大明宫西侧九仙门外是北衙禁军所在，九仙门旁的银台门内，则是禁军换防时休息的仗院。每日交接的时刻，总有几个龙武军士聚在院内闲谈。按例他们不能泄露禁中的消息，因此多半只是聊些闲事。

“前日韦左相的儿子和郑舍人的女婿⁠[1]，险些为了鸣珂曲[⁠2]的李娃打了起来，有趣极了。”

“嗤，他们两个都是文士，气虚体弱，只怕连三十斤的弓都拉不开⁠[3]。就算是打起来，又有甚么好看？跟总角孩童殴斗有甚么分别？”

“就好比宫里的侍女们蹴鞠，女子难道能比男子踢得更好吗？可是她们踢球，就好比小母鸡互啄，虽然不如斗鸡，可也很有趣啊，哈哈哈。”

“原来你站在承香殿前⁠[4]值守，看似目不斜视、正气凛然，心里想的却是这些。”

“宫人们当然不能比男子踢得好。可是契丹、突厥那些常常习练骑射的女子，挽弓用箭的功力也不可小觑啊。”

“是了，为辅，你们河北来的那个小娘子呢？我听社尔说过她好几回了，几时也让我见识一番她的透剑门绝技啊。能教社尔称赞的男人尚且没有几个，何况女人了。真不知那是何等人物。”

阿波说了这番话，众人都将目光投向张忠志，却见他一脸寥落，目光虚虚盯着前方，不知在想些甚么。旁边的社尔大喇喇地推了推他，笑道：“你莫非当真是在想那个小娘子？”

“甚么？”张忠志仿佛从梦中惊醒，带着一丝茫然道：“何六娘么？御史台狱连她的手臂都打折了，我可不知她几时才能控缰骑马。”

这一句话彷如在热油里浇了水，众人惊愕万分，纷纷道：“御史台狱？”“那小娘子得了甚么罪？”“吉中丞动用了枷具？那小娘子还能活么？”

张忠志愣了一下，脱口道：“我还道你们陇右的人早就听说了，毕竟事涉……”却又很快截住，摇了摇头，苦笑道：“此事我不甚知晓，毕竟御史台的事我们过问不得。”

众人狐疑地看着他，还要追问，张忠志却站起身，敷衍道：“我还有些杂务在身，且去了。”说着匆匆而去，众人喊了几声，他也没有回头。

出了宫门，张忠志的脸色仍是阴晴不定。他向南走了约有四坊之地，直到东市的西北角上，方才站定。一条不算太宽的街将东西两侧分得清清楚楚：右面是平康坊北曲隔着坊墙传来的乐声与谐笑，左边则是东市交易的争辩、麸行拉磨的驴叫声、办礼席的讨论声，不一而足。[⁠5]

朱雀天街将长安城分为万年、长安二县，长安县人口较多，而公卿所居，多在天街以东的万年县。东市附近的平康、宣阳诸坊，多有勋贵之家，譬如李林甫生前居于平康，杨国忠及杨家姊妹的宅邸则都在宣阳坊。因此寻常商贾多在西市，而四方的瑰宝奇珍，则往往出现在东市。

东市西北角外的十字街口有一块高地，视野开阔，因地势弯曲如狗的脊背，因此得名“狗脊岭”。但不论是太府寺掌管交易的市署，还是市中各色书肆、食肆、衣肆，却都没有占用这片高地，以至于“狗脊岭”上只种着几棵柳树——而且哪怕此刻已入炎夏，也没人在柳树下乘凉。对于初来长安的人，这自然不可谓不奇怪：这可是寸土寸金的东市。

“放心，你不会在这‘狗脊岭’上见到何六娘的。”一个人不知从哪里拐了出来，站在张忠志身边，淡淡说道。

张忠志猛然转脸，冷冷看着他。

那人一身布衣，容貌平凡无奇，眼中光芒内敛，正是安禄山的门客李起。李起似乎没看见张忠志凌厉的眼神，兀自道：“圣人还是临淄王的时候，诛杀韦氏亲党，就是在这狗脊岭上斩了韦温的。所谓‘城南韦杜，去天尺五’，韦温可是韦后的从兄，中宗的宰相。东市这片高地虽然是刑人的所在，但以何六娘的身份，还不配在这里受死。”⁠[6]

张忠志眯了眯眼，忽然一拳打在他的腹部。他本就是百里挑一的武士，这一拳没留半点力气，出手又快又重，李起虽然狡诈，武技上却全非他的对手。李起踉跄退了两步，平静无波的脸色终于有了波澜。他擦去嘴角沁出的血迹，讥笑道：“何六娘蠢钝，我的确瞧不入眼。可是你分明知道这条计策会使陇右的人记恨她，不是也同意了吗？阿波他们听了你的话，便会起疑，一旦查到何六娘攀诬他们哥舒将军……你又有几分在意何六娘？”

这话切中肯綮，犀利之至，张忠志心中隐约的自私念头为他道破，既羞且恼，强辩道：“安家郎君都说此计可行，你难道要我抗命么？再说唯有将此事闹大，才有营救她的机会。”

李起发出一个无声的冷笑，转了话头：“吉中丞已经告诉御史台的人该怎么说了。为了避嫌，你今日就不要去太仆寺和亲仁坊了。”

张忠志皱眉：“安家郎君虽然是太仆寺卿，他们总不至于在皇城中闹事。”

这日午后，契苾从鸿胪寺出来，欲去紧邻鸿胪客馆的御史台狱探看狸奴。但她刚出了官署，就见几名武士面带怒色，从御史台的方向急匆匆走来。她家出自河西，至今也与陇右、河西联系紧密，故此这几人她几乎都认得。契苾当下招呼道：“阿史那兄，五兄，你们如何来了？”

社尔在河西时是王忠嗣的部属，而哥舒翰又曾是王忠嗣的副手，在他被诬陷时曾全力相救，因此社尔对哥舒翰也颇为忠心。被契苾称作“五兄”的则是贺兰都督契苾宁的儿子契苾延，算是她的族兄。

社尔向契苾点了点头，铁青着脸答道：“河北欺我们将军手下无人，我们要去与他们分说。”哥舒翰进封凉国公，又被加封仆射，但他亲近的部下还是习惯称他将军。

“河北欺压哥舒将军……？”契苾不明所以，“你们要去寻谁？”

社尔火气甚大，不及多说，径自带领几人向前走去。契苾跟在他们身后，拉着契苾延问：“五兄，你们究竟要去何处？”