一、任用贤人。他指出：“国之废兴，在于政事；政事得失，由于辅佐。”所以要任用贤能，争取“政调于时”。

二、设法禁奸。他建议，申明法令，惩办行凶违法者，包括知法犯法者，争取社会安宁。

三、重农抑商。他建议打击兼并之徒和高利贷者，不让商人入仕做官，让诸商贾即互相揭发奸利之事，除了劳动所得之外，把一切非法所得都赏给告发者。这样，就可以抑制富商大贾盘剥百姓，而劝导百姓务农，多生产粮食而尽地力。

四、统一法度。他强调：“法令决事，轻重不齐，或一事殊法，同罪异论。”这就容易被奸吏钻空子而“因缘为市，所欲活则出生议，所欲陷则与死比”，这样上下其手，必然使奸猾逍遥法外，而使无辜者受害。现在应令通义理、明法律的人，“校定科比，一其法度”，通令颁布，使天下人遵守。这才可使吏民有法可依，而难以胡作非为。

说白了，桓谭的四大建议都是直接把民生问题放在首位，同时注意巩固政权，防止政治腐败。可见他的忧国忧民之心。

他是一个正直且忧国忧民的人，在他眼里揉不下一粒沙子。而偏偏在一个问题上，成了他里的一粒沙子——“谶”。而这粒沙子的主要矛盾来源于刘秀。

所谓谶是预言将来事象的文字图录。大家都知道，当年的刘秀是靠谶语起家的，在那个水深火热的年代，如果不是那两句“刘氏复兴，李氏为辅”。或许刘秀根本没有信心义无反顾地走上抛头颅洒热血的革命道路。也正是因为这样，刘秀自然成了谶语的积极宣传者。到后来甚至到了痴迷地步，常常抱着谶学的书进入梦乡。刘秀不但读，而且做。他经常用谶语去做一些事，有时候在某些事上拿不定主意时，就按谶语上说的办。当然，至少刘秀比公孙述好，公孙述为了一句并不成立的谶语而送了命。而刘秀只是为了谶语痴狂而已。

眼看刘秀又是痴又是狂，真的很害怕他犯错。于是乎，菩萨心肠的桓谭站出来有话要说了，上了一个《抑谶重赏疏》来劝谏刘秀，公开阐明了自己的观点：我不读谶。并且指出了三大论点：

论点一，谶记纬书是奇怪虚诞之事，并非仁义正道。谶纬预言虽然也有偶然巧合的时候，但完全不足凭信，应该而且必须抛弃。他指出王莽崇信谶纬，临死时还抱着他的符命不放，但这并不能挽救他灭亡的命运。王莽的失败，是由于为政不善，见叛天下，并非什么天意。

论点二，唯一有益于政道者，是合人心而得事理。他指出一切的灾异迷信，灾异的变化是自然的现象，并没有什么奇怪。

论点三，生之有长，长之有老，老之有死，若四时之代谢矣。他认为，人的生长老死乃造化之法则，是一种自然现象，不可违反，所谓“长生不老”只是迷信和妄图。他批判当时的儒学信徒把灾异当做上天的谴告，认为这是很荒唐的。他认为连孔子都讲不清楚天道性命，后世的浅儒怎么会知道呢？

桓谭这样直言不讳地指责刘秀的“嗜好”，这是犯了大忌的。但幸好刘秀也很大度，他看完桓谭的上书，不置一言。其实心里却是这样想：你有反对的权利，我有选择信仰的权利。我选择我喜欢，你的反对无效。

按理说桓谭应该很识时务地停止和刘秀在谶语上对着干才对，然而，他还是坚持己说，认为自己都可以不弹“亡国之音”了，那么皇上也要不走“亡国之道”才对。中元元年（公元56年），东汉皇朝“初起”灵台。当时的灵台，是察看天象的处所。因为刘秀迷信天命，对于建造灵台非常看重，因此，对选址相当讲究。当时，刘秀就用商量的口气对身边的桓谭说：“我决定用谶语来决定灵台建造在什么地方，你觉得这样好不好？”

刘秀明明知道桓谭反对谶语，却还这样问他，显然是有意想使桓谭及时地“悬崖勒马，回头是岸”。然而，倔头倔脑的桓谭还是一根筋走到底，他还是坚持自己的观点说：“我不读谶。”理由谶语就是迷信。

当着这么多文武百官，刘秀唯独询问桓谭，可以说给足了桓谭面子。而桓谭却这样不识抬举，直接反驳刘秀的信仰，不留一点儿情面。

颜面尽失的刘秀不由得勃然大怒：“你无可置喙，无声无臭，无故呻吟，无服之殇，无涯之戚，无所不有，无际可寻，无理取闹，无孔不入，无中生有，无本之木，无与为比，无所适从，无以复加，无毛大虫，无可奈何，无所忌惮，无法无天……”

最后的结论是：把这个无可救药之人拉出去砍了。

俗话说伴君如伴虎，桓谭本来是个“不为五斗米折腰”的人，但在这件事上却没得选择了，眼看刘秀动了真怒，头颅显然比面子更重要。因此，他只好磕头求饶了，承认自己刚才纯属“无稽之谈”。直磕的头上鲜血淋漓，再加众大臣的求情，刘秀这才说了句“无伤大雅”，饶了他一命。

事实上，桓谭却是“有伤大雅”，因为“无偏无倚”，头颅是保住了，但头上的乌纱帽却没了。当然，本着仁义两字出发，刘秀没有做得很绝，他只是无声无息地将桓谭贬为六安郡丞，名义上是让他到基层去“无为而治”，实际上却是想让他享受“无任之禄”，让其“无使滋蔓”。

从中央到地方，就像一个人打碎了金饭碗而去捡塑料碗，身份和地位都相差十万八千里。桓谭虽然不重名利，但高傲的心灵经不起这样无情的打击，在无径而走的路上，他内心“忽忽不乐”，忧郁成疾，最后竟然来了个无疾而终，生命在七十岁画上了句号。据说他所著的《琴道篇》也随着他的伤逝“无翼而飞”，诚为可惜。写到这里，又想起当年范增遭项羽猜疑悻悻回故里的凄惨情景，套用那句我们非常熟悉和经典的话算是对桓谭的无愧衾影吧——人生天地间，如白驹过隙，忽然而已。只是忽然而已，一切都烟消云散……

华山论禅

然而，桓谭的死并没有唤醒刘秀对谶语的迷恋。刘秀一生注定要把谶语进行到底，而且把谶语化为实际行动了——封禅。

封禅祭源于中国古代祀拜天地的一种仪式，封为报天，禅为报地。封禅泰山，求仙而谋长生之道，始作俑者是秦始皇。公元前219年，秦始皇巡行东方，依照“五德终始”理论举行了中国历史上的第一次泰山封禅大典，以此拉开了封禅的序幕。

而第二位封禅泰山的人便是汉武帝。汉武帝采取了许多富国强兵的措施，慑服了匈奴，平定了内乱，出现了国泰民安、经济繁荣的局面。他好大喜功，对自己开创的天下一统的西汉王朝十分得意，便大规模地到泰山进行封禅活动，并首次明确提出了封禅泰山必须具备三个条件：第一，必须扫平宇内、一统天下；第二，必须天下太平、长治久安；第三，必须不断有吉祥的天象出现。在前后二十一年的时间，封禅之礼便行了8次之多。

而第三位封禅泰山的便是光武帝刘秀。关于他封禅泰山，说来还有一点儿戏剧性的变化。

转眼到了建武三十年（公元54年）二月，刘秀乘车去东方各郡去巡视。大臣们见刘秀兴致正浓，为了讨好刘秀，便提出了这样的建议：“陛下，自古以来，受天帝之命而做人间帝王的，治理国家一旦取得了显著成就，就应该举行封禅大典，向天帝报告自己的政绩。陛下即位已三十年，风调雨顺，国泰民安，理应当到泰山封禅，祭祀天地，上顺天意，下顺民心。”

但此时的刘秀却摆摆手道：“我虽然当了三十年皇帝，但干得并不咋的，天下黎民百姓还怨声载道！《论语》云：‘吾谁欺，欺天乎？’‘曾谓泰山不如林放乎！’我不是你们的这些阿谀奉承的马屁功夫能够欺哄的！如果有哪个郡县政府敢于从遥远的地方，派遣官员前来祝寿，或是歌功颂德，讲些赞颂虚美之词，我一定会处罚他剃光头发的髡刑，放逐他到边疆开荒垦地，让他切身体会到天下百姓辛劳的真实情形。”

大家见拍马屁拍到了马蹄子上，吓得赶紧“封口”，再也不敢提封禅之事了。

当然，如果你认为刘秀对封禅一事心硬如铁，那你就大错特错了。在他的内心中，何尝不想像前辈古人一样，勒石记功？但问题是，他作为君王，在封禅之前又必须先“作秀”一番，这是高明帝王的惯用伎俩。

然而，因为刘秀第一次对封禅秀过了头，提出的“封口令”令大臣们心有余悸，因此，很长一段时间大家都对封禅噤若寒蝉，这不由得令刘秀感到苦恼。

光阴荏苒，一晃两年过去了。建武三十二年（公元56年）正月，刘秀不再等了，而是采取了“主动出击”。他把朝中一些重臣叫来，说道：“我前些日子斋戒读书之时，读了一部谶书——《河图会昌符》。此书中说：‘赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益于承。诚善用之，奸伪不萌’，思来想去，不明白其中之意，请大家帮我解解惑。”

群臣们不傻，很快醒悟过来，终于明白了皇帝的真正心思！于是乎，大家异口同声地道：“赤刘之九者，是指高祖皇帝第九世孙。而陛下正好就是。会命岱宗，是指封禅泰山啊！陛下应立即封禅，以应谶记！若一再谦恭，反倒违背天意，恐引起天怒啊！”

俗话说：“上有所好，下必甚焉。”知晓刘秀的心思后，那些巴结逢迎的大臣们个个龙马精神，纷纷献上谶书请求他封禅泰山，以顺天意！直到此时，刘秀这才佯装无奈地说：“既然如此，只能顺应天意了。”就这样，一场颇为隆重的封禅祭祀活动开始了。

正月二十八日，刘秀不顾年逾六旬的年龄，心急火燎地出发了，从洛阳至泰山上千里，原本一个月才能到达的路程，刘秀一行不到半个月便到达了，轿夫的速度直逼“高铁”，怎一个“牛”字了得。据说到达时，泰山上封禅的准备工作还没有做好，刘秀只好微服私访地在奉高县“溜达”了十余天。

等施工队连夜施工，日夜筑坛后，二十二日清晨，封禅大典才正式开始！是日，泰山南麓之下燃起柴火，旌旗遍野，鼓乐齐鸣。淋浴更衣的刘秀率众祭祀众神。随后，刘秀乘坐御用挽车登山，众人步行而随。“日中”后（中午午时之后），到达山顶，更换祭服。至“晡时”（傍晚申时），刘秀登上祭坛，开始举行祭天仪式。仪式结束后，文武百官高呼万岁，山鸣谷应。当时，天上有微云，从山下看山上，山顶在云雾之中，但云量较轻，山顶上的人则不觉身在云中，山上山下的人互相称说，颇为神秘壮观。庆贺封礼告成后，大家又从原路下山。返回天门时，暮色已深，百官队伍连绵二十余里在黑暗中摸索，靠石头撞击的声音互相跟从，直到“夜半”（深夜子时）后，刘秀才抵达山下。而群臣到“明旦”（次日清晨寅时）才全部下山。据说一些年老体弱者，走得上气不接下气，只好无奈地躺在岩石下。天亮后，刘秀派“接援人员”才把他们顺利转移到山下来。

刘秀下山之后，认为封禅顺利，兴高采烈地说：“昨天上山的时候，我的车子要快行，又怕催逼了前边的人；要停止，又怕踩踏了后边的人。一路上道路险峻，危险异常，真担心上不了山。幸好我身体好，不觉劳累。只是你们诸位风餐露宿，辛苦了。不过，我们这次封禅，无一人生病，那也是老天爷的保佑哩！”

刘秀在山下稍事休息之后，于二十五日到梁父山举行祭地仪式，并且下令免去奉高县当年的一切租税。四月五日，刘秀返回洛阳。四月十一日，他下诏大赦天下，改今年为建武中元元年。至此，这场盛况空前的封禅大典终于落下帷幕。

伤不起

刘秀的心理得到了巨大的满足，很有一种成就感。他不仅识了“庐山真面目”，而且还“会当凌绝顶，一览众山小”，古往今来，只有秦始皇、汉武帝和他自己举行过如此盛大的典礼。

当然，封禅的效果是立竿见影的，一时间各种祥瑞接踵而来。据说，当时在京师洛阳有甘泉涌出，又有朱红之草生在水畔，各郡、各封国也纷纷上报天降甘露。文武百官又来精神了，联名上奏请求光武帝“予以收集，载入史册，以流传后世”。虽然这次刘秀以“无德无能”谦虚地拒绝了大家的“好意”。然而，刘秀对这场泰山封禅最大的感触却还是三个字：伤不起。

这场典礼还留下了“三大伤”——创伤了国库（消耗金银财宝无数），创伤了人力（滥用民力），还创伤了很多人的身心健康（连夜奔波，白天上山，晚上下山，风寒露宿，没病的也会吓出病来）。具体体现为：司空张纯执掌的司空府，是这次大典的主要筹办单位。为了做好筹备工作，张纯加班加点地进行工作，常常夜不能寐饭不能食，当真做到了“为伊消得人憔悴”。虽然只有两个多月的时间，但泰山封禅典礼结束后，张纯便病了。病，病重，病重不起，结果，张纯很快就体会到了“病不起”的滋味——死了。紧接着司徒冯勤也来了个“死去元知万事空”，据说也是拜封禅闹剧所赐。

当然，更为重要的是这次封禅活动还严重伤害了刘秀本人的身体。一个年过花甲的老人，怎么禁得起这样的折腾啊！虽说刚开始刘秀并没有体会到身体的不适，还能到外面继续去巡视。然而，刘秀很快就体会到了“伤不起”的滋味。老年人终究是老年人，有很多的疾病都是潜伏着的。当时固然看不出来，但是，一旦发作可就无法挽回了！

世上没有完人，刘秀迷恋图谶，并且走向了不归路。假如他不搞封禅泰山这样的折腾，或许完全可以多活几年。然而，世上没有后悔药。秦始皇和汉武帝在求禅的道路上都碰了壁，并且都是极为不成功的。刘秀自然也不例外。

建武中元二年（公元57年），那是一个春天，那是一个万物复苏、乍暖还寒的季节。刘秀却进入了“冬眠期”，来了个一病不起，并且很快进入了弥留之际。二月五日，刘秀在洛阳南宫去世，享年六十二岁。这时离刘秀到泰山封禅不到一年的时间。当然，刘秀是带着微笑离开的，因为他相濡以沫34年的结发妻子阴丽华陪伴在他的身边。而废太子刘彊和继承人刘庄一同为老父送终。从这一天开始，建武王朝的大幕就此落下，东汉帝国新一轮的太阳即将升起。刘秀的儿子——太子刘庄即位，这就是汉明帝。

刘秀被安葬在洛阳城东门外临平亭以东十五里的原陵，巍巍邙山在映射出最后一抹残阳之后，悄然消失在沉沉的黑夜中。后来，金代诗人元好问，特作《光武台》一诗，怀念赞颂刘秀的功德：

东南地上游，荆楚兵四冲。

游子十月来，登高送长鸿。

当年赤帝孙，提剑起嵩蓬。

一顾滍水断，再顾新都空。

雷霆万万古，青天看飞龙。

岿然此遗台，落日荒烟重。

谁见经纶初，指挥走群雄。

白水日夜东，石麟几秋风。

空余广武叹，无复云台功。

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