高邑一怔，连忙起身，叹了口气道：“可惜淮阴侯一番用心了。”遂再不言语，一揖退下。

当夜，陈豨便与王黄、赵利、张春、侯敞等部将商议，对众将道：“淮阴侯现居家，已数年矣，与我久不通音信。当年分别，虽有约定，然今日他是否真心履前约，外人不知。彼在长安，或为刘邦所挟制，以数语诓我南下，投入汉军罗网，则我命休矣！”

众部将听了，都七嘴八舌。有说淮阴侯久存叛汉之心，不致有诈；亦有人说，汉王之诈，不可不防，仅凭淮阴侯无头无尾一札，便听高邑口信，驱新募之兵往击汉军，实为险棋。说得陈豨越发心乱，遂道：“罢罢！权将高邑软禁于军中，淮阴侯信札或真或伪，不必理会，我军自是不宜南下，免得自投罗网。且我军东西出击，南北游行，令汉军首尾不能相顾。久战，天下诸侯必不会袖手，或将揭纛四起。”

众人皆称善，当下便各个领命。越日，先后有王黄率马军千余，西取曲逆；张春率步卒万名，渡河向东，围攻聊城。另有伪丞相侯敞，率劲卒万余人，东西游走，全无定略。

高邑见陈豨多疑，既揭反旗，又畏首畏尾、心存侥幸，不由在军帐中大骂：“竖子将误淮阴侯矣！”然士卒将他看守得紧，寸步不离。高邑出不得军帐，徘徊无计，也只得终日借酒消磨，坐看陈豨事败。

果然至数月后，陈豨在曲阳立足不住，仓皇西窜。高邑遂趁乱逃出，知天下事再不可为，便在民间隐匿下来，终身不复出。此乃后话了。

且说冬十月间，新岁方至，刘邦坐镇邯郸，看过了四方军情，笑道：“陈豨这等小儿，徒然拜服韩信，何曾学得韩信半分堂奥？且看我如何布阵！”

于是下令，命东武侯郭蒙引军一路入齐，与曹参部将合兵一处，赴聊城击张春；命樊哙领军一路，赴信都击曼丘臣；灌婴领马军一路，追击侯敞；又传令周勃，率别军自太原杀出，趁陈豨后方虚空，攻入代地。

汉军以强击弱，不及一月，各军均告大捷。郭蒙会合齐地汉兵，在聊城大破张春，斩首万余；樊哙先后略定清河、常山，击破曼丘臣，动摇陈豨之曲阳大营。灌婴率军攻曲逆县，与王黄、侯敞激战一场，尽灭贼众，斩杀侯敞于阵中。王黄单骑脱身，落荒而逃。

周勃一路更是威风，入代地如入无人之境。途中进至已叛之马邑城下，数度劝降，马邑叛众只不肯降。周勃怒起，发大军猛扑马邑城垣。不数日，便攻破西门，尽灭叛众。周勃见马邑屡叛，实为不驯之城，将来恐还要生事，于是下令堕城，将城垣拆了个精光。

又过半月，代地大部收复，有叛众眼见无望，便绑缚了曼丘臣前来降汉。刘邦在邯郸闻之，大喜过望，道：“此等贼子，留之何用？斩了吧，将首级传回。”

如此，陈豨军在东西两面皆损兵折将，声势大减。樊哙更领兵来攻陈豨。陈豨见势不妙，率部逃离曲阳，与韩王信会合。樊哙领兵追之，追至雁门郡楼烦地界，大破之，叛军余众逃散。此时，唯有原伪王赵利死守东垣，气焰仍炽。

刘邦见陈豨军连战皆败，占地日蹇，不由大喜，对陈平、赵尧道：“陈豨年少，虽勇悍，终无谋略。若是韩信为他谋划，焉能不来攻邯郸？日前贼势浩大，倘趁势南下，我必为其所困！”

赵尧道：“陈豨若所图者大，本应兵锋直指关中，彼进兵一寸，则天下便动摇一分。而今看他，却只在边地袭扰，全是蟊贼所为，陛下无须多虑。”

刘邦便大笑：“我得赵尧用之，便是又得一陈平。今日军中，也用不着甚么御史大夫了，且为我参酌军事便好。那贼子赵利不知好歹，且看他往哪里逃？”于是传令三军，轻装裹粮，自邯郸北上，务必一击而下东垣。

此次出征，刘邦所率近畿精兵尚未一战，军士求战心切，一路疾行，金鼓喧阗，长驱二百里，三日便进至东垣城下。

那东垣城，曾由靳歙经略多年，城高堑深，易守难攻。赵利所拥徒众甚多，据守坚城，有恃无恐。

刘邦自城下仰头望去，方知叛众何以如此嚣张——但见那城头旗帜如林，尽是故赵规制的蓝边赤旗，簇新耀目。守城士卒所用铠甲、剑戟，也一派簇新，气势上远胜过朝中大军。原来，陈豨军自反汉之后，多有劫掠，各路商贾亦纷纷出资，故而军器粮秣十分充足。

叛众以逸待劳多时，今见汉军前来，竟是灰尘满面、衣袍旧敝，便都不以为意，只在城上哗笑。

刘邦便对夏侯婴、郦商感叹道：“贼众竟如此之富！我汉家方兴，官民皆贫极，家无余粮，户无肥马，卿大夫上朝，竟有乘牛车而来的！萧丞相经营关中多年，民之膏脂，尽付了南北征战之用。这天下，如何还能再战？再战，民之负累又何以堪？”

赵尧在侧道：“陛下不必忧心，商贾从军，见过甚么阵仗？还以为是钱能通神。然彼能通神，我亦能通神；东垣之外，贼众多受我贿赂，已纷纷瓦解。此赵利孤军，必也不久。”

陈平亦道：“御史大夫所言甚是，临阵交兵，并非交易，钱多有何用？我军善战，彼军杂凑；我奉正朔，彼为叛逆；我有安邦之谋，彼辈则赖劫掠度日，有何可忧？以臣观之，陈豨之乱，月内可平矣！”

刘邦便笑：“两位高士，巧言何用？只为哄我宽心吧！”说罢，便唤了周昌所募的赵地四壮士，以盾护身，纵马跃至城下近处。

城上士卒见汉军竟有敢来搦战的，都齐声哄笑。有那嗓门洪亮的，在城上喊道：“城下汉将何人？看你尘土满头，形似种菜翁，如何敢来受死？”

刘邦身侧一壮士便回道：“城上听着，汉家天子在此！大军扫逆，势若雷霆，你等顽竖，聚众械斗尚可，上阵便是送死。竟敢从伪王赵利，违命犯上，可是不要命了吗？”

城上那叛卒便笑道：“甚么汉家天子，无非泗水老吏，拖几根木杆起事，混个巴蜀诸侯，便可妄称天子吗？秦末以来，遍地枭雄，哪个不比你家主公善战？照此说来，都可称天子了吗？”

另有一叛卒亦附和道：“秦失天下，皆因民不得活。你这新天子出世，倒教左右功臣也活不得了。俺只问你，这天下，是何人助你取得？你做了天子，最应善待何人？寡恩无义之徒做了皇帝，普天下都将无耻无义。开此恶例者，便是千秋祸首，不如今日你便死在这城下，以谢苍生，免得吾人受万代之祸。”

刘邦受此詈骂，面色便一白，以剑指城上道：“天下定于一尊，自古已然；若人人皆欲坐天下，恃力相逐，你便有十个头颅，亦不够砍！今秦亡楚灭，万民求安，唯你辈从逆，屡屡生事。我当年揭竿，是为除苛政；你辈今日生事，则是扰乱天下。道之不同，差得天与地去！上天助我，却助不得尔等蟊贼。尔等不服，且伸长了脖颈看剑。”

身侧壮士亦戟指城上，大骂道：“小儿不识顺逆，助贼气焰，竟不知身死将至？你家伪王赵利，先附韩王信，为匈奴犬马；今又自去伪号，觍颜为陈豨走卒。你等自倡乱以来，打家劫舍，形同山贼，其罪滔天，百身莫赎，还想活过今日吗？”

城上那叛卒当即回骂道：“听你口音，亦为赵人，为何资敌入境，反以为荣？赵国先贤辈出，多如星汉，廉颇、李牧、赵奢，哪个是投到别家旗下的？即是那不争气的赵括，亦是为国而死！你等食故邦之粟，何为他人张目？我等固无名分，然并未兵临他国，只奋起守土，反被指为贼，你刘氏新天子的道理，便是如此诡辩吗？”

刘邦连遭奚落，满面涨红，不由大怒，骂道：“竖子无知！那陈豨本为汉家臣子，奉命守边，却聚众反叛，允诺你等可封侯王。然不忠君者，何以言而有信？无非是欲借你等白骨，成就他裂土分封之梦。此梦若在项王未死时，或可成真，然汉既有天下，便容不得你草寇自立。道理不道理，全在兵戈强弱、民心向背，绝非你等妄人想做甚便可做甚的。早降，或还能食几十年粟；若不降，今生便休想再见天日了。”

那叛卒便笑：“夺人山河者，反来教训我辈如何忠君，直是旷世奇谈！秦末以来，赵之国君，先后不知有几何；前有武臣，后有张耳，如何一夜之间赵地便须姓刘？我军主将赵利，本为贵胄，乃故赵王之后。我辈小民，为王前驱，为国执戈，已将生死置之度外。你这亭长老儿，敢说吾辈不忠君吗？”

刘邦气急，怒道：“我识得你两个竖子面孔，城破之日，万难全尸！”

城上众卒侧耳听到此，都一派哄笑；遂又将那城堞上红旗拔下，左右摇晃，直看得人眼花缭乱。

刘邦满面尴尬，回首对四壮士道：“赵国之人，何以口齿如此伶俐？若在故赵未亡时，骂也将那秦军骂跑了！”说罢，便率四人奔回营中，唤来夏侯婴，下令攻城。

夏侯婴拱手领命道：“臣遵旨，若三日不下，愿提头来见！”

刘邦却摆手道：“夏侯兄，切勿心急。东垣城高粮足，贼势正盛，不可以血肉搏之。那叛众之中，多为商贾大户，平素骄奢惯了，耐不得久战。你只须昼夜袭扰，令其寝食不得安，不出一月，彼辈自会请降。”

夏侯婴似不相信，眨眨眼应道：“陛下既如此说，臣领命就是。”

翌日，汉军将城四面围定，以盾遮箭，负土筑版，两日工夫便筑好了壁垒，与城对峙。更有那冲车、壕桥、抛石炮，皆推进至四门外，杀气腾腾。夏侯婴望了城上一眼，冷笑道：“今日汉军，已有秦军之悍！莫说个小小逆贼，即是项王在城内，也只能俯首。”

这日晨，夏侯婴一声令下，汉军阵中便金鼓大作，从四面扑城。数千名弓弩手，遍布壁垒，一队射罢，后队继起，但见箭雨遮天蔽日般射向城头。四门外之抛石炮，亦齐声击发，呼啸声破空而来，愈近愈令人震恐。斗大的巨石接二连三，落在城门楼上，地动山摇。腾起烟尘蔽天。

一阵箭雨、炮石之后，近畿精兵与赵地新募之兵，便前赴后继，竖起云梯扑城。数十辆冲车，各高约十丈，恍若怪物，从四面逼近城垣。车内藏有长戟兵及弓弩手，初时万箭齐发，近城时，甲士便纷纷挺戟乱刺。东垣四围，霎时杀声动地，剑戟相击。

但见那东垣城头，血光四射，刀剑交集如苇丛密布，惊恐、绝望、呼痛之声迭起。两军士卒在城头互搏，跌落下城的，如虫蚁密密麻麻。原本为褐色的城垣，经血水浸漫，顿成酱紫色，竟至士卒们站立不稳，纷纷跌倒。

如此惨烈厮杀，一个时辰过去，汉军大营中猛然一阵鸣金，所有扑城将士，闻金而退，换了他营士卒，复又进击。

城下汉军，因添了赵地新募兵，堪堪已过十万之众，将城围困数重。墙垣上血色，愈发深浓，看去竟连天色也成了殷红颜色。两军士卒，都放开喉咙喊杀，鼓噪之声，震耳欲聋，连校尉传令之声都掩盖住了。夏侯婴、郦商心中都发了狠，连日身不解甲，督军昼夜攻打，轮番不休。十数日下来，城上簇新旗帜，已被箭矢射得千疮百孔，有如丐衫。四座城楼，三座为炮石所毁，唯余残梁瓦砾，尸积如山，教人惨不忍睹。

那城上叛众，多为新附之商贾，平日娇养惯了，何曾见过如此凶恶之战阵。初几日，尚能在城头力搏，叫骂不绝；挨了几日，夜不得眠，昼不得歇，便觉饥疲交困，气力不支。加之多为生平头回拿刀剑，见了许多血泊，听了满耳杀声，身旁积满残肢断臂、无头尸骸，只觉得心胆俱裂，方知战阵绝非游戏摔跤，直是拿命来填沟壑！

叛将赵利看得心焦，率一队彪悍亲兵，于城垣上踏着血海积尸，日夜巡行；何处喊杀声劲急，便急趋何处，督叛众力战。只要城外攻势稍缓，便急命军士将积尸搬下城内，依内墙堆成小山数十座，留待他日收拾。

众叛军看了，各个心惊，每日睁开眼，便不知能否活到日暮，只能强忍惊恐，活一日便是一日。

如此又过了半月，时入冬十一月，大雪如絮，寒风刺骨，军士手指几乎冻堕，难执矛戈。城上叛众昼夜惶惶，饮食不济，越发地耐不住了，便有许多怨声出来，军心大为动摇。

刘邦见城上气焰不似先前了，知时机已到，便要下令全军尽出，三日内力拔此城。

陈平却谏道：“不可！天大寒，士卒苦于战，不若智取。”当下附于刘邦耳畔，献上一计。

这日，汉军忽然便不再攻城了，雪野一派岑寂，唯闻旌旗猎猎作响。城上叛众正在疑惑，忽见东西两面，各有车队源源而来。至南门近处，方看清原来是一车车首级！

待车马缓缓行至城下，随车汉兵便将首级卸下，堆作一处。渐堆渐高，竟巍峨如一座丘山。城上叛众伸出头看去，见那无数首级累累如瓜，其面覆血，其目圆睁，竟是教人惊恐之极。

少顷，又有一队汉马军，以竹竿高挑一首级，绕城而驰，喧呼耀武。

叛众看得瞠目，正惊愕间，只见刘邦身披铠甲，头戴皮弁，率四壮士纵马奔至城下，高声叫道：“前日辱我者何在？今叛贼王黄、曼丘臣、张春等部，皆为我汉军所破。从逆诸众，抛尸荒野，魂魄已不得归乡。此首级，便是曼丘臣之头。城上将士，且睁眼看看，这便是你辈贼首，如今已成阴间白骨矣！那贼首陈豨，逃往雁门，来日怕也是无多。东垣孤城一座，上天也救不得你辈了！我先前曾有敕令：赵地吏民附逆，非为本心。大军既至，降者便不问；不降，则要拿你辈头颅，在此筑一个京观。诸位后代子孙，来日若要祭享，便来此地寻祖宗头颅吧！”

刘邦言毕，城上便是一片死寂，先前曾詈骂之卒，也再不敢开口。正僵持间，忽见汉营中有一骑飞驰而出，却是文吏装束。众人望去，原是赵尧单骑奔出，只听他高声道：“陛下请回，待臣来劝降！”

刘邦一笑：“御史也要来争功了！”

赵尧一拱手道：“此时不建功，臣便愧为三公！”

刘邦大赞道：“文臣贵在有勇，今日朕看你手段。”言毕，便勒转马头，与四壮士退回营中了。

只见那赵尧双手高举，缓缓放马至城下，至半箭之地才停下，喊道：“吾乃御史大夫赵尧，请赵利将军答话。”

城上闻之，便是一阵骚动。堞间所藏之弓弩手，也忍不住探头张望。少顷，便有赵利一身戎装，自城堞后探出头来，答道：“我便是赵利，有何话可说？”

赵尧遂翻身下马，朝城上拱了拱手：“见过将军！在下与将军，百年前或为同宗，以此之故，有数语欲说与将军。我为文吏日久，已多年未执兵戈，今又见尸山血海，实有不忍！唯恨秦灭六国以来，苍生无辜，屡遭屠戮，人头枉自纷纷落地。将军乃故赵后裔，当最恨暴秦，今汉家灭秦，亦是为赵复仇，将军何故要无端生事，恩将仇报？”

赵利双目圆睁，怒视赵尧道：“你少年新进，哪里配来指点山河？吾赵固然不幸，先亡于秦，后亡于汉；然赵人一日不绝，社稷一日不复，烽烟便不能消。正所谓，国若不存，生之何为？恃强凌弱者，焉知壮夫之志！此东垣城虽小，亦是赵之国祚所系；岂是你片语蛊惑，便可下的？”

“将军大义，可感可佩。然老子所言圣人之治，要者有三：一者‘使民不争’，二者‘使民不为盗’，三者‘使民心不乱’。陈豨倡乱以来，劫掠城邑，流寇四方，驱民为盗贼，徒乱民心，与将军所言之高义，相去何其远矣！”

“少年狂徒，岂知鸿鹄之志？赵之宗室，绵延千百年，岂肯臣服于泗水鄙夫？你未经国灭之痛，不知沧桑，且放你一马，速回你营去。若再狂言，小心万箭穿心！”

赵利此言一出，城上弓弩手便一齐跃起，各个满弓，只待令下。

赵尧却是面色不改，深深一躬道：“谢将军不杀之恩！小臣今来，早已不计生死，只以城中众生为念。今东西两面，叛军尽殁，陈豨自顾不暇；此城之破，只在旦夕。若愚顽拒降，则城中丁壮，必为城下白骨。听好！——若弃干戈而降，则两军无须再死一人。两相权衡，将军还犹豫甚么？”

这一番陈词，听得城上叛众发呆，闻听“两军无须再死一人”，立时群情哗然。俄顷，便有人高喊一声：“今日降了吧！”说罢，将手中兵器抛下了城去。诸叛众饥寒交迫，皆无战心，都纷纷附和。眨眼之间，旗帜、剑戟便雨点般抛下城去，片刻便如山积。

赵利一惊，拔剑正要弹压，却见群情汹汹，势不可当。大股叛众蜂拥奔下城去，欲开城门。

众亲兵见状，知大势已去，急劝道：“请将军易装，趁乱溃围。我等即是舍命，也要为将军杀出生路来。”

赵利持剑在手，叹了一声：“哪里还有生路？赵尧此番劝降，是以一命赌我一命。今唯有我死，诸君方能存活。不如缚了詈骂刘邦之卒，自求活命去吧！”随即环顾一眼城垣，便欲自刎。

众亲兵急拦阻道：“赵国未复，将军不可轻生。”

赵利怆然泣下，环视众人道：“国既亡，乃是弱不敌强，复之谈何容易！诸君不允我死，莫非忍心见我受辱乎？”言毕，趁众人怔神之际，便猛一挥剑，刎颈而亡。

恰在此时，城南门轰然洞开，其余三门亦继之大开，叛众纷纷拔旗弃戟，伏地请降，四门之外，满地皆是蓬头跣足之众，密密匝匝，犹如蚁聚。刘邦在壁垒上望见，哈哈大笑：“壮哉赵尧，片言即下一城！”便命樊哙挥军入城。

稍后，已降之赵利亲兵，将日前两个詈骂刘邦之卒缚住，推至刘邦驾前。两小卒浑身战栗，只低头不语。

刘邦瞥一眼两人，问道：“逞口舌之快者，必在口舌上死。今日如何？”

为首一卒抬起头来，求饶道：“陛下仁厚，恕小人无知，万不该污言犯上。”

刘邦微微一笑，挥袖道：“我本无能，屡遭楚营将士詈骂，倒也听惯了；且你二人詈骂君上，罪亦不当死。然煽惑人心，裂土分封，却是罪不容诛。今日便要借你二人头颅，以儆天下嗜血之徒——不思安居，恣意倡乱，只配往那黄泉下去做勾当。吾汉家天下，无为而治，官不逼民，民亦莫存妄念。左右，拖下去吧，枭首悬于城头，成全这两个无名竖子。”

众郎卫闻声而上，将两个叛卒推了下去，刀光一闪，便有两颗头颅滚下地。旋即，两头颅被悬挂于南门，血水淋淋，犹如泉滴。

刘邦正得意间，忽闻马蹄声近，侧首望去，这才看见，此时赵尧已策马奔回，容色虽镇静如常，然后背已为汗水所湿透。

赵尧下马复命，刘邦便道：“御史好大胆，不怕城上放箭，连朕也看得心惊。我问你，劝降之时，究竟怕也不怕？”

赵尧回道：“赵地叛众，皆为图利，岂有荆轲那般大勇？臣以利害晓之，彼辈作乱之心必瓦解，哪还有心思放箭？臣亦常人，岂无畏惧之心，然此番平乱，以命赌之，不亦快哉！”

刘邦便仰头大笑：“好个赵尧，回朝必封你为侯。惜乎你这本家赵利，至死不降，虽不至猥琐，然终不是正途。遣人寻个高敞地方，悄悄葬了吧。”

吩咐既毕，刘邦这才整整衣冠，登上戎辂车，昂然入城。

大军进占东垣之后，各邑无不震动，降寇者纷纷反正，开门输诚。刘邦便传令各地：“为我汉臣，当如任敖！着令诸县邑，百姓坚守未降反寇者，均免田赋三年。曾降寇者，倘若来归，概不追究。”使者奉命，即飞骑四出，安抚各处。

时至春正月，北边忽有斥候回报，称陈豨闻东垣城破，大起恐慌，心知事不可为，只率余众在代地游走，屡向韩王信求援。刘邦闻报，只一笑置之，也不去理会。

这日，汉军大营又获急报，称韩王信部众与胡骑数千人，应陈豨之请，南下窜扰，已进占参合（今山西省阳高县）。

刘邦阅毕军书，一笑置之，道：“老友韩王信，今又来矣！你与我周旋六年，至今日，事该毕了。”便问左右诸将，何人愿往参合征讨。

时有棘蒲侯陈武，自列班中跨出，拱手道：“末将与韩王信有旧，素知其人，愿领兵灭之。”

刘邦便颔首应允：“也好。韩王信乃久战之将，公切勿轻敌。”

陈武应道：“韩王信窜扰，不过为陈豨壮胆而来，决无意南下恶战，故率众必不多。臣当全力围之，一举扫灭。”

这位陈武，史籍上亦称作柴武，早在薛城便投了沛公军，功劳显赫。楚汉相争时，曾率万人自荥阳往援韩信，那时，陈豨便在他麾下。

陈武领命之后，率别军一支北上，衔枚疾进，鸟兽不惊，潜行未及旬日，便悄然围住了参合。那韩王信进占参合，果然是为陈豨壮声势，并无攻略之谋，全想不到汉军会贸然北上，逃遁不及，只得闭门死守。

汉军进抵城下，部将见城上防守甚严，都劝陈武夜袭。陈武却摇头道：“终是汉家旧人，实不忍兵戎相见。”于是安下营来，秉烛写了一封劝降信。次日天明，遣人送进了城内。

韩王信拆开来看，只见内中写道：

陛下宽仁，诸侯虽有叛逃，而后来归，则仍复故位，不诛也。此等宽怀，大王必也知晓。今大王因兵败而亡命于胡，非有大罪，宜自归汉。

韩王信看了，见语多委婉，不由心伤，登上城头痴望汉营良久。随后一叹：“吾归汉？迟矣！”遂下城，援笔回书一封，曰：

陛下拔擢仆于闾巷，得以南面称王，此为仆之幸也。然仆有大罪，昔在荥阳未能死，囚于项籍之营，此罪一也。胡骑攻马邑，仆不能坚守，以城降之，此罪二也。今为反寇，领兵与将军争一日之活命，此罪三也。想那文种、范蠡，本无一罪，却不得活；仆今有三罪，而欲求活，其可得乎？此乃伍子胥必死于吴之故也。我匿于山谷间，旦暮乞求于蛮夷，思归之念，如驼背欲直立，盲者不忘视，然势不可耳。

陈武阅过回函，知韩王信绝无反悔之意，然词语却甚凄凉，想起昔日同袍之谊，不由一嗟三叹。遂将此信封好，遣使飞递刘邦。翌日，便下令攻城。

韩王信望见汉军声势浩大，连营遍野，知生死只在数日间，便尽驱城中男丁上城，作拼死之斗。所率徒众与千余胡骑，也知必有一死，都断了求生之念。两军攻守数日，白刃相搏，皆是死伤枕藉。

然参合毕竟城小墙薄，经不起汉军连日猛扑，终被攻陷。城破之日，韩王信大恸，仰天呼道：“宗室庶子，终无福消受王侯之尊乎！”遂弃剑于地，准备受死。身边众亲兵看不过，皆脱去甲衣，赤膊执短兵，将韩王信死死护住。

陈武纵马入城，见所部将士死伤甚多，不由大怒，当即下令屠城。顷刻间，汉军大开杀戒，城内翻作一片血泊。可怜那韩王信，不知何时，竟毙命于乱军之中。

说来可叹，韩王信自投沛公军起，操戈为前驱，劳苦功高。然享王侯之尊不过两年，便见疑于君上，不得已亡命，竟做了异乡之鬼。其旋起旋落，忽如流星。

后至汉文帝时，其幼子韩颓当、长孙韩婴，皆自匈奴率众降汉。文帝不咎既往，为两人都封了侯，其后人亦累代皆为显贵，当可慰韩王信于九泉之下了。此为后话。

再说刘邦在东垣，获陈武飞书报捷，知韩王信已死，亦摇头叹息道：“公何不在荥阳便死？”遂传书陈武，命他就地将韩王信厚葬。

至此，汉军将士冒寒苦斗已两月有余，皆显露疲态。最令人可叹之事，乃是护军中尉随何偶感风寒，竟病殁于军中。刘邦见此，心中怏怏，便令大军暂驻东垣，稍作喘息。

这边厢在长安，韩信嘱郄孔每日打探军情，观望了月余，至春正月，越发不得要领，便唤郄孔至密室，急道：“陈豨胆怯，不敢与今上对阵；只是流寇四方，连遭败绩，事将不成矣！”

郄孔大惊：“陈豨负主公甚矣！府中死士，已磨剑多时，唯待举事，义无生还之念。那陈豨虽蹇蹙，然今上亦不能即刻还都，我辈不如趁机举事，天下必有响应。”

“不可不可！以陈豨之勇，尚不能胜，关中豪强哪个还敢动手？我等若贸然起事，豪门袖手，百姓惊疑，必难以聚众。宫中只须遣一吏赴市中，持节宣谕，则我区区徒众，岂不哄然而散？如此，吾将死无葬所！”

郄孔脸色便是一白：“这如何是好？”

“此事须就此罢手，将那后园刀剑棍棒，深埋于地下。诸死士遣散归乡，不留一人。彼等既有决死之志，而今事不成，便须缄默终生。”

“大计既出，何以一夜间便化作痴梦？小臣心实难平。今四海不宁，异姓王心怀怨望，或不日尚有变数？”

韩信翻动案头自撰兵法，拣出《项王篇》瞥了两眼，呆然良久，叹道：“天下未定之局，只在项王未死时。今项氏既灭，刘氏独大，海内何人可敌？陈豨若败，则英布、彭越者流，皆无能为也。汉家河山，传十世当无疑矣。吾辈纵有陈胜、吴广之志，也只得留待十世孙了。”

郄孔听得冷汗直冒，伏地答道：“小臣已知利害，这便去布置，主公请勿虑。诸死士皆为高义之人，纵然是身灭，也必不会卖主。”

韩信这才稍感释然，颔首道：“如此甚好。兵法有曰：‘须知动静之理。’今之势，便是宜静不宜动。谋反之事，以今日天下人心看，万不可行！就此罢手，你我可保子孙安然。且去布置吧，不可稍有疏漏。”

郄孔唯唯退下，急去与诸死士交代。不数日，诸歃血死士便纷纷离府，归乡隐迹。韩信挨个问明了去向，方才放心。又命郄孔道：“府中凡舍人、仆役等，须严加管束，无事不得外出。”

未至半月，忽有舍人栾说不告而出，一整日不见踪迹，至次日晨方归。郄孔闻知大恐，亲往栾说屋内察看，质问道：“主公有令，府中诸人无事禁足，不得出门。你何以不告而外出？”

那栾说满面赤红，宿醉尚未消，昂然答道：“家老多心了！府中舍人谢公，日前忽被遣返归乡。谢公素与吾善，吾难舍旧谊，与之饮酒作别，大醉，故而迟归。”

郄孔不敢怠慢，遂将此事急报于韩信。韩信闻之大怒，命郄孔将栾说引至书房，责问道：“日前有令，诸人不得擅离。你久在府中，本应遵令，何以一日不归，莫非欲谋不轨乎？”

那栾说倚仗酒意，心中不服，便顶撞道：“主公此话，是从何说起？我又未交通外敌，怎能图谋不轨？”

韩信本就有怒意，闻此言更是勃然大怒，便也不问，即吩咐郄孔道：“此竖不可饶过，当死无疑！且押于后堂，明日召集府中诸仆役，当众笞杀，以儆效尤！”

栾说正要分辩，早被郄孔一把扭住，招呼了几个仆役，将他五花大绑，拽往后堂关押。

栾说这才酒醒，知闯下了弥天大祸，一时竟乱了方寸。颓然良久，忽地想起一个解脱之道，便央仆役唤来郄孔，哀恳道：“弟酒后失言，得罪主公，明日将暴死。兄请怜我，家有老母幼子，可否允吾弟栾仲前来，当面托付后事？”

郄孔见此，想到栾说擅出一事，系自己告发，竟要断送他一条性命，不由起了恻隐之心，便私下去唤栾仲。那栾氏一门知栾说犯禁，命将不保，正哭作一团。闻郄孔来唤，栾仲慌忙抹干眼泪，随郄孔来至后堂。

两兄弟见面，不禁抱头痛哭，郄孔心有不忍，便避了出去。栾说斜瞟了一眼，忙止住呜咽，低声急道：“谢公醉酒，已向我吐露真情：淮阴侯阴遣高邑出关，勾连陈豨，欲择日起事，趁夜诈称敕命，赦免官奴，纠合徒众，天明即袭杀皇后、太子。你速往长乐宫，上书变告，一刻莫迟，或能救我一命。”

栾仲闻言，且喜且疑，只发愁道：“那长乐宫门禁森严，我如何得入？”

栾说便怒道：“小家子如何恁地自贱？那宫门外，置有路鼓，民间有冤，可径往擂鼓，自然有中涓出来问话。你将我之所言，写成书信，交予来人即可。”

栾仲连连颔首道：“弟已知，兄请保重。”

“适才所言，可曾记牢？”

“已记牢。”

“既如此，速去，勿作妇人之泣了！”

栾仲赶忙抹了泪，长揖退出。郄孔守在门外，见栾仲低首出来，神态哀戚，匆忙离去，并不觉有异，便吩咐下人守牢后堂，自忙别事去了。

淮阴侯邸中，当天的后半日，安谧如常；然栾说密告之事，已如星火落入薪柴，一发而不可收拾。向晚时分，栾仲所写的变告信，便由北阙急递至椒房殿。

此时，吕后正与审食其两人卿卿我我，打算挨至掌灯时分，便下到地宫好好缱绻一番。得谒者急报，吕后连忙拆开密信来看。阅罢，不由大惊，遽然跃起道：“居然有此等事？这如何是好？”

审食其倒还沉稳，看过只道：“下人变告，或因挟嫌报复，也未可知。”

吕后惶急道：“当此际，宁可信其有，焉能信其无！我这便召韩信进宫问话，将他擒住，如何？”

审食其忙摆手道：“不可。韩信党徒甚众，若生疑，必不肯来，反而激起事变。”

吕后仰天喟叹一声：“危急之时，你只是寡谋！且下地宫回避吧，我请萧丞相来商议。”

原来，那长乐宫中，殿阁之下多有地宫，系主人私自开掘。地宫广如屋宇，器具齐备，可行诸种私密事。先前只是刘邦在前殿开凿地宫，暗中与婢女享乐；吕后及后宫诸姬妾闻知，亦偷偷效仿，各个挖有地宫，只瞒住了外人而已。

入夜，萧何闻召，知有大事，便急入宫中，径往椒房殿。吕后甫一见，便拽住他衣袖道：“丞相，你我二人监国，本无差池，谁知偏偏生出惊天的大事来！”

萧何不知就里，便道：“皇后勿惊。老臣经营关中已近十年，事无巨细，皆在股掌中。我若不做惊天之事，便无人可做得出惊天之事。”

吕后望望萧何，眼泪就掉了下来，哀声道：“幸亏有丞相在！沛县故人，到底还是靠得住些。刘季那失心翁，偏爱狐媚之子如意，封他在赵地，激得陈豨作乱。那老不死翁，率倾城之兵去讨逆，韩信在都中忽又生乱，这如何得了？”

“韩信？”萧何便是一怔，惶惑道，“淮阴侯抱病多年，几成退隐，恐不至于倡乱。”

吕后立时变色，将密札递出，叱道：“你看这变告信，言之凿凿，岂是能闭门臆造出来的？萧何，你居然不信！莫非怪老娘我多事？”

萧何接过变告信，坐下读罢，“噫”了一声道：“下人投书变告，事或有蹊跷。”

吕后便逼视萧何，咄咄道：“即是诬告，也不得不信！莫非丞相因当年曾举荐韩信，今日便有意袒护？”

萧何面色大窘，红了一阵又白，急辩道：“当年韩信投军，尚是孺子。拜将封王之后，日渐骄纵，亦是臣所不能预见。既如此，容臣细思对策。”

“老吏断狱，总这般迟缓！此事甚急，倘有闪失，乱兵即入长乐宫，容不得你细思了。”

萧何也不理会，只是闭目而坐。吕后急得绕室徘徊，几次欲言又止，但终是不敢打搅。

少顷，萧何睁开眼，缓缓道：“韩信既欲使诈，便怪不得朝廷也使诈。可遣一老练吏员，潜出城去，复自北门入长安，诈称系信使自邯郸来，飞报陈豨已死。而后，召群臣进宫朝贺，方可哄得韩信出来。事先将武士暗藏宫中，待韩信至，立可缚住。”

“那韩信多年不上朝，今夜又如何肯来？”

“此事无须多虑，待老臣亲自修书一封，他必定来。”言毕，便亲笔写了一封信，信中嘱道：“有使者自邯郸归，报称陈豨已死，群臣皆来贺。足下曾与陈豨相善，今虽病，为避嫌之故，当勉强入贺，方为上计。”

写毕，教吕后阅过，两人便商议：遣何人送信为妥。此时，恰有外放常山郡守的徐厉来长安催军粮，萧何便道：“徐厉最妥。”

吕后想想，便拊掌称善，即遣人唤来了徐厉。萧何对徐厉如此这般吩咐了一番，那徐厉却不明所以，翻了翻眼睛道：“臣离代郡不久，闻陈豨窜回代郡，贼势仍盛，如何忽而便死了？莫非是流言？”

萧何便将书信、符节交予徐厉，厉声道：“朝中大事，有托于公，公可不问缘由！”

徐厉这才知事体重大，遂不再问，将萧何所嘱默记了几遍，便提了灯笼出宫，乘马往淮阴侯府去了。

待徐厉走后，吕后仍觉惶惶，要集合中涓诸人，分发刀剑棍棒，以备万一。

萧何便笑：“此等阉人，顶得甚么事？速从禁军之中，召五十名武士来，守牢宫门。稍后诸臣来贺，便一概不得出。”

“五十名武士，便可当得事吗？”

“足矣！只是……万勿泄与留侯知。”

“丞相放心，他哪里会知道！”吕后至此才觉释然，急忙传令下去。

宫中自是一阵忙乱不提，且说徐厉驰至城北，直赴侯门聚居的“北阙甲第”，找到淮阴侯邸，请司阍通报求见。

韩信尚未入睡，闻说徐厉持节来访，大感诧异，急忙出中庭迎候。见了徐厉，正待问个究竟，徐厉却一语不发，只将那萧何信札递上。韩信拆开阅过，心头便一惊，踌躇片刻道：“陈豨既死，固当可贺，然在下抱病多年，素不上朝，今夜便也免了吧。”

徐厉道：“陈豨作乱，汉家之大患也。今上征讨，颇为费力，臣在常山，也是日夜不得安宁。今来催粮，方离赵地数日，不想君上有天助，已击杀陈豨。捷音传回，满朝文武俱赴宫中称贺，丞相之意，淮阴侯若不去，恐易生谗言。小臣昔在军伍，素敬大将军威名，望足下莫负丞相好意。”

韩信闻陈豨败亡，心中大感失望，本不欲朝贺，听了徐厉一番话，想想亦有道理——陈豨既死，今生便再也无望争天下了；若想今后无虞，须哄得那刘邦不再猜忌，故而今夜朝贺，当从众，摆个样子也好。想到此，便对徐厉道：“足下请稍候，容我更衣备车。”

徐厉急催道：“今夜仓促，一切可从权，常服乘马亦不妨。这般时辰，只恐诸臣早已集齐，足下不宜太迟。”

韩信想了想，应道：“也罢，我便乘马随你去。”

离了侯邸，二人打马飞奔。徐厉高擎长乐宫灯笼在前，街上巡哨见了，都纷纷避让。来至北阙下，早有萧何在宫门外等候。待韩信下得马来，萧何连忙迎上，执手笑道：“若非朝贺，尚不知何时能见足下一面！”

韩信也寒暄道：“丞相掌朝纲，百事待决，在下不过区区一病夫，岂敢打扰？”

萧何便附耳低语道：“群臣已集齐，唯少足下一人，速随我来，莫使皇后心有不悦。”

韩信环顾宫门前，却只见空空荡荡，不由心生疑惑：“怎不见群臣车马？”

萧何道：“群臣皆自西阙而入，车马停在武库。皇后嘱我，专在此处迎候足下。”

韩信心中忐忑，不由按了按佩剑柄，还想再问，萧何便一揖道：“君臣共济，方为幸事。既来之，务请随众如仪，莫生猜疑。”说罢，便不由分说，拉了韩信直入宫内。

三人行至跸路上，见前殿果然灯火辉煌，似有百官熙熙攘攘，韩信这才不疑，急趋而行。俄而，忽有一涓人举灯拦路，传谕道：“皇后正在钟室小憩，传淮阴侯谒见。”

韩信蓦然警觉，问道：“何事独独传我？”

涓人答道：“陈豨尚有余众未灭，故陛下有密信来，问计于淮阴侯。”

萧何忙道：“既如此，便请淮阴侯速往钟室，我等不陪。”

那涓人将灯笼一举，恭请韩信先行。韩信闻涓人所言，心中略感得意，便向萧何、徐厉拱了拱手，与涓人急往钟室赶去。

韩信早年并不识吕后，自吕后获释归汉后，方在朝贺时远远望见，故不知吕后脾气秉性，此时心中便不免忐忑。

待迈入钟室大门，唯见室内幽深，帘幕低垂，静谧非同寻常。有一宫女上前迎住，请韩信解剑置于剑架，方引入内。行了数步，又有一宫女接替，如此行行重行行，换了数名宫女引路，只见曲径幽深，帷幕重重，竟不知到了何处。

忽而，路至尽头，眼前一派灯火通明，恍如白昼，两扇铜钉大门之内，竟是别有洞天。宫女拉开帷幕，见是一间极宏阔之屋宇，室中有编钟一架，气势非凡。编钟之铜架，高约七尺，阔有三丈，上悬三层铜钟。架前有宫女六人，手持木槌击打，钟声悠然入耳，恍似仙境。

韩信纵是见多识广，也未曾见过这等景象。正在发怔时，忽见侧室帘幕拉开，两个宫女扶住吕后，缓步出来。

吕后仪态从容，身着一袭平常长襦，并未着庙祭时的锦绣深衣，全不似接受朝贺的样子。韩信慌忙躬身一揖，口称：“臣韩信，见过皇后。”

吕后便止住步，打量韩信片刻，道：“淮阴侯抱病多年，气色似好于从前，脸孔也不甚黄了！”

韩信俯首道：“蒙陛下垂顾，臣得以居家将养，略有恢复。”

“那便好！你闲居家中，总不是侍弄园圃吧？”

“臣常与留侯来往，遵旨删削古来兵书，为后世明定兵法。”

“哦哦，张良他也知兵？……那古来兵法，想来甚多？”

“凡一百二十八家，杂芜亦甚多，臣与留侯商议，仅选取其中三十五家。”

“三十五家？啧啧，若老身打算通读一过，恐也须十年。淮阴侯真是了得！”

“不敢。臣助陛下灭楚，攻战甚多，于兵法略有心得。”

吕后便忽地冷笑一声，拍了两下掌：“哦？好好！那我来问你：你与那马陵道上之庞涓，韬略谁高谁低？”

韩信闻听此言不善，猛然一惊，抬头去看吕后，却不料，从帘后猛地冲出五十余名武士来，个个彪悍异常。为首数人一拥而上，将韩信擒住。

眨眼之间，钟室内宫女全都不见，吕后身边，唯有一群赳赳武夫。

韩信拼死挣扎，然难以脱身，不由双目圆睁，怒道：“臣何事得罪，皇后要擒我？”

吕后嗤道：“事已至此，尚不知罪乎？你遣人交通陈豨，欲在长安为内应，诈称敕令，释放官奴，图谋聚众闯宫。可有此事？”

韩信一怔，不由满面涨红，勉强遮掩道：“此等谣诼，如何可信？”

吕后便戟指道：“堂堂丈夫，敢做而不敢当耶？你府中，可有一舍人名唤栾说？你身边，可有一死士人称谢公？此事，便是谢公酒后泄于栾说的。栾说知你谋逆，已投书告发，由不得你抵赖！你旧部高邑，现在何处？你属下死士十余人，曾歃血为盟，所为何事？诸死士今又缘何遣散？犯下此等谋逆之罪，还敢强辩吗？”

韩信闻听祸由栾说而起，便知事机已泄，不禁大沮，张口而不能言。

吕后便一声大喝：“拿下！”

众武士一起发力，将韩信按倒在地，一把绳索捆了。

情急之下，韩信奋力挺起身，疾呼道：“臣忠心事汉，百战百胜，今何罪当缚？丞相知我，必不反！”

吕后便微微一笑：“将军百战百胜，奈何为我一妇人所缚？老身不妨明言：擒你之计，皆由丞相所出！”

韩信便大惊：“是丞相诈我？”

吕后叱道：“休得怨丞相！天要灭你，你将何所逃？”

韩信仰头，思忖片刻，哀叹道：“天将灭我？天下万人，上下千年，能灭我者，何在？何在？”

“哼，就在今日，就在此处。”

韩信满面悲怆，仰天叹道：“张良兄，弟不听你劝，不效你归隐，致有今日。身历百战，死有何憾？然如此之死，却是人间奇耻！”

吕后一笑：“张良兄？他耳聋了，听不见，也救不得你。左右，推出去，斩了！”

众武士闻命，齐声应诺。为首数人上前道：“淮阴侯，得罪了！”便一把褫去韩信头上大冠，欲将韩信拖走。

韩信引颈大呼：“且慢！汉家亦有律法，既诬臣谋反，须经廷尉府对簿，如此杀人，名将竟不如鸡狗乎？”

吕后轻蔑一笑：“名将？不吃汉家饭，你又谈何名将？你既吃了汉家饭，便与鸡狗无异！老身教你死，你休想活到天明。若要讲理，老身自也有道理——你贵为王侯，多年不朝，阴与贼通，竟是颠倒恩仇，要功高弑主了！还养着你这鸡狗有何用？”

“说杀便杀，无凭无据。只凭着小人信口毁谤，便要枉杀功臣；难道王侯命贱，竟不如都中小吏吗？”

“看你是功臣，才唤你来宫中行刑，算你死得体面。若真是小吏，当街便将你扑杀！”

韩信心中顿起大悲愤，仰天呼道：“人间何世？竟惨至此！头顶还有苍天吗？”

吕后叱道：“你想喊冤？汉家之地，天也姓刘，任你喊破喉咙，苍天就在上，他能瞥你一眼吗？”

韩信不禁泪流如注：“臣自投汉，汉家几经危难，臣未曾有一念欲背汉而去，东西征伐，殚精竭虑，汉家的‘汉’字，总还有臣写的一笔吧？今虽有小过，却罪不当死，皇后不念臣灭楚之功，听了几句谗言，不问情由，便来索命，臣即使下了黄泉，亦不能瞑目！”

吕后冷笑道：“通贼之时，只图快意，可曾想到今日？大丈夫，流泪何用？死也要死出个样子来！”

韩信犹自挣扎，悲愤呼道：“臣不该灭项王乎？臣之大功，便是大罪乎？臣智取陈仓，为汉奠基；东出魏赵，应援荥阳；横扫齐鲁，直捣彭城；垓下挥军，逐死项王，功即便未高于天，亦是震烁当世。无我韩信，汉家可望有此伟业？无我韩信，陛下恐仍为僻远诸侯。臣为汉家杀敌百万，竟不抵区区栾说一言乎？臣半生之功，竟是自设陷阱乎？季布可活而韩信不可活；拥汉者，反倒不如反汉者乎？半生尽忠，换来屠戮，这不是冤，又是甚么？苍天若有目，便也是盲目！苍天若有耳，便也是聋耳！”

吕后一甩袖，冷笑道：“人将死，省悟岂非太迟！你道理说破天，可敌得过我刀锋吗？”

“皇后虽尊贵，到底是一妇人，你有何刀锋？有何雄略？有何经天纬地之才？帷幄中设计害我，鼠窃狗偷之技也。来世有史，必洗我之冤，必唾你之面！大丈夫固不该有泪，然此泪为半生之功而流！小人得逞，功臣蒙冤，墨白颠倒，忠奸不辨，这便是我洒血打下的山河吗？如此乱命，如此昏政，来日汉家若遭外寇，岂不要遍地揭竿，人皆引路？”

“哼，汉家之事，与你韩信何干？我之天下，我自做主。还啰唆甚么，拖出去，这便了结！”

众武士闻令，齐声应诺，将韩信拖曳至庭中，死死按住，跪在地上。

韩信复又泪流，喃喃道：“日月何在？天理何在？如此汉家，又哪里胜于暴秦？”

众武士便揪住韩信发髻，连声喝道：“住嘴！”

随后，一武士端来一碗醴酒，强行为韩信灌下。

韩信发髻散乱，强咽了几口酒，知此生不过仅有片刻了，不由仰头大呼道：“悔不用蒯通之计，为小人、女子所诈，岂非天意！”

一赤膊武士执刀立于身后，喝道：“罪臣！伏法在即，又何必多言？”

韩信遂一声长啸，凄厉之极：“丞相——，何其不仁也！”

众武士急忙遮拦其口，韩信挣扎欲起，几近狂怒，连声大呼：“此乃谁之汉家，谁之苍天？恨呀！我恨呀——”其声响彻钟室庭院，远近可闻。旁殿的宫女闻之，皆惊恐万分。

吕后在钟室内听见，顿足大怒：“杀！”

赤膊刀斧手快步上前，手起刀落，斩下了韩信头颅，随即提起首级，入钟室内，呈给吕后验看。吕后一挥袖道：“不看了！首级留下，尸身抛至荒郊喂野狗，勿与人知。”

待钟室事毕，吕后便急率武士至前殿院落，见了在此等候的萧何，开颜一笑：“丞相计谋天成，韩信已被斩，首级置于函匣中，待陛下归来验看。”

萧何闻言，遽然变色：“将韩信斩了？”

“斩了！丞相何故惊异？一个陈豨作乱，便须陛下亲征，劳师动众，数月不能平定。若陛下百年之后，韩信复起倡乱，岂是你我可制服的？”

“这……淮阴侯终究是重臣，本该交陛下处置。”

吕后冷笑道：“韩信功高，那失心翁万一不忍，岂非遗患来日？”

萧何略一沉吟，道：“既如此，容老臣草拟奏表，报予陛下。”

“否！此事且搁置，勿令陛下分心。待他归来后，老身自有分说。”

“这如何使得？”萧何满面愕然，望住吕后。

吕后上前两步，忽朝萧何一施礼道：“丞相，今夜劳苦！然大功尚未告成，韩信眷属，罪当连坐，须在今夜尽捕。此事还须丞相亲为，勿使一人脱逃。”

萧何一惊：“捕之，将何如？”

“当族诛！”

“啊——，诛九族？不亦甚乎？”

“念在韩信当年功高，且诛三族，余则再无宽宥。”

萧何望住吕后不语，吕后也望住萧何不语，两人僵持良久，萧何终不敢抗命，只得拱手道：“臣这便率武士前往韩府，请皇后无虑。然他府中屋宇甚多，人丁杂乱，仅凭武士，哪里理得清头绪，不若老夫唤些家臣来助。”

吕后看看萧何面色，微微一笑：“也好！便有劳丞相处置吧。”

萧何叹了一声，当下持了符节，集齐众武士，又遣人往自己府中，命长史萧逢时率众家臣前来相助。两边人马会齐，便浩浩荡荡开赴淮阴侯府。

萧何出宫后，吕后方步入前殿。百官在此已候了半夜，只不见吕后出来，都惊疑不定。此刻，只闻一声传警，吕后换了一袭凤纹锦绣深衣，款步而入。

众臣见了，都长出一口气，纷纷顿首，大赞“万岁”，争贺皇帝报捷。

吕后却全不理会这些，在龙床坐下，环视一周，面色忽就一沉，道：“陈豨败亡，乃是迟早之事。今夜百官齐集，老身恰有一紧要之事，须面谕诸君：淮阴侯韩信，多年称病不朝，数度抗命，却阴与陈豨勾连，欲在长安倡乱，释放官奴，入宫杀老身与太子。此事经我与丞相共商，以巧计平定。首逆韩信，今夜已伏诛，近畿安堵如故，各官都不必惊慌。”

百官闻之，都惊呼不已。因朝中重臣多随刘邦出征，其余小臣自觉位卑，心中或有疑虑，也不敢开口。

吕后见无人多言，便挥袖道：“夜半入朝，诸君也是劳累了，都散去吧。”

殿上却有一少年文吏，忽“啊呀”了一声，道：“陛下未归，淮阴侯却倡乱，且一夜之间便伏法，这教长安百姓如何信服？”

这文吏所言，恰是多人心中疑虑。此言一出，众官便一片哗然。

吕后心中大怒，喝道：“何人在此放肆？”

众官连忙闪开，唯留下那少年文吏，孑然立于大殿正中。

吕后看去，原是旧部任敖之子任道谦，不禁气就短了一截。原来，那任敖先前为沛县狱吏时，吕后曾因刘邦造反事被拘，在狱中遭小吏调戏。任敖得知，将那小吏痛殴了一通。此后多年，吕后视任敖若恩人，优礼有加。此次陈豨叛军席卷代、赵，又是任敖在上党独立支撑。故任道谦毫不惧吕后，乍闻韩信“谋逆”，觉匪夷所思，忽起不平之心，脱口便犯颜质疑。

正因有这一层缘故，吕后也只得忍了忍，放缓口气道：“待陛下归来，对天下自有交代。韩信谋逆事，已有证供；道谦若有不明事，可去问丞相。那韩信，若有你父一半忠直，今夜又岂能遭砍头？好了，散朝吧。”

众官面面相觑，都不敢再冒犯皇后，只得退下。

再说那淮阴侯府中，韩氏众家眷正在酣睡，冷不防便有众多武士手擎火把，破门而入，逐屋捉拿人，阖府立时大乱，妇孺哀啼之声起伏不绝。

韩信那些家眷，得韩信庇荫，做了十几年贵人，官吏见之亦毕恭毕敬；今夜忽遭巨变，自是有不服的。众武士倚仗有皇后谕令，呼喝连天，绝无容情，凡遇违抗者，皆当场击杀。

萧何见府中乱作一团，心中越发悲凉，忽而想起：吕后临事仓促，只命捉拿家眷，并未下令缉捕家臣。于是，便暗嘱萧逢时道：“速去寻他府中家老来。”

不消片刻，萧逢时便将郄孔带到。萧何对郄孔道：“淮阴侯已伏诛，天命难违，老夫亦无能为力。我只问你，淮阴侯有几子？”

郄孔乍闻此变，不由魂飞天外，怔了半晌，才忍悲答道：“淮阴侯有三子。”

“幼子有几岁？”

“未及五岁。”

萧何便将郄孔拽至暗处，低声道：“速携此子出逃，远至桂林、象郡，若是南海之渚最好，隐名埋姓，勿返中土。”

郄孔闻之，猛然跪倒在地，哽咽道：“丞相……”

萧何亦险些泪下，摆摆手道：“无须多言，速去！”

郄孔忍住悲泣，伏地叩了三个头，起身便去寻韩信幼子。寻了许多屋宇，终将那幼子寻到。郄孔便以布带将小儿缚于后背，身披大氅盖住，由萧逢时巧为遮掩，趁乱逃出。待逃出大门，郄孔又狂奔了数条街，见有人家墙垣不高，便翻墙而入，在后园树丛中躲了一夜。至昧爽时分，路上有了行人，方才混出城去。

后世有传闻说，郄孔携韩信幼子逃至南海之渚，藏匿多年，后又辗转至象郡住下。那幼子长成，便将姓氏“韩”字去掉一半，易为“韦”姓，在岭南繁衍生息。此说甚离奇，或仅为轶闻而已。

武士搜捕至天明，将韩信阖府人丁全部拘到，萧何正待点验，宫中忽传来皇后谕旨，命将韩信家眷押至西市，于午时斩决。萧何正在担心郄孔下落，闻此令，便不再核验，即下令起解，将那韩信幼子脱逃一节，不动声色地瞒了过去。

西市刑场亦在城北，离淮阴侯府并不远。一路行来，韩信眷属哭声震天，路人观之，无不心酸，多有悄悄作揖者，而绝无一人掷石詈骂。是日，彤云密布，寒意料峭，一派天昏地惨景象。百姓闻韩信已死，无不惊骇，阖城震动。有胆大者当众嗟叹：“开国之臣，竟也遭杀头，世事恐是要乱！”众人便也跟着叹息。

人犯解至西市，成排跪下，刑场四周观者如堵。那韩信妻、子及族属，只一觉醒来，便要遭杀头之祸，一时都回不过神来，女人只是哭泣，男丁皆呆若木鸡。

至午时三刻，只听三通鼓擂过，一队刀斧手头裹红巾，大步入场，挨个提了刑犯，杀鸡一般，逐一斩决。刀光起处，眷属群中哀声大作，围观百姓便是一阵阵惊呼。

韩氏一族，就此几遭灭门，其兴衰荣辱，常为后世读史者所叹。想那韩信，因萧何三荐其才，方得以登坛拜将，遂成大名；后又因萧何使诈，致其落入吕后圈套，枉送了性命。故后世便留下了“成也萧何，败也萧何”的成语，喻成败乃命中注定。

岂知萧何此时，也是万般无奈。这日午时，监斩完毕，萧何身心俱疲，又率人亲往淮阴侯府，查抄家产，遣散余众，直忙到掌灯。至此时，尚未有郄孔被官家捕获的消息，知他已携幼子顺利脱逃，萧何心中方稍安。待诸事已毕，又强撑着入宫，面禀吕后。

吕后此时正与审食其在地宫逍遥，闻宫女来报萧丞相到，连忙结衣束带，登梯来至椒房殿地面，出来见萧何。

萧何禀道：“臣亲往淮阴侯府，查抄已毕。”

“那韩信所删定兵法，可如数收缴？”

“片简未漏，已全数解至宫中。”

“这些简牍，权且放在老身这里。韩信为人不忠，兵法倒还可靠。此事既完结，丞相也可歇息了。”

“仍有一事未了，请皇后定夺。韩信伏诛，朝野必有疑惑，皇后须代陛下拟旨，布告天下。”

吕后一笑：“待那失心翁回来，还不知作何想呢！老身若急于代他拟旨，倒真是矫诏欺世了，来日恐难担当。且天下知与不知，人也是死了，尚能还魂乎？”

萧何闻言，只在心里一叹，迟疑片刻，便告辞退下了。

回到府邸，竟是全无睡意，只秉烛呆坐，昨夜以来种种场面，如在眼前。萧逢时见主公忧心，来催过几次，请萧何早些睡下。然萧何内心震骇，为平生所未有，哪里还可入眠？萧逢时无奈，只得陪坐于侧，连连打盹。

听了谯楼上几番更鼓，堪堪天已将明，萧何方才起身。却不料一阵晕眩，手中蜡烛落地，“噗”地熄灭，人也瘫坐于地了。

萧逢时闻声惊起，急忙来扶，苦劝道：“主公，昨日至今，你已两日两夜未眠了。年事已高，如何当得起这般操劳！不如也抱病在家，将养些时候再说。”

萧何挣扎而起，摇摇头道：“不可！当今之时，谁若敢抱病，谁头颅便难保。此事毋庸再议，我自会将养。”

萧逢时闻听此言，不由惊骇，想起昨夜淮阴侯府之祸，叹道：“功臣何辜？竟连遭横祸？还不如项王未死时安稳了。”

萧何摸到地上蜡烛，苦笑道：“那是自然！天已明，还用烛火何为？”

左迁，贬降官职的委婉说法，犹言“下迁”。汉代贵右贱左，故将贬官称为左迁。

京观，古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢。