孝贤皇后死了以后，乾隆帝还特别去祭奠了一回。祭奠完以后，皇太后就把他给叫去了。

皇太后说：“现在皇后已经去世一年了，六宫不能没个打头的，得再立一个才好。”乾隆帝沉默着没说话。

皇太后说：“宫里的这些妃嫔，你比较中意哪个？”

乾隆帝说：“妃嫔虽多，但没有一个比得上富察，这可怎么办？”

太后说：“我看娴贵妃那拉氏，人就很不错，倒是可以考虑立她为后。”

乾隆帝沉默了半天，才说：“那就听皇额娘的吧。”

太后说：“这也要你自己愿意。”

乾隆帝还是比较孝顺的，实在不愿意违背母亲，没有办法，才说了个“愿意”。然后退出慈宁宫，又辗转想了一番。

于是，就在第二天下旨，册封娴妃那拉氏为皇贵妃，管理六宫的事。直到孝贤皇后二周年，也没有将那拉氏册立为正宫，经太后再三催促，才立她为皇后。

这时鄂尔泰已死，张廷玉也因为年纪大了，请求辞官。鄂、张二人，本来根据世宗的遗旨，死后可以配享太庙，后来因为他们都缔结党派，相互拆台，乾隆帝知道了觉得很不爽。

张廷玉请求辞职的时候，坚持死后配享太庙，把皇帝给惹怒了，被臭骂了一顿，连以前已经送给他的东西也都给要回去了，官也给罢免了。吓得张廷玉惊慌得不得了，最后一病身亡了。总算乾隆帝还比较厚道，仍然让他配享太庙，这回死得瞑目了。

乾隆帝因为宫里立后的事，一直不开心，就想着到各处散散心，消除烦恼。于是，乾隆十五年春，他带着皇太后到五台山游玩了一番，秋天又带着皇太后去了嵩山，就是这么玩儿也没怎么开心。他一想，别的地方还没有圆明园好呢，于是就在京城的圆明园散步解闷。

这天，他又在圆明园里闲逛，开始天气比较阴沉，慢慢地开始变热，到了午后，云开见日，遍地阳光。结果应该带伞的随从竟然忘了带太阳伞，被乾隆帝狠狠骂了一顿。忽然随从中有人说：“典守者不得辞其责。”

乾隆帝就问：“谁说话呢？”那人就跪倒磕头。

乾隆帝一看他唇红齿白，是一个美貌的少年，就问：“你是谁？”

那人说：“我叫和珅，是满洲官学的学生，现在在您的护卫仪仗队里当差。”

乾隆帝说：“你是满洲官学的学生，却在这里当差，有点大材小用了，干脆我给你封个别的官吧。你觉得怎么样？”

和珅感激得不得了，立刻磕了九个响头，嘴里高声说：“谢皇上万岁万万岁！”和珅这第一次遇到皇上，就知道使劲拍马屁，天生就是当官的料啊！

乾隆帝就让他跟在后面，开始聊天。和珅有问必答，每句话都说到皇上的心坎上。皇上非常高兴，回去以后就让他当了宫中总管。和珅就这么升了官以后，更加用心了，乾隆帝想着什么，没等皇上下命令，他早就暗地里猜出来了，而且八九不离十。

因此乾隆帝更加宠爱他了，竟然日夜都少不了他，据说他是乾隆帝的男宠，但因为没有确凿证据，只能当成疑案了。

因为乾隆帝生性就爱游玩，有了和珅跟在身边以后，更是愈演愈烈，而和珅也是一味迎合乾隆帝，说南方风景非常优美。

乾隆帝说：“我也想去看看，不过南方太远了，恐怕要劳民伤财，花费不少的钱呢，所以一直没有下定决心。”

和珅说：“圣祖皇帝六次南巡，臣民也没有什么埋怨，反而称赞圣祖的功德。古代的圣君，没有比得上尧舜的。《尚书·舜典》上，也说五年一巡狩，可见到处旅游这是古今的盛典，先圣后圣，都一样，难道现在的皇上，反而不能了吗？而且现在国库有的是钱，都没地方花，皇上不趁着这时候花掉，老留着有什么用？”

乾隆帝这一辈子，最喜欢模仿清圣祖康熙帝，又愿意当尧舜，听了和珅的一番花言巧语，正中下怀，就说：“你真是我的知己！”

于是，就下令准备南巡。和珅又讨了份差事，负责建造龙船，弄得极其奢华。他把康熙、雍正两代皇帝积累的国库肆意挥霍，用钱跟用水似的，自己也从里面捞了几十万的好处。乾隆帝还奖励他办事干练，升他做了侍郎，这才真叫升官发财。和珅又给各省的督抚写信，让他们尽快建造行宫，各地的督抚连忙招募工人修建，又把水路和陆路一律疏通，准备让皇帝游玩。

乾隆十六年春正月，乾隆帝带着皇太后，又选了几个漂亮的妃子陪着。跟着一块儿的随从，更是多得都数不过来。开路先锋，就是新任侍郎和珅。皇帝到哪儿，哪儿就跪倒一片。一切供奉的东西全部由和珅监督，和珅说好，乾隆帝也说好；和珅说不好，乾隆帝也说不好。所有的官员，立刻都给和珅拍马屁，送礼行贿，请和珅帮忙说好话。所以，和珅私底下得到的东西都没法估算。

皇上和皇太后乘着龙船沿运河南下，从河北到山东，以前已经游历过了，没什么好玩的，于是只在济宁待了一天。又从山东赶到江苏，六朝金粉，本来就有名，乾隆帝也是特地为了这个而来，自然多待了几天。

在扬州住了好几天，又在苏州住了好几天，所有名胜全都逛了一遍。苏杭水道很方便，于是又从苏州赶到了杭州。浙省督抚知道乾隆帝喜爱山水，特地在西湖建了行宫，拍马屁拍得很下功夫。乾隆帝非常喜悦，不是题诗，就是写碑；有时脑筋不灵光，就让一些文臣捉刀，并且面试了一些读书人。他又亲祭钱塘江，渡江祭禹陵，然后回到观潮楼阅兵。

忽然有人报告说，海宁的陈阁老派儿子来接驾。乾隆帝觉得有些奇怪，还是太后叫他去那儿看看，不过这时候太后已经警觉了。于是，就从杭州赶到海宁。这时，陈阁老听说皇上要来，就把安澜园装潢得华丽万分，陈府外面的大道也整治得平坦如镜，紧接着率领家里有官职的男人出去迎接。

过了好一会儿，皇上的龙船才慢慢驶过来。等船到了岸边，一帮人立刻跪下。陈阁老等皇上一行人上了岸上，这才站起来，领着皇上到了自己家里。陈老夫人也已经带着家里的一帮女人，在大门外跪着迎接。皇上下令让免了。

接着去了安澜园，皇上这才坐下。于是献茶的献茶，奉酒的奉酒，把陈家忙得不得了。幸亏皇上的随从只有一半跟着过来了，另一半仍留在船上，所以园子里才不致太拥挤。皇上让陈阁老和他夫人一块儿陪着吃饭，皇上的面貌和陈阁老非常像，陈老太太也一直偷偷地瞧皇上，看来也有些惊讶。皇上早就察觉了，嘴上虽然不说，心里也挺纳闷的。

酒席散了以后，皇上就跟陈阁老夫妇说：“你这院子挺不错的，我就在这里多住几天，你们也不用太拘束，不然我反而有些过意不去了。”

陈阁老说：“皇上不嫌弃，那是我们的福气，您愿意在这儿住几天，我们打心眼儿里高兴。”

太后也说：“你们老两口年纪这么大了，也不用天天陪着我们，你们该干吗干吗！”陈阁老夫妇赶忙谢恩出去了。

这天晚上，乾隆帝把和珅找去商量，把白天的事儿给说了，让和珅暗地里去查一下这件事。和珅接到命令，就把手下人都给支开，自己一个人悄悄地在院子走来走去，假装是欣赏月亮。

夜深人静，没有一点声音，和珅趁着没人，走到园门附近，仍没听到什么动静，正打算回去睡觉的时候，突然看见园角门房内露出一点光亮，里面还有叽里咕噜说话的声音，于是轻轻地走到门外，只听里面有人说：“皇上的相貌，很像我们的老爷，真是奇怪。”

接着又有一人说：“你们年纪轻轻，哪知道这些事？”

开始说话的人又问：“你老人家既然知道这些事，何不说来给我们听听。”和珅侧着耳朵，想听他们说什么，没想到竟然没有下文了。

和珅只听见一阵咳嗽声，还有吐痰的声音，就有些等得不耐烦了。幸亏里面的人也一直催着问，这才听见那人说：“我跟着老爷已经几十年了，以前在北京时，太太生了一位哥儿，被现在的皇太后知道了，说要抱去瞧瞧，我们老爷只好答应，没想到抱出去以后，再送回来时，大变活人，男孩儿变成了女孩儿。夫人不答应，就让老爷去换回来，老爷就说这个可不好办，只好将错就错。现在这个皇上，恐怕就是掉换的哥儿呢。”这两句话，送进和珅耳中，和珅暗自把头点了点。

忽然听见里面说：“你这个老总管也太鲁莽了，怕会有外面的人偷听。”和珅不等听完，就匆匆忙忙地往回走，路上碰到巡夜的侍卫，还以为和珅是贼呢。仔细一看，才看出来，原来是和大人。

侍卫正想上去问好，和珅摇了摇手，急急忙忙地回房睡觉了。一觉醒来，已经天亮了，急忙到皇上那儿请安。

乾隆帝赶忙问：“有什么消息吗？”

和珅说：“听到一些小道消息，但恐怕不是真的。”