米尔德里德踩下刹车，停在山麓大道一侧。伯特下了车，迈着沉重的步子走来走去，开始连声咒骂。他说去他妈的，自己一定要杀死那个狗娘养的，哪怕这是自己在世界上做的最后一件事儿。他说哪怕自己被绞死下地狱，也要杀死那个混蛋。他接着骂骂咧咧，赌咒发誓，还不厌其烦地说起自己打算到哪儿买把枪，怎么埋伏好等着那小子，当两个人面对面的时候他要说些什么，以及怎么让那小子自食其果。米尔德里德看着伯特那小小的身影，他一反常态，大踏步来来回回地踱着，那异常愤怒的样子和强烈的自尊让她心里涌起一股暖流。就连他的咒骂也让她产生了一种奇怪的、异乎寻常的满足感。过了一会儿，她说：“伯特，上车吧。”
伯特上了车，坐在她身边，双手捧着脸，米尔德里德还以为他会哭出来。伯特并没有哭，她这才发动汽车，说：“伯特，我知道你恨不得杀了他。我知道你会杀了他，这让我为你感到自豪，也为此而敬慕你。”她拉起伯特的一只手，紧紧地握着，禁不住泪水盈眶，因为伯特触及了她内心深深的痛楚，而伯特这番恶狠狠的发泄也正缓解了她的痛苦。“可是——这对薇妲没有任何好处。如果他死了，薇妲还是照旧解决不了什么问题。”
“确实是这样。”
“咱们怎么办呢?”
米尔德里德踌躇再三，提出了做手术的方案。她在这方面一无所知，而且对这种手术也深恶痛绝，不仅仅是因为身体方面，还因为这和她作为女人的所有天性是相违背的。伯特用一个手势打断了她的话。“米尔德里德。做那种手术会死人的。真的会死人。我们不能让她去送死。我们已经失去了一个女儿，不能再失去另一个了。以上帝的名义起誓，我要说她决不能去做什么手术，不能让那个占了她的便宜、现在想撒手不管的混账小子心安理得。”
伯特转向米尔德里德，眼睛灼灼闪亮。“他得跟薇妲结婚，他必须这么做。他给了孩子一个名分之后就可以撒手不管了。他最好滚得远远的，赶快滚，别让我抓住他。他就是下地狱我也毫不在意，不过，在他下地狱之前，他必须走进教堂，站在她身边说一声‘我愿意’。我一定要做到这一点。”
“伯特，这是唯一的办法。”
米尔德里德开着车，心里空落落的，她感觉又回到了事情的起点。让那个男孩和薇妲结婚，说起来容易，但怎么才能做到呢?她突然脱口而出：“伯特，我要请个律师。”
“我一直在琢磨这件事儿呢。”
“你和我两个人束手无策。时间一分一秒过去了，咱们必须得干点儿什么才行。首先就是请个律师。”
“好吧，赶快请律师。”
米尔德里德回到家，薇妲才刚刚起床，她头发蓬乱，穿着绿色的和服式晨衣，米尔德里德关上门，说：“我告诉你爸爸了。我们已经谈过了。他和我一致同意请个律师。我打算给沃利·博尔根打个电话。”
“妈妈，我觉得这个主意棒极了……其实，我已经给他打过电话了。”
“你——做了什么?”
薇妲睡意朦胧，略带几分不耐烦地说：“妈妈，您难道还不明白吗，我自己正在想办法把事情安排好，省得让您应付各种各样的麻烦事儿。我一直在试着不让您为我操心，我想让您轻松点儿。”
米尔德里德眨眨眼睛，努力让自己适应这让人吃惊的内心告白。
沃利赶来的时候是三点来钟，米尔德里德带他进了小书房，然后又走出来打发莱蒂去办件事儿，那会让她忙上整整一个下午。她回到小书房的时候，薇妲也在那儿，身上穿一件式样简单可爱的蓝色连衣裙，这条裙子足足花了米尔德里德七十五美元；沃利正在看伯特参加各种宴会的照片，他说了句“这里的一切看上去都太熟悉了”，然后便自然而然地言归正传。他说他已经做了一点儿调查，情况跟他估计的差不多。“那小子在他二十一岁生日的时候会继承一笔钱，这是最主要的。具体有多少我不清楚，不过最起码是在六位数以上。他的母亲或者继父，或者任何一个别的什么人都根本不可能在文书上弄虚作假，让他拿不到钱。如果他死了，当时不管谁和他是婚姻关系，都可以分得一份夫妻共有财产。事情的关键就在于此，全在于此。也正是因为如此他们才拼命阻止这场婚姻。这跟他们年纪太小，是不是彼此相爱，成长环境如何，以及那位母亲没完没了的胡诌乱扯都毫无关系。总而言之就是为了钱——还是那老一套。”
沃利说完之后，米尔德里德深深地吸了口气，她稍稍提高嗓音，慢悠悠地说：“沃利，我对他会不会继承一笔钱，以及他能继承多少钱这类的事情都不感兴趣。只要有我在，我觉得薇妲不会缺衣少食。但是事情已经发生了。对薇妲来说，这种情况很糟糕，那个男孩儿能做的唯一一件事儿就是跟她结婚。如果他是个正派体面的小伙子，他就会主动做出正确的选择，不管自己家里人怎么说。如果他不肯，就得迫使他这么做。沃利，那个女人还说了一大堆话——关于法律，关于她打算怎么办，还有别的，我没告诉薇妲，不过我有证人可以做证。她怎么折腾我都奉陪到底。如果实在没有别的办法，我希望那个男孩被抓起来——你可以告诉他，他应该感到万分庆幸，自己只需要面对警察，而不是伯特。”
“把他抓起来可能有点儿难办。”
“难道没有法律吗?”
“他溜了。”
沃利飞快地瞟了一眼薇妲，薇妲想了一会儿，说：“我觉得你还是告诉她的好。”
“听我说，米尔德里德，我们恰好早就想到了这一招。两三天前，也许是一个星期以前吧，我带着薇妲去了县治安官的办公室，让她发布逮捕令拘捕山姆。这其中不涉及法定强奸罪，事情没到那么难堪的分儿上，只是小小的道德指控，当天下午就有两个小伙子去执行公务。他不在家。到目前为止……”
“这么说，那就是她提到的警察！”
在米尔德里德责难的目光下，薇妲局促不安地动了动身子。“好吧，妈妈，如果您指的是我昨天晚上所说的那些话，那时候我确实还不知道真有警察去过他们家。”
米尔德里德又转向沃利。“我觉得，在这种事情上，特别是在这么重大的事情上，你应该首先和我商量才对。怎么能在我毫不知情的情况下就采取法律手段呢?！”
“你先别激动，冷静一下。”
沃利的眼神变得冷冷的，他站起身来，在米尔德里德面前大踏步走来走去，然后才继续说：“你可能得考虑到：我有个小小的顾虑，那就是律师的道德标准。当然，我非常愿意跟你商量。我们以前经常商量问题，不是吗?但是如果我的客户明确要求我不能告诉你，我怎么能……”
米尔德里德转而面向薇妲，这时候薇妲已经早有准备。“妈妈，您心里应该明白，用您的话来说，这是个小麻烦，毕竟这个小麻烦是因我而起，而不是您。我并不为此感到骄傲。我承认这是我自己的过错，是我太愚蠢了。但是，我正在按自己的想法着手解决这件事儿，尽我所能减轻您的负担，尽量不让您感到难过，这些都是出于好心，我觉得您本可以为此夸奖我一番，而不是胡搅蛮缠，火冒三丈。”
“我这辈子从来没有……”
“好了，妈妈，没人求你来帮忙，沃利已经接手了我这个案子，这对我来说是莫大的帮助。我觉得您最起码可以让他告诉我们该怎么办，我觉得在这类事情上，他比您要在行得多。”
薇妲的腔调让米尔德里德心里闪过一丝惊惧，她这才开始平心静气，沃利继续用一开始那种漫不经心的口吻说：“哦，从他的反应来看，我觉得下一步要看他们的了。照我看来，咱们已经赢了第一个回合。咱们让县治安官开出了逮捕证，这表明咱们是毫不含糊的。就一起道德指控案来说，陪审团所有的人关心的是女孩的年龄——然后案情就一目了然了。他们当即把那小子藏了起来，这说明他们知道自己面临的是什么，他们面临的问题很棘手。只要发出了针对他的逮捕证，他就不敢回到加利福尼亚，不能回到大学里去，甚至不能使用自己的真实姓名。当然，咱们也可以采取别的手段，比方说起诉那小子的母亲，但是那样的话，咱们就会上报纸，这样可不大好。我想说的是，咱们不动声色，静观其变。他们早晚得找上门来，咱们越是做出满不在乎的样子，情况对咱们就越有利。”
“可是，沃利！”
米尔德里德的话音里带着绝望无助的呜咽。“沃利！时间正在一分一秒地过去！日子在一天天地过去，你瞧瞧她这样子！我们不能等！我们……”
“我看咱们可以把这件事儿交给沃利去办。”
薇妲抛出冷冷的一语，结束了这次谈话，但米尔德里德还是整日整夜焦躁不安，到了第二天早晨，她终于按捺不住自己的怒火。中午时分，汤米赶来的时候，她让汤米开车带她去蓝哈特夫人家，去“跟她摊牌”。汽车一路飞驰，来到蓝哈特夫人家的车道近前，米尔德里德看见一个男仆正在和送货卡车的司机说着什么，很久以前的那个上午，就是这个男仆开门让她进去的。她觉得那个男仆一定会记得自己，于是她一转念，用尖利的声音吩咐汤米继续往前开。当汽车沿着环线绕过蓝哈特夫人家那座宅子的时候，她斜躺在座椅上，好让自己不被人看见。然后她让汤米开车带她来到艾达那里，给伯特打了个电话。她把汤米留在贝弗利山，再次开车来到比德霍夫太太家的拐角处，让伯特上了车，朝山间开去。
伯特听了她的话，开始连连摇头。“天哪，米尔德里德，我希望你能告诉我，沃利·博尔根的脑子里到底在想什么。你听我说，我不喜欢那个家伙，也不喜欢他做事情的方式。催促他抓紧时间就像是——唉，他已经花了八年时间清理皮尔斯家园公司的债务，不是吗?眼下他并不是在想方设法让薇妲结婚。他只是在让自己的律师费越来越高。”
一路上，两人各自绞尽脑汁想办法，伯特突然灵机一动，说：“让他见鬼去吧！咱们想要做的是找到那个小子，对不对?难道不是吗?”
“没错儿！他不但没有……”
“要想找到他，咱们需要一个私家侦探。”
米尔德里德立刻感到一阵灼热、狂乱的兴奋感贯穿了全身。这下她终于感觉到事情有了一线希望。他们俩兴奋地交谈了一阵，伯特让她把车开到一家杂货店或者别的什么地方，只要能让他找到一本电话号码簿就行。米尔德里德在圣费尔南多踩下刹车，伯特不等车停稳就跳了下去。一两分钟过后，伯特手里拿着一张小纸条走了回来。“这儿有三家，都有电话号码和地址。我看咱们先去西蒙斯事务所吧。一方面是我听说过，另一方面，这家事务所就在好莱坞，也不太远。”
西蒙斯侦探事务所位于藤街上的一个小小的平层办公室，他们发现西蒙斯先生是个态度和蔼可亲的小个子男人，有一头浓密的黑发。伯特讲述自己所遇到的问题时，他聚精会神地听着，并且克制着自己，没有问出一些令人尴尬的问题。听完之后，他坐在椅子上，身子向后一仰，说自己认为事情并不是很难解决。他经常接到这类活儿，大部分都能迎刃而解。但是，既然时间上要求比较紧迫，那就会产生一定的花费，他必须收预付金。“我在开始调查之前得拿到两百五十美元。首先，我要弄到那个小伙子的照片，还有我需要的其他信息。我得让一个侦探开始工作，每天要花去十美元。此外，我还得设立悬赏金……”
“悬赏金?”
米尔德里德眼前突然闪现出一个个幻像，那是一张吓人的照片，用大头针钉在邮局的墙上。“噢，别担心，皮尔斯太太，”西蒙斯先生似乎凭直觉感到了她内心的惊恐不安。“这些都是严格保密的，谁也不会知道。同样道理，我们还会通过各种关系查找，他们干这个行当可不是白干的，在这方面五十美元应该足够了。还有印刷传单，雇用一个女孩往一两千个信封上写地址，另外……”
伯特提出先付一半预付金，剩下的一半等找到那个男孩的下落再付，但西蒙斯先生摇了摇头。“这是我开始找人之前就必须付出去的钱。提醒你们一下，到现在为止，我还没有提到我要提供的服务呢。当然，别的地方也许便宜一些也能干，你们完全可以去找一家自己满意的。不过，我经常挂在嘴边的一句话是，在这个行当，价码越低速度越慢——而且，风险也越大。”
米尔德里德当即开了一张支票。回家的路上，他们俩为自己的举动欢欣鼓舞，并且商量好这件事不告诉任何人，用伯特的话来说，就是等到他们能“亮牌”的时候再告诉沃利和薇妲。因此，几天来米尔德里德总是偷偷躲在公用电话亭里，用带有几分戒备的语调给西蒙斯先生打电话。一天下午，西蒙斯先生让她去一趟。她开车接上伯特，一起来到那间小小的办公室。西蒙斯先生笑容满面。“我们有点儿走运。当然并不是真的靠运气。在这个行当，怎么一丝不苟都不过分。我们发现他离开这座城的时候，开着他继父的一辆车，正因为我当时决定把这个信息加在传单上，现在才有了结果。这是详细的账单，这位姑娘正在给你们打印地址，这会儿功夫您正好可以给我开支票……”
米尔德里德开出了一张一百二十五美元的支票，西蒙斯先生把写有地址的卡片放在她手上。“这是亚利桑那州温斯勒附近的一个观光牧场。那个小伙子用的是自己的真实姓名，我觉得你们不费什么力气就能找到他。”
开车回去的路上，两人凝视着西蒙斯先生交给他们的一张传单，上面是一张柔弱而不乏英俊的面孔，这就是他们选为女婿的那个小伙子。他们俩提心吊胆地商量下一步该怎么办，得出的结论用伯特的话来说，就是必须“把事情做到底”。米尔德里德让伯特下车的时候，两人达成一致意见，那就是该让沃利出马了，米尔德里德开车回家，一路上显得冷酷而坚定。她走进厨房，打发莱蒂再去办一件需要花费相当长时间的差事。莱蒂走后，她匆匆走进小书房，给沃利打了个电话。她尖声告诉沃利自己所做的一切，并且把西蒙斯先生提供的地址读给他听。沃利说了声等等，让他拿支铅笔。接着，他让米尔德里放慢语速重复一下那个地址，然后才说：“好极了，要说起来，这真能帮上忙。有了他的地址确实不错，以防万一嘛。”
“你这话是什么意思，以防万一?”
“万一他们采取强硬手段。”
“你难道不打算给县治安官办公室打电话吗?”
“操之过急是没用的。事情尽在我们的掌握之中，就像我以前所说的那样，我们的策略是让他们自己找上门来。
“沃利，我希望那个男孩被抓起来。”
“米尔德里德，你为什么不让我……”
米尔德里德砰的一声挂上电话，一下子跳起身来，眼睛直冒火，帽子也微微歪斜。她正要转身冲出门去，却发现薇妲正站在门口。她立刻开始厉声谴责沃利。“那个人压根儿就没打算做点儿什么。我已经把那个男孩的下落告诉了他。是我雇了一个私人侦探查出来的——可他还是什么也不做。好吧，从现在开始我跟他没什么话好说！我自己去县治安官办公室！”
米尔德里德浑身颤抖，她确确实实下定了决心，她冲向门口，却和薇妲撞在了一起，看来薇妲走过来就是要拦住她的去路。薇妲紧紧抓住她的手腕，简直像钢铁一般强硬，慢慢地把她推回屋里，没有丝毫放松，直到她猛地一下跌坐在沙发里。“你不能这么做。”
“放开我！你为什么要推我?你说我不能这么做究竟是什么意思?”
“如果你去了县治安官办公室，他们就会把年轻的弗里斯特先生带回来。如果他们把他带了回来，他就会想要和我结婚，这恰恰不符合我的想法。您也许会有兴趣知道，他其实回来过。他偷偷溜回到镇子里，有两次，这让我度过了美好的时光，我让他乖乖听话，待在他妈妈安排的地方。他对我非常着迷。做到这一点对我来说不在话下。但是要说到结婚，还是饶了我吧。我宁可要钱。”
米尔德里德摘下帽子，目瞪口呆地望着坐在自己对面的这个冷漠而美丽的女孩，女孩此时正在打哈欠，仿佛感到整个话题有点儿索然无味。最近几天来发生的事情一件件一桩桩闪现在米尔德里德的脑海里，特别是薇妲和沃利之间那种奇怪的关系一下子跃然而出。她斜睨起眼睛，面孔变得十分冷峻。“现在我终于明白那个女人所说的敲诈是什么意思了。你只是在勒索她，勒索他们一家人，纯粹是为了钱。你根本就没有怀孕。”
“妈妈，在目前这个阶段，只是个说法的问题，要我说，我就是怀孕了。”
薇妲说这番话的时候眼睛闪闪烁烁，米尔德里德心里打了退堂鼓，她想避开这样的场面，在这种情况下总是她自己一蹶不振，受到羞辱和伤害。但此时她胸中有什么东西在一点点膨胀起来，从几天前的那个晚上她感到心烦意乱，一阵作呕开始，到现在更是如鲠在喉，几乎说不出话来，她用颤抖的声音开了口：“你怎么能做出这样的事儿?如果你爱那个男孩，我无话可说。只要我认为你爱过他，我就无话可说，连一句责备你的话都不会说。爱是一个女人的权利，当你爱上一个人的时候，我希望你能全心全意地付出自己的一切，无所保留。但是，你却假装爱他，牵着他的鼻子走，让他信以为真，好骗取他的钱——你怎么能这么做?”
“我只是步您的后尘罢了。”
“你说什么?”
“噢，别再说无聊的话了。想想你举行婚礼的日子，还有我出生的日子，你自己琢磨去吧。唯一的区别是，您那时候比我现在年纪还小——反正要小一两个月。我觉得这算是有其母必有其女吧。”
“在你看来，我是为什么要嫁给你的父亲?”
“我倒觉得是他娶了你。如果你指的是你为什么让自己怀孕的话，我觉得你是出于和我同样的目的——为了钱。”
“什么钱?”
“妈妈，再往下说一分钟我都要烦死了。当然，他现在身无分文，但在当时他非常有钱，我敢肯定您是知道的。等他没了钱，你就把他一脚踢了出去。你跟他离婚的时候，他穷困潦倒，比德霍夫太太只好收留了他，你还大大咧咧地剥夺他剩下的唯一一件东西，就是我们眼下住的这座房子，这座舒舒服服的房子，这座无与伦比的豪华住宅。”
“这是他出的主意，不是我要这么做。他想尽自己的一份力量，为你和瑞丽做点儿什么。而且房子做了抵押，他连利息都没钱偿付，更不要说……”
“不管怎么说，是你要了房子。”
到了这时候，米尔德里德才感觉到薇妲一通死搅蛮缠纯粹是她自己以此为乐。实际上，她让米尔德里德感到心中不悦，自己还乐在其中，而且有可能还事先预演过几个重要的环节。这在通常情况下足以让米尔德里德做出让步，委曲求全，但此时她胸中激荡的情绪不断刺激着她，她努力让自己保持镇静，然后才一吐为快：“这是为什么?为什么——你能告诉我吗?凡是能用钱买来的东西我不是都给了你吗?我拒绝过你的任何一个要求吗?如果你想要什么，你为什么不来向我提出要求，而非要通过敲诈来得到呢?那个女人说的没错儿！你这是在敲诈！敲诈！敲诈！”
接下来是一阵沉默，米尔德里德一开始感到有些恐慌，但她胸中的那股情绪还在激荡着，她变得镇静自若起来。薇妲吸了一口烟，想了一会儿，问：“你真想知道吗?”
“我看你敢不敢实话实说！”
“好吧，既然你问起来，我就告诉你，有了足够的钱，我就能离开你，离开你这个笨头笨脑、闷闷不乐的可怜虫。离开你，还有你的馅饼小推车，你的鸡肉餐，你的华夫饼，你的厨房，离开所有带着油烟味的东西。我要离开这座破房子，你用比德霍夫太太的事儿相胁、从我父亲那里敲诈来的破房子，这座带着可以停放两辆车的小车库，还有糟糕家具的破房子。我要离开格兰岱尔，离开所谓的一元商品特价日，家具厂，穿着工作服的女人，还有穿罩衣的男人。这一切都让我厌恶到了极点，简直令人作呕，我要离开这一切，离开能让我想起这个地方，或者想起你的一切东西。”
“我明白了。”
米尔德里德起身戴上帽子。“好极了，让我弄明白你要干什么是件好事儿。因为我现在就能告诉你，如果你早对我说出这番话，哪怕你只是试图向我说出这番话，你离开这儿会比自己预想的还要早一点儿。”
她走向门口，但薇妲抢先了一步。米尔德里德哈哈大笑着把西蒙斯先生交给她的那张卡片撕了个粉碎。“噢，你现在用不着担心我会去县治安官办公室了。他们从我这儿了解到那个男孩躲在哪里还要过好长一段时间，你也一样。”
她又朝门口走去，但这次薇妲没有动。米尔德里德退回到屋里，坐了下来。如果薇妲以为她会崩溃，那就大错特错了。米尔德里德一动不动地坐着，面色铁青，显出一副冷漠无情的样子。过了好一阵子，电话铃声骤然响起，打破了屋里的沉寂。薇妲一下子飞扑过去。她嘴里吐出简短的四五个字，让人不知所云，然后就挂上了电话，她转向米尔德里德，脸上带着一丝不怀好意的微笑。“是沃利。也许你会有兴趣知道，他们准备和解了。”
“那么你呢?”
“我要去沃利的办公室跟他们见面。”
“那就离开这儿吧，现在就走。”
“这是由我来决定的。我想什么时候走就什么时候走。”
“你马上把自己的东西带走，否则，等你回来的时候，你会发现全都扔在皮尔斯大道的正中央。”
薇妲声嘶力竭地冲着米尔德里德破口大骂，不过她心里明白，由于某种原因，这次与以往任何时候都不同。她走出门去，把自己的汽车倒在厨房门口，开始把自己的东西一件件搬出去，装进行李厢。米尔德里德静静地坐着，当她听到薇妲把车开走的声音，她愤怒到了极点，似乎反而浑然无觉了。她自己并没有想到，她此时此刻不像是个母亲，倒像是意想不到地发现自己的情人对自己有所不忠而实施报复。
山姆的呢称。
尼尔森·艾迪(nelsoneddy，1901—1967），美国男中音，主要活跃于二十世纪三十和四十年代的歌剧和音乐会舞台。在四十年的职业生涯中，曾主演过八部音乐片，在好莱坞获得了巨大荣誉。
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