吕后便嗔道：“整日不见你踪影，只晓得随太公斗鸡！盛夏下田，唯我母女蓬首跣足，汗流浃背，不知有何等狼狈。”

惠帝便诧异：“阿娘阿姊，竟有如此之苦！当时我全不知晓，只觉得野外好玩。”

吕后便笑：“是呀，生子有何用？惹气而已！”

惠帝又望住鲁元：“阿娘嫁给阿翁，自是父母之命。阿姊嫁给张敖，恐不是父母之命吧？”

吕后摇头道：“哪里话！还不是你们阿翁看中张敖。”

刘肥便道：“此事我约略知晓。先是阿翁戏言，要嫁鲁元为张耳儿媳。然仅一言，媒妁未定，仍旧命阿娣选婿，选来显贵子弟三十人。三十人中，唯张敖才貌出众，射艺又佳，阿翁甚赞之，阿娣却羞而不答。倒是那、那……有人在旁道：‘鲁元已心许之。’阿翁这才当场敲定。”

刘肥此处提到之人，便是戚夫人。闻刘肥所言，吕后便瞥他一眼，道：“陈糠烂谷之事，还提起做甚？总之鲁元所嫁，甚合我意。这张敖，端的是个好婿！肥儿、盈儿，你们做人，都须效仿他。”

如此，四人杯觥交错，意兴盎然，竟从朝食时分，直饮到日暮，仍觉意犹未尽。宴罢，吕后、惠帝与鲁元便起驾回宫。刘肥恭送至大门外，似不经意间对吕后道：“孩儿入朝，已出来多日了，齐地诸事，实不放心。”

吕后便道：“你明日就回吧，有事再来。有那稀罕海味，莫忘了孝敬阿娘。”

得此允准，刘肥大喜，连忙行大礼谢恩。

銮驾走后，刘肥进了客邸，即下令连夜收拾行囊，立即起程。众属官都觉惊愕，驷钧不由跳起，问道：“何不天明再走？”

卫益寿对众人道：“旦夕之间，生死殊途。今夜若不走，鬼神也不知明日将有何事。诸君为大王计，宁肯劳苦，也迂阔不得。”

众人这才恍然大悟，立时收拾好行囊，至夜半时分，开门望望街上无人，便拥着刘肥，快马向东驰去。

未及半月，刘肥一行便奔回了齐都临淄（今山东省淄博市）。相国曹参与刘肥之子刘襄、刘章、刘兴居、刘将闾等早已闻讯，皆在西门外恭候。

刘肥一路惊魂未定，此时仍心有余悸，诸子将他扶下车来，却是脚麻不能行走。抬头见诸子皆华衣衮服，便大怒道：“竖子，只知享乐，全不解乃父之危！锦衣玉食，岂是平白从天上落下来的，你辈还能消受几日？我丑话在先，今日起务必收敛，阖门皆布衣蔬食，不许张扬，尤不许仗势欺人，只俯首做那犬羊便好。”

诸子不明就里，闻言皆大骇，伏地连声应诺。

曹参则道：“诸公子皆有为，大王不必苛责。”

刘肥便苦笑：“相国有所不知……唉，不提也罢。”

刘肥回到齐王宫，还未进殿，便两腿一软，晕厥倒地。王后与众姬妾见了，慌忙将他扶起，搀回寝宫，又七手八脚灌下药去。

良久，刘肥方苏醒过来，望住王后，叹道：“好歹保得一命，然可保得善终乎？”此后，竟大病三月不起。病愈后，亦不敢随意出宫了，万事有赖于曹参，每日只焚香而坐，少言寡语。

惠帝二年春正月起，天下各处，忽然频现异象。正月末，有齐国使者来报，说是兰陵县一户人家井中，有两龙戏水，三日间满庭金光，雾气蒸腾，至第三日入夜，忽又不见了。

吕后阅罢奏报，大惑，不知是吉是凶，喃喃道：“两龙？其一乃刘盈也。还有一龙，又是谁人？”

审食其在侧低语道：“正是太后。”

吕后瞥他一眼，叱道：“乱说！哀家如何便是条龙？此相，恐不是祥瑞，无须理会了。”

“兰陵县在齐地，或是应在刘肥身上？”

“闭嘴！他哪里配？或是他弄出的名堂，来恭维我也未可知，只不要理会便好。”

隔了几日，又有邮驿急报说：陇西忽发地震，山为之崩，水为之不流，百姓皆惊恐。

吕后更是惶惑，怏怏道：“今年如何连连犯冲？总是那刘盈不得力。”

审食其便劝道：“新帝虽柔弱，然其心和善，仁声在外，天下皆服。登位才及一年，尚欠历练，太后可无须焦虑。”

“你也休来宽慰我！刘盈病愈后，不理政事，只伙着那个闳孺，昼夜厮混，哪还有个人君的样子？”

“总还是少年浮浪，不知缓急。”

“甚么少年浮浪？老鼠之子，总免不了好打洞！那失心翁，生前有个戚氏狐媚不算，还有个男宠籍孺，终日厮混，不男不女，实为改不了的闾里恶习。他一归天，我便将那籍孺拘禁在永巷里。”

“应早为刘盈立皇后，便可约束。”

吕后摇头道：“正是这选皇后之事，不可匆促。前太子妃吴氏，倒还听话，只可惜早早病殁，无福做皇后。今议立皇后，倘若选人不当，便是引来了豺虎，哀家从此倒要多事了。”

审食其一惊，思忖片刻道：“难选亦要选。皇后缺位，日久臣民皆有疑惑，今日若不着手，则永无选出之日。选皇后事，总须耐心；况乎太后慧眼，于数万民女中，岂能无一人可选？”

吕后便拉下脸来，冷冷道：“我择儿媳，你急的甚？吾辈今日尚体健，然天不假年，转眼吾辈便垂老矣，那新妇时日却甚多，渐渐使起心计来，天下还能再姓吕吗？你审郎，怕也要掂掂头颅的轻重了。”

审食其摸摸后颈，倒吸一口凉气：“如此说来……此事倒也急不得。臣想得容易了，还须听太后定夺。”

吕后便点了一下审食其额头，笑道：“你知晓便好！”

由是，选皇后一事，便搁下不再提了。

至夏，天下又多事，各地大旱，民间哀鸿遍野。吕后正在郁闷中，忽又闻萧何因筑城劳累，一病不起，不由就蹙眉：“相国若离去，天下还成个天下吗？都是那失心翁弄鬼，要拉萧何下九泉，不愿我在人间太过清闲。只不知何日，也要将我拉了下去！”言毕，便登辇出宫，急赴萧府，探问萧何病况。在萧府中，吕后死死拉住萧何夫人同氏之手，悲泣了半晌。临别，吕后叮嘱道：“相国若不治，切勿过于心伤，哀家即封你为侯，食邑在沛郡酂县（今河南省永城市），次郎萧沿袭不了父荫，我也封他为侯。你母子几个，好歹都有供养，不至于潦倒。”

回宫后，吕后即遣涓人往未央宫，知会了惠帝。惠帝闻之，也是吃了一惊，连忙乘辇往萧府去，至榻前看望。见萧何形销骨立，手如枯枝，不禁泪落如雨，慨叹道：“相国一生，为汉家操劳，上致君，下为民，乃千古完人也。不知千年之后，人间可还有如此好相国？”

萧何倚在枕上，气喘吁吁道：“陛下言重了……萧某此生，做人亦有私心，畏君如畏虎，不能直谏其弊；见忠良蒙冤，亦不敢为之辩白，实不能称善德。微臣一生勤谨，未负天下百姓，尽心擘画制度、订立律法，令朝野各有其度。老子曰：‘天下有始，以为天下母；既得其母，以知其子。’我汉家，便是这天下之母。后世百代，也无非汉家之子，其貌虽异，其脉相承也。上下有序，尊卑不乱，和睦而致远，永绝秦之暴虐。如此，臣便可含笑瞑目了……”

一番话未说完，萧何竟力不能支。惠帝见了，又数度泣下，执萧何之手问道：“君之心，朕已明了。请问君百岁之后，谁可代君？”

萧何并未应对，只道：“知臣莫如君，我又何必多言？”

惠帝忽忆起先帝嘱托，便问：“曹参何如？”

萧何面露笑意，勉力挣扎而起，于榻上叩首道：“陛下有此明见，臣死而无憾矣。”

一番话说完，萧何竟是汗流浃背。惠帝不忍，忙嘱萧何好好卧下，又劝慰了同氏几句，便打道回宫了。

同氏送走惠帝，返回屋中，忍不住埋怨萧何道：“新帝大驾前来，不托付自家小子，却保荐曹参，直是内外不分了。”

萧何摇头道：“我这一门，人丁单薄，可以传得几世？禄儿、延儿他们两个，只须知礼法，恭谨行世，便可以寿终。人之为人，数十年寿而已，还有何奢望须拜托皇帝？”说罢一摆手，便不再言语了。

惠帝探视未过几日，入了秋七月，萧何便再也撑不住，竟一夕病殁了。噩讯传出，上自吕后惠帝，下至列侯平民，无不心伤。

吕后唤了惠帝至跟前，望着庭中黄叶，一脸哀戚道：“汉家诸旧臣，昔在芒砀山中，可谓新禾出土，枝叶繁茂，何其壮哉！今天下归我，却只见纷纷凋零，势无可挽。老辈已见下世的光景，你倒是少年无忧，只知与宫女、娈童勾搭，成个甚么体统？再乱闹，我必将那妖人闳孺，也丢进永巷里去！”

惠帝却不服气，叩首回道：“儿生也晚，未见过甚么壮哉，所见唯有宫闱心机重重。内中是非曲直，亦无意分辨，只求今生可得尽欢。母后是见过壮哉气象的，治天下，如烹小鲜而已。朝中大小事，可全凭母后裁断，儿臣绝无半句异议。”

吕后听了，语塞半晌，遂挥袖道：“不肖孺子，何时方能成大事？罢了罢了！萧相国薨，天下震动，你且去张罗诏书吧。加谥褒扬，为遗孀子嗣封侯，总要有个交代。”

隔日，惠帝便有诏下，谥萧何为“文终侯”，由长子萧禄袭爵。夫人同氏封为酂侯，次子萧延封为筑阳侯（封邑在今湖北省故城县北）。

说起那汉家权贵子弟来，即便是金枝玉叶，也有不肖的。萧何后辈中，不守律法者大有人在，屡次获罪夺爵，竟至侯门中断。只因后来诸帝感念元勋，不忍见萧何后人为布衣，故而数次复封。至西汉末年，成帝又问起此事，查出萧何尚有玄孙十二人，皆为白丁，遂封长房为侯。后至王莽败亡时，萧家这累世侯门，方才告绝，其间绵延了二百余年。

萧何殁后，吕后还在伤心之际，又有诸吕子弟吕则，自沛郡（今河南永城市附近）来报：“家父建成侯吕释之，日前于食邑沛郡薨了。”

吕后听了，泪潸然而下，似再也无力哀伤，只喃喃道：“仲兄亦走了？何其急也……”

吕则回道：“家父薨之前，唯惦念姑母。”

吕后拭去泪道：“两兄不顾阿娣，甩甩手便走了。偌大天下，我一女流辈，如何撑得起？则儿，你今已弱冠否？”

“回姑母，侄儿年前便已弱冠。”

“甚好！看你模样，倒还壮硕，只是眉眼看似不正。今日袭了父爵，万不能仗着是国舅之后，便撒野。倘干犯刑律，莫要怪姑母寡恩。”

“侄儿哪里敢？天上掉下的福，享还享不及呢。”

岂料这位吕则，果然是个不成器的坯子，袭爵未满一年，便屡犯强占民田、掠卖人口等大罪。

御史大夫赵尧侦知，将案情呈上，吕后看了大怒：“豚犬小子！没了老父管束，便如此滥污。若吕家子侄都似吕则，天下岂不转眼就要垮了！”

赵尧便道：“《礼记》云‘刑不上大夫’。贤侄终为国舅之后，此罪，可否宽缓？”

“休要！汉家说来堂皇，不过是乡邻结伙打了这天下，甚么国舅、国叔，牵连得多了，若都讲情，则汉律便成废柴！今后列侯子孙，凡有干犯律法者，即废爵除国，不容缓颊。不如此，数十年后，汉家怕就没了王法，又要出个陈胜王来！”

“若吕则废了爵，则建成侯的后人，便都成庶民了，着实令人怜悯。”

“此事有何奇？且必不为孤例。豪门子弟，多不知珍惜，不闹到国除，不会罢手。”

赵尧心有疑虑，一揖道：“臣只担心，至百年后，列侯子孙不肖，将尽数废爵除国。”

吕后便仰头大笑：“赵尧，哀家还须怜惜他们吗？”

却说刘肥装疯卖傻了一回，回到齐地。诸事便全付予曹参。时曹参在齐，辅佐刘肥，不知不觉已有九年了。

这个曹参，乃国之福星，不独勇猛善战，亦能知人善任。早年他曾为县吏，治理乡里颇有方，今见齐地广袤、百姓众多，便下令遍召国中长老入都，询问有何妙计。

那齐地本为礼仪之邦，虽经战火，先秦诸儒却仍有遗留，遍布四方，竟是数以百计。闻曹参召，一齐来到齐相府，各抒己见，百人百样主张，其说不一。曹参听了，只觉头晕，不知究竟哪一家高明。后闻说胶西有一位盖公，擅长黄老之术，是天底下难得的一位奇才，便出重金相邀，延至相府为幕宾，当面求教。

曹参对盖公执弟子礼，诚恳拜道：“曹某虽为列侯，然仅有军功而已；治理一国之民事，并无过人之处。此番请公来，便是求教：百姓济济，各有其欲，如何能使之安分守己？”

那盖公一身布衣，白发皤然，眉宇间深藏沧桑，闻曹参有此问，便答道：“治民之道，贵清净。在上者端然稳坐，垂拱而治，百姓自定。若居上发号施令者，自以为有千秋之才，一日百念，动辄出新，以翻覆天下为乐事，则百姓不敢治恒业、不肯遵礼俗，终日揣摩上意，藐视纲常，以图乱中取利。久必奸诈肆行，相害相杀，天下还可得安吗？”

曹参闻言一悚：“先生之言，曹某闻所未闻，实在汗颜。请问：除陈弊，推新政，不是大有为之举吗？”

“有为无为，总以利民为上。丞相可细思之：暴秦既除，天下匡定，为政应须求简，凡事不必翻三覆四。百姓治生，有如蔓草，贵在自生自长，无须你日日侍弄。如此，为政者心定，百姓亦身安，两下里都少烦恼。这即是老子所谓‘不言之教，无为之益’，何必又再多事？”

曹参闻此言，面露敬畏，不由叹道：“在下遇先生，真乃天赐！新鲜之论，足可以启心窍。然今后施政，关要之处为何？还请先生赐教。”

盖公捋须想了想，徐徐道：“在下所论，无非类推，有何可称新鲜的？须知：天下大道，前后承续，非自你家而始！故前人之定规，后人不可轻易废之，尤不能如翻鼎镬，良莠皆弃。若全废前人之规，天下便成茹毛饮血之世，乱乱相生不已。居上位者，亦如坐炉灶，可有一日能安生乎？倘是执戟提剑，如临大敌，唯恐民化为盗贼，则天下竟成甚么样子？又焉能企望传承百代？”

曹参听得瞠目，拍膝呼道：“哦呀……如此说来，吾辈昔日，竟似无智狂徒了！”

盖公微微一笑：“动静之理，不可不察。守天下者，人心也，岂能倚赖刀剑而守之？”

两人相谈甚久，自朝至暮，不觉夜已深。曹参这才惊觉夜阑人静，忙起身揖道：“有先生指教，齐地可保百世安泰。曹某为相，不可一日无公；自今夜起，我便避居别室，请先生居正堂，以为尊。”

盖公大惊，力辞不肯，曹参却执意要让室别居。如此推让良久，盖公只得允了，就在齐相府住下。

此后曹参施政，凡事必问盖公，得了指点，便无一不遵行。不数年，齐地即大治，民心皆服，百业繁盛。那刘肥得此良相，也乐得不问政事，愈加心宽体胖。

这年秋七月，曹参在临淄得了消息，知萧何病殁，心中便一动，急召舍人来，吩咐收拾行装。舍人顿觉大奇，问道：“未闻召丞相，如何要置备行装？”曹参大笑道：“吾将为朝中相国矣！”舍人半信半疑，却也不敢怠慢，将那行装连夜收拾齐备。

果然未过几日，便有朝使飞骑而至，召曹参入朝为相。舍人闻之，大为叹服，急忙搬出箱笼来，七手八脚装好了车。

辞别之日，相府一切政务，均移交给后任丞相齐寿。

曹参向齐寿交了印信，特意嘱咐道：“齐地之狱市，托付予君，请任其自便，切勿惊扰。”

这“狱市”，究为何物？后世解说不一，总之是包揽诉讼、贿买刑狱的集市之类。

齐寿甚感诧异：“曹丞相，治齐之事，头绪万端，无有大于此事者？”

曹参正色道：“齐寿兄，足下乃朝廷命官，我岂敢与你玩笑？此等狱市，乃藏污纳垢之地。大盗宵小，无不包容。君若急于建功，限期清除，奸人还有何地可以容身？必将四处流窜，糜烂地方，那便是你自找多事了。”

齐寿这才大悟，折服道：“曹丞相治齐，天下有口皆碑，原来是以不动而制动！老夫受教了，必不去碰那蜂巢，免得自掌耳光。”

曹参笑道：“正是。小奸不可穷究，正如溪谷之水，终是小患；若塞之，必溢成汪洋。”

待交接事毕，曹参辞别了刘肥、齐寿，这才从容上路。齐地各邑官民，一路迎送，自有一番风光。路上，曹参想起平素与萧何的恩怨，不由得心生感慨。

原来，萧、曹二人，早年同为沛县吏，私交甚好，无事常推杯换盏，情同手足。二人随刘邦起事后，仍为同僚，初时倒也相洽。不料各为将相后，渐生嫌隙，竟衍成文武两党，纷争计较，连刘邦也无从调停。封侯之际，刘邦力主萧何功高，位列第一。曹党一众心存不服，便更是激愤。

两人交恶如此，那刘邦临终遗嘱，却是推曹参可继任萧何，实为奇事。更令人惊诧者，莫过于萧何托付后事，竟也推曹参继任。消息传出，举朝皆疑，有那萧党众臣，心头自不能安，不知新相国就任后，朝政可会有翻覆？若曹参计较前嫌，掀起政潮来，则株连无已，自家前程恐要不保。更有那相国府属官，已追随萧何十余年，此时骤失护佑，都惶惶不可终日。

曹参一路思之，心亦不静。思来想去，唯敬服萧何有远谋，不由自语道：“萧党曹党，终是一党，哪有恁多计较？”于是打定主意：今后相府，一仍其旧，不可有一人因萧何而获咎。

车驾入都后，曹参即谒见惠帝，接了相印。惠帝见到曹参，几欲落泪，哽咽道：“汉家安天下，唯赖叔伯辈了……”

曹参连忙叩谢，神情恳切道：“陛下切勿忧心。曹某昨为先帝臣，今则为陛下臣，血染脖颈换来的天下，唯有舍命保之。”

谒见毕，曹参又转入长乐宫，谒见吕后。甫一落座，吕后便热泪涟涟：“曹公不老，哀家心可稍安。先帝宾天逾两年，哀家方知治天下不易，若无老臣在朝，则天无维系、地无支脚，我一个妇人，如何能应付得来？”

曹参忙劝道：“幸得先帝英明，早将那强枝刈除，令我辈坐享清平，朝无奸佞，野无盗贼，垂袖亦能治天下，太后请安心。”

吕后抹干了泪，又道：“萧相国老成多谋，采集秦六法，修成汉律九章，明法令，减税负，十余年如一日，渐成定规。你今继任，万事须谨慎。哀家以为，欲保这天下之安，全在一个‘守’字。”

曹参急忙揖道：“臣多年也知此理，绝不敢造次。入都路上，已将事情想通彻了，萧相国所为，便是臣之所守，半步不敢有所逾越。”

吕后闻此言，心内大慰，赞道：“汉家本源，哪里是在汉中，分明就在沛县呀。无老臣，岂能有这汉家！”随即，又真心嘉勉了几句。

曹参忽想起一事，便横了横心，奏道：“臣闻长安风传，先帝驾崩后，三日未发丧，乃是有人献计，欲除功臣，此议实令功臣心寒。”

吕后立显尴尬，脸色忽白忽红，急忙道：“彼时哀家心伤，昏厥三日，中涓不知所措。剪除功臣之事，实属无稽之谈，公不可信。你等老臣谋国，无人可及，哀家心里已是有数了。倒有那躁进之徒，趁先帝病重糊涂，进了不少谗言。这笔账，哀家没有忘，留待日后再算。”

这一番言语，两人都卸掉了心病，顿感踏实。曹参便谢恩告退，直入相国府，上任视事。

相府诸吏只道是新官上任，必驱使前任属官如马牛，却不料一连数日，曹参只闭门阅文牍，府中公文拟写、递送等事，全无变化。诸吏心中大奇，每日偷眼去瞄新主，不敢有所怠慢。又过了数日，仍是不见异常，且相府门张挂出告示，嘱属官一切照前任在时办理，不得存心讨好、过度用力。属官始信曹参并无掀翻鼎镬之意，心中都暗喜，一面大赞曹相有气度，一面私下里相告：“来了一个不理事的！”欣喜之态溢于言表。

曹参全不理睬，仍冷眼旁观。先后费时月余，参透了相府事务大要，方入手择优汰劣。先是移文各郡国，请代为招贤。凡有口才木讷、不善文辞的，或从吏多年之忠厚长者，多多荐来相府，用为诸曹吏员。原属吏之中，有那拟写公文格外讲究，意欲博取名声的，一概罢黜。如此一入一出，相府风习立显笃厚，各安其分，再无人多事。

曹参这才面露笑意，每日赴公廨，略点一点卯，诸事便交属吏去办，自己与左右亲信聚在后园凉亭，朝夕饮酒。

如此数月过去，曹参入相不办事的名声，渐渐传开。有那朝臣大为迷惑，不忍见曹参毁了清誉，便纷纷登门，欲加劝谏。曹参也不拒见，一概笑脸迎入，直将那来客引至凉亭，摆酒畅饮。来客想表明来意，曹参却不容人开口，举杯便道：“来来！历来美妇误事，大丈夫沾染不得；然醇酒却无害，不妨痛饮之。”

来客碍于情面，只得陪饮。数巡之后，稍有间歇，正欲开口谈正事，却被曹参挡住，连连敬酒道：“如何便不饮了？吾自临淄载来一车醇酒，经年也饮之不尽。今日不饮，更待何时？”来客万般无奈，只得举杯应酬，如此一醉方休，片言都未曾说出。

此事传开，众臣不知曹参意欲如何，渐渐也冷了心，不再来劝。

主官既如此，相府上下，便无不窃喜。众掾吏每日办完公事，见时辰尚早，便都聚在后园附近吏舍，结伙饮酒。自暮至夜，呼喝歌舞，其声如鼎沸，远播于房舍之外。曹参只是浑然不觉。

有一亲随主吏翟回庆，乃从齐相府跟来，素未见过吏员有如此放肆者，心中生厌，然也无可奈何，便请曹参至后园深处一游。曹参从其请，踱至花木扶疏处，闻听墙外有人醉酒歌呼，便回首问道：“何人在相府近旁喧闹？”

翟回庆答道：“此乃吏舍。”

曹参怔了怔，便笑道：“这般小吏，从善学好，倒不曾有这样快！”便步出园去，直奔吏舍。

翟回庆心中暗喜，猜想相国此次定要问罪。却不料，只听曹参大呼道：“尔等有好酒，何不分与我尝？快搬进园来！”

众吏探头出来，见是相国，都雀跃哗笑，七手八脚将酒坛搬进园中。曹参便拉了诸吏同坐，欢歌狂饮。忽见那翟回庆讪讪而立，一脸茫然，曹参便笑道：“你也来坐！尔辈年少，未见过楚项王那凶煞。我每上阵，若不饮酒，如何能有胆与他对阵？故而，酒为汉家胆魂，一日不可少。”

翟回庆无奈苦笑，也只得坐下，与曹参同饮。三巡过后，渐也引吭歌呼、放浪形骸起来，至夜深方罢。

诸吏至此，知新相通情达理，便不再畏怯，皆视曹参为浑朴长者。有那新来的吏员，不谙事务，偶有小错，曹参则巧为掩盖，不予责罚。众吏员见之，心中感念，都各自勤勉从公，府中波澜不兴。

曹参行迹，渐为众臣所知，有以为有趣的，有以为乃不祥之兆的。未几，也传入了宫中。吕后闻之，只会心一笑，并无言语。而惠帝闻之，则大为惊异，想自己终日饮酒作乐，声色男女，皆无碍朝政施行；若曹参也弃政而纵酒，天下岂不要没了章法？

“莫非曹相欺我年少？”如此一想，便觉坐卧不宁，有心过问，又恐母后责怪。

这日，正在闷闷，有曹参之子曹窋（zhú)入侍。时曹窋也在朝任职，官居中大夫，常随惠帝左右，以备顾问。惠帝便对他道：“正有一事想问你：令尊往日在齐，也是这般纵酒的吗？”

曹窋回道：“臣未曾闻。臣自幼至长，从未见家父酗酒。家父在齐为相九年，地广人众，简牍如山，他怎敢有片刻简慢？”

惠帝眨了眨眼，搔首自语道：“这便怪了！如何今日位极人臣，反倒忽然散淡了？”

“臣亦劝过家父，家父只叱道：‘小儿辈懂得甚么？’便再无多语。”

“也罢！你今晚归家，寻个从容时机，私下为朕试问：‘先帝方弃群臣而去，新帝尚年少，君为相国，身负天下之责，竟是每日纵酒，无所事事，又何以虑天下事？’然则，问归问，只不要说是朕嘱你问的。”

曹窋与惠帝年纪相仿，心思也相通，忙道：“臣近日亦甚忧，总以为是老辈衰退，日渐腐化，正想探个究竟。陛下放心，今夜归家，臣便巧为探问。”

当日值殿完毕，曹窋稍事洗沐，便匆匆归家。趁着近旁无人，遂照惠帝所嘱，向乃父发问。

这日曹参又饮得多了，正倚在榻上歇息，饮一碗羹汤解酒。闻曹窋突兀发问，不禁大怒，摔下碗盏，攘臂而起，大骂道：“小儿辈，牙齿还未生齐，来胡乱问些甚么？”说着，便命人取过竹杖来，喝令道：“你给我伏于地上！”

曹窋暗暗叫苦，却又不敢不从，只得趴下。

曹参抡起竹杖，狠狠笞打了曹窋二百下。打完，抛了竹杖，呵斥道：“你给我进宫去入侍，不得归家！天下事，不是你来说三道四的。”

那曹窋无端受了责罚，也不敢叫屈，只得忍痛，由家仆搀扶着，连夜进了宫，将受责罚事禀告惠帝。

惠帝听了，顿时怔住，良久才苦笑了一下：“真是两代不能共语。你受苦了，且去值殿房将息，明日朕亲自问令尊好了。”

次日朝会毕，惠帝唤来曹参，令其近前，面露不悦道：“君昨日为何责罚曹窋？他之所言，乃我所授意，劝君勿因贪杯而废政，免得外间有非议。”

曹参一怔，急忙免冠，伏地请罪道：“臣实不知。昨日还甚怪之：小儿如何议起大政来？不想是冒犯了天威。”

惠帝忙道：“哪里话？君请平身。朕只问：其所言若为实，又何必在乎年齿少长？”

曹参并不起身，却反问道：“陛下请自察，若论圣武英明，陛下与高皇帝比，谁高？”

“朕哪里敢攀比高皇帝？”

“那么以陛下所见，臣与萧何比，谁贤？”

“这……君似不及萧何也。”

曹参这才展袖起身，一揖道：“陛下所言极是。昔年高皇帝与萧何定天下，明订法令，擘画规模，陛下才可以垂袖而治，臣曹参可以守职而行。前人有定规，后人遵而不失，难道不好吗？”

“原来如此！君之所虑，原是为安天下。”

“正是。天下之大，连山带海，万民生养其间。朝中动一寸，民间便动至千百里。因此，动不如静，静不如有矩。人若知进退，又焉用鞭笞？民若知敬畏，又何必以刀剑相逼？”

惠帝张目视之，恍然大悟，拍掌道：“好好！君无须多言了，我已尽知。你且去歇息吧。”

曹参一笑，从容退下。惠帝望其背影，感慨不止：“萧、曹，到底是老臣！行止如父，万民便恭顺如子。”

惠帝所叹，确也不虚。那萧何胸有大谋，其生前规划，惠及千年。以《九章律》匡正天下，礼仪纲常，上下尊卑，有如车轨分明。从此官民行事，皆知不逾矩。曹参继萧何之职，亦步亦趋，不为沽名而另起炉灶，终在汉初的草莽中，渐渐开出一片太平来，用心同样良苦。

这一段掌故，传至后世，便演成了“萧规曹随”的成语，流传至今不废。

内史，此处指汉诸侯国之属官，掌财赋之事。

中大夫，汉朝官名，备顾问应对。