韩信欠身还礼，说道：“韩信乃一介平民，经商从吏，皆无门可入，还谈何师从？昔年在家乡，父母双亡，我无以为家，只得四方寄食。曾在南昌亭长家中寄食数月，惹得他娘子恼怒，夕食时分，只留给我一口空锅，好不羞煞！后又曾在淮水边，受漂母之恩，既感激涕零，亦羞愧难当。于是发奋苦读兵书，必欲建不世之功，一洗羞耻。”

刘邦遂大笑：“昔年落魄，我与君同啊！早年在丰邑，我也是常赊酒来喝，却是还不起钱，大名常在酒家的赊欠榜单上。在家呢，亦不事稼穑，为家父所哂笑。”

“微臣不才，与大王昔年不可同日而语。听萧丞相说，大王为亭长时，大度任侠，一县之吏，没有你不敢轻侮的，真乃大丈夫也！”

“惜乎我幼年，读书甚少，白白蹉跎了时日。那么请问：将军今日，可教寡人甚么良策呢？”

此时赵衍烹了秋葵羹端出，刘邦就恭恭敬敬，为韩信敬上了一盏，然后正襟危坐。

韩信便开门见山道：“大王欲出兵东向，以争天下，对手不正是项王吗？”

“正是。”

“我尝观之：一郡之安，在于郡守；一军之强，在于主将。请大王自己思量，就勇、悍、仁、强各项来说，你与项王比如何？”

刘邦觉得这一问，真乃一语中的。默然良久方道：“不如。”

韩信见刘邦爽快，于是再拜，口称恭贺：“大王明见！我也恰以为大王不如也。然人之五指，各有短长。我曾侍从项王，深知其为人，且听我为大王细述之。项王这人，亦有两面。他威猛一吼，其声如雷，千人皆震恐，匍匐于地，头不敢抬，然而却不能用贤将。如此说来，也不过是匹夫之勇罢了。他待人恭敬和蔼，言语娓娓，部下若生了病，他能为之流泪，赠食送水，无所不周；可是部下若有了功，功当封爵，他却把那大印摩挲再三，直到把棱角磨圆，也舍不得放手，这便是所谓的妇人之仁了。”

刘邦闻言，一击掌道：“将军说得好！闻项王短处，我心甚慰，他这天下霸主，居然也有不如我之处。”

“还有，项王虽称霸天下，威临诸侯，却不在关中坐镇，非要跑去彭城定都，这怎么能统驭天下？他背弃义帝之约，封王不问功劳，只问亲疏与否，致使诸侯不平。诸侯见项王把义帝逐至江南僻地，也都纷纷效仿，赶跑旧主，占一块好地自己称王，此乃乱天下之始！”

刘邦双目，顿时大放精光：“将军何其犀利！”遂回首招呼赵衍，“我与将军谈得入港，去拿些甜瓜来。”

韩信继续道：“项王大军所过之处，无不屠城杀降。三百里阿房宫，竟一火焚之，到今日恐尚未烧尽。为此，天下多怨恨，百姓皆离心，只不过慑于项王军威，不敢蠢动罢了。他名虽为霸，实则已失天下之心，故而由强变弱，瞬间之事耳！若大王果真能反其道，起用天下勇武之士，为王前驱，何敌不能诛？若夺得天下城邑，封赏有功之臣，又何敌不能溃？”

此时赵衍趋近，将一盘切好的甜瓜端上，刘邦随即抓了一瓣，递给韩信：“来来，食之助兴。闻将军之言，亦同瓜味之香，耐得品咂。今夜与将军对坐，真乃人生快事！”

韩信见刘邦高兴，神色便愈加飞扬：“大王虽失咸阳财物，却另有所得，我这里便要细讲。那三秦之王，原为秦将，秦地子弟随其征战多年，或死或逃，不计其数，又被欺瞒裹胁，降了楚军。其后随楚军进至新安，又被项王坑杀二十余万，唯三王得以身免。秦人遂恨此三人，痛入骨髓。今楚国挟灭秦之威，封三人为王，秦民哪里会拥戴这等败类？”

“将军是说，三王无须多虑？”

“那是当然！大王你从武关入秦地之后，秋毫无犯，尽废秦之苛法，与秦民约法三章，秦民感恩，无不拥戴你做关中王。当初怀王亦曾有约，大王理所当然应为关中王，此事秦民皆知。待到好事落空，大王不得已入汉中，秦民则无不恨楚。大王在咸阳所得，无他，便是人心也！此物金玉不换，庸人哪里得知？鬼谷子曰：‘为强者，积于弱也。’大王收揽人心，早已积弱为强，今举兵东向，三秦可传檄而定。”

韩信之言，掷地铿锵，不单是刘邦听得入迷，连那赵衍也听得痴了。

然刘邦却仍有疑惑：“三秦于我，如同家门恶鬼，虎视眈眈。我汉家新起，岂能一举而下？”

“不然！秦为一姓时，尚不能阻大王兵临城下，何况三姓之王？人心者，私欲也。三王本不能同心，如击其一人，其余二人必首鼠两端，救援迟缓。我便可逐一攻破，易如反掌。”

“原来三王，还不及只有章邯一家！”

“那是当然！我道项王不过是妇人之仁，即是指此——欲使秦降将扼我咽喉，又不欲章邯一家独大。故而分封三王，意在互相牵制。岂不知一分为三，即便是虎，也反倒类犬了。”

“项王如发兵来救，又如之奈何？”

“项王必不会来救！他若有此心，便应留在咸阳，虎视天下，则我汉家便永无出头之日。他当初执意衣锦还乡，必是看重彭城安危，以为楚之根柢在彭城。今齐田荣反，赵国亦不宁，祸起肘腋之间，他焉能顾得到关中这癣疥之患？”

刘邦恍然大悟，拍案道：“如此甚好！”

韩信又道：“项王性素优柔，且轻信。我军一发，他东西两处皆有警，究竟东征田荣，还是西援章邯，必举棋不定。届时，大王再向他示弱便是了，他必东征田荣，无心西顾。”

刘邦遂拊掌大笑道：“天赐我良人，如拨迷雾，恨未能早些识得将军。敢问将军，是从何处得此见识？”

“大王过奖。韩信草野之人，常思上进之途而不可得。从军以后，亦是一筹莫展，若想倚靠军功，我这文弱书生，斩首能斩得几人？欲做白起、王翦，今生可得乎？唯有戎马之余，常思楚汉之强弱利弊，如此日久，便偶有所得。”

“那么，将军自忖，可领兵多少？”

“微臣可领兵百万，仍可纵横自如。”

“哦！那么将军你看寡人领兵之才如何？”

韩信便叩首答道：“微臣以为，十万而已。”

刘邦便捋须大笑道：“说得好！草野之中，多藏潜龙呀！将军，你我皆起自闾里，命如草芥，封公封侯几近于做梦。若不是生在这秦亡之际，恐早已死于沟壑矣！陈胜王所言‘王侯将相宁有种乎’，说的即是你我之辈。秦之所以转瞬即亡，我也渐渐想得明白了，无非是他暴虐无度，使我辈欲苟活而不能。将军谈及民心，所言极是。日后，我不得天下便罢，若得天下，必使百姓饱食而无为，天下遂可安。”

“正是。《孙子兵法》也道是：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’”

刘邦面露惊奇，望了望韩信，口中喃喃道：“孙子也作如是说？……好，好！”

韩信便向刘邦拱手道：“大王圣明，无须微臣絮聒。项王如能有此七分胸怀，天下断难有他人染指。”

刘邦大喜道：“我得将军，是为天助。我料定项王气数，屈指可数了。今后你我二人，便是汉家的项王、范增。”言罢，即命赵衍端上酒馔，要与韩信共进夕食。

韩信惶恐，欲辞谢退下。刘邦便诡秘一笑，盛情邀道：“将军，南郑局促，虽汉王宫亦无好酒。我这里，只有上好的腊肉一条，也是从那秦宫里偷来，数月舍不得享用，今晚便与将军共食。”

“大王恩德，万死难报。微臣愿效驰驱，把那项王的河山，兜底给翻转过来！”

刘邦遂大笑：“将军到底是豪壮！今我刘季如虎添翼，想那范增老而不死，徒生白发，看他怎敌我大将军的绝世风华！哈哈……”

此刻韩信心中，已全然明了拜将的要窍：汉王用我，无非是视作范增，进退攻略，大致能言听计从，甚或日后可分兵与我，独当一面。所谓总理军事之谓，只是一个虚荣罢了，设此位置，不过是为震慑全军。但即使如此，也完全足够，英雄用武，不在于宽狭与否，有一石可踏，便可有雷霆万钧之力。项王无目，沧海遗珠，自有他悔之不及的一天！

想到此，韩信便道：“微臣见识浅陋，今后定与萧丞相一心，共襄军机。”

刘邦便摇头：“萧丞相，乃文官耳。心思细密，无人可及，寡人须用其所长。今后可留他驻南郑，担当粮草应援，在巴蜀广收租谷，以保军粮无虞。前方战事，他就不用与闻了。”

“如此最好。只是，不得与萧丞相共事，微臣甚憾。”

“将军，大军待发，寡人还有一事相托。我在沛县有一族弟，名唤刘贾，昔在霸上来投军，已在曹参幕中，官至中郎。此人虽年少，然温厚可赖，我意令他多历练，能得些军功……”

“微臣明白。中郎不过参谋军情，得军功不易，不如调往樊哙部下，充任校尉，教他领兵打仗。”

“如此就拜托将军了。自明日起，将军你便可建牙开府，本月内不日即发队起兵，我这里有‘汉王剑’一柄，也授予你。有此剑助你，斩蛇屠龙，当是无有不成！”

刘邦便起身，取下赤霄宝剑，抽出剑来，直指穹顶：“此剑神佑，可护我收尽前朝河山，一洗暴秦以来尘垢。来来！将军，天予我取，当仁不让！”说罢，亲手将宝剑为韩信系于腰上。

韩信再拜叩谢，几欲泪下，想起那月夜奔逃的情景，竟好似多年以前的事了。

谁也不曾料到，大将军府开府第一日，韩信与萧何就起了一场争执，两人各执一词，不可开交。

开府当日，众将一早便会齐，前来拜贺。入得大帐，众人都为那堂皇气派暗自一惊。只见那大帐，规制、材质及纹饰等，都不输于汉王大帐。一架《祥云鸟兽图》屏风下，韩信端然而坐，身旁剑架上，悬挂着那柄威风凛凛之“汉王剑”。

众将皆是心头凛然，入门便欲行大礼，韩信忙起身道：“军中勿施大礼，一切从简，各位也不必致贺，我这里一并谢了。今日顺便可会议一下，回军关中，各部应筹办之事有几何，不如趁此都分派了下去。”

旁人只得从简，都一揖了事。独见那樊哙扑通一声伏地，连连叩首道：“小……大将军！瞧不出，你真人不露相，羞杀了俺，今日为你赔礼了！”

众将皆惊愕，不知此举为何事。只有韩信心知，只是暗笑，口中却说：“樊将军，莫要拘礼，有话坐起来说。”

那樊哙满脸涨红，只是伏地不起：“大将军，今后有何将令，下官当竭诚效命，万死不辞。我一个村野匹夫，你万万莫要笑话。”

众人闻言皆笑，韩信便也笑笑，起身将樊哙扶起：“樊兄，请入座。弟王命在身，暂坐中军，不得不然。军务之外，你我仍为兄弟。”

韩信这样一说，樊哙才诚惶诚恐坐了下去。众将见樊哙这般桀骜之人，竟也对韩信诚心宾服，各自就暗暗吃惊，不敢再存一丝怠慢之心。

于是众人把那军中杂事，逐项议论开来，都纷纷请教韩信：“此去关中，不同以往，该如何带兵才好？”

韩信便道：“我军自沛县起兵，大小数十余战，武关、蓝田等处，皆是恶战。兵不可谓羸弱之伍，将不可谓无能之辈。所以，各位平日如何带兵，今后可以照旧。”

曹参却心有疑虑道：“往日击秦军，乃趁天下瓦解之势，故而秦军皆无斗志。今日我欲出褒斜谷，仰攻雍军，却是有些不同。”

韩信颔首一笑，对曹参之言颇为赞许：“不错！我之治军，要言不烦，言出必行，请各位务必叮嘱军士：一则，章邯为秦末名将，我军与章邯相搏杀，不能用蛮力，须以智取为上。因此今后务必令行禁止，不须多问。二则，胜败乃兵家常事，万一接战不利，不可放任溃散，部曲须团结聚拢，且战且退。大王之意已决，数月内即将发兵，其余不用赘言，各自加紧准备就是了。”

看曹参似还有顾虑，韩信便斩钉截铁道：“曹将军请勿多虑。我军来时三万，楚军与诸侯军来投又是一万，共四万。现虽已逃亡三成，余者仍为我军中坚。明日我还军关中，兵锋直指山东，倚靠的就是这班儿郎。孙子曰：‘归师勿遏’，众军归乡之心，都急不可耐。此军心如可用，必是攻无不克！”

众将这才心下释然，但仍觉关中幅员甚广，兵力略嫌不足。夏侯婴道：“我军不足三万，或少于雍军。下官以为，兵马虽不能倍之，但也应多于章邯，方能有胜算吧？”

韩信便笑：“此事也无须多虑，我这里，立即就可移文丞相府，请萧丞相布置郡县，征发丁壮。凡汉中郡内男丁，少者十五以上，老者六十以下，尽皆征调。汉家兴衰，在此一举，我军绝无退路。各位，少不得又要亲冒矢石了。”

稍后，纪信又道：“我军西来，一路颠踬，入咸阳时又禁掠财物。因此军衣服色，五花八门，或有着平民衣装的，望之如乌合之众。秦末天下骚然，遇战可一鼓作气，今与诸侯军对阵，我军军容应划一为好。”

韩信对纪信不甚熟悉，便问了问资历，原来是斩蛇之初就入伙的，在鸿门宴与樊哙同救刘邦，也是敢舍了命的一条好汉。当下韩信便颔首称赞，对纪信道：“将军所言，亦是当务之急。出征之期或不足三月，应督责郡县，加紧缝制军衣、旗帜。新兵所缺甲胄军械，也一并补齐。”

卢绾欣然道：“如此便好。往日有壮士慕名来投，却失望于我军部伍不整，以为不能成大事，故而又逃亡。”

韩信道：“是啊！军伍者，侵掠如火，不动如山。部伍不整，必沦于陈胜之途。”

众将会商完毕，各个领命而去。嗣后，韩信便挥笔急就公文一札，着人送去了丞相大帐。

不料才须臾工夫，萧何竟登门拜访来了。韩信急忙出帐，将丞相迎入上座，恭恭敬敬道：“萧公，本应是下官前往问候，怎的劳您大驾登门？”

萧何便道：“今日开府，特来恭贺。如何，众将可有不服？”

“众将并无异议，刚刚议罢军务，都各自领命去办了。”

“那就好，不过老夫倒有些异议。”萧何说罢，便从袖中取出韩信刚写的公文，问道，“大将军之意，是要将汉中男丁尽行征发？”

“不错。我韩信将兵，多多益善。取关中，关乎我汉家性命，须全力应对。”

“其中老弱，可否暂缓？”

“不可！丞相，军机大事，预则立，不预则废。关中战事，宜于速战，兵多才是万全之策。”

“哦？那汉中郡的农夫，不要耕田了？”

韩信便仰头一笑：“小小汉中，我得三秦之后，可以忽略不计。”

萧何忽就敛容道：“将军欲速取关中，战则必克，我不疑有他。然成败之数，乃由天定；如有万一，汉中总还是我进退回旋之地，不可竭泽而渔。”

韩信便也正襟端坐，应道：“丞相勿虑，关中如不能一举而下，我韩某，也就不敢受这大将军的金钺彤弓！”

“不过，将军之命，老夫万难遵从。依老夫之见，调发汉中郡男丁，丁壮二十五以上、老者五十六以下已足矣。其余老弱，须留乡以事农桑，如前方战事不利，方可作后援。将军如欲作孤注一掷，我必上禀汉王以作定夺。”

见萧何话中有责难之意，韩信便恳切道：“丞相，征战杀伐，荼毒百姓，我亦深知其害。然我为统军之将，心不能软。取关中，若因兵力不足而功败垂成，你我都将悔恨一世呀！”

萧何心内一急，竟伏地朝韩信拜了一下：“韩公，汉家初起，势单力薄；尺土寸田，都需敝帚自珍。不单是此次发兵关中，今后凡东向而行，都要前后相济，否则我等就成了盗跖，流寇天下而不知所终，万望将军从长计议。”

韩信连忙也伏地回拜：“丞相不必如此！事有奇正，用兵则贵奇。若不倾汉中物力作此一搏，兴汉大计，就将断送在谨小慎微上面了。”

萧何遂叹息一声，起身道：“我向汉王荐将军，是看你能洞察大势，若将军一意孤行，则只好决于汉王了。”

韩信便也随之起身，赔礼道：“晚生有所得罪，你我这就去见汉王吧。”

正在此时，卫卒忽报曹参来见。曹参进门，见萧何也在，便不由一怔，施礼过后，遂问韩信：“大将军正有事吗？”

韩信道：“我与丞相小有争执，正待去请大王裁夺。”见曹参诧异，便又道，“我意征发丁壮，多多益善，萧丞相却舍不得。”

那曹参素与萧何不合，此时便冷笑一声：“征伐之事，文吏可无须与闻，否则还要大将军做甚么？”

萧何亦知曹参无好意，只是波澜不惊，淡淡道：“征发丁壮，正是丞相府政务，文吏不管，莫非由军士四处去捉人？”

曹参仍冷笑：“万事征战为大，即便捉人，又怎样？”

萧何道：“那么我与暴秦，便无分别了。请问将军，举这义旗又有何用？”

眼见二人要争吵起来，韩信连忙劝住：“二位，大战在即，丁壮之事绝非玩笑。是耶非耶，急待大王圣裁，曹将军若有事，可稍后再来。”

曹参便躬身一揖道：“军情正紧，大将军还是少费口舌为好。”说罢，便返身走了。

韩信也不便多问二人恩怨，只急命卫卒拉来马匹，扶萧何上了马，二人相偕来到刘邦大帐。

此刻刘邦刚晨起不久，正在与侍者随何下棋。闻赵衍通报二人同来，刘邦便道：“算了，不下了。开门就有人讨债，我连衣冠都还未整呢！”

随何忙收拾起棋子，对刘邦笑道：“大王日后，恐还要做天下的总债主呢。”

刘邦闻言不禁苦笑，便命赵衍将二人迎入。

萧何、韩信进门施礼，刘邦便拍着茵席招呼道：“丞相，大将军，坐坐！二位爱卿，何事来得如此之早？大将军开府，可还顺利？”

两位坐下后，便由韩信开口，将两人争执叙说了一遍。刘邦素不重君臣之礼，此时亦是箕踞于席，并未跪坐。他闭目想了片刻，而后睁眼，看了看萧何：“丞相，我意……就按大将军的计议办。”

萧何便有些惶急，叩首道：“大王请三思。大军开拔以后，后续粮秣与兵员，都需汉中作为倚靠。汉中连带巴郡、蜀郡，人口不过二十万余，万不能竭泽而渔。我军至关中，固然可以就地筹粮、征丁，但兵荒马乱，万一不及，则前军将陷于绝境。”

刘邦转头望望韩信，见韩信矜持不语，便又道：“丞相，回军关中，乃大事之始，不可瞻前顾后。我意已决，宁愿玉石俱焚！”

萧何急切道：“以目下而论，汉中绝非无足轻重，乃是我汉家心腹之地，须保住少许元气，以供恢复。此次军兴，官民粮食已搜罗一空，若将老幼男丁也裹挟而去，汉中百姓，势必怨恨，我汉军到了关中，无乃成了孤军一支？”

韩信便道：“此次出动，乃兵法上的所谓‘军争’，亦即抢先机是也。将士须卷甲而趋，日夜不息，倍道兼行，百里而争利，岂可作妇人之悲悯？”

萧何脸色一白，叩首道：“残灭百姓，霸王之所为。我这丞相，大概是做不得了。”说着，就有免冠引咎之意。

韩信也十分不快，说道：“军令既出，动如脱兔。我这头道军令，何以就出不了帐门？”

刘邦赶紧摆手，平息两人怒气。他站起身来，踱步到剑架前，猛见剑架空空如也，怔了一怔，才想起宝剑已付韩信之手，便不觉笑笑，对萧何道：“丞相，鸿门宴之辱，今日终可得伸，就不必惺惺作态了吧！”

萧何忽然就有些激愤，谏道：“那么，我与暴秦又何异之有？百姓朝夕营谋，无非想求得温饱，若求温饱而不得，又有何心思为他人力战？关中父老至今念汉王之恩，究竟为何故？果欲取之，必先予之，岂有百姓平白无故，就愿为王命而自甘就戮的？”

“嗯？”刘邦脸上轻微一颤，回头望了望韩信，韩信则欲言又止。

萧何继而又谏道：“春秋兵家即知，凡兴师数万，出征千里，百姓之资，日费千金。内外骚动，壅塞道路，不得谋生计者，数十万家。大王，这大军一发，牵动之广，不得不虑呀。况且，秦失天下，绝非是因兵弱所致！”

萧何此言一出，刘邦与韩信都是悚然一惊。韩信脸色阴晴莫辨，片刻之后，方才释然，叩首道：“愿如丞相所言，就只征二十五以上、五十六以下男丁好了。百姓财竭，则兵者力屈，此为至论。微臣惭愧！”

刘邦怔了怔，吁了一口气道：“那好，就如此吧。将军还有何事，须托付丞相在郡中筹划，今日可一并商议妥备。”

“尚须另外征调巴人‘板楯蛮’三千，充做先锋。彼辈土著，精通弩射，最擅山行，翻山越岭如同猿猱，五百里褒斜谷，或七日可过。”

“好，丞相请用心去办。发兵之期，选在何日，众将可有商议？”

韩信禀告道：“拟定于八月中，事不宜迟，只待新军编成，操练三月，便可克期而动。大军发动之时，不惊地方，人马皆衔枚而走，务求攻其不备。”

刘邦大笑道：“甚好甚好！两位爱卿，国之干城也。有你们在，我即便是个偶人，又有何妨？”

此时侍者随何来报，说可以开朝食了。刘邦就一手拉住一人，步出帐外，对二人说：“寡人的食案，设在门外，图个好景致。今朝两位便在此用饭吧，汉王府菜肴，无论如何强于尔等小灶。恰好春酒既成，我三人小酌，且饮且乐。”

三人坐下，只见那南郑城千门万户，炊烟袅袅。刘邦便一指远处山坳，欣然道：“汉中虽狭，亦有风景。”

萧何道：“大王此行，有汉中、巴、蜀三郡以为根底，可谓后顾无忧。辖下四十一县的百姓，皆为我之干城。见汉中乡邑有此等祥和景象，老臣才觉心安。”

韩信便慨叹：“丞相仁厚，下官万不及一。”

刘邦遂放声大笑：“今我有此将相，何羡廉颇、蔺相如乎！”

八月中旬吉日，汉中地方人民，都在忙于秋收，家家宰羊酿酒，喜庆丰年，没几个人注意到，汉家大军四万余，一夜间已悄悄全数开拔。韩信有令传下：全军衔枚疾行一夜，次日晨务必抵达褒斜谷口。

这褒斜谷，南口在南郑以北五十里，为汉中的褒城；谷北口便是秦地，名叫斜谷，故此得名。从斜谷向北三十里，就是关中的郿县（今作眉县）了，距咸阳不过咫尺之遥。

此谷之中，虽栈道已毁，却仍是进兵关中的最好通道。汉军拟在南口弃车马不用，潜入谷底，七日之内，前锋即可踏上关中地面，打他章邯一个措手不及。

汉王刘邦也随军亲征，萧何则留守南郑，职在输运辎重。此次出征，汉军即定下了此后征战的一个格局，前有刘邦统军略地，后有萧何作为应援，进退成败，终有根据，再不是沛公军那种流窜无定的作战了。

此后攻略，刘邦亦一如既往，从未有一日离开过中军。他以义帝之失为前车之鉴——派出一军，一军即成诸侯，终致尾大不掉，反噬其主。因此，不到势不得已，不会轻易分军给韩信。

这日晨，褒城郊外，忽来大军云集，纷纷埋锅造饭。士卒疾行一夜，此时都抱戟倚坐，趁空歇息。军中的本邑子弟，均是从未出过汉中的，见前头无尽的层峦叠嶂，心里都不免惴惴。

刘邦偕韩信等一干将领，趁饭前步上了一个高冈，查看山川形势。脚下，汉军大队迤逦数里，军威颇盛。此时的汉军，已不是数月之前的乌合之众了，全数换上了崭新军衣。新制的军衣，按刘邦所愿，仿照秦军样式。长襦浅绿，领结袖口皆为红色；另有轻车骑士千名，服色为橙红。甲衣颜色，则红粉蓝绿，各部不同。秋光之中，望之极为悦目。

刘邦得意道：“韩大将军，果不负众望。我汉军不过操练两月，竟成虎贲之师，进退有序。”

韩信忙道：“臣不敢当。大王吊民伐罪，将士都乐于用命而已。”

樊哙便赞：“孙武子若是活转来，亦不过如此。”

卢绾在旁，便讽道：“你这样说，教孙武子如何有脸面再活转来？”

众人顿时都哗笑。

此时，前锋部的三千“板楯蛮”忽然跃动起来，手挽木盾，载歌载舞，其慷慨激烈为世所罕见。

刘邦看呆了，惊异道：“好儿郎，唱的是甚么歌子？”

韩信答道：“此为巴渝谣曲。彼辈‘板楯蛮’，世居渝水畔，不仅擅使弓矢矛戈，亦善歌舞，上阵打仗，也要歌舞以振士气。”

刘邦又听了一会儿，赞叹道：“此乃武王伐纣歌也！”

韩信便笑：“正应了今日征伐。”

众人正在欣赏，忽然有一骑飞驰而来，奔至冈下，一军吏急滚下马，跑上冈来。众人看去，原来是中郎将王恬启。

王恬启跪地急禀道：“大王，众位将军，下官率斥候一队，日前先行入谷口，潜行一日两夜，访问山中樵夫，得知章邯大军数万，陈兵褒斜谷北口，飞鸟也难通过。一路所见，雍军斥候已化装为商旅、农夫，遍布谷中。我与彼辈时有碰面，彼此都是心照不宣。”

刘邦一急，不禁脱口而出：“叵耐老贼，防我甚严！”

众将都望着韩信，樊哙更是急切：“这如何是好？偷袭不成，只得强攻了。”

韩信轻叹一声：“那我辈就成庞涓无疑了……”

刘邦想了想，将手一挥：“慌也无用！事已至此，先吃饭再说。”

自开拔令下达后，刘邦一改先前的懒散，身披甲胄，双目炯炯，似服了散石一般。一夜劳顿，也不见面露疲惫。朝食时，虽然闷声不语，却也不显沮丧。

闷头吃了一阵饭食，韩信忍不住道：“章邯者流，受封为王，侥幸保有荣华，必视项王为再生父母，视我为寇仇。可是，彼辈竟防范得如此之严，却是出我所料……”

刘邦便打断他道：“章邯既毒且猾，也并非将军的疏忽。五百里峡谷已无栈道，前往关中，无异于登天。若不是你献策，我亦断不敢生此念。可是谁会想到，老贼睡觉也不曾合眼？”

“章邯本是内廷文臣，秦末受命于危难，居然每战必胜，从无败绩。即便巨鹿一战，项王能扫灭秦军精锐王离部，却也未伤到章邯分毫。褒斜谷北口，有此人当道扼守，我军决不能强攻。”

刘邦叹道：“是啊，不能。难道……就这般无功而返？”他以手支颐，想想忽然又问，“能否走子午谷？”

“不成。微臣投汉，来时即走的子午谷，其险又难于登天。有那路断处，人迹不见，唯有虎踪。徒手翻越，尚且筋疲力尽，况乎行军？大军总不能徒手不带军械吧？”

刘邦忽然发怒，将碗箸狠狠掷地：“老贼！我必杀你！”

远处侍立的赵衍见了，慌忙跑来：“大王息怒，何事如此不快？”

“那褒斜谷……咱过不去了！”

韩信在侧，对赵衍道：“雍军防守甚严。”

“哦。”赵衍沉思片刻，便道，“我是关中人，略知此地形势。褒斜谷既然不通，不妨走故道。”

韩信精神便一抖：“甚么故道？”

“在褒斜谷以西八十里，走出故道，即是陈仓。”

陈仓，原是西周时的西虢，后归秦，秦文公时建城。因该城有“石鸡啼鸣”的祥瑞，后世遂改称“宝鸡”。此处比起郿县距咸阳，只不过多了一天的路程。

韩信跃身而起，问道：“为何称故道？何时有此道？”

赵衍答道：“此道又称陈仓道，周时就已开辟，原是一条官家驿道，秦时与古蜀国相通。褒斜谷栈道修好后，此道已废多年。故道从陈仓南下，经故道县的嘉陵谷，由东城接通汉中。从汉中再往南，就是金牛道了。”

韩信不禁大喜：“金牛道？不就是入蜀的粮道吗？原来秦惠王征蜀国时的‘石牛粪金、五丁开道’，走的就是这条故道！石牛都拖得走，何愁大军不能过？”

“故道荒芜多年，不知今日是何模样了。”

“无非是荆棘拦路，狼奔蛇窜。这些，都毋庸多虑！”韩信说罢，仰天大笑，“既然是运粮故道，便可通车马，轻车、马匹亦可过，真真天助我也！”

刘邦也是兴奋异常，问韩信道：“如何？改行故道？”

“我且看看。”韩信即取来关中舆地图，仔细看了一回，禀告刘邦道，“大王，故道真乃天之所赐！朝食一毕，大军可立即西去，一天之内赶到故道。歇息一夜，明早从故道北上。”

刘邦口中便呼哨一声，吩咐道：“命众将聚拢来吧，可下令！”

待众将聚齐，韩信便意气昂扬，高声下令——

樊哙、夏侯婴二人，领“板楯蛮”三千、沛县旧部三千为前军，朝食毕即出发，速往南郑之西，遍访渔樵，寻觅故道旧踪。明日平旦，由故道北上，逢山开路，限七日内抵陈仓，旋即攻城。

曹参、周勃、卢绾三人，领其余所部为中军，于前军之后出发，须尽速攻破沿路县城，再与前军会合于陈仓。汉王及中枢车驾，皆在中军。

灌婴、郦商二人，领辎重部及后军三千殿后，须夙夜警觉，小心卫护。

另有纪信一人，领千人留在褒斜谷口为疑兵，大肆擂鼓鸣金，以迷惑章邯。

众将均慨然领命。

下令已毕，韩信拔出“汉王剑”，指天誓道：“维天之命，赫赫汉家。如震如怒，一鼓而下！”

众将血脉贲张，皆拔剑齐呼道：“唯命是从！”

一时之间，山鸣谷应。路旁三军闻之，都纷纷引颈翘望。誓毕，刘邦微笑颔首，对众将道：“此为我东出首战，都好好给我打。尔等可晓谕众军，我汉家既承秦制，待天下定后，便也以军功授爵，按爵位赐田宅奴婢，免徭役。”

众将一阵欢呼，便各自回营集结部曲去了。

刘邦唤赵衍近前，夸奖道：“你今日立了大功，足可以上史书了！在我这里迎来送往，实在可惜了。从今日起，就去韩将军麾下效力吧，也好立功封爵。”

赵衍忙谢恩道：“谨受命。”

朝食既罢，刘邦、韩信立在路边，见汉军将士都屏息肃立，执戟待发，千军万马竟无一丝杂声。如此的缄默，有震慑人心的威压。此番景象，刘邦还是头一次见到，不由得一阵莫名心悸，遂对韩信道：“将军之功，可传万世。”

“微臣不敢想。微臣所想，就是今日。”

“今日？哈哈！跬步而已。将来我汉家气象，你自会看到。”

一阵雄浑号角声，忽然冲天而起，队伍徐徐开拔。山间各处，只见旌旗猎猎，戈甲耀目。那龙骧虎步中，似有往日既成之旧格局，正在无声地崩解……

这一天里，汉军绝处逢生。其事，被后世所附会，衍变为妇孺皆知的成语“明修栈道，暗度陈仓”，所赞乃天授的兵家智慧。其实，当日褒斜谷口之韩信，则全无如此轻松。

郦食其，读作lìyìjī。

大纛（dào），古代行军行列或盛典中的大旗。

轻车，古代战车。