千年古道麒麟峡谷的清晨，雪厚霜重，凄寒阴沉，树高林密，幽深寂寥。古道两壁，怪石突兀，古木参天，石树相间，凌乱交错，冰挂倒悬，似虎如龙。峡谷内，阴风嗖嗖，寒气刺面，洋溢着一股若有若无的血腥味。

随着太阳的升起，一波清冷的阳光铺洒下来，给这人迹罕至的古道增添了一丝活气。不久，又随着几只乌鸦惊慌失措的尖叫声，一阵清脆而略显杂乱的驼铃马蹄声打破了幽远的沉寂。

紧接着，一面黄底红边的绣有黑色狼头的三角形镖旗迎风出现在峡谷道口，其后是十几辆胶皮轱辘大车紧随而行。整个镖车队伍排列成一字长蛇阵，沿着凹凸曲折的土路，鱼贯而来，逶迤前行。

霍启胜骑着战马，怀着极度戒备心理，，带领驼马队伍，小心翼翼地行走在幽深的古道中，不时用凌厉的眼光搜寻四周，而吴海涛则骑着马走在队伍的中间，脸上依旧笑眯眯的。

昨天深夜，徐树铮将军发来紧急密电，为了达到预定目标，要求吴海涛亲自押送这批金矿石到包头。电文措辞强硬，语气森严，字字如钢刀出鞘，寒光四射，杀气凌厉，令人不寒而栗

从袁世凯在天津小站练兵开始，徐树铮就跟随“北洋之虎”段祺瑞征战四方，荣获军功无数。其雄才大志，文韬武略，朝野上下无人不晓，其征战杀伐，统兵驭将，威势如虎，无人不从。

一想到小扇子徐树铮将军虽然身材瘦削细弱，然而，其心智谋略，权术手腕，尤其鹰一样锐利虎一样威棱的眼光，吴海涛就情不自禁地打了一个重重的冷颤。“北洋军老将、炳威将军陆建章，他也敢私自枪杀，还有什么做不出来呢？”

“根据徐树铮将军的吩咐，一切都已经布置完毕，只等鱼儿上钩。”随着战马的走动，吴海涛摇晃着身躯，暗自又把计划重新过滤了一遍，没有发现遗漏的环节，“但愿一切顺利，千万不可节外生枝。”

想到这儿，他回头望了一眼后面随行的车队，见韩玉荣带领全副武装的牛毛沟护矿队，协同华武镖局的镖师，紧紧守护在镖车四周，心中大为轻松的同时，也不由自主地发出一阵冷笑。

而后，略一思索，紧催战马，追上霍启胜，与其并列行走一时，用马鞭遥指前方，沉声问道：“这麒麟峡谷峡纵深一共多少里？”

这麒麟峡谷北通蒙古大草原，南接黄土高原，是南来北往之咽喉要道，幽深狭长，草木丛生，地势错综险峻，一夫当关，万夫莫开，为历代兵家必争之地，也是土匪出没频繁之处。

霍启胜紧紧扫视四周一遍，见阳光透过参天古树，斑斑驳驳地洒在古道上，没有丝毫异常现象，随即高声喝令众人提高警惕，加强戒备，抓紧赶路。

继而，应声说：“从南到北，大约七八十里。”说这句话的时候，他不由自主地想起了师傅顾廷栋。两年来，跟随师傅曾经出入过好几回麒麟峡谷，对这里的情况，大致还是熟悉。

不过，那时有师傅和大师兄领头，他只是按照他们的吩咐，尽力看好镖车，其余的事情，根本不用操心。可如今，师傅死了，大师兄失踪了，师姐也生死不明，为了华武镖局这块金字招牌的旗帜不倒，他只得自作主张，接下了这趟肥差。

从踏入这条幽深荒凉而充满血腥的古道的第一步起，霍启胜的心就一直绷得紧紧的，唯恐发生不测之事。师傅顾廷栋惨死的情景，不时闪现在他的眼前，给他留下了难以磨灭的恐怖印象。

顾廷栋活着的时候，曾经无数次地带领镖队，穿越麒麟峡谷，也曾经非常自豪地对大家说，汉武帝元狩四年，即公元前119年春天，为了彻底消除匈奴对大汉王朝的威胁，汉武帝命令年仅22岁的骠骑将军冠军侯霍去病率领骑兵5万，深入蒙古大草原，寻机歼灭匈奴主力。

接到军令之后，霍去病当即率军北进麒麟峡谷，在这条千年古道设伏，一举歼灭匈奴的前锋部队，而后，又乘胜昼夜行军两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌7万人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人，并乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古肯特山）。

经此一战，匈奴单于率残部逃到漠北，从此漠南无王庭。他和卫青发起的这场对匈奴最远的一次进攻性战争，一举改变了汉朝长此在对匈奴战争中的守势状态，从而长久地保障了西汉北方长城一带的边境安全。

为了庆祝大汉王朝对蒙古大草原的统治，霍去病在狼居胥山修筑了一座高坛，举行了声势浩大的祭天封礼仪式。站在高耸云雾的狼居胥山顶，仰望无边无际的苍天穹窿，霍去病豪情壮志地长啸，“匈奴未灭，何以家为？”。

每当说起这段精彩绝伦令人血脉喷张的历史故事时，顾廷栋就显得异常兴奋激动，手时而舞足蹈时而指天划地，每一个动作每一个眼神中都流露出难以遏制的自豪之情。霍去病是他心中的英雄，对其崇拜得很紧。

“如果每一个中国人都像霍去病那样，富有血性的战斗精神，面对强敌而不胆怯，敢于亮剑和一切敌人做生死决斗，直至牺牲也不后退半步，中国又岂能四分五裂任人宰割呢？又怎能不日益强大而称雄世界呢？”

望着峡谷里无数千年勇士用鲜血泽荣的欣欣草木，顾廷栋感慨地说：“做人，在马群里，就应该是日行千里的宝马龙驹，在狼群里就是杀气腾腾的狼王，因为对付狐狸就要比狐狸更狡诈，对付恶人就要比恶人更凶狠。”

同样的古道，当年，霍去病在这里建立了震古烁今的千秋伟业，可是，千年之后，他的崇拜者顾廷栋，怀着英雄得梦想，最后踏进这条刀光剑影铁骑隆隆的古道时，却命丧一旦。

想到这儿，霍启胜情难自禁地从心底里发出一声长叹。“霍去病和师傅顾廷栋一样，武功高强，胸怀大志，都想建立彪炳史册的伟业，可是，一个做到了，成了中国家喻户晓的民族英雄，而另一个却遗憾终生，化为孤魂野鬼。时也？运也？命也？”

过了一会儿，吴海涛又问道：“黑龙弯距这里还有多远？”又抬头望了望已经偏西的太阳，回头扫视了一眼缓慢前行的镖队，说：“走了大半天，人困马乏，也该歇歇脚了。”

“再向前走十里左右，就到黑龙弯了。那里地势平缓，有树有水，可做歇脚之用。”霍启胜不解地瞥了一眼吴海涛，“以前和师傅走镖时，经常在黑龙湾歇脚。”

说完，他心底随即泛起一股浓重的疑惑。难道真的要在黑龙湾歇脚？今天早晨出发时，吴海涛还紧紧叮嘱自己，要快马加鞭地尽快走出麒麟峡谷，免得遇上什么不测的事情，而今却突然要在这里歇脚，莫非另有用意？

霍启胜想问，但又不能也不敢问。根据镖局的潜规则，只要雇主随行，一切都听从他的吩咐，镖局不能过问，更不能违背雇主的意愿行事。收人钱财，替人消灾，低头干活就成了，问那么多又能做什么？

“好的，就按照吴老板说的，在黑龙湾歇脚。”随后，霍启胜勒住战马，迎着清冷的阳光，回头朝镖队大声喊道，“弟兄们，加把劲儿，一到黑龙湾就歇脚。”

从太阳刚出来就动身，到现在已经过了大半天，孟小亮等镖师早已饥肠辘辘腿脚发软，巴不得早点歇脚。如今，听霍启胜这样一喊，即刻不约而同地发出一阵欢呼，纷纷吆喝着，脚下加劲向前紧走，恨不得一步就走到黑龙湾。

霍启胜望着深秋萧疏晃动的草木，仿佛看见了当年霍去病率领麾下奋勇杀敌不惧生死的前进身影，耳边又响起来一阵威武雄壮而响彻天地的号角战鼓声，以及战士们奋力搏杀的呐喊声，心中情难自禁地升腾起一股血性气。

蓦地，一道白色的身影从草木丛中闪过，转瞬即逝。“老白猿，镖局的老白猿。”他不由自主地打了一个凌厉尖锐的口哨，就见老白猿从一棵古朴的胡杨树后面窜出来，敏捷地越过岩石，向自己冲过来。

这段时间以来，镖局发生了一系列意想不到的变故，老白猿一一看在眼里，也越发衰老了。今天早晨临出发时，它蹲在西厢房的窗户下，看着忙乱纷繁的人马，默默地流下了两行清泪。

“它不愿意孤苦伶仃地待在空荡荡的镖局，就悄悄地跟随着镖队。”霍启胜轻轻抚摸着老白猿的脑袋，心想，“它年轻时，每次走镖，师傅都带着它，后来，渐渐衰老了，体力不支，师傅也就将它留在镖局，由师母照顾。”

“师傅走最后一趟镖时，没有带它，而它偷偷地跟随而来，目睹了师傅的惨死。如今，师傅死了，师母也死了，老白猿也更加衰老了。它在华武镖局生活了一辈子，把镖局当做自己的家了。”

想到这儿，霍启胜俯身将老白猿抱起来，放在马背上，自言自语道：“它有情有义，始终不肯背叛救命恩人，比那些口是心非落井下石的人好多了。”

这时，一股旋风突然拔地而起，席卷着尘土落叶，盘旋在镖队中间，引发了一阵慌乱。继而，又扶摇而上，形成一条尘土飞扬的滚滚黄龙，直冲九霄，遮天蔽日，久久不肯散去。

时间不长，镖队就来到了黑龙弯。这是一块地势平缓宽阔的草滩。在夕阳的照射下，厚厚的白雪覆盖住草木岩石，形成一个个奇形怪状的造型。稀疏的胡杨迎着寒风，静静地肃立在周围，显得幽静而粗犷。

一条曲折的小溪虽然已经结冰，但经不住人马的践踏，很快就露出哗哗流动而冰凉刺骨的水流。镖师们卸下沉重的镖车，坐在四周休息吃干粮，而驼马纷纷涌到小溪边，低头痛饮起来。

吴海涛站在一块凸起的岩石上，举目四眺。跟随徐树铮将军的多年战争生活，养成了他敏锐的军事眼光。此刻，见这黑龙弯尽管地势平坦，但坑洼很多，高高低低，此起彼伏，是一个打伏击战的理想地方。