杜恬从人丛中走出，略略一揖：“审公，有所打扰。在下杜恬，奉上谕，请审公至诏狱说话。”

审食其顿感大奇：“你？杜恬，杜廷尉？要逮我至诏狱？”

“正是，请审公移步。”

“笑话！汉家地面上，能逮我入狱之人，恐还在娘胎里。”

“非也！”杜恬将错金符节一举，“今上有明令，逮辟阳侯入狱，其余人不问。有拦阻者，斩！”

“荒唐！我从龙之时，你竖子尚不知在何处，今日竟敢来拿我？”

“审公也不必摆功。若论从龙，在下为周苛大夫部将，不可谓无名之辈。审公身陷楚营时，我正在荥阳激战，如此军功，逮一两个人，还欠甚么资历吗？”

审食其怔了怔，忽就大笑：“堂堂汉家，竟有人上门逮我，是变天了吗？”

“审公，天不变，道亦不变。触刑律者，难逃罗网。审公若识时务，请跟我走；不然，在下这些属员，却是不讲道理的。”

审食其欲吩咐家臣，速去宫中求告太后；然举目一望，众差役手执棍棒，已将各个出路死死扼住，只得仰面长叹一声：“今日事，吾认命了！”

杜恬见审食其已无计可施，便退后半步，一揖道：“辟阳侯，请！”

审食其无奈，只得回揖道：“既是公事，就请便吧。”

杜恬微微一笑：“那么，恕在下失礼了。”便一扬手，众差役蜂拥上来，七手八脚，褫去审食其衣袍，给他戴上木枷，推向门外囚车。

转瞬之间，审食其昔日威势，便荡然无存，被差役如狼似虎呵斥，一路踉跄。街上闲人见此，皆大惊，纷纷上前围观。审食其披发戴枷，愤激呼道：“呜呼，汉家！这还是汉家了吗？……”

杜恬猛一甩袖，喝道：“审公，请住口！当众毁谤朝廷，罪加一等。有话，还是诏狱里面去说。”

审食其白了杜恬一眼，恨恨两声，自是不敢再多言。

将审食其押解至诏狱，杜恬便唤来狱令姚得赐，吩咐道：“此乃钦定重犯，不得与外人交通。如私自引外人相见，我便要取你项上人头。”

那姚得赐，便是当年看管过萧何的旧吏，见审食其被解至，心内便一惊。因当年曾受过萧何教训，故不敢再凌辱高官，只将审食其在别室安顿妥帖了，好酒好肉地供着。

审食其心知是惠帝作梗，也只得自认倒霉，然想想有太后在上，惠帝又敢如何？于是也不在意，想着不出三五日，太后必定出手干预，便安下心来，日日与狱令对饮，聊以解忧。

不料一连过了六七日，外界全无动静。唯有杜恬每日来提堂，欲将若干罪状逐一坐实，只顾翻来覆去审问。

审食其不胜其烦，拣着微末之罪认下了，遇到重罪便闭口不言。杜恬倒也不紧逼，只将那旁证一一罗列，深文周纳，容不得审食其有半分狡辩。审食其便在心中哀叹：“人倒运，恰似荒郊野外落井，无人援手，如何连太后也无声息了？”

原来，审食其被逮当晚，其妻便奔入宫中求见，向吕后哭诉道：“廷尉府逮人，所为者何？竟无一个名堂！问了多处衙门，怎的人人皆语焉不详？”

吕后满面尴尬，也不知说甚么好，只安慰了几句：“你固然是急，然哀家也是急！只是那拘令，由皇帝所出，我亦不可逾制放人。刘盈亲政以来，羽翼渐丰，不比在沛县那时了。你暂且回去，容哀家另想办法。”

审妻走后，吕后心内将刘盈骂了千百遍，吩咐宣弃奴，速去西宫打探，审食其因何事被逮及罪名轻重。

过了半晌，宣弃奴返回禀报道：“陛下见了小的，听了太后所问，只命小的回禀太后：辟阳侯行为不检，曾留宿宫中，由此查出他罪名繁多，拢共有窝藏叛贼、擅杀家臣、贿卖官爵、纵容子弟盗墓等一大堆，系由廷尉府侦知，罪证俱在，正依律定罪。陛下有旨：无论何人欲说情，须有理由，可赴未央宫言明。”

吕后闻此回报，不由大惭，斜瞟了宣弃奴一眼，满面涨红道：“须有理由？”便颓坐于榻上，连声叹气。心想与审食其有私这一节，如何在儿子面前说得出口？倘不言明这一节，刘盈又如何肯放人？欲往相府找曹参疏通，想想同样也是难开口。如此纠结至半夜，仍是无计可施。

宣弃奴在一旁看不过，几次催吕后就寝。吕后只是苦笑：“孤家寡人，如何睡呢？”

宣弃奴见惯了太后与审食其私情，并不以为怪，便劝谏道：“辟阳侯事再大，不及太后安康事大。他是大臣，自有大臣来救。”

太后闻言，心中便一亮：审食其是沛县旧部，朝中诸重臣亦是沛县人，闻审食其被逮，难免物伤其类，定有人出面说情。待舆情四起，我再从旁发话，不由他刘盈不放人。如此一想，也就不急了，只等朝臣上疏为审食其开脱。

这一等，竟是接连六七日过去，朝中却无波无澜，似无事一般。审食其被逮一事，市井中人奔走相告，已然传遍，那官宦人家岂有不知的？相国曹参也是心知肚明，然数次主持朝议，却闭口不言此事，诸大臣也乐得佯作不知。

原来，那些沛县旧部，无不是刀头舔血才夺得军功的；唯有审食其一人，倚赖吕后宠幸而封侯，实为诸臣所不齿。刘邦驾崩后，吕后擅权，审食其愈加得势，有那三五躁进小人，见风使舵，奔走其门。诸臣则愈加鄙之，皆不屑与之为伍。

此次闻听廷尉府锁拿审食其，众臣顿觉心中大快，都等着看他下场。若论审氏资历，应有多人出面说情才是，然竟无一人为他缓颊。

日复一日过去，吕后只觉坐卧不宁，屡次遣人往西宫打听，却听不到半分消息，直闹得食不下咽、夜不能寐，长叹道：“捕黄雀者，竟为黄雀啄了眼！”

那边厢，审食其在狱中，亦是度日如年，好在每夜有姚得赐相陪，饮酒聊天，还不至难挨。这夜，三杯酒下肚，姚得赐忽问道：“小臣早便闻知，足下为太后所倚重，权倾中外。如何却一朝跌落，来与下官为伍了？莫非言语失当，惹恼了太后？”

审食其摇头道：“太后待我，恩重如山，岂能忍心教我吃这般苦？审某之霉运，缘由为何，实是一言难尽呀。”

“哦——，然有太后在，足下之罪，恐也无甚大碍。”

审食其哀叹一声：“堪堪六七日过去，太后并未援手，大臣也不为我缓颊。这世道，如何说变就变了？”

姚得赐连忙举杯劝道：“辟阳侯，请勿多虑。人生在世，总有七灾八难。昔日人敬你，皆因你权位在手，今日落魄，方知人心真伪。然吉人自有天相，小灾不死，后福必至。足下请宽心，还是多多饮酒为好。”

审食其呆了一呆，不由潸然泣下：“此言甚是，人在难中，方知人心好歹！我今陷囹圄，外面如何，百事不知，恐只能引颈就戮了。”

“哪里！囚禁之地，说不得这般丧气话。陛下有严令，不许你内外交通，小臣亦不敢违拗。然外面若有消息，小臣定当转告。”

话音刚落，案上油灯忽地一闪，几欲熄灭。姚得赐见之大惊：“使不得！可使不得！”连忙以手护住，急唤狱卒来添油。待灯芯复燃，他才一笑，道：“此地烛火，万万熄不得。熄了，便要走人。”

审食其一怔，方悟其意，心中便起了一阵寒意。

姚得赐遂又劝道：“足下虽着赭衣，却是小臣特备，系干净新衣，并非死囚用过的旧衣。日常饮食，小臣亦有意关照，算不得粗劣。足下再请摸摸项上人头，尚完好。那么，还有何愁？人到此处，心不能窄；唯求生，勿求死。转山转水，总能转得出去。”

审食其感激涕零，伏地叩首道：“在下若有解脱日，定当报答。”

姚得赐慌忙将审食其扶起，推心置腹道：“不瞒足下说，诏狱虽属鄙地，然油水甚多。来日足下报恩，万勿将小臣调离。小臣家有一犬子，不求长进，如蒙足下相助，进宫去做个郎官，便感激不尽了。”

审食其慷慨应道：“若留得吾命在，此事何足道哉！”

姚得赐大喜，连忙为审食其斟酒。两人说到投机处，都觉相见恨晚，竟在灯下相对叩起头来。

堪堪又是半月过去，杜恬已有几日不来。忽一日，他带了十数名精干曹掾，前呼后拥，来诏狱提审。将那以往所问，又问了一遍。末了，特意问了审食其一句：“审公还有何话可说？”

审食其懒得与他废话，便道：“事已至此，无话可说。”

杜恬便微微一笑：“那好，请审公来画押。”说着，将一卷供词在案上铺开。

审食其上前瞥了一眼，笑了笑，本欲唾上一口，转念一想，拿过毛笔来，胡乱画了一个十字花押。

那杜恬见已画好押，便收敛笑意，向审食其一揖：“公请珍重！明日起，下官或许就不再来了。”说罢，便收起卷宗，带了左右匆匆离去。

审食其见此，不知祸福，心中只是忐忑。不料刚返回监舍，便有几个狱吏冲进来，喊了声“委屈了”，叮叮咣咣，为他戴上了木枷脚镣。

此等械具，乃是死囚所戴，审食其心中大骇，大呼道：“廷尉真要害吾命吗？”

狱卒也不答话，看看械具已戴牢，便锁了房门离去。审食其情急，头抵栅栏，连连呼冤，却是无人理会。

好不容易挨到夜晚，姚得赐照例前来，携了一坛酒，似又想来对饮。审食其急忙喊道：“足下，事情莫非有变？如何给我戴上这等械具？”

姚得赐左右看看，便凑过来，面色阴沉道：“方才向廷尉打探，他知会小臣：承陛下之旨，已将审公问成大辟之罪，不日便要斩决。”

审食其登时面如土色，惊呼道：“哦呀，苍天果真弃我乎？”

姚得赐便埋怨道：“此时多愁善感，还有何用？公请想想，如何自救才好！”

“拜托足下，可否为我去见太后？”

“小臣不敢！小臣赴阙求见，便是越职，不独见不到太后，只怕是这身公服也穿不得了。小臣微贱，受重责事小，若误了足下大事，则万死难辞。”

“那、那……便只有等死了吗？”

“不然！侯爷你请想想，亲朋故旧，同袍僚属，有何人可以相求？”

“唉！花开日日皆好，人不请自来；至大难临头，怕是一个也求不动呀！”审食其说罢，倚墙坐下，口中喃喃道，“唯有一死，唯有一死了……”

姚得赐则赌气道：“侯爷若不想活，小臣今夜便陪你通宵，饮足壮行酒好了。”说罢，打开酒坛，斟了满满两杯酒。

两人端起酒杯，审食其不胜伤感：“未死在楚营，却要殒命于自家刀斧下。唉！吾命何其苦也，生不如萧何，死不如那纪信……无怪萧丞相曾发愿：死在榻上便好，只不要死在刀斧下。万想不到，昔日他之戏言，竟成了我临终之谶。”

姚得赐摇摇头，举杯道：“话也不是这样说。明日走了，也好！这一世太苦，处处遭人冷脸；侠肝义胆者，打灯笼也难寻一个，还有何可留恋？”

审食其闻听“侠肝义胆”四字，心中忽然一动，想起一个人来，忙放下酒杯道：“慢，慢！在下想起一人，可活我。”

姚得赐不由大喜：“是何人？小臣愿为侯爷传信，犯禁就犯禁，只要侯爷记住我，不当这鬼差了也罢。”

“谢足下！天下可救我者，乃平原君也。”

“平原君？朱建？”

“不错，唯有朱建，可以活我。”

原来这位朱建，大有来历，他曾为赵相贯高门客。前文曾说过，贯高为赵王张敖抱不平，谋刺刘邦，事露被拘，在狱中自尽。贯高门下，有一众门客，始终追随，誓不背主。刘邦为彼辈大义所感，赦其无罪，统统拜为郡守及诸侯国相。

自此，贯高门客星散四方。这朱建，也遣至英布处，为淮南国相。不久因事得罪，降为小吏。高帝十一年，英布得刘邦赐给“肉醢”，大惧，欲谋反。部众皆曰可反，唯朱建苦谏不可，谓英布道：“今上诛彭越、韩信，皆系旧日恩怨。昔与项王对垒时，汉王屡召韩信、彭越而不至，由此衔恨。大王则在汉王蹇促时，不顾利害，背楚投汉；与韩信、彭越之拥兵自重，大不同也。”

英布不听，终举起反旗，却是旋起旋落，死于乱民之手。刘邦扫灭英布后，闻听朱建曾苦谏不可反，遂大加赞赏，赐他“平原君”名号，又将他全家徙至长安，以示荣宠。

早在战国时候，赵武灵王公子赵胜，乐善好施，慷慨大度，名号便是“平原君”。而今朱建获此号，立时名震四方，凡长安公卿贵人，皆愿与之交。

朱建为人，确也不负此号，他辩才极佳，廉洁刚直，行事不与流俗苟合，从不受施舍之财。与人交，慎之又慎，绝无狐朋狗友成群。于诸公卿中，尤与陆贾交情甚笃。

审食其原也有意结交朱建，曾托陆贾致意，欲登门拜访。然朱建素知审氏行为不端，系太后佞臣，便不肯见。陆贾知朱建重名节，亦不便勉强，只得如实回复审食其。

审食其碰了壁，觉大失颜面，本想发作，又怕一旦传出去，惹众臣笑话，只得忍下了。

时隔不久，恰逢朱建之母病殁，朱建家贫，竟无力出殡，只得含泪向亲朋告贷。

陆贾闻知此事，心中一动，便急赴审食其府邸中，见了面，连连作揖道：“恭贺恭贺，今平原君母死！”

审食其满心诧异，哭笑不得：“平原君鄙我，自有他道理，我焉能衔恨记仇？他母死，公却如何要贺我？”

“前日审公欲结识平原君，平原君不肯见，乃因其母在。其母之义，又胜过平原君数倍，若平原君与审公为友，只怕惹了高堂伤心。今其母死，家又困窘，竟无钱下葬！审公若能在此时厚赠葬仪，待之以诚，他为大义所感，必思报恩。审公今后若有安危缓急，或也可得他以死相报。”

陆贾这番话，说得审食其怦然心动，当下便取出一百金来，托陆贾转赠朱建。

那朱建坐困家中，正在为出殡之事犯难。日前向人告贷，亲朋多口惠而实不至，愿真心相助者，百无一二。朱建为之大忿，方知“义”字在许多人那里，不过只是个旗子，用以招摇，沽名钓誉而已。一旦认真，则全是小人器局。

这日正在家中懊恼，忽有陆贾上门，奉上百金，谓是辟阳侯慷慨相助。朱建闻之，倒觉得惭愧了，连忙推辞。

陆贾便道：“君之困窘，我甚明了，万勿以空言误大事。葬母即为大事，岂可无钱？此赠仪，不可谓虚情假意，君若拒之，倒似矫情了。不如收下，容日后报答。”

朱建正在焦头烂额，以为不能葬母乃是大不孝，如今有审食其相助，可脱不孝之名，怎能不心动？再想想陆贾之言，亦颇有道理，只得收下了，声言日后将舍命相报。

陆贾要的便是这句话，不禁一笑：“平原君，今时已非古时，泥古怕是要饿死的呀！人心既然变了，凡事也就不必拘泥。”

都中列侯闻听此事，不欲令审食其独占美名，都纷纷效仿，竞相为朱建送上葬仪。三五日间，竟然累至五百金，即使是厚葬其母，也是绰绰有余了。

朱建心中大悦，便倾尽赠仪，为亡母办了一场奢华丧事。其间，审食其也随陆贾登门吊丧，由此结识了朱建，相谈甚欢。

审食其将这一段原委道出，姚得赐不由大喜：“这便好！这便可以活了！平原君，义士也，长安城内谁人不知？审公为人若及他一半，也不至跌入这虎狼谷里来了。”

审食其闻言，脸色便不好看，只望住姚得赐问：“平原君家住黄棘里，足下可否劳驾一趟，请他来见我？”

“今晚便请？”

“正是，恐夜长梦多。”

“辟阳侯，我夜半为人奔走，这还是头一回呢。”说着，便伸出右手来。

“这是……何意？”审食其愕然不知所以。

“要、现、钱！”

审食其这才恍然大悟：天下为人谋事者，哪个不要钱？于是苦笑一下，从怀里摸出一块楚金版来，塞给姚得赐。

姚得赐两眼一亮，急忙接过，谢道：“算是审公开恩，赏了我今夜酒钱。这心意也未免太厚，不收下，反倒不好了。审公，敬请稍候，小臣去去就来。”当下回到家中，换了便装，揣上夜行符节，从厩中拉出一头毛驴来，便直奔黄棘里而去。

待寻至巷口，姚得赐向更卒晃了晃符节，便问平原君宅邸何在。那更卒指给他看，见是一宏阔屋宇，姚得赐不由便疑惑：“咦？好大屋宇，却无钱为老娘下葬？”

待叩开门，朱建掌灯迎出，姚得赐连忙一揖，表明来意。朱建回了礼，略一思忖，便请道：“客官，入内谈吧。”

主宾在正堂落座，姚得赐才看清，原来平原君这宅邸，家徒四壁，与贫户人家一般无二，为人当是清正之至。

姚得赐钦敬之心油然而生，当即伏地拜道：“久闻不如一见，平原君端的是正人君子。小臣乃一介狱吏，受辟阳侯之托，得识君子，何其幸也！今辟阳侯事急，身陷诏狱，恐有大辟之祸。情急无奈，托小臣冒昧造访，请君随我入狱中，与之一晤。”

朱建眉毛动了动，拈须半晌，才道：“此事重大，在下亦有所耳闻。今上督此案甚急，一日三问，此时辗转请托，恐非其时。还请转告辟阳侯，朱某不敢见他。”

姚得赐大感诧异：“君大名在外，乃仗义之士。吾闻君遇母丧，无钱出殡，幸得辟阳侯慷慨相助，方得下葬。今辟阳侯命将不保，君岂可坐视？”

朱建却不为所动：“义之所宗，亦是律法之所宗，故在下不敢为犯法之事。”

姚得赐见话不投机，只得讪讪而起，告辞出来。回到诏狱，从监号内提出审食其来，面告他求见平原君始末。

审食其听了，不由得愤然：“如此君子，与小人何异？为何竟恨我不死？”

姚得赐道：“或是名士相轻之故吧？”

审食其便苦笑：“相轻？我与他？你这是玩笑了。”

“平原君不帮忙，侯爷还有何计？”

“何计？计穷矣！唯有等死吧。”

此后一连数日，审食其倒安下心来，不去想那生死的事，只日日与姚得赐饮酒，醉后便嗟叹：“想那得意之时，有多少玩物，还未及攫到手，就这样死了，悔之晚矣！”姚得赐则叹：“足下将大辟，可怜我那孽子，前程也是无望了。”两人哭哭笑笑，一饮便是一整日。

如此醉生梦死数日，审食其只想着黄泉路近。却不料，这日，姚得赐忽然狂奔而入，手舞足蹈道：“今有诏令，赦君之罪，复君之位，百事皆消了！”

审食其已做必死之打算，乍闻喜讯，一时竟回不过神来：“足下……是在消遣我呢？”

姚得赐便将审食其拽起：“诏令岂有儿戏？来来，快沐浴更衣。家眷那边，我已遣人知会去了，稍后即来接。辟阳侯阴差阳错来此，小臣真乃有幸，这一注，下对了。”

审食其只是疑惑：“陛下如何改了主意？”

“详情不知。宫中来人，只道是涓人闳孺说情。”

“闳孺？那个假娘？吾与他素无过从，他如何要来救我？”

“嗨呀！辟阳侯，似你这般，遇事便要考究考究，当年是如何成大事的？小臣公廨中，新衣已备，汤水已热，请速去沐浴，万事休要再问。”

稍后，审食其在诏狱门口，见到妻、子来接，数人抱头大哭。姚得赐在侧，揖礼送别，再三叮嘱道：“辟阳侯归家，须努力加餐，保得身体安康。我那犬子前程，全托付于公了。”

次日一早，太后便有宣召，审食其梳洗完毕，匆忙进宫。至椒房殿，见吕后方沐浴罢，显然是在等他。审食其正要下拜，吕后嗔道：“还拜个甚么？走，下地宫说话。”

待下至地宫，两人亦抱头痛哭。审食其泣道：“险些见不成面了，太后如何不救我？”

吕后恨恨道：“刘盈竖子，诡计百出，挟制住了老娘！前几日，街谈巷议，尽是暗讽你我事。我若出面，无异于促你早死。思之无奈，唯有束手，幸得闳孺为你开脱。”

审食其拭泪道：“堂堂汉家元勋，却要宦竖来救命，直是人间奇耻！”

“管他！活了就好。今后行事，不可不防刘盈。”

审食其死而复生，一时还在恍惚，想了想，又道：“闳孺那里，我要面谢。终究是救我一命，可谓大恩。”

吕后想想，便允道：“也好。这些妖人，狐假虎威，也不可小觑。”

隔日，审食其便携了礼物，赴未央宫去见闳孺。原想闳孺必会趾高气扬，不料见了面，闳孺却是诚惶诚恐，礼数甚周。

审食其略感意外，忍住性子，向闳孺深深一拜：“谢足下仗义救难，保下我这头颅来，此恩至深，万世难忘。”

闳孺大惊，忙辞谢道：“哪里敢当？辟阳侯抬举小臣了。小臣不过受平原君之托，为足下说情，本也无所谓仗义不仗义。”

“哦？平原君？这个……愿闻其详。”

审食其听罢闳孺叙说始末，这才悟到朱建的一片苦心。

原来，前几日，朱建虽未应允狱令所求，然翌日晨起，即赴未央宫阙，向司阍投刺，求见闳孺。不多时，闳孺亲自迎出，喜出望外，行大礼道：“久闻壮士大名，无缘得见。今日幸会，只疑是夜梦还未醒。”

朱建便回揖道：“在下求见，是受人之托。可否借过说话？”

闳孺笑道：“小臣也求之不得。平原君请稍候，我去驾车来，与你同赴章台街，选一个酒肆，边饮边聊。”

朱建在宫阙之前等候有顷，见闳孺换了便装，亲御一辆辂车出来，停车施礼，请朱建上车。闳孺执礼甚恭，一路上，只小心翼翼与朱建寒暄。

到得章台街，寻到一间宽敞酒肆，二人入雅座坐下。待店家端上酒来，闳孺便举杯祝酒道：“壮士高名，誉满京华。今得与君共饮，何其幸哉！吾虽居深宫，亦闻君之高义，倾慕备至，尝与帝提起，帝闻君之大名，亦颇神往之。”

朱建淡淡一笑，拜道：“多谢了！在下求见，并无私事，是为君有所担忧。”

闳孺脸色便一变，忙敛容道：“愿闻指教。”

朱建左右望望，见无外人，便低声道：“君得幸于帝，天下无人不知；今辟阳侯得幸于太后，却遭下狱。同为幸臣，竟有天壤之别！长安市中，道路皆传言：辟阳侯将死，乃是君进谗言所致；君欲杀之，故而谗之。然君可曾想过？今日辟阳侯伏诛，太后必衔恨，明日亦定要诛君！”

闳孺闻言，面无血色，瑟瑟发抖道：“市井如何有这等传言？辟阳侯生死，与我有何相干？”

“道路之言，势若洪水滔滔，虽圣人亦不能禁，况凡人乎？”

“我为君上所幸，关他人何事？莫非他人不得幸，嫉恨我耶？”

“正是。嫉恨之下，有何事不敢为？群议汹汹，君百口莫辩，唯有化解之。”

闳孺连忙伏地，恭恭敬敬拜道：“先生原是来救我的！万望指点。”

朱建将他扶起，献计道：“君何不肉袒，往见君上，为辟阳侯开脱。君上听你谏言，赦辟阳侯出狱，则太后必大为欢喜。如此，两主皆以你为幸臣，君之富贵，岂不是要加倍了吗？”

闳孺闻言，不由欣喜，然又犹豫道：“辟阳侯与太后事，虽是我禀告君上，然不过失言而已，绝非进谗，为何要肉袒谢罪？”

“市井杂议，多愤愤之论。众口所毁，只在你进谗，却不管你失言不失言。君若不肉袒，君上便不听你辩白，辟阳侯便不得脱罪，君之性命也就不得保全，请君三思。”

闳孺浑身一震，心下大恐，连忙应诺道：“足下之言，乃皎皎白日，令我心明，我焉能不遵行？”

酒肆作别，闳孺掉头便回了未央宫，将衣袍脱去，赤膊面谒惠帝。惠帝见此大惊，连忙扶起道：“你是何人？我是何人？有事尽管言说，又何必作势？”

闳孺便大哭道：“小人之罪，百身莫赎，一言有失，竟累得辟阳侯要遭大辟之祸！此罪，不独来日辟阳侯九泉之下不能恕我；且太后亦不能容我，天下更是街谈巷议，群议汹汹。辟阳侯若死，小臣岂不是也活不成了？故而肉袒请罪。”

惠帝知晓了原委，忙安抚道：“原来是为此事！那辟阳侯行为不检，与你有何干？你无须惶恐。”

“然防民之口，难于堵河。若天下皆认定，辟阳侯只因我进谗而死，则小臣必将无处容身，陛下即有九五之尊，也难替小臣洗冤了。”

惠帝微微蹙额道：“你且平身，容我想想。”稍后，才徐徐道：“民间之议，朕也知难缠得很，你越说没有，他越信其有，直教你生不得、死亦不得。此事……唉，你又何必！着人传令下去吧，就说朕听了你谏言，赦免了辟阳侯。如此，万事皆消，谁还能说你进谗？太后那一面，你也无须再畏惧了。”

闳孺不由狂喜：“陛下，可是当真？”

“朕之言，你也敢疑是诳话吗？”

“不敢不敢！”

“若非你求情，便是十个审食其，朕也要送他下地府去。”

闳孺不禁心花怒放，好似自家蒙赦了一般，叩首不止。谢恩之后，胡乱披起衣袍，便奔出前殿传令，遣人去诏狱赦审食其了。

审食其听闻罢闳孺讲述，自是感慨万端：“险些错怪了平原君！”

闳孺闻知狱令求见朱建事，亦颇动容：“辟阳侯转危为安，全赖平原君仗义，小臣所为，不足道哉。太后在平素，极恨我为君上宠幸，今朝我救辟阳侯，也望辟阳侯替我多加美言，免得太后恨我！”

审食其一笑：“太后亦知轻重，哪里还会恨你？你我二人，终究……同病相怜，今后只须相互扶助便好。”

从闳孺处回到府中，恰逢陆贾来访。审食其便执陆贾之手，垂泪道：“夫子，险些天人两隔呀！近日事，真是恍如梦寐，我定要重谢平原君。”

陆贾大笑道：“果如我所言乎？”

“不错！平原君救人，不事声张。我在狱中托人求他，他假作不理，暗中却出了大力。高义之士，行事到底不同！惜乎他家贫，竟似寒门，实为他抱不平。我这厢，已死过一回了，万事尽已看透。能重见天日，便是大幸，纵有千金万帛，又能当何用？昨日回府，已将敝舍所藏昆山之玉、南浦之珠等，搜罗了半车，以为厚礼，今日便与足下同赴朱府，当面致谢，可否？”

陆贾便笑：“审公下狱才几日，便糊涂了？那朱建岂能收你这财宝，只怕要吓跑了他。朱建，海内高士也；辟阳侯眼中，素无此类人，故不知如何交往。今老夫便教你：与之交，切勿夸矜富贵，以淡泊之交为最好。你且改换素服，我二人徒步前往，命家仆携一箪食、一瓢饮，做个抱朴见素的模样，平原君必开门笑迎。”

一席话，说得审食其大悟：“倒是将这一节疏忽了！夫子到底是善解人意，今日便听你的。”

二人遂换了素服，携了家仆，步行至黄棘里，登门造访。朱建闻声开了门，见是陆贾、审食其便装来访，果然大悦，忙不迭将二人迎入，嘴上埋怨道：“登门便登门，又何必带食盒来？”

陆贾哈哈大笑，道：“平原君，便知你又要执拗！我不带饮食来，如何舍得令你破费？你不破费，我二人岂不要空腹半日？谈天说地，便能饱腹吗？”

朱建执陆贾之手，也笑道：“夫子，与你谈，枵腹亦是乐。还请二位堂上落座。”

陆贾摆手道：“春日正好，不如就在这庭中。”

朱建、审食其皆称好，三人便在槐荫下设席入座。

甫一落座，审食其便伏拜于地，敬谢道：“平原君请受我一拜。君若不救我，我今已在黄泉矣！此恩深厚，审某即是尽生平之力，亦不能报答于万一。”

朱建便扶起他，坦诚道：“辟阳侯言重了！朱某与人交，素不喜嗟来之食。无故受君之赠，得以葬母，保全了孝道，此恩我是定要报的。不报，又岂能安心？”

审食其又道：“我虽有眼，竟不识君！身为近臣，只知骄纵，竟惹得天下人皆侧目。近日常思此事，愧悔交并，打算从此蛰伏，再不张扬。经陆夫子点拨，我已知君之所愿，君心虽高不可攀，然愿与君结为莫逆，权当布衣之交就好。”

朱建闻言，也有所动容：“辟阳侯至诚，我岂能拒之？我三人可不拘形迹，坦诚相对，便正合君子之交。百年后，或留下一段佳话亦未可知。”

陆贾大喜，拊掌笑道：“君子成人之美。我引二位结交，庶几也可算是君子了。”

审食其大笑，忙唤家仆过来，将担来的蔬食淡酒取出，逐一摆上。

春日暖阳，遍洒绿茵，正是心旷神怡时。三人且饮且歌，且悲且喜，竟消磨了一整日。自此，三人过从甚密，结为莫逆。

中谒者，秦汉官职名。汉初掌天子冠服礼制，后掌文书上传下达，与谒者相似。灌婴曾任此职，后多为阉人担任。

宗正，汉代官名。九卿之一，掌各诸侯国宗室名籍、罪人、公主、属官等。

大辟，上古五刑（墨、劓、剕、宫、大辟）之一，即死刑。

肉袒（tǎn），在祭祀或谢罪时，脱去上衣，裸露肢体，以示诚惶诚恐。