非但如此，到了下一站弘农时，“鸡贩子”刘贺瞧见路上有很多穿着花艳、打扮入时的美少女，他心花怒放，好色的本色就此展现无遗。于是他把一大袋金银珠宝交给他的“管家婆”——大善奴。在他的金钱诱惑和强买强卖下，只要长得有几分姿色的，恭喜你，请上车吧。结果，刘贺马上就进行了身份的转变，由“鸡贩子”变成了“人贩子”。不过他这个人贩子不是组织民女去卖淫，而是仅供自己“寻欢作乐”。

如此张狂地在四大使者的眼皮底下“放肆”，史乐成代表四大使者说话了：见过无法无天的，没见过这般无法无天的。

刘贺听了这才意识到事态的严重性，但人证物证俱在，他想抵赖也是“没有理由可言”。关键时刻，还是看龚遂的了。他站出来，说了这样的一句话：我们大王是无辜的。然后替刘贺找了个替死鬼，恭喜管家婆，你光荣地成了替罪羔羊，龚遂给他安排的罪名是：招摇撞骗。

牺牲了管家婆，保全了刘贺，就这样，刘贺一路总算有惊无险地来到了长安。霍光马上以“上官皇后”的名义对刘贺下达了上任通知书，内容很简单：立刘贺为皇太子，择日登基。

霍光这样是想安刘贺的心，然后选择“黄辰吉日”迎接这位新皇帝的上任。然而，就在择日期间，一切又都改变了。改变这一切的不是别人，而是刘贺自己。连他自己都不会知道，到最后，他这个“内定”的皇帝会有这样一个名号——“废帝”。原因是刘贺认为一切都已成定局后，可以无忧无虑，可以享受了。于是，他的两大“致命弱点”又展现出来了。一是游山玩水，长安城里山美水美，一切都是那么的新鲜和壮观，走不完看不够也摸不够；二是花天酒地，皇宫里有喝不完的美酒佳肴，有享不尽的美女，总之是温柔帐里乐不思蜀，石榴裙下醉生梦死。

他的亲信龚遂看在眼里急在心头，可是就连他也见不到刘贺的面，更别说进行“劝告”了。若要人不知，除非己莫为，刘贺的荒淫无道，霍光看在眼里，急在心头。他找来大司农田延年和车骑将军张安世进行了商议，三人商量的结果是，八个字：废此昏君，另立贤君。

霍光决定的事，自然没有悬念了，他马上召集了朝中二千石以上的重要官员来开会，先是回顾汉武帝对他托孤的事，众人听得昏昏欲睡时，霍光这才提到废帝的事上来，众人只听说过废后，没听说废帝，毕竟废帝不比废后，皇帝岂是说废就能废的？就在众人迟疑时，田延年突然刷的一声拔出寒气逼人的宝剑，厉声道：“先帝把幼子托付给大将军，现在刘贺不能胜任皇帝一职，众人如果不服大将军‘废帝’之命，就休怪我手下无情了。”说着手起剑落，把椽木桌角砍为两半。

众人这才知道霍光是要玩真的，眼看不答应，就要血溅当场了，纷纷表态，一个字：服。霍光这才拿出早就准备好的“废帝书”，让众人签血书。众人哪里敢有拒签的。

搞定了朝中大臣，接下来就到上官皇后去“逼宫”了。结果毫无悬念，只有十五岁的小皇后，有什么主见呢？她见了众人的联名上书，再加上霍光的“威逼”，结果自然是：答应也得答应，不答应也得答应。

事情到这里，大局已定，霍光也不再客气了，直接把刘贺请下了“皇帝”的宝座。然后发配他到昌邑去当一方之王。

废了“昏庸荒淫”的刘贺，看来汉武帝的孙子辈也是“后继无人”了，接下来，就只能从汉武帝的曾孙子辈来选了。这时，霍光充分发挥了民主的做法，进行了“海选”，意在选出一个“有德有道”的贤君。

就是这个“海选”，使一个叫刘病己的人浮出了水面。

推荐刘病己的是光禄大夫丙吉和杜延年。推荐原因是德才兼备。霍光再征询朝中众人的意见时，众人都没有一个人出来反对。霍光见众人以全票通过，马上把人选向皇后进行了汇报。

其实这只是个过场而已，事实上，刘病己入选已经是板上钉钉的事了。

草根皇帝刘病己

大家也许对刘病己这个名字还比较陌生，如果我告诉大家他就是戾太子刘据的孙子，相信大家一定会很好奇：罪臣刘据的孙子也有资格能继承皇位吗？

答案是肯定的。

当年戾太子刘据有个妾叫史良娣，生下了皇孙刘进。刘据共有三个儿子，为了加以区别，就以其外祖母家姓称刘进为史皇孙。史皇孙长大成人后，娶妻王翁须，生下了儿子刘病己。数月后，也就是汉武帝征和二年（公元前91年），“巫蛊门”爆发，戾太子、史良娣、史皇孙、王夫人和这一家族的其他人先后遇害，只有嗷嗷待哺的婴儿刘病己保留了一条活命，被送进了监狱。

典狱官邴吉知道太子刘据比窦娥还冤，又见刘病己可怜，于是特地将刘病己留着没有杀。非但如此，邴吉在狱中挑选两位女囚做他的奶娘。

再后来有人说长安狱中有天子气，汉武帝命令处死所有犯人。结果只为汉武帝这一句话，内谒者郭穰深夜带兵去监狱执行格杀勿论的命令。但邴吉在这个生死存亡的紧急关头，却给了郭穰一个“闭门羹”，理由是：没有犯死罪的人就不应该判死刑，再说牢中还关有皇上的亲曾孙，你怎么能轻举乱动呢？

结果双方僵持了一个晚上，郭穰只好悻悻回去向汉武帝将邴吉的军了，满以为汉武帝一定会为他做主，还他一个公道。然而，汉武帝听了，竟然长长地叹了一口气：“罢了，罢了，这就是天意，天意不可违。”于是，清醒过来的汉武帝撤销了“格杀勿论”的命令。就这样，刘病己奇迹般又躲过了一劫。

光阴似箭，等戾太子刘据一案平反后，刘病己已有五岁了，邴吉再一次把他抱上了自己的车座，送到了鲁国他的祖母史良娣家族寄居。史良娣的母亲贞君对这个可怜的孩子非常疼爱，不顾年老体衰亲自照料他的生活。邴吉还及时将刘病己已被赦免的消息上报给了掖庭宫廷官署。从此，刘病己的名字被记在了宗室的族谱上，他的生活费用也全由朝廷提供。这时的掖庭令张贺，原来曾当过戾太子刘据的家吏，顾念主人的旧恩，对这位皇曾孙关怀备至。他用自家的私钱供刘病己上学。

刘病己虽是汉武帝的曾孙，但来自于地地道道的民间，他身世坎坷，为人本分，忠厚仁义，因此，他一经提名，众人皆称是。而霍光因为刘病己根基薄弱，易于操纵的原因，也是举双手赞成。

就这样，刘病己苦尽甘来，终于守得云开见月明。元平元年（公元前74年）七月，十七岁的刘病己改名刘询，被立为皇帝，是为汉宣帝。汉宣帝也是中国历史上唯一一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝。他上任后“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（汉文帝）之时”。他与前任汉昭帝刘弗陵的统治被并称为“昭宣中兴”。

有诗为证：

汉宣中兴几朝功，筑阁麒麟臣列中。

囹圄拘身亡太子，长安赦罪悼秋风。

祸连巫蛊愁云淡，兵起宫闱血污红。

辅弼霍光忠社稷，公孙病立告先翁。

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