夜幕降临时分，韩信命令汉军上下全军出动，趁着夜色，扛起装满沙土的袋子急行军，赶到潍水上游，将沙袋投入河中，相当于在河面上构建了一座临时堤坝。
潍水的水流开始变得平缓起来。
韩信下令，一半人守在上游，另一半人渡河发起对楚军的攻击。
龙且得知汉军来袭，立刻命令出击，两军交战没几个回合，汉军便佯装战败，纷纷泅水向河对岸逃去。
黑夜之中，龙且没发现水面的变化，以为汉军不过如此，对周围将士们说：“看，我说得没错吧，韩信就是个胆小如鼠之辈。”便下令全军出动，务必全歼敌人。
在河对岸，韩信正关注着战场上的形势，估摸着汉军差不多已逃上岸，楚军正踏入潍水蹚水而来，于是下令上游将士扒开河面上的沙袋。失去堤坝拦截的河水瞬间向下游咆哮而来。一时间潍水大涨，等楚军反应过来后为时已晚，多数人命丧水中，沦为鱼虾的腹中餐。
韩信趁势发起反击，已上岸的楚军在慌乱中非死即伤，余者皆作鸟兽散，龙且也命丧沙场。
齐王田广眼看形势不妙，赶紧逃离战场，跑往城阳，但很快被尾随追来的汉军俘虏。就在同时，灌婴攻陷了博阳，活捉了齐国守相田光。
田横听说田广已死，遂自立为王，发起对汉军的反击，但很快被灌婴打败，仓皇间只好外逃，一口气跑到梁地，归顺了彭越。
就这样，齐地很快被平定，韩信成了齐国事实上的王。
于是，就出现了前文他派人向刘邦请求封他为假齐王的一幕。
一念之间
韩信占据齐国后，天下的格局出现了微妙的变化，形成了楚、汉、齐三足鼎立的形势。韩信的态度变得非常重要，无论他倒向哪一方，另一方的局势就会吃紧。
虽说名义上，韩信还是刘邦的部属，然而此一时彼一时，自陈胜起义以来，像武臣、韩广那样，一旦做大就脱离旧主自立为王的例子太多了。如今韩信占据齐国全境七十余城，手握重兵，他要是真的拥兵自立，谁也拿他没招。
再说在赵国时，刘邦趁韩信不备，强行剥夺了他的兵权，要说韩信心中没有一点怨言，说出来恐怕谁都不会信。
很快，韩信成了楚汉双方重点争取的对象。在汉自不必言，刘邦虽然心中很不爽，但经张良一提醒，马上醒悟过来，立刻册封他为齐王。而在楚国方面，也不敢懈怠，立刻派人出使齐国，求见韩信。
龙且一死，项羽已经明白过来，靠武力消灭韩信，已无可能。
楚汉在荥阳对峙，项羽自己抽不出身去征讨韩信，派别人去，估计也是重蹈龙且的覆辙而已。思前想后，项羽觉得，如今最好的结果，就是设法将韩信拉拢到楚国这边来。
于是，他派武涉出使齐国。
武涉，盱台人，楚营中著名的策士，口才了得。一路走来，他自信凭借自己三寸不烂之舌，定能说服韩信归楚，退而求其次，至少让他在楚汉之争中保持中立。
然而，韩信让武涉失望了。
一见面，武涉就对韩信展开了心理攻势：“自秦末以来，天下之人饱尝战争之苦。消灭秦朝后，百姓本可以安享太平了，谁承想汉王贪得无厌，项王已经按照功劳，给他封了土地，但他依然不知足，执意发动了战争，侵占了三秦不说，又东出函谷关，攻打楚国。看这架势，他是不吞并天下，誓不罢休。一个人贪婪到了如此地步，还能信得过吗？反观项王，为人胸襟宽广，大仁大义，汉王好几次落入项王手中，项王完全可以除掉他，但是项王不忍，放过了他，可他非但不感念，反而一转身就撕毁盟约，翻脸不认人，这样的人，有信誉可言吗？”
武涉在滔滔不绝时，韩信沉默不语，丝毫看不出他内心有何变化。
抹黑刘邦，只是武涉心理战的第一步，接下来，他开始为韩信分析未来：“以汉王的贪婪，他是绝对不会与人分享天下的，大王您迟早要被他除掉，之所以到现在他还没有对您下手，那是因为项王还在。楚汉两国最终的成败，就在您的一念之间，您向楚，楚胜；您归汉，汉赢。何去何从，还望您深思熟虑。不过，我需要提醒您的是，一旦今日楚亡，那明日完蛋之人就是您!”
武涉的这番话，显然击中了韩信的要害，但他努力保持着平静。这微妙的变化，被武涉尽收眼底。于是，他收起咄咄逼人的语气，放缓了语调：“其实说起来，大王与项王也是故人，何不与楚联手，平分天下，各自为王呢？如此天下太平，皆大欢喜，何乐而不为？以您的聪慧睿智，我想一定会做出正确的选择!”
武涉所说的道理，韩信都懂，但他有个致命的弱点，就是太重感情。作为一名统帅，韩信在战场上算无遗策，战无不胜，攻无不克，杀伐决断，雷厉风行，虽泰山崩于前而面不改色。
然而，韩信同时有另外一面：他做不到冷酷无情，做不到忘恩负义。他不是不知道，在权力斗争中，容不得感情用事，但他依然做不到。
多少个夜晚，韩信在辗转反侧、难以入眠之际，心头浮现的是当初淮阴乡下那位洗衣大娘的一饭之恩。
一饭之恩尚且难忘，更何况在他人生落魄之时，刘邦擢拔他于行伍之间，拜为大将军，委以重任，这才有了他后来驰骋沙场、施展才华的机会。
经过一番内心的挣扎后，韩信最终下定决心，平静地对武涉说：“当年我在楚营时，不过是个执戟卫兵罢了，曾多次给项王提建议，但都被嗤之以鼻。后来，我改投奔汉王，汉王对我信任有加，恩重如山，授以高位，委以重任，才有了我今天的地位。如果我现在叛汉归楚，有何面目立足于天地间？还望您代我向项王致谢，项王的情我领了，但至于其他，恕难从命。”
一番话说得义正词严，掷地有声。
武涉知道无力说服韩信，只好告辞。
韩信会见武涉时，蒯通也在场。对武涉的话，蒯通深有同感，但韩信已经明确拒绝了，他不好意思再提，只好换一种方式劝他。
“我懂相面之术，不知大王可否一听？”蒯通故作神秘。
“说来听听!”韩信一听，倒有点感兴趣。
蒯通见韩信上钩，便说：“我观大王之面相，似乎最高也不过封侯，而且还有不测之虞。不过，看您的后背，却是贵不可言哪!”
韩信有点糊涂了：“你详细说说，到底怎么回事？”
蒯通遂不再藏着掖着，直接说出了对当前局势的看法。
“楚汉相争已有三年，天下纷纷扰扰，战火不休，生灵涂炭，百姓困苦，白骨遍野。然而，如今楚人兵困京县、索城一带，受阻于成皋无力前行。同样，汉王率十万大军，布防于巩县、洛阳，空有山河之险，却无尺寸之功，反而屡屡受挫，难以自保。就目前这种局势，再僵持下去，只能无谓增加无辜百姓的伤亡，短期内难以打破僵局。
“而解开这场死局的关键，就掌握在您手中，无论您倒向哪一方，另一方必败无疑。依我看，您谁也不用管，只管保持中立即可。如此，楚汉皆不得罪，还可以让他们对您有所顾忌，做到三分天下，鼎足而立，这样一来，谁也不敢先出手。如此，也为您赢得了宝贵时间，凭借齐国的强大势力，迫使赵、燕两国归顺，牵制楚汉，调节他们之间的纷争，在诸侯间树立威望，加大力度争取民心，必然大有作为。如今，上天把大好机遇摆在您面前，可不要错过，否则将来悔之晚矣!大王还是好好思考一下吧!”
韩信听后，还是有些犹豫不决，说：“汉王待我不薄，岂能贪图富贵忘恩负义啊!”
见韩信依然听不进去，蒯通有点着急了。
“世间最靠不住的便是情义，因为人心会变。远的不说，就说张耳和陈馀，他们当初可是生死之交，但最后又如何呢？陈馀还不是死在张耳手中，落了个身首异处的下场？这可是您亲眼见到之事。试想，当初他们情深意切之时，会想到最终结局是这样吗？到底是什么原因，将这对刎颈之交一步步变成了势不两立的仇敌？是欲望!人世间最难以捉摸的便是欲望，在欲望面前，所谓的友谊，会变得一文不值!
“请问您和汉王的情谊，比得过张耳和陈馀吗？我估计没法比。但你们涉及的利益，却是他们二人没法比的。因为张耳和陈馀，充其量不过是争夺赵国一隅之地而已，但您和汉王面对的，将是整个天下!
“或许大王您认为，只要您对汉王忠贞不贰，他就绝对不会对您下手。如果您这样想，那就有点天真幼稚了。昔日春秋之时，文种帮助越王勾践复国，称霸诸侯，这功劳够大了吧？文种对越王始终忠诚如一，但最后还不是兔死狗烹，难以幸免!大王您扪心自问，您对汉王的忠诚比得过文种吗？
“论情谊，您和汉王之间，没法与张耳、陈馀比；论忠心，您比不上文种。面对古今血淋淋的先例，您真的还有信心能够确保全身而退吗？
“一个臣子建立的功劳，一旦大到让君王坐立不安、无赏可赏时，他的处境就相当危险了。如今您无论归汉，还是降楚，都必将无法容身，怎么还不早下决断呢!”
蒯通的一番话，说得韩信心乱如麻，无言以驳，最后实在听不下去了，干脆打断了他：“先生不要再说了，容我再想想。”
时间过得很快，几天后，蒯通再次找上门来。
“大王不要再患得患失，是时候下决断了。机不可失时不再来，切不可再犹豫不决了。”
但是，韩信仍迟疑不决，拿不定主意。他对刘邦始终抱有一丝幻想，认为自己有大功于汉，料想刘邦总不至于无情无义吧，因此，最终还是没有听进去。
蒯通算是看明白了，便悄然离去。此后，他假装疯疯癫癫，扮作巫师，装神弄鬼，潜藏在民间。
韩信下定决心后，便发兵攻楚。
由于彭越在背后捣乱，楚军后勤供给一直不畅，军中普遍缺粮，如今又遭到了韩信的攻击，项羽一时首尾难以兼顾，疲于应付。
就在此时，刘邦派使者侯公来到楚营，向项羽提出，希望归还自己的家眷。
此前，刘邦就曾派辩士陆贾跑了一趟楚营，但被项羽拒绝了，但刘邦显然不死心，再次派侯公前来。
扣押刘太公、吕雉后，项羽本指望能使刘邦投鼠忌器，谁料对刘邦根本没有用，反而杀也不是，放也不是。
既然刘邦接二连三地派人来求放人，何不做个顺水人情？同时他提出，楚汉之争已有数年，兵戈不止，双方皆难以再进一步，不如就此罢兵，以鸿沟(战国时，魏惠王开凿的运河，自今河南荥阳市北引黄河水向东，经中牟县北、开封市东南，南流经通许县东、太康县西，至淮阳县东南入颍水)为界，西归汉，东归楚，双方自此相安无事，岂不更好？
连年的征战，让汉军上下也已疲惫不堪。得知项羽罢兵言和的消息，刘邦自然求之不得，马上表示赞同。
汉高帝四年九月，项羽派人将太公和吕雉送了回来，然后，楚汉约和，项羽自行领兵东归而去。
太公、吕雉至汉营，汉军将士悉数列队欢迎，齐声高呼万岁，声彻云霄。
一家人劫后重逢，夫妻团圆，父子相聚，按理说应该高兴才是，但很明显，刘邦一家子再也回不到从前了。
本来是一家人，但现在变成了熟悉的陌生人，他们彼此之间都已感觉到了这一点。家人之间经过数年的分别，已经开始生疏起来。
生活的艰辛，加上在楚营的人质生涯，使得吕雉变得憔悴不堪，身心备受创伤。然而，当她历尽千辛万苦才回到刘邦身边时，却发现他身边早已多了许多女人，人老珠黄的自己置身她们中间，不由得自惭形秽。
为了弥补吕雉这些年吃的苦，刘邦很快宣布立她为王后。
不过，这些外在的光鲜，还是难以弥补吕雉内心的痛楚。
以前，刘邦吊儿郎当，整日不务正业，虽说日子过得艰辛，但好歹一家人在一起，也算穷开心。但如今她发现，虽然人回到了丈夫身边，但再也拢不住他的心了。
刘邦身边有许多年轻漂亮的女人，尤其是有个定陶戚夫人生得花容月貌，勾引得刘邦魂不守舍，一门心思扑在她身上，对自己则很少正眼相看。
更令吕雉隐隐约约感到不安的是，刘邦对戚夫人生的儿子刘如意视若掌上明珠，总是带在身边，几乎形影不离，而自己的儿子刘盈却被扔在栎阳，不闻不问。
将来怎么办？一种前所未有的危机感笼罩在吕雉心头。
以前日子虽然过得苦，但好歹有个盼头，儿女就是自己最大的希望。为了回到丈夫和儿女身边，就算忍受再多屈辱，咬咬牙也就挺过来了。
但现在，挥之不去的恐惧压在吕雉心头，她昼夜不安、不知所措。
不过，刘邦根本没有觉察到吕雉的心思，或者说他根本无暇顾及。
和项羽谈和后，刘邦觉得有了大半天下已知足，于是在项羽东归以后，也打算返回关中。
但是，张良和陈平却站出来表示反对。
他们认为，项羽如今与汉约和、罢兵东归，是因为兵疲粮尽，不得已而为之，一旦让楚国缓过神，必然会卷土重来。因此必须抓住机会，乘势追击，一举灭楚，否则等于养虎为患，后患无穷。
刘邦一听，觉得很有道理，遂改变主意，率兵东进，追击项羽。
汉高帝五年(公元前202年)冬十月，刘邦率兵抵达阳夏南，命令大军暂时停止步伐，派人去通知彭越和韩信，命他们火速率军赶来，一起聚歼项羽。
过了一阵，刘邦率军继续前行，抵达固陵(今河南太康县南)，但是左等右等，就是不见彭越和韩信前来。
援军没到，却与楚军遭遇，刘邦只好下令迎敌，结果一仗下来，就被楚军击溃。刘邦只好命令修筑壁垒，坚守不出。
但是老躲着也不是办法，就算是铜墙铁壁，时间一长，也迟早会被项羽攻破。
日子一天天过去，依然不见彭越和韩信的影子，刘邦急得团团转，大骂彭越和韩信言而无信、见死不救，催促张良赶紧帮忙拿个主意。
张良在一旁不露声色地问道：“按照路程算，他们应该早到了，但迟迟不见人，大王可知其中缘由？”
刘邦急得火烧眉毛了，哪有心情琢磨这些：“子房倒是说说看，他们到底想干吗？”
“原因很简单，他们这是在待价而沽。谁都看出来了，楚国灭亡在即，所以他们想趁机和大王讨价还价，为自己谋取最大利益。先说韩信，当初您封他为齐王，是有些不情愿的，只是迫于现实，不得已点头应允，这一点他是知道的，所以有点不放心。韩信本是楚人，他的心思很明白，就是想回到家乡为王，大王何不许诺，只要打败项羽就将楚地给他，封他做楚王？至于彭越，梁地本来就是他打下来的，只是大王那时候碍于魏王豹的面子，封他做了国相，如今魏王豹已死，何不顺势封他做梁王？只要大王满足了他们的要求，我断定他们会立刻引兵前来。”
刘邦听完张良的一番话后，又是大骂了一阵彭越、韩信，但还是立即派人传诏给二人，许诺打败项羽后，从陈县以东到海边之地，悉归齐王韩信，睢阳以北至榖城，封给魏国相彭越。
果不其然，韩信和彭越接到诏书后，很快就率兵前来。
不过，此事进一步加深了刘邦对韩信、彭越这些诸侯的忌惮和嫉恨，也为以后剪除他们埋下了伏笔。
决战垓下
汉高帝五年(公元前202年)十一月，刘邦堂兄刘贾奉命渡过淮河，至寿春(在今安徽省寿县西南)，派人策反了项羽部下——楚国大司马周殷。
周殷归降后，立刻调动舒县(今安徽省庐江县西南)的兵力，屠戮六县，发动九江士兵一起叛楚。九江本是英布的地盘，所以他们立刻去迎接英布，而后赶来跟刘贾会合。
各路人马汇集后，汉军声势大涨，至于楚军，由于不断减员，加上军粮供应不上，士气逐渐低落。虽然项羽此后发起了数次反击战，但都没有取得胜利。汉军将包围圈逐渐缩小，终于将项羽围困于垓下(今安徽灵璧南沱河北岸)。
时值十二月，天气逐渐严寒，楚军躲在壁垒内，始终没有突围。
经过多次战役后，项羽麾下尚有十余万将士。汉军汇集了齐、梁、九江等诸侯军后，兵力倍增，仅齐王韩信的兵力就有三十万之众。
或许是吸取了上次在广武涧被项羽射伤的教训，这一次，刘邦将自己置身于重重护卫之下。韩信做前卫，孔将军(姓名不详)布兵在左，费将军(姓名不详)布兵在右，周勃、柴将军(姓名不详)殿后，层层防卫之下，恐怕连只苍蝇都靠近不了。
不过，就算汉军人数比楚军多数倍，但面对项羽这样的战神，想要一举击溃，也是很难的。韩信率先对楚军发起了试探性进攻，结果被项羽击退，不得已，韩信只好暂时引兵后退。
孔将军、费将军见状，从两翼对楚军发起攻击，楚军受挫。韩信趁机从正面发起反击，面对三路进攻，楚军大败，退入壁垒不出。
陷入重重包围之中，楚军粮尽人乏，项羽本人也情绪低落。夜幕降临，楚营内不时传来幽怨哀叹之声，项羽坐于中军大帐内，饮酒消愁。
项羽有一名爱妾，名叫虞姬，时常陪伴在他左右，从不曾分开，两人情感笃深。此时虞姬在旁陪侍，项羽面上笼罩着愁云惨雾，他思绪万千，心潮澎湃，久久难以平静。
美酒入口却只剩下苦涩，佳人相伴恐难长久，大丈夫何至于沦落如斯？正当项羽低头喝闷酒之时，远处忽然传来楚地之歌，起初歌声细弱，忽高忽低，不绝如缕。渐渐地，歌声从四面八方传来，乡音切切，击中项羽的内心，他大惊之下，立刻出帐，原本以为是自己属下在唱歌，但发现四下一片悄然。
很明显，歌声是从远处汉营传来。
歌声低回幽咽，声声如怨如诉，诉不尽游子思乡之意，道不完征人厌兵之情。
楚营的士卒们，很明显受到了歌声感染，起初大家还在驻足而听，后来四下传出了一片抽泣之声。
项羽开始狐疑，汉营怎么冒出这么多操着楚音之人？难道是楚地已经被汉军悉数占领？一种前所未有的绝望和无助涌上心头。
屈辱和不甘心交织在一起，虐噬着心口，一种莫名之痛，令他难以言表。
罢，罢，罢!天下事且付秋风，今夕但饮杯中酒，且尽半晌之欢!
杯中酒，梦中人，今夜过后一切将成空。
一切的愁绪、悲凉、屈辱、无奈与不甘，皆融入酒盏，滑入喉咙。忽然一曲苍凉楚曲，从他胸腔澎涌而出——
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何!
骓者，项羽爱马，乘骑多年，伴着他冲锋陷阵，建功立业；虞姬，生平所爱，终生未曾辜负。如今大势已去、英雄末路之际，唯有骏马和美人难以割舍。
项羽慷慨悲歌，周围侍从之人都被感染，无不情难自禁，泪流满面，莫敢仰视。
最后诀别的时刻来临了，项羽集结了属下八百精装随从骑兵，跨上乌骓马，趁着夜色冲出壁垒，从汉营中杀出一条血路，从南面突围而出。
天色大亮之时，汉军才觉察到项羽已经从包围圈突围出去。刘邦命令灌婴率五千骑兵追赶项羽。
项羽一路向南，胯下乌骓马风驰电掣。然而他手下的许多骑士根本追不上他，渐渐走散。等他渡过淮河时，身边只剩下了百十来人。
等到达阴陵县(今安徽省定远县西北)时，因只顾仓皇逃跑，项羽一时间难辨东西，迷了路。
他遇到一个农夫，向其问路，农夫认出了项羽，故意骗他，往错的方向指路，让他沿着左边道路跑。
项羽难知底细，催马继续飞驰，谁承想前方是一片大沼泽地。他来不及勒马，一头扎了进去，在沼泽淤泥中挣扎了好久，才终于爬上岸。如此一来，耽误了不少时间，被汉军追撵了上来。
眼看汉军就要咬上来，项羽只好领着身边为数不多的二十八名骑士，一路向东狂奔，抵达东城。此时汉军的追兵越来越近，人数有好几千人，项羽看出来了，想摆脱汉军追兵，恐怕很难了。
一路逃亡，已是人困马乏。项羽不想再跑了，索性豁出去了，便回过头对身边骑士们笑道：“我自起兵至今，征战已有八年，身经大小战斗不下七十余次，从未打过败仗，故而才霸有天下。谁承想，今日被困于此，看来是上天有意亡我，而非我用兵出了什么差错。既然如此，何不痛快决一死战，我愿率诸公斩敌将之首级，砍倒汉军军旗，连胜三次，也好让你们明白，沦落到今天这般田地，并非我项籍不会打仗，而是上天要灭我!”
项羽率领二十八人，居于一高岗之上，汉军从四面八方将他们包围在中央。项羽命手下骑士们分成四个小队，面朝四方，分头飞驰杀出，约定在山的东边分三处会合。
项羽对部下骑士们笑道：“诸公且看，项籍为君等斩杀汉军一员大将!”说完催马执戟，呼啸而下，所到之处，汉军非死即伤，无不闻声倒地，余者闻风丧胆，纷纷避让，无人敢向前。
汉郎中骑杨喜试着靠近项羽，项羽回过头来，怒目圆睁，目光犹如利剑。他暴喝一声，震得杨喜的耳朵嗡嗡作响，人马俱受惊，吓得不由自主向后退了好几里地。
汉军见楚军分头行动，但不知项羽在哪一路，便兵分三路，重新将楚军包围起来。项羽遂纵马回驰，左冲右撞，不多时，约百十号汉军士卒皆死于项羽戟下，一名汉军都尉也被斩杀。
等楚军骑士们重新聚拢时，项羽清点人数，发现二十八人仅仅折损了两人而已。虽然刚刚结束战斗，项羽依然毫无倦色，神采奕奕，他傲然向众人说：“诸公刚才看见了，觉得怎么样呀，我所言非虚吧!”
大家无不对项羽的神勇折服惊羡，都在马上躬身致敬道：“大王真乃神人也，一切正如大王所言!”
项羽遂率最后二十六骑，一路南驰，想东渡乌江(今安徽和县东北四十里乌江镇附近)。及乌江浦时，乌江亭长早在那里将船停泊在渡口等他。
看见项羽，亭长催促他赶紧上船，说：“江东虽然土地狭窄，但好歹有方圆千里，民众虽寡，但亦有数十万，足以称王一方了。请大王火速上船，我将您摆渡过江，纵然汉军追来，他们没有船，一时半会儿也难以渡江。”
自垓下兵败以来，项羽一路奔驰厮杀，很少有闲暇思考，此时，乌江亭长的一席话，倒是提醒了他，使他冷静下来，不由得停下了脚步。
自当年渡江以来，短短数年间，他率领江东子弟纵横天下，救赵、灭秦、分封诸侯，哪一桩事不是震铄古今？然而他如今却孑然一身，从者不过二十余人，纵然安然渡江，南面称王，然而以后呢？
在余生中，自己心怀愧疚，想我项籍，大半生都傲然立于天地间，何曾窝囊过半日!大丈夫在世，与其含垢忍耻苟活，还不如光明磊落地死去。
想通了，释怀了，坦然了!
项羽对亭长笑语道：“既然上天要亡我，我又何必渡江？想当年，我率江东子弟八千余人渡江西来，而今物是人非。纵然父老怜悯我，仍然拥我为王，但我又有什么脸面去见他们啊？就算他们不会对我说什么，但我自己良心上能过得去吗，难道就不会惭愧吗？”
项羽目视乌江，看似在对亭长说话，实则在拷问自己。半晌，他叹了口气说：“还是算了吧。看得出来，您是个忠厚长者，是个值得托付之人，我这匹马已经伴我五年，战场上所向无敌，曾经日驰千里，我实在不忍心杀了它，还是将它送给你吧。”
乌江亭长见项羽态度坚定，无奈之下，只好载马渡江而去。
此时，汉军追兵已近在眼前，项羽招呼众人一起下马，操起利剑扑向汉军。不多时，数百汉军士兵接连死于他的剑下，而项羽本身，在混战中也深受重创，伤口不下十余处。
面对浑身是血的项羽，汉军虽已将他层层包围，但一时无人敢上前。项羽在人群中看到了一张似曾相识的面孔——骑司马吕马童，便笑道：“你是我的故人吧!”
吕马童以前认识项羽，他不敢正眼相看，只好回过头，对郎中骑王翳说：“这就是项王。”
项王慨然对吕马童说：“听闻汉用千金、万户封邑，购我人头，今天我就给你送份人情吧!”言毕，拔剑自刎而死。
看着项羽高大的身躯轰然倒下，众人有点不相信，这位战神就这样轻易结束了自己的性命。一时间，天地间一片寂静，只剩下急促的呼吸声。
半晌，人们才反应过来，发了疯一般扑了上去，像一群豺狼扑向鲜肉一般，你撕我扯，瞬间肢解了项羽的尸体。
为了争夺，汉军骑兵相互踩踏，发生火并，数十人因此丧命。
最后，王翳割了项羽的脑袋，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各抢得一节残肢。
五人扛着项羽的肢体去向刘邦请功，刘邦尚有点不信项羽就这样死了，五人便将尸体拼凑起来，发现确实是项羽本人无疑。
刘邦大喜之下，封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
项羽死后，楚地很快被悉数平定，唯有鲁县(今山东曲阜市东北二里古城村)拒绝投降。
项羽生前，曾被楚怀王封为鲁公。鲁地儒风浓厚，得知项羽兵败，鲁地父老决定守节，拒不投降。其实，鲁县百姓并非得到过项羽什么恩典或者特殊照顾，而是在坚持一种信仰和理念：绝不向暴力和淫威妥协。
刘邦被鲁县父老的态度激怒了：我已征服整个天下，小小一隅之城竟敢与我作对!当下点齐人马赶赴鲁县，打算在破城后，立刻屠城，狠狠教训一下这帮不知天高地厚的家伙，同时也告诫那些潜伏在暗处不甘心失败之人。
汉军抵达鲁县时，眼前情景让刘邦有点疑惑。
鲁县上下，丝毫看不出大战在即的紧张气息。相反，从城内不时地传来弦乐和诵读诗书之声。
自春秋以降，数百年来，鲁县深受诗书浸融，礼乐之风盛行。刘邦素来瞧不起儒生，动辄谩骂、抢过帽子在里面撒尿这样的事没少干，但如今面对这样一座城市，或许是受到了文明力量的感染，本来气势汹汹的刘邦竟有些迟疑了。
鲁县父老忠于自己的君主，有什么错？况且自己马上将要成为整个天下的王，也需要海内百姓忠诚和顺从。因此，对鲁县人不但不能杀戮，反而要大力表扬，要将他们在天下人面前树立成忠君爱国的典型。
以前，自己是弱者，必须狡诈和狠毒，心肠不狠，地位不稳；但如今不同，自己已经成了天下最强大之人，是时候表现出宽容大度了，这是一种王者应有的风范，也是绝对自信的体现。
于是，刘邦取消了攻城的命令，派人向鲁县父老展示项羽的头颅，至此，鲁地人确认项羽已死，再为他守节，就显得没有任何意义了，便开城投降。
随后，刘邦按照鲁公的待遇，为项羽举行了隆重的葬礼。下葬之时，刘邦亲自到灵前致祭。葬礼仪式上，刘邦不禁悲从中来，哀伤不已，追念往事，泪流不止。
不可否认的是，刘邦的泪水，有政治作秀、收买人心的成分，但也不全是如此。估计在那一刻，他的内心五味杂陈。
项羽尽管残暴，但他耿直、率性，纵横天下，所向无敌。纵览三代以来，像他这样，仅仅用三年时光就消灭了曾经不可一世的大秦帝国之人，绝无其二。哪怕他是自己的敌人，刘邦也得承认，项羽是个顶天立地的大丈夫、举世无双的大英雄!
刘邦自己是个流氓无赖，但这并不妨碍他对英雄的敬重。正如当年他不惜千里迢迢，去追随名士张耳一样。
英雄的凋零，总是难免引起人的伤感。以前，刘邦总是被项羽巨大的阴影笼罩，感到压抑、愤懑，时刻欲除之而后快，如今斯人骤然远去，内心却又莫名怅然、失落和孤独。
时无英雄，使竖子成名耳!
没有了英雄的时代，注定将是流氓无赖横行的世界。
随着项羽的死去，一个属于贵族的时代黯然落幕，一个新的时代来临了。
对于项羽尚在世的族人，刘邦没有株连。项伯由于一直暗中跟汉营勾勾搭搭、通风报信，所以刘邦将项伯等四人封为列侯，赐姓为刘。
当然，这样做肯定有安抚人心的考量。
项羽死了，没有了这个最大的死敌后，昔日并肩作战的那些诸侯王，开始成为隐患。
刘邦故伎重施，待大军抵达定陶县时，他突然冲入齐王韩信的军营壁垒，接管了韩信的军队。
如今，当初项羽分封的十八位诸侯，只剩下临江国仍然拒不投降。此时，临江王共敖已死，其子共尉袭位。
临江国国小民弱，很快被刘邦派去的卢绾、刘贾所灭，临江王共尉被俘。
从秦二世元年七月，陈胜、吴广掀起反秦风暴以来，已经过去了整整八个年头，至此中原大地的战火终于熄灭，天下再次统一。
在楚汉战争中，韩信和彭越出力最多。一个在正面战场，一个在敌后战场，战功赫赫，如今天下归一，当然必须对他们做出封赏。
汉高帝五年(公元前202年)春正月，刘邦下诏，将原齐王韩信改封为楚王，建都下邳，下辖淮河以北之地；原魏国国相建城侯彭越被封为梁王，建都定陶，下辖原魏国故地。
为了昭示天下归一，刘邦下诏，宣布天下战事已终止，赦免天下判斩刑以下的所有罪犯。
随后，楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、原衡山王吴芮(吴芮的王位在被册封后不久，便被项羽剥夺)、赵王张敖(此时张耳已死，其子张敖袭位)、燕王臧荼联名上书劝进，给刘邦上皇帝尊号。
在装模作样地谦让了一番后，刘邦接受了请求。
皇帝即位，是举国的盛典，当然要办得隆重无比。大典的日子也不能丝毫马虎，必须选个吉祥尊贵之日才行。
大典择日的重任落到了叔孙通肩上。叔孙通本为始皇帝之时的博士，通晓古今礼仪，他在经过各种推算后，与群臣商议，将皇帝即位大典之日定于二月初三。
汉高帝五年(公元前202年)春二月初三，刘邦在群臣、诸侯王拥立下，即位于汜水以北的济阴，是为汉高祖。
高祖即位同日，追封已去世的母亲刘媪为昭灵夫人，立王后吕雉为皇后，王太子刘盈为皇太子。
一个崭新的王朝——大汉王朝就此诞生，中国的历史进入了新的时代。
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