广东、广西两省，自从太平军被平定以后，剩下的余党，虽然逃脱性命，但革命的心意始终没改。

他们隐姓埋名了几年，再次联络几个老朋友，开始造反。什么三点会、三合会，全都藏着洪秀全的姓，大概是想给洪秀全复仇。革命党人，联合这帮会党，秘密往来，劝他们起事。

所以广东韶平县的会党，攻打黄冈协镇衙门。惠州府的会党，谋变七女湖。钦州的会党，也闻风响应，攻陷防城。因为没有统一的组织，结果两三仗就被官兵打败，四散逃走了。

清政府认为这些小打小闹，根本成不了气候。只有直隶袁世凯，因为内忧外患接踵而至，请求实行立宪。湖北总督张之洞，因为各校学生渐渐浮动，喜欢谈论革命，就想再恢复古代的学习制度，开历史的倒车。一边想维新，一边想复古，看上去有分歧，其实用意是一样的，就是想垂死挣扎。

清政府就把两人召进京城，全部任命为军机大臣。又下令去除满汉的区别，命令内外的官员想挽救的办法，并写成书面报告。当下，各级官员纷纷提意见，有的说应该满汉通婚，有的说应实行立宪，尽快确定好时间。慈禧太后好像也不是不答应，就改考查政治馆为宪政编查馆，命令他们尽快筹备。

宪政编查馆的官员就提出九年的期限，打算从光绪三十四年起，到四十二年止，把应该准备的工作陆续办齐，并按年列表，报告给慈禧。

慈禧宣布命令说：“应该准备的事情，我已经全部看过，就按照所提的，认真办理，逐步推行好了。”慈禧以为，她这么下达几道命令，就可以笼络人心，平定叛乱。偏偏人民的呼声更加厉害，群情激昂。

苏、浙两省决定自己办理沪杭甬铁路，拒绝英国的借款。山西人因为外国人来开矿损害他们的利益，决定自己成立矿务公司加以抵制。安徽又开铁矿大会，一起争江浙铁路的借款，并请求自己办理浦信铁路。广东人因为外交部允许税司管理西江捕捞权，也开会力争。

所有这些事情堆到一块儿，都来跟政府交涉。军机处的大臣们和各级官员忙得不可开交，协商又协商，调停又调停，这才敷衍过去。

忽然听说广西镇南关又有革命党攻进来了，夺去右辅山炮台三座。朝廷严厉责备广西巡抚，命令他尽快收复。

广西巡抚连忙调兵派将，运武器送粮食，跟革命军对垒。官兵的粮食、武器陆续而来，革命军的武器、粮食却只能孤注一掷。

相持了好几天，革命军已经弹尽粮绝，没办法仍然逃到海外去。广西巡抚报告上去，有几个有运气的将士又获得升官发财的机会。不过他们的好日子就快到头了。

勉勉强强过了一年，已经是光绪三十四年了。过年的时候，宫里照常庆祝，又有一番热闹。

初十是皇后的生日，除了太后、皇帝外，其他人都向皇后祝寿。元宵这一天，张灯结彩，绚丽辉煌，宫里又是一番景色。没想到日本大使送来信件，说在广东海关擅自扣留汽船，侮辱他们的国旗，要求外交部赔偿损失。吓得外交部瞠目结舌，正打算发电报通知广东，广东省的大官已经发电报过来了。翻译出来以后，是日本汽船二辰丸私运军火，接济革命党，被广东海关查出，搜得枪枝九十四箱，子弹四十箱，于是将二辰丸扣留，摘掉日本国旗。

外交部把情况告诉了日本大使，偏偏日本大使不承认，非要跟清政府怄气。彼此舌战了一回，日本大使就想拿出强权手段，打算用武力来解决。

外交部没有办法，只好事事答应，放回被扣留的船，惩治官员，赔款谢罪，这才算了结。

广东人民更加愤怒，打算停止日货交易。日本大使又强迫外交部，让广东总督下令禁止。中国人虎头蛇尾，五分钟热度，不久又泄气了，日货仍然塞满大街小巷。

这时，中国西部边境的廓尔喀、尼泊尔两国刚好派人来进贡；达赖喇嘛上次逃到库伦，这会儿听说西藏的事已经解决了，就又回到西宁，也写信求见。慈禧专门下令称赞一番，让地方官好好招待。

达赖喇嘛到了京城以后，被安排住在雍和宫，并被加封为诚顺赞化西天大善自在佛。正好慈禧的生日也快到了，就留下达赖给她祝寿，自己畅游颐和园万寿山，图个痛快。大概知道自己活不了几天了吧！

到了生日那天，京城的主要街道都装饰了一下，宫里一连演了五天的戏，这是义和拳以后的第一次盛典。达赖喇嘛也带领自己的手下，向慈禧磕头祝寿，外国的使臣也都派人来祝贺。

只是光绪帝已经生病，不能率领大臣们行礼，于是就在慈禧生日的那天，从瀛台赶到仪銮殿，勉强祝寿。慈禧一看他颜色憔悴，形容枯槁，也有点于心不忍，就让太监把他扶上轿，送回瀛台。

这天下午，慈禧带着后妃、福晋、太监等人泛舟湖中，天气晴和，湖光一碧。慈禧来了兴致，命令后妃等人改穿古代衣服，扮成龙女和善财童子，李莲英扮成韦驮，慈禧自己扮观音，拍了一张照片，留作纪念。

七十多年的时光，就如同梦幻泡影！到了傍晚，大家这才兴尽而归。回去的路上，凉风拂拂，侵入肌骨，又因为多吃了乳酪、苹果这些东西，慈禧竟然病倒了。第二天，慈禧仍然照常处理事情，审批了不少文件。

又过了一天，慈禧和光绪帝都不能上朝处理政务了。达赖听说慈禧得了病，就专门送来一尊佛像，说是能镇住一些不干净的东西，要赶紧放到太后选好的坟地，妥善安置。慈禧非常高兴，病也稍微好了一点。第二天上朝，召见军机大臣，命令庆王把佛像放到陵寝。

庆王听到命令，迟疑一会儿，这才说：“太后和皇上都身染重病，我不方便离开京城。”

慈禧说：“这几天里，我不见得就死，我现在已经觉得好多了。不管怎样，你照我说的办就是。”庆王不敢违抗，就拿着佛像去了。

第二天，慈禧和光绪帝一起在便殿处理政务，直隶提学使傅增湘过来汇报工作，慈禧说：“现在的学生，思想大都趋向于革命，这样的不良风气，千万不能助长。你这次回去，一定要努力挽回才好！”话里非常伤感，傅增湘答应着退出去。慈禧又找医生来给她看病。

从此光绪帝不再上朝，慈禧也在宫里休养，没有处理朝政。医生说两人的病情都不是很乐观，请另找医生诊治。军机处急忙派人去把庆亲王请回来，又派兵好好护卫皇宫，防止发生意外。

庆王接到消息，兼程回到北京。一到皇宫，就听说光绪帝病重，慈禧太后已经打算立醇亲王的儿子溥仪为嗣，当下进宫拜见慈禧太后。

慈禧就跟庆王说：“皇上病重，看来是不行了。我意已决，立醇亲王的儿子溥仪。”

庆王说：“就算支派上立嗣，也应该是立溥伦，其次是恭正溥伟。”

慈禧说：“我意已定，不用多说。之前我把荣禄的女儿跟醇亲王配婚，就是等她生下儿子，立为小皇帝，回报荣禄一生的忠心。今年三月，我曾特殊照顾荣禄的妻室，现在已经命人去迎接醇亲王的儿子溥仪入宫，任命醇亲王为监国摄政王了。”

庆王听后，暗想木已成舟，多说无益，就说：“太后明见，想来也不错。”

慈禧又说：“皇上整天昏睡，清醒的时候很少，你去看看他，如果醒着，就把我的命令传达一下。”

庆王就去了瀛台，到了光绪帝的床前。就见光绪帝双眼睁着，气喘吁吁，瘦得可以一把抓起来。

只有一两个老太监在旁边伺候，连皇后、瑾妃都不在他身边。庆王有些触景生悲，暗暗难过，当时请过了安。光绪帝也眼泪盈眶，有气无力地跟庆王说：“你来得很好！我已经让皇后去禀报太后了，恐怕不能再侍奉她老人家了，请太后选个子嗣，不要再拖延了。”

庆王就委婉地说了一下慈禧的命令。光绪帝半晌才说：“立一个年纪大一点的，岂不是更好？但你不必疑惑，太后的命令，我不敢违抗。”到死了还不敢批评太后，惊弓之鸟，确实可怜！

庆王说：“醇亲王载沣，已经被任命为监国摄政王，小皇帝虽然年幼，但应该没事。”

光绪帝说：“这样很好，但我……”说到我字，喉咙里竟然哽咽起来。

庆王连忙劝慰，就说：“皇上不用难过，如果有什么命令，我一定照办！”

光绪帝说：“你是我的叔父辈，不妨直接告诉你。我自从即位以来，名义上也有三十多年了，现在溥仪入嗣，不知道过继给谁？”

庆王听了这话，也有些踌躇，想了一个主意，这才说：“过继给穆宗，兼过继给您。”