抖动着身子，撑着一口气，依旧是很强硬地说：“咋请来的咋请回去！我还没死呢，按老规矩！”
杨如意扭头看了看送殡的队伍，默默地咬着牙说：“我要不哪？”
瘸爷“咚”地拍了一下胸脯，喊道：“娃子有种，就从我身上踏过去吧！我看着你娃子从我身上踏过去！只要我还有一口气在——”说到这儿，瘸爷“咳”了一阵，身子斜得更厉害了，可他还是挣扎着大声喊，“来吧，娃子，来吧！”
人群开始往前蠕动了，人们挤挤地往前涌着，想要上前扶住瘸爷……
杨如意用怜悯的眼光望着老人，此刻，他的心软下来了，一声长长的叹息从他的内心深处发出来，他默默地说：“瘸爷，你太老了……”而后，他缓慢地转过身去，双手一拱，对请来送殡的外村人说：“各位对不住了。族人都是很仁义的，是我杨如意不是人，礼数少了，既然族人愿意帮忙，那就请各位回去吧。大冷天劳大家走一趟，得罪了。多多包涵吧。钱，我照付……”
来送殡的外村人一看这场面，也就乐得清闲，钱挣到手了，立时一哄而散……
瘸爷大手一挥，吼道：“接过来！来顺走了，咱要排排场场打发他。叫娃子看看，这世间还有仁义在！……”
村人们被瘸爷的凛然之气打动了，一个个心里热乎乎的，说话间呼啦啦涌上前来，打幡的打幡，抬棺的抬棺，秩序井然不乱……
这是一个极其宏大悲壮的场面，是精神火炬最成功的也是最后一次燃烧。全村的男男女女老老少少全都加入了送葬的队伍，连孩子也被这肃穆、神圣的气氛镇住了，悄悄地跟在队伍里走。一千多人的送葬大队齐刷刷地走在雪地上，没有人说一句话，默默地走着，默默地，默默地……
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