上章说到清太宗下令撤退，贝勒们都反对，清太宗就说了一下自己的理由，说得大家心服口服，清太宗认为，劳师以远，后继乏力，是兵家大忌。就算乘胜攻下城来也不能驻守，要是他们的援军来了，反而进退两难，所以决定撤兵。我们只要把他们的京城周围抢劫一空，搞得百姓穷困潦倒，引起内乱，那时再趁机攻打，明朝的江山就很容易到手了。

这是釜底抽薪之计，确实很高明。

当下清太宗就率领全军退到了通州，这时已经是天聪四年了。

到通州后，又渡河东进，攻克香河，占领东平。快到遵化的时候，前面忽然被明军给拦住了，稀稀落落的炮弹向清军打来。清太宗刚让人撤退，猛听见“轰”的一声，明军的大炮炸开了一个。

清太宗趁势命人再次进攻，这时的明军自己就乱了阵脚，哪还顶得住清军的进攻。没想到这位指挥官偏不逃走，命令手下继续抵挡，从早上一直打到晚上，明军山穷水尽，这位硬气的指挥官也被两箭给射死了。

这位硬气男到底是谁？他就是金声推荐的刘之纶。

刘之纶平时就爱研究军用器械，曾经借了不少钱来造木质大炮，独轮车、偏箱车、兽车等新奇玩意儿，搞得还不错。

这次听说崇祯召见，连夜就跑到了京城去见崇祯，被提拔为国防部副部长，辅助京城的军事管理。硬气男听说清兵退了，连忙带人去追，追到通州，听说清兵向东走了，估摸着清兵会从遵化经过。

刘之纶退到关外，联合总兵马世龙、吴自勉两人，对他们说：“你们追上清兵后，把他往永平方向驱赶，我从小路到遵化去截住清军退路，到时咱们前后夹攻。”这条计策本来不错，谁知道马、吴二人没有追。

刘之纶带领孤军驻扎在娘娘庙山上，跟清军一交手就已经寡不敌众，偏偏大炮又不争气，局势更加危险。

亲近的人请求排开阵势，慢慢撤退。刘之纶怒火中烧：“我受政府委派，发誓报效祖国，要是打不赢，大不了就是一死。谁再提撤退就砍了谁的脑袋。”

到了山穷水尽的时候，刘之纶见大势已去，大声说：“死就死吧！可惜辜负了政府的重托！”

赶忙解下自己的官印，交给手下说：“把这个还给朝廷。”

不一会儿，就被清兵给射死了。剩下的残余，霎时间被一扫而空。

清太宗又带兵攻陷了迁安、滦州，直到昌黎，该县的左应选率领军民坚守，清军多次进攻都被他打退了。

不久听说明政府又启用孙承宗，让他代替袁蛮子镇守山海关，怕他带人来截断退路，所以就匆匆忙忙地收兵回国了。回去以后，文武百官都来祝贺，清太宗却一脸担忧。

贝勒们都来问候，清太宗说：“袁蛮子虽然进监狱了，但人还没死，要是被无罪释放或戴罪立功，再跟咱们作对可就麻烦了。等他死了，你们再来祝贺我也不迟。”

过了几天，刺探明朝大事的侦查员写了信来，大意说：“袁蛮子已经被凌迟处死了，连财产什么的都被没收了。”

清太宗这才高兴地说：“幸亏这么厉害的人物死了，咱们现在可以大举攻明了。”

正好范文程在旁边，清太宗转过头对他说：“这是范先生的一大功劳啊。”

范文程说：“袁蛮子虽然死了，但孙承宗还在，山海关还是不容易攻打。”

清太宗说：“等明年再想办法把他给弄掉。明军最擅长使用大炮，咱们却没有，得想法赶紧制造，才能攻打明朝。”

范文程说：“这是最要紧的东西。”于是，赶紧招集能工巧匠，制造了红衣大炮，让官兵学习使用。

转眼过了一年，贝勒们再次请求攻打明朝，清太宗答应等到秋高马肥的时候，就再次进兵。这时候，孙承宗镇守山海关，已经把滦州、迁安、永平、遵化都收复了。再次整治关内外的军事设施，军威大震。

可惜来了一个邱禾嘉，做了辽东巡抚，偏和孙承宗不是一个心思。孙承宗建议先筑大小凌河，逐步完善，这小子偏要同时筑右屯城。工程量比较大，满军逼近城下的时候，两城的工事都没完成，时间为天聪五年八月。

清太宗带领精兵到了大凌河，深挖壕沟，筑起栅栏，四面包围。又让贝勒阿济格等人到锦州，去阻击山海关的援兵。邱禾嘉听说满军来了，急忙让总兵吴襄、宋伟率领人马从宁远赶赴锦州。

这时候，阿济格的队伍还在半路，锦州城下还没有敌军。邱禾嘉让吴襄、宋伟率兵出发，到长山口时遇到了满军，彼此交战，没分胜负。两边敲锣收队，各自扎营，准备明天继续掐架。这天晚上，清太宗也来到阿济格的营里，准备亲自指挥。第二天天刚亮，满兵就分成左右两队向明军进攻，总兵宋伟坚守不出。满军冲锋了好几次都被宋伟的枪炮给打回去了。

清太宗就让人攻打吴襄的军营，吴襄赶忙让人用枪炮，满军也用枪炮。正对掐的时候，突然从东北角刮起一阵大风，顿时飞沙走石，天昏地暗，襄军趁机点起火把冲向满军。满军正着急呢，不一会儿下起了大雨，风随雨转，火势又向襄军那边扑去。襄军完全没有料到会有这倒霉事儿，顿时大乱。

满军乘风猛攻，把襄军杀得七零八落，吴襄赶忙带着剩下的士兵们逃走。满军又攻向宋伟营，这时宋伟的队伍看见襄军歇菜，也害怕了，不到一个时辰就被满军攻进营里。宋伟左挡右拦也不行，只好向后撤退。满军随后赶来，吓得两路残兵败将抱头鼠窜。

刚走出去几里，前面又冒出一伙满军挡住了路，后面的追兵也赶上来了，吴襄、宋伟只好拼命，向前突围。等到杀出重围，监军张道春、副将祖大乐已经挂了，将士死伤更是不计其数，赶忙奔回了锦州。邱禾嘉一看这些残兵败将，吓得手忙脚乱，愁眉不展。从此大凌河城虽然多次告急，这厮就装聋作哑，也顾不了。

这么个废物还非要跟孙承宗对着干，真是个极品。

大凌河城的守将就是祖大寿、何可纲，他们痛恨崇祯，为了照顾孙承宗的面子才来坚守此城。听说增援部队已经歇菜了，士气十分低落。祖大寿有个兄弟叫祖大弼，曾担任副总兵，有万夫不当之勇，号称万人敌。这家伙生性鲁莽，做事爱玩命，都叫他“祖二疯子”，俗称疯二爷。他仗着自己一身的牛劲，坚决抗战，绝不屈服，晚上带领着一百二十个人，改换衣服头发，用绳子从城上缒下来，来偷袭满营。

疯二爷一脸猪相，心中雪亮，不是一门子发疯耍横。恰好清太宗还没有睡觉，正在那里查看文件。疯二爷拿着大刀，一马当先地就冲了进去，当即就砍翻了两个。清太宗见这帮人不是和平主义者，赶忙解下自己的宝剑抵挡。幸亏清太宗不是软蛋，打了几个回合，清太宗实在掐不过疯二爷，一步步往后退。

疯二爷的手下也都陆续杀进了满营，清太宗正急眼的时候，阿济格带了十个守卫过来保护。打得正猛，一名守卫的胳膊被剁了半截。满军越来越多，疯二爷一看不太妙，吼一嗓子：“风紧，撤！”然后带着他的死党鱼贯而出。

这时，祖大寿刚知道疯二爷去劫寨了，赶紧派兵出去接应，疯二爷点了一下自己的人数，结果一个不少，只有几个受了点伤。第二天早晨，清太宗下令猛攻，祖大寿和何可纲拼了命才把这帮人打退。又过了几天，满军运来了红衣大炮，把外城都给轰坏了，接着又轰内城。城上的防御设施一多半已经毁了，城里仍然坚持抵抗。一直到了冬天，粮食吃没了就吃牛马，牛马吃没了就吃人。

祖大寿日夜盼望援军到来，就是没有来的。只有清太宗的招降书时不时射到城里来。祖大寿有点动心了，跟何可纲商量投降的事，何可纲不答应。

祖大寿现在也顾不了何可纲了，到了晚上就让自己的部下从城上缒下到满营交投降信，说明天晚上就献城。