“当时的形势是，彭越与项羽联合，则汉败；与汉联合，则楚败。在彼时，主动权完全掌握在梁王手中，不过，他毅然选择归汉。后来，等到垓下会战时，要是彭越观望，不在关键时刻出兵，项羽也不会灭亡。
“如果彭越真有反汉之心，为何不选择在当初对自己最有利之际，反而要在如今天下已定之时谋反呢？
“如今，彭越已接受符节，被封为王，亦想传之子孙，过上太平日子。陛下只因向梁国征一次兵，彭越因病不能前来，遂疑心他造反，实在说不过去。
“况且，彭越造反之事在没有证实之下，就以小事诛杀了他。恐怕往后，功臣们会人人自危，担心有一天屠刀会落到自己头上。
“算了，反正现在彭越已经死了，我也生不如死。话也说完了，请陛下快点下令烹杀我!”
高祖一时无语，内心不得不承认栾布说得在理。
但作为皇帝，知错改错不认错，高祖是绝不会承认诛杀彭越有错的，但如果搞得朝堂上功臣们人人自危，显然不利于帝国的稳定。
于是，他当场宣布栾布无罪，还委任他为都尉。
其目的，就在于向天下人展示，只追究谋反之人罪责，不会任意株连他人，一如当初他释放蒯通一般。
不过，诛杀彭越并没有吓到所有人，反而激发了淮南王英布的反叛。
当彭越的肉泥传到淮南国时，英布正在围猎。
自从得知韩信被杀之后，英布就开始有了兔死狐悲之感，如今目睹彭越的惨状，他本能地预感到，皇帝的下一个下手对象就是自己了。
英布作战勇猛，对打仗很有信心。为了不步韩信、彭越的后尘，他暗中蓄积力量，做了最坏的打算：一旦皇帝对自己下手，决不坐以待毙。
只是，像谋反这种事，需要做大量前期准备。英布打定主意后，就设法将与皇帝摊牌的时间往后推、为战备工作争取时间。
谁知，一桩意外事件，打破了英布的部署，逼得他不得不提前造反。
造反缘起于一桩捕风捉影的绯闻事件。
英布有一爱妾，体质不太好，常生病，常常到宫外一家医师家治疗(不知为何不直接召医师到王宫治疗)。
中大夫贲赫和医师家住对门，很快掌握了英布爱妾的行踪，利用她去医师家治疗的机会，送了许多厚礼，有时候，还留在医师家，陪她一起饮酒。
至于两人之间究竟有没有发生见不得人之事，外人不得而知。
拿人手短，吃人嘴软，女人多喜欢贪小便宜，英布爱妾得了那么多好处，自然免不了在英布枕边说贲赫的好话。
一来二去，次数多了，就引起了英布的疑心。
一个女人隔三岔五往外跑，还时不时在自己面前称赞另外一个男人，难道是她在外偷腥？
越想越不对劲，英布一怒之下，下令逮捕贲赫。
不料，贲赫提前得到风声，知道淮南国是待不下去了，如今想要活命，唯有扳倒英布，便日夜兼程跑到长安，告发英布要造反，要朝廷趁叛乱未发之前，先发制人诛杀英布。
刘邦征求了萧何的意见，萧何认为英布不会造反，恐怕是有人因仇怨诬陷，便建议先把贲赫关押起来，派人暗中去调查。
得知贲赫潜逃，英布不由得怀疑他会说出自己暗中部署兵力的情况，现在朝廷派使臣来调查，无疑是坐实了猜想，便杀死贲赫的全家，起兵造反。
英布认为，高祖年事已高，已无力亲征，况且韩信、彭越这些名将已经被诛杀，朝中其他将领，皆不足为惧。
英布造反的消息传到长安，高祖当即释放了贲赫，封他做将军，召集将领们商议如何迎战，大家齐声说：“这事还有什么好商量的？直接出兵，活捉英布，活埋了这家伙!”
汝阴侯夏侯婴有个门客叫作薛公，他以前担任过楚国令尹，眼界宽，见识广，遇事颇有见解，深受夏侯婴器重，夏侯婴每当遇到拿不定主意的时候，常常征询他的意见。
如今出了英布谋反这种大事，夏侯婴回到家后免不了跟薛公谈起此事。薛公听后，认为英布之所以造反，完全是由于看到韩信、彭越被杀，恐惧大祸将至，不得已而为之。夏侯婴觉得薛公说得在理，便向高祖举荐了他。
薛公替高祖分析了英布接下来的走向，大致可分为上中下三计：上策，向东夺吴国，向西夺楚国，吞并齐国，占领鲁国，然后传一纸檄文，稳住燕国、赵国，若如此，山东地区就不再归汉；中策，向东攻占吴国，向西攻占楚国，吞并韩国，占领魏国，占据敖仓粮食，封锁成皋要道，如此一来，双方胜负难料，将进入长期对峙；下策，向东夺取吴国，向西夺取下蔡，把辎重财宝迁到越国，自身跑到长沙，如果这样，英布注定难成大事，朝廷就安然无忧了。
高祖询问道：“以先生之见，英布会采用哪种策略？”
薛公笑道：“英布早先不过是一名骊山刑徒，没有雄心大志，后来因缘巧合下做到了一国之君，业已知足，并没有长远目标。眼界决定人生，他不会考虑百姓安危，更没有为子孙后代考虑，所以，不出意外的话，他会选用下策。”
高祖认为薛公分析得在理，赐封他为千户侯。之后战事的发展，果然完全证实了薛公的预测。
英布造反后，先发兵向东攻打荆国，荆王刘贾出逃至富陵，被杀。英布收编了荆国部队，渡过淮河，对楚国发起攻击。
楚国的军队兵分三路，互为犄角，在徐、僮之间(今安徽泗县、宿县一带)摆下阵势，准备迎击英布。
有人劝楚国为首的将领说：“英布擅长用兵打仗，百姓们一向怕他。况且兵法说：‘诸侯在自己的领地和敌人作战，一旦士卒感到危急(因为怕敌军会触犯到自己的家人和财产)，就会逃散而去。’如今我们兵分三路，敌人只要战败其中一路，其余两路军队见势不妙，就会自顾自跑散，怎么能互相救援呢!”楚将不听。
果不其然，后来，待英布击溃一路楚军后，其他两路都作鸟兽散了。
打败楚国后，英布继续一路向西挺进。
在长安，高祖为了防止自己出征期间后方生乱，下令调集上郡、北地、陇西的骑兵和巴、蜀两地的材官士(经考试选拔出来的勇猛之卒，不同于一般士兵，类似后世特种兵)，与京师中尉的军队三万人，作为太子警卫部队，一起集结驻扎霸上。
出征前，留守大臣们齐往霸上，为皇帝践行。重病的张良也挣扎着赶来送行，一路送至曲邮(今陕西临潼县东七里)，才不舍地道别。
君臣二人握手唏嘘良久，当年二人是何等的壮志满怀，如今却都已病恹恹，但为了天下安宁，不得不一次次踏上征途。临别之际，高祖将太子托付给张良，希望张良在自己出征期间，尽力辅佐太子，保证关中的安宁。
按理，每次出征时，托付后方之人是相国萧何，但如今，萧何与高祖早已不如早年那样亲密无间了。
不过，对于张良，高祖一直信任不减，始终如一。
部署妥当后，高祖带兵去征讨英布了，行至蕲县以西会甀(今安徽宿州市埇桥区大营镇)时，与英布率领的叛军相遇。
高祖看到英布麾下兵强马壮，异常精锐，不敢贸然交战，只好躲进庸城(在今安徽宿州市南蕲县镇西)壁垒，以避锋芒。
高祖从壁垒上远远望去，但见英布军容布阵与当年项羽的军队一模一样，犹如项羽楚军重新集结一般，这勾起了他许多不堪回首的回忆。他内心中，既嫉恨，又厌恶，但又有些忌惮和无奈，便远远地和英布搭话：“你何苦要造反呢？”
英布是个急性子，不习惯拐弯抹角，懒得说些冠冕堂皇的说辞，反正都已扯旗造反了，也没必要藏着掖着，很干脆地回答道：“我也想过把皇帝瘾!”
话说得很直白，言辞之间，分明是没将高祖放在眼里。
在两军阵前，皇帝的尊严和权威竟遭到如此赤裸裸的挑衅，高祖一时间怒火冲天，再顾不了太多，直接下令开战。
战争异常惨烈，混战中，高祖被叛军的流矢射伤，血流不止。
就在千钧一发之际，齐王刘肥和国相曹参率十二万大军进入蕲北参战，汉军一时气势大振。
随同高祖作战的车骑将军灌婴，奋力厮杀，接连斩杀英布三员大将，与曹参兵合一处后，进击英布北翼，英布的上柱国和大司马之军被接连击败，汉军渐渐占据上风，乘胜又击溃叛军别将肥诛，俘虏一名左司马，斩杀十余名将校。
兵败如山倒，英布眼看大势已去，再无心恋战，率残部南撤，等渡过淮水时，身边只剩下一百余人。
英布起兵时气势如虎，谁知一战便溃不成军，只得仓皇往江南逃窜。
穷途末路的英布，此时想起了大舅哥长沙王吴臣(吴芮之子，吴芮之女嫁给英布)，如今唯有指望他能助自己一臂之力了。
吴臣很快回信了，称自己愿意陪妹夫一起到南越避难。英布感激涕零，到底是姻亲靠得住。
但他万万没想到，吴臣落井下石，所谓的一起流亡南越，只是编织出的一个美丽谎言罢了。
对不住了，长沙国虽然弱小，但好歹有一方自己的天地，怎么能舍得放弃呢？怪只怪英布太天真了，在权力富贵面前，什么血缘亲情，统统薄如纸，根本靠不住。
可叹英布英勇一世，不过是匹夫之勇罢了，政治头脑实在简单，傻乎乎地跟着吴臣一起前往番阳。
等走到兹乡(今江西鄱阳地区)，在一处民宅歇脚时，行迹败露的英布被当地百姓杀死，时高祖十二年(公元前195年)冬十月。
平定英布之乱以后，高祖立儿子刘长为淮南王。荆王刘贾被杀后，由于没有后代，便改荆国为吴国，立侄儿刘濞(高祖二哥刘仲的儿子)为吴王。
自陈胜首倡反秦以来，群雄并起，为了追逐至尊宝座，英雄血流遍了郊野，一顶顶王冠落地，张耳、陈馀、田荣、魏豹、韩信、韩王信、臧荼、卢绾、英布，这一个个曾裂土封疆、南面称孤的王者，最终都化为了云烟。谁都没想到，能够存活到最后的却是当初弱不起眼的吴芮子孙。
吴臣用英布的人头，向皇帝证明了自己的忠诚；同时，长沙国实在弱小，根本不足为虑，高祖也乐于保留这样一个政治点缀物，向天下昭示，韩信、彭越、英布被诛灭，是他们犯上作乱，自取灭亡，而非自己刻薄寡恩，不容功臣。
自燕王臧荼叛乱以来，历时七年的剪除异姓王之战，至此终于基本平息。
征战结束了，但高祖的人生也进入了倒计时阶段。多年来，他四处征战，难有片刻歇鞍之时。如今，高祖已明显感到自己来日不多了，此刻，他心中的一个愿望越来越强烈，那就是利用人生最后的时光，回到生养自己的那块土地去看看。
游子归乡
狐死首丘，代马依风。
世人无不留恋乡土，而楚人尤甚。项羽曾言，富贵不归乡如锦衣夜行，不惜放弃关中，毅然东归。其实，高祖又何尝片刻放下过对故乡的思念!
人愈到暮年，思乡之心愈切。
在击溃英布之后，高祖决定顺道回沛县老家看看。他已经有预感，现在再不去，恐怕就再也回不去了，他决不能带着遗憾离开尘世。
高帝十二年冬十月，阔别故乡多年后，高祖回到了沛县。
故乡的一草一木，还是如此熟悉，往事历历，犹如昨日，只是已物是人非。当年，他离开故乡时，前程茫茫，生死未卜；如今归来时，却已黄袍加身，威加海内。
人生得意，莫过于衣锦还乡，让乡邻们看看，那昔日备受奚落的刘季，如今已是大汉皇帝!
此刻本当豪情万丈、自信满满才是，但高祖总觉得有点高兴不起来，徜徉在心头的却是挥之不去的失落和伤感。
从现在起，在这短暂的时刻，朕再不是至高无上的大汉天子，只是一名离家多年的游子。这一刻，往日的恩怨统统化为乌有，只剩下浓得化不开的乡愁。街坊邻居们凑到一起，有说不完的知心话，熟悉的乡音，听起来是那样的悦耳和亲切!
沛宫内大摆宴席，酒香弥漫。高祖将手中的酒杯高高举起，劝大家不要拘束，尽管开怀畅饮，休管它今夕何夕，今宵不醉不归。
酒意浓，情更深。酒酣之际，高祖亲自击筑，高歌曰：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方!
英雄梦，帝王业，一切皆入杯中物，且随大风舞，揽月入我怀。在场的沛县儿郎们都被皇帝慷慨悲壮的歌声所感染，不由得一起合唱。
歌声苍凉悠远，高祖趁着酒意，随歌起舞，尽兴之时，却难禁莫名惆怅涌上心头，不觉泪流满面。
停下舞步，半依阶前。高祖面对着故乡父老，动情地说：“游子无论走多远，但一颗心永远牵挂着故乡。朕现在虽身处关中，但心无时无刻不和乡亲在一起，梦中皆是故乡的山水。将来朕去世后，魂魄一定会回到沛县故地。当年，朕从沛县出发，兴义兵，诛灭暴秦，终得天下。在此，朕宣布沛县为朕的汤沐邑，免除父老徭役，世世代代不用向朝廷缴纳赋税。”
此后数日，高祖与乡亲们在一起，醒又醉，醉复醒，大家聚在一起，追忆皇帝当年旧事，提到昔日趣事，不禁哈哈大笑。
和乡邻们在一起的那几天，是高祖多年来最为欢畅的日子。然而，快乐的时光总是过得很快，一晃，十天就过去了。高祖觉得时间差不多了，是时候离开故乡了。
欢聚意味着就要别离，天下没有不散的宴席。
随行人员太过庞大，多待一天，就等于给乡亲们多增加一日负担。况且，朝堂上千头万绪的事，还要他去做决定。
沛县乡亲们都明白，皇帝此去，怕是再也回不来了。全城的百姓倾城而出，至城西，为皇帝献上牛和酒，只想挽留高祖，让他再停留几日。高祖不忍拂逆大家的盛情，只好再次停下来，与乡亲们欢饮了三天。
当年雍齿据丰邑背叛，害得高祖差点无家可归。因此，丰邑是高祖心头的一个死结，多年后，依然无法释怀。
乡亲们趁着高祖喝酒高兴时，想替丰邑讨个恩典：“幸蒙陛下垂怜，为沛县免除了徭役，只是丰邑尚未获准，还望陛下一并免除。”
高祖听后，有些不愉快，冷冷地说：“丰邑是生我养我的地方，这份情义我绝不会忘。只是丰邑百姓背叛我，追随雍齿，去帮助魏国，此恨实在难以忘怀，朕实难同意。”
不过最后，高祖经不住众人的苦苦央告哀求，还是同意免除了丰邑的徭役。
在依依不舍中，高祖辞别了故乡，踏上了返京之路。途中路过鲁地，他特意到孔子墓前用太牢祭祀。高祖生平不喜读书，厌恶儒生，但如今却以最高礼节向这位儒家先圣致敬，是因为他已经意识到，可以马上得天下，却不能马上治天下，治理国家还是要依靠读书人。
经过一个月的漫漫旅途，高祖终于返回长安。
车驾临近长安郊区时，一大群人拦住了他的去路。
他们是京郊一带的百姓，在这里已经等候许久了，只待皇帝归来告御状。
状告之人不是别人，正是当今相国萧何。大伙儿围着御辇，七嘴八舌地控诉萧何，说他肆意压低价格，强买京郊周围数千户百姓的田宅，希望皇上为大家作主。
大家本以为高祖听后会勃然大怒，谁知他竟然哈哈一笑了之。
萧何是治国干才，是国之巨匠，环顾朝堂之上，萧何的地位无人可替。吕后之所以能够除掉韩信，也离不开萧何的出卖。事后，高祖拜萧何为相国，增食邑五百户，并特意给他增派了一支五百人的护卫队，以保证人身安危(当然也可以理解为强化监控)。
萧何属于一心干事的人，对于权力的斗争并不热衷。一直以来，他的每一步升迁，都是皇帝自愿给予的，他自己从来不主动争取。
作为臣子，他勤勤恳恳，一心谋国，无暇顾及其他，很少刻意琢磨皇帝的心思。
早在高祖征讨陈豨期间，就不时地派人回来慰问萧何。朝臣们聚在相府恭贺萧何：你看看，皇帝多么重视相国，统兵在外作战，还惦记着您。
一来二去，便朝野皆知了。
就在此时，有位瓜农找上门来，求见萧何。此人名叫召平，并非一位普通的乡下人，在秦朝时，他身份显赫，封爵东陵侯，只是经过了秦汉交替，改朝换代后，沦落为平民，日子过得很清苦，只好在长安东郊开辟了一处菜圃，以种瓜为生。
召平的瓜个大味甜，很受欢迎，渐渐在十里八乡声名鹊起，形成了品牌效应，人们都称之为东陵瓜。
此次，召平上门，并非为了推销自己的瓜，而是另有目的。虽然已经彻底沦落到社会最底层，但凭着当年的人生阅历，他敏锐地意识到萧相国的处境已经很危险了，所以特意前来提醒一下。
“皇帝在外征战，亲冒矢石，整日风吹日晒，可谓艰辛无比。而相国您留守大后方，安然无恙，皇帝却还要派卫队保护您，并时不时派人慰问您，难道您就不感到有点奇怪吗？”召平问道。
经召平一提醒，萧何猛地有所醒悟，想起楚汉之争时，皇帝也是常常派人到后方慰问自己，为了避嫌，他还把家中子弟都送到前线去。可现在，总不能自己亲自到前线效力吧，遂赶紧向召平请教。
召平说：“我担心相国大祸将至，淮阴侯韩信谋反之事刚平息，陛下现在远离京城，而相国您又位高权重，岂能不有所怀疑？如今抓紧补救，还来得及，您应该赶紧推辞封赏，并将家产捐助为军需之用，唯有如此，或许才能打消皇帝的猜忌。”
萧何听完，急忙连夜将皇帝的封赏及家产捐出来，送到前线去。高祖见状，自然很开心，遂放松了对萧何的警惕。
等这次英布叛乱、高祖出征期间，高祖又派了人来，询问相国最近过得怎么样，是否吃得香睡得安稳？
有了以往的经验，萧何再次将自己的家底全部搜出来，一起打包送到前线去。
堂堂帝国相国，没了家产，这日子怎么过？总不能像个叫花子一样吧？怎么办，只能从老百姓身上索取呗!
只是如此一来，皇帝安心了，民怨沸腾了，便出现了京郊拦驾告状一幕。
得知皇帝返京，萧何急忙去拜见。
君臣二人一见面，高祖便将百姓的揭发信扔给萧何，戏谑他说：“没想到，现在连相国都开始打起百姓的主意了啊，这可是稀罕事哪!”
萧何一脸惶恐，连忙谢罪。
不过，高祖看上去却没有丝毫生气的样子，只是揶揄萧何说：“我可懒得理你这号破事，自己惹的祸，自己看着办，要请罪，还是亲自去向百姓们解释吧!”
这件事，最终就这样不了了之了。
其实，这仅仅是表象，实际真相是，这是一场萧何自我抹黑的苦情戏罢了。
对于皇帝来说，大臣捞点钱、占点田产算不了什么，反正整个天下皆是皇帝的产业。臣子捞再多，也只不过暂时寄放在他那里而已，想要索回，随便找个理由，就能让他在一夕之间变得一无所有。
无能的臣子，皇帝当然不喜欢，但太能干，且道德上没有任何瑕疵的臣子，对皇帝来说，就是一种威胁。
手中没有把柄，如何驾驭他？
长期以来，高祖多在外征战，关中的治理都靠萧何。萧何勤勤恳恳，一心为国为民，将关中治理得井井有条，积累了巨大的声望。
如此下去，百姓只知有相国，不知有皇帝，这还了得!
萧何之所以对百姓下手，也是亏了他手下一位门客提醒——
“您的功勋，在朝堂之上无人可比，现在已是位居相国，作为人臣，您已经到了极限，皇帝已经赏无可赏了，但您还如此为国勤勉做事，民望一日高过一日，要是您是皇帝，又该如何办？
“恐怕只剩下一个办法，就是灭您全族，永绝后患!
“如果您还想活命，就不能只顾做加法，现在是时候做减法了，赶紧用一切卑劣手段，与民争利，多买田产，捡起屎盆子往自己头上扣，设法把自己搞臭，只有这样，皇帝才会对您放心。”
果不其然，经过萧何这番“自黑”，高祖对他也就暂时放心了。
然而，萧何始终改不了为民谋利的本性。
没多久，他彻底惹恼了高祖。
原来长安一带地少人多，百姓的耕地实在有限，而供皇帝游猎用的上林苑圈了大片的土地，任其荒芜。
一边是老百姓无地可种，一边是空旷原野上长荒草，萧何觉得怪可惜的，趁着皇帝心情好，提议是否可以让百姓们到上林苑垦荒，秋收之际，粮食归百姓，留下的秸秆归鸟兽食用。
萧何本以为这是一桩一举两得的美事，谁知皇帝勃然大怒：“相国你好大的胆子，竟敢开始打朕的上林苑的主意，定是背后偷偷收了奸商的好处。”
当下，命令将萧何交付廷尉，严刑审讯。
萧何下狱后，廷尉府犯难了。
这是皇帝亲自交办的案件，不敢有丝毫怠慢，但嫌犯又是一人之下万人之上的相国，牵涉的罪名又实在算不上什么大事，这可如何是好？
皇帝是一时怄气，还是背后别有深意，实在吃不准。皇帝和萧何可是从沛县一起出来的老兄弟，别因误解了皇帝的用意，就给自己挖个坑跳进去啊。
几天后，有位姓王的卫尉决定，到皇帝那里去探探口风。
“不知道相国犯了什么大错，陛下突然间将他关进大牢？”王卫尉小心翼翼地问道。
高祖愤愤地说：“我听说，始皇帝时期，李斯为丞相，有功归皇帝，有错揽到自己身上。他萧何倒好，收取奸商钱财，为他们说话，分明是拿了他人的好处，如今竟然打我的苑林的主意，自己捞了好名声，反而让我背上恶名，所以，我才把他铐起来治罪。”
王卫尉听后，明白是怎么回事了，皇帝恼火的根本原因，是萧何太爱出风头了，便说：“为百姓谋利，本是宰相分内之事，陛下为何怀疑相国私收商人钱财呢？如果相国真的想为自己谋利，且不说与项羽征战的那几年，就是近几年，在陈豨、英布造反时，陛下亲自带兵在外平叛，相国留守关中，他只要动动手脚，恐怕函谷关以西，就不归陛下所有了。
“相国放着如此大好时机，不为自己攫取好处，现在却要贪图一些商人的财物，这实在说不通吧？至于说始皇帝与李斯的事，更不值得一驳。要是始皇帝知道自己的过错，会丢掉天下吗？一对亡国君臣，有什么值得效法的？”
高祖听后，感到心中很不痛快：说来说去，敢情还是我的错!但他又不得不承认王卫尉说得对。
高祖的毛病不少，但他有个优点，就是敢于直面自己的过失。他当天就派人释放了萧何。
萧何平常为人谨慎细微，如今年事已高，经过这番牢狱之灾，备受摧残，已是心如死灰。
从牢里出来后，他第一时间到宫中谢恩。
高祖看见萧何光着脚丫子，颤颤巍巍入得宫来，远远地匍匐在地，向自己请罪，当下心中有些不忍，便略带歉意地说：“行了行了，相国赶紧起来吧，相国是为民请命，我却因为一时糊涂，而将你关了起来。算了，我就是桀、纣那样的浑蛋君王，相国老成谋国，是我大汉的贤相，我把你铐了起来，也让老百姓知道了我的过错。”
经过此事后，君臣二人总算相安无事了，但皇权和相权的博弈才刚刚开始。因为作为一人之下万人之上的宰相，权力实在太大，任何一个皇帝都不得不有所提防。在萧何以后的一千多年中，宰相和皇帝的权力博弈一直没有停止过，总体趋势是皇权不断膨胀，而相权日渐削弱，直到明太祖朱元璋废除宰相制度为止。
朝堂上的君相之争告一段落，但后宫的斗争却已是愈演愈烈。
鸿鹄悲歌
高祖年事已高，经过多年征战，早已疲惫不堪。征讨英布时，又中了流矢，再加上一路上车马颠簸，故而返回长安之后，高祖的病情日渐加重，时常进入半昏迷状态。
吕后看在眼里，急在心头，到处为皇帝寻医问药，后来觅得一位名医，引荐给高祖。高祖强撑着病躯，问他自己病情如何。
医生查看了一番后，宽慰高祖说：“陛下尽管宽心，只须安心调养休息，相信会一天天好起来的。”
自己的病自个儿最清楚不过，高祖知道自己已是油尽灯枯，离大限不远了，医生的话，不过是宽慰人的应景之词罢了，便当即骂道：“我以一介布衣提三尺剑夺得天下，大丈夫在世，生死有命，现在就算是扁鹊再世，对我的病情也会束手无策，何况像你这样的无名庸医!”遂让人赏赐医生五十金，当即打发出宫。此后，高祖就拒绝治疗。
高祖的一生，数次死里逃生，早已淡看生死。对于死，他并不怕。对于一个从尸山血海中爬过来的人来说，死亡不过寻常事，相对于生死，他更担心身后之事。
高祖知道，自己一手创建的大汉王朝，其实现在依然很虚弱，想要让它稳固强盛，道路还很漫长。
假若上天再给自己几年时光，让自己能够亲眼一睹帝国走出战争废墟、给后世子孙留下一副海晏河清的盛世景象，该多好!
可惜天不假年，如今他不得不带着遗恨抛下亲手打下的河山，然而，未来的帝国会怎么样？高祖心中充满了深深的疑虑。
究其原因，是他没有一个可以让自己放心撒手而去的继承人。高祖目睹了曾经无比强大的大秦帝国的崩溃，秦，之所以其兴也勃焉，其亡也忽焉，还不是因为始皇帝骤然谢世，没有选对一个优秀的继任者吗？
对于太子刘盈，高祖颇有些恨铁不成钢。这孩子实在太过文弱，身上哪有半点自己的影子？想我刘邦英雄一世，诛暴秦，灭项羽，削列王，没想到临了，竟然生下这么一个窝囊不成器的儿子!将朕好不容易打下的江山，交到他手中，怎么让人放心？
如今的大汉表面风平浪静，实则危机四伏。外有匈奴虎视眈眈，内有元老重臣手握大权，他能应付得过来吗？
地方异姓王虽然已被铲除，但在民间，肯定还潜伏着不少不甘心失败之人，谁能保证这些漏网之鱼不会起来闹事？
朝堂上衮衮诸公，哪个不是满腹权谋，身经百战，以刘盈的性子，如何驾驭得住？
戚夫人所生的赵王刘如意，虽然年纪尚幼，但小小年纪，言谈举止之间倒隐隐透露着一股英气，与文弱不堪的刘盈形成了鲜明对比。高祖越看越觉得，小如意颇有自己的神韵。
于是，他就动了废黜刘盈、改立刘如意为太子的念头。
不料，他刚一提出这个提议，就被周昌这头犟驴顶了回来!
面对朝堂上反对的声浪，高祖感到很泄气。失望之下，他干脆躲在宫中养病，拒绝见任何人。
大臣们见不到皇帝，急得团团转，周勃、灌婴等人想进宫觐见，都被拦在了宫门口。
朝堂上的大事都要皇帝定夺，但高祖使性子，拒绝露面，想用这种不合作的态度，迫使大臣们改变态度。
时间一天天过去，转眼间已过十几日。
舞阳侯樊哙是个急性子，实在按捺不住了，径自闯入宫去。群臣见状，也一并尾随，鱼贯而入，来到皇帝寝宫。
偌大的寝宫空空荡荡，一片寂寥。樊哙看见高祖一人独卧，头枕在一名宦官腿上假寐。
数日没见，没想到皇帝竟然颓废如斯。樊哙看在眼里，不由得鼻子一酸，流下泪来，冲着高祖说道：“回想当年，陛下与臣等一起起事，纵横天下，是何等英武雄壮!没料到如今天下初定，陛下却已如此颓唐，群臣得知陛下病重，却又难见天颜，无不心急如焚。朝堂上国事积累如山，陛下却忍心拒见臣等，难道就让这个宦官陪你到死吗？赵高篡权的前车之鉴不远，陛下难道这么快就忘了吗？”
樊哙的一顿抢白，让高祖一时不知如何作答，只好苦笑一声，起身，强拖着病体，重新理政。
此后不久，就发生了英布叛乱。
高祖一身疲惫，实在不想拖着病体去征战了。便打算让太子刘盈代替自己去平叛。
高祖觉得，是时候让儿子去亲身经历一下征战，唯有上过战场，目睹战争的残酷，去掉文弱的习气，人才能变得成熟起来。
但是，由于废立之争，凡是事关太子的一举一动，都变得格外敏感。太子刘盈的位子是否坐得稳，已不仅仅关乎他个人的命运前途，更代表着许多人的利益，尤其是吕后和她的家人，吕后将吕氏未来富贵的希望全都寄托在了太子身上。
自高祖动了废立太子的念头后，吕后每日都心惊胆战，生怕高祖一朝强行废掉太子。有人给她出主意：“放眼朝中大臣，要论皇帝最信任之人，非留侯莫属，况且留侯一贯足智多谋，何不让他出马劝劝皇帝？”
张良已闭门谢客多年，早已不问政事，想要请动他，恐怕不易。不过，为了儿子，吕后可以不择手段。她让二哥建成侯吕释之跑到张良府上，威逼说：“如今陛下打算换掉太子，先生作为皇帝重要的谋臣，发生如此大事，怎能装聋作哑，在家躺着睡大觉，不闻不问呢？”
面对气势汹汹的吕释之，张良面露难色，回答道：“当年情形危急，皇帝身处险境，才听取了我的一些意见，如今天下已定，我的话皇帝未必听得进去。况且废立太子，完全是出自皇帝的个人偏爱，无论换哪个，都是皇帝的亲生骨肉，我只不过是个外人罢了。别说是我去劝谏，就是像我这样的百人集体上书反对，皇帝也未必听得进去啊!”
吕释之不相信以张良的聪慧还拿不出个法子来，他这是为了明哲保身在耍滑头(其实，是张良不想蹚这趟浑水)，便耍横说：“那不行，先生务必给我支个招儿!”
张良看出来了，要是不出个主意，吕释之是不会善罢甘休的，便只好说：“秦时，有四个大贤之士，分别名叫东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生，皇帝也久闻他们的贤名，对他们非常仰慕敬重，在大汉建立之初，就曾派人去邀请他们出山，希望他们出来为朝廷效力。只是这四人如今年事已高，加上因皇帝傲慢待士，动辄谩骂儒生，所以这四人效法伯夷叔齐，不肯向大汉称臣，特意跑到商山隐居起来，世称商山四皓。如果您能设法让他们出来辅佐太子，必然会加重太子在陛下心中的分量，但去邀请时，一定要做到态度谦和，礼数周到。”
吕释之回去后将张良的意见转述给了吕后，吕后立刻派人备足了厚礼，带上以太子刘盈的名义书写的邀请信，信中的言辞非常恳切、谦恭。不知是张良在背后运作，还是被太子诚意打动，总之，这四位世外高人答应出山了。
商山四皓被吕释之用舒适的车马迎到长安后，先接到了自己府上。但见四位老先生须发皓白，根本看不出实际年龄，看看都已相当高寿，不过精神矍铄，远远望去，犹如仙人临凡一般。
吕释之自然不敢怠慢，每日殷勤伺候，唯恐有所疏漏。后又将他们引荐给了刘盈，让他们成为了太子的座上宾。
如今，高祖要让刘盈出征，自家外甥的性子，吕释之再了解不过，这无疑是赶羊驱虎，凶多吉少，便让商山四皓拿个主意出来。
四人回答说：“让太子去征讨英布，就算赢得战争，建立大功，对太子也没多大帮助，因为太子已经是储君，地位无法再上升；但要是太子兵败，肯定会成为他人的把柄，降低太子的威望，招来灾祸。
“如今之计，是赶紧让皇后到陛下面前哭诉，就说英布的勇武名扬天下，且善于作战，肯定很难对付，况且此去征战的我方将领，多是跟随陛下一起出生入死的悍将，让太子指挥他们，无疑是让羊去驱使狼，必然难以驾驭，根本使唤不动。
“陛下虽然病重，但为了妻儿的安危，也只能勉为其难了。只要陛下能够临阵，哪怕是躺在车上指挥，将士们焉能不用命!”
吕释之讨得主意后，立刻连夜进宫，求见吕后，转达了商山四皓的意见。为了儿子，吕后顾不了太多，设法去求见了皇帝，声泪俱下地苦苦哀求，并将四位老先生的话原原本本地转述给了高祖。
高祖听后，既感到沮丧，又感到气恼，只恨儿子不中用，自己疾病缠身还要带病上阵，只好无奈又赌气地说：“我本来就没指望这臭小子，看来我还得亲自去一趟。”
平定英布回来后，高祖又故事重提，决心在自己闭眼之前，完成太子的废立。
朝堂上，大臣们风闻这一消息后，立刻再次掀起反对废立太子的声浪。最后，连躲在府里修道的张良都坐不住了，跑出来多次劝谏，但依然没法说服皇帝。
不过，让高祖有点意外的是，这次群臣中，反对态度最激烈的是叔孙通。自未央宫礼仪大典之后，叔孙通基本将弟子们推向前台，而自己退居幕后，安心做了太子太傅。
太子太傅只不过是一个名誉闲差，平常很少参与朝政。
由于以前屡次变更门庭，叔孙通给人的印象很差，许多人觉得他就是个没有是非观念的老滑头而已。
但这一次，叔孙通一反常态，言辞非常坚决，他向高祖历数历史上因废立太子引起国家动荡乃至亡国的先例，比如晋献公废黜太子，造成晋国几十年内乱；始皇帝迟迟不定扶苏为太子，使赵高钻了空子，最后让胡亥做了皇帝，导致大秦覆灭。
“况且，皇后与陛下是贫贱夫妻，多年来患难与共，太子仁孝，没有大过失，怎么能轻率背弃皇后，废长立幼呢？如果陛下执意这样做，请先杀了我，我愿将一腔热血洒在陛下面前!”
高祖没想到叔孙通竟然为了太子，不惜摆出豁出老命的架势，顿时感到好气又好笑，只好哄他说：“我就是开个玩笑罢了，看把你急的!”
叔孙通却没笑，一脸严肃地说：“太子是国之根本，如此大事，岂能拿来开玩笑!”
高祖实在没脾气了，只好答应他，不再提废长立幼的事了。
然而，高祖并不死心。
高祖已经领教了吕后的手腕和心狠手辣，明白一旦自己撒手人寰，戚夫人母子断无生路。他知道，自己现在在跟死神赛跑，哪怕有一丝希望，也要将刘如意立为太子。
戚夫人和吕后，这对女人为了各自的儿子，两人之间的斗争已经白热化了。
双方都知道，皇帝时日不多了，现在必须分出个你死我活。戚夫人围着高祖，没日没夜地哭泣个不停，让皇帝早下决断，救救她们母子。
看着心爱的女人哭得梨花带雨，高祖既心疼不已，又深感无力。
吕后也没闲着，加紧联络朝臣，壮大吕氏外戚的力量。
对于吕后不断地扩充自己的势力，高祖非常反感，也曾敲打过她。樊哙娶了吕后妹妹吕媭，当然很自然被划入了吕氏外戚力量。
在征讨卢绾时，高祖本来派樊哙率兵前往。但大军出发不久，就有人告发樊哙与吕后勾结在了一起，只等皇帝一死，就要危害赵王刘如意。
高祖一听，顿时非常恼火：我还没死，你们就开始谋划害我儿子，这还了得？立刻命令陈平与周勃同车快速前往军中，要求他们一到军中，就立刻处死樊哙，由周勃代替主将的位置。
陈平比较机智，觉得目前政局比较微妙，皇帝病重，龙驭上宾是早晚的事，万一现在杀了樊哙，皇帝死后，要怎么跟吕后交代？
陈平在和周勃商量后，干脆做了一下变通，将樊哙打入囚笼，押送回长安，要杀要剐，还是让皇帝亲手去做，免得事后皇后赖到他们头上。
然而，陈平押着樊哙，一路向长安前进，还没到目的地，就传来了皇帝驾崩的消息。
高祖是带着绝望离开人间的，他终究没有达成废长立幼的目标。
彻底压垮高祖精神支柱的最后一根稻草，来自一场宴会。
那是高祖生平最后一次宴会，太子刘盈也出席了这场酒宴。宴席间，儿子身后陪侍的四个老头，引起了高祖的注意。
这四位一个个浑身上下一团雪白：白头发、白眉毛、白胡须、白袍子，看年纪至少都在八十开外。
高祖看着眼生，儿子这是从哪里收集了四个老古董？便向他们询问姓名。
四个老头一一报出自家姓名——东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。
高祖一听，吃了一惊：“难道是传说中的大名鼎鼎的商山四皓吗？我三番五次地邀请您几位，你们都不肯出来露面，为何现在和我儿子搅和到一起了？”
四人回答道：“陛下素来看不起士人，还爱骂人，我们都这把年纪了，实在不想受人羞辱，只好避而不见。现如今，听说太子仁孝，又敬重士人，天下人都愿意为太子效力，就算去死，也在所不辞，所以，我们也愿意出来辅助太子。”
高祖听后，讪讪一笑说：“那就有劳各位多多指教一下太子!”
四位老头给高祖敬酒后，便缓缓离去。高祖看着四人远去的背影，瞬间什么都明白了。
这四个老鬼，说什么因儿子仁孝出来辅佐，这都是糊弄鬼的屁话，背后肯定是吕后捣的鬼，看来她不但已经掌控了朝中大臣，连这些民间意见领袖都已收买了，想要废黜刘盈太子之位，已几无可能了。
于是，高祖唤出了躲在屏后的戚夫人，无奈地说：“太子羽翼已丰满，恐怕再也动不了了。”
戚夫人在绝望之下，号啕大哭。
高祖说：“事已至此，哭也没有用了，不如你给我跳一段家乡的楚舞吧，我给你伴唱。”
戚夫人只好强忍悲痛，在堂上婆娑起舞，高祖亲自击筑，趁着酒意高歌：
鸿鹄高飞，
一举千里。
羽翮已就，
横绝四海。
横绝四海，
当可奈何？
虽有矰缴，
尚安所施？
一曲舞毕，戚夫人早已泣不成声。高祖知道，此时说再多的宽慰之词都已经没有用了，想哭就痛痛快快地哭吧!
世间有些事，就算是天子也无力改变，或许这就是冥冥中的命数吧。
曲已尽，酒已残，人亦终究各自离散。
既然吕氏的崛起，已经无法阻止，那么就做点最后的努力吧。高祖始终放心不下如意，便让年仅十岁的小儿子赴赵国就国。
但愿如意离开长安这个权力斗争的旋涡后，能在生性耿直的赵国国相周昌的呵护下，逃过吕后的魔爪吧。
最后，高祖召集群臣，对身后事做出交代。
高祖命现场杀死一匹白马，君臣共同歃血为盟，约定“非刘氏而王，天下共击之”。
要是自己活着，哪怕是仅存一口气，高祖也不能容忍有人谋反，必将亲自征讨。但身后事，他管不着了，只能寄希望于神圣的盟誓，用这种方式约束那些明里暗里的心怀野心之人，使他们不得觊觎自己辛苦打下的江山。
其实，高祖最担心的不是他人，而是吕氏外戚。吕后现在的权力日渐稳固，已无法扳倒了，只能寄希望于誓言震慑住他们，让他们不要危害自己的子孙。
然而，历史一再证明，并将继续证明，盟约这东西，从来都是靠不住的。
或许，高祖自己也不见得相信，但他现在能做的只有这么多了。
吕后上门来了，她望着眼前这个垂死的男人，内心很复杂：当年父亲一念之间，将自己嫁给他，此后自己的一生荣辱悲欢都与他联系到一起。
爱过他，也恨过他，但现在这一切都不重要了。
身在帝王家，没有任何儿女私情可言，一切都是为了权力。皇帝和皇后注定比不得寻常百姓夫妻，在高祖弥留之际，二人对望，既没有殷殷惜别，也没有家长里短。
二人的谈话没有丝毫的温情，语气也是冷冰冰的，而谈话的重点只有一个：高祖去世后，未来的权力格局如何安排。
“陛下百年之后，萧何相国也时日无多，陛下认为相国一职由谁来接替比较合适？”
“曹参可以接任。”
“那么曹参之后呢？”
“王陵可以接班，只是他性子太耿直，陈平可以在一旁给他搭把手。至于陈平嘛，智谋有余，果断不足，难以独自挑起重任。另外，周勃此人虽然话不多，但为人敦厚，将来国家有难，能够安定刘氏天下的必然是他，太尉一职就让他担任。”
“那么，以后呢？”吕后继续问道。
曹参、陈平、王陵、周勃这些人都是跟高祖一起打天下的老臣，年事都已很高了，而且大多久经征战，身体不太好，吕后觉得他们都维持不了多久。
高祖淡淡地说了一句：“以后的事，就不是你能操心的了。”
此后没多久，高祖驾崩于长乐宫，时高帝十二年(公元前195年)四月二十五日，高祖享年六十二岁。
三天后，即四月二十八日，朝廷向天下人宣布了高祖驾崩的丧讯。五月十七日，葬于长陵，尊庙号太祖，上谥号高皇帝。
高祖出生时，正值战国末期，天下纷争，战乱不休；他去世时，留下了一个统一的帝国。
高祖起于市井，为人无行，颇有无赖状，然嬉笑怒骂皆出自性情，最终位至九五之尊，依然不改本性，卓荦不羁，洒脱自在，没有丝毫的虚伪做作，言谈举止从不做任何雕饰。
他来到人间大闹一场，然后欢腾而去。
他终结了一个旧时代，开启了一个新王朝，四百年的大汉帝国自此犹如红日东升，冉冉升起于神州大地。
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