使臣被吓得僵立在原地。
亨利长长地叹了一口气，转身踱回座位上，头顶华盖，一手按住高高的雕花椅背，仿佛要向所有人昭示他的权威。“如果他是英格兰国王，那他们是怎么称呼我的？”亨利的话中有淡淡的威胁之意。
使臣又向我投来求助的眼神。我垂下眼帘，装作没有看见。我没本事消解亨利撒向他的怒火，只能独善其身。
不知过了多久，使臣才找回了向他说出真相的勇气：“他们叫你亨利·都铎，王位觊觎者亨利·都铎。”
我坐在自己的房间里，伊丽莎白安静地躺在我身边的摇篮中。我手上拿着针线，半天也没绣好一片花瓣。玛格丽特夫人的一个女亲戚正没完没了地诵读一本圣诗，读到某些著名词句时，玛格丽特夫人总是会心地点点头，好像这些话是她写成的一般。我们余下的人全都安安静静地听着，一脸沉静和虔诚，思绪却都飘到了别处。门突然开了，自耕农卫队的指挥官站在门口，神情严肃。
女士们纷纷倒吸凉气，有人还吓得尖叫出声。我慢慢站起身来，朝玛姬看了一眼。她的嘴唇一张一合，似乎想要说话，可压根发不出声来。
我发现自己双腿打颤，快要站不住了。玛姬上前扶住我的手臂，让我不至于倒下。我们一起面向这个平素负责保护我安全的男人，他就这样站在我门口，既不进来，也不通报有人到访，沉默得像一尊雕塑。我感觉到玛姬在发抖。我知道她在想些什么，而我现在的想法和她一样：他要把我们带去伦敦塔。
“有什么事？”我问。我的声音居然还是那么从容，这让我十分高兴。“有什么事吗，指挥官？”
“我必须向您报告一件事，陛下。”他说完笨拙地环顾房间，在一群女士面前开口似乎让他很不自在。
他不是来抓我的！我一下子松了一口气。塞西莉一屁股坐回座位上，发出一声细微的呜咽，玛姬退后几步，靠在我的椅子上。只有玛格丽特夫人无动于衷。她向指挥官点头示意，轻快地说：“进来吧。你要报告什么？”
他犹豫不决。我走到他跟前，好让他能对我耳语。“是什么事？”
“是关于自耕农卫兵爱德华兹的事。”他的脸刷地红了，似乎有些害羞，“我请求您的原谅，陛下。这件事非常糟糕。”
我第一反应是他染上了疫病。
我想问“他病了”，可还没等我说出口，玛格丽特夫人也走上前来，抢先一步说：“他逃跑了？”
指挥官点点头。
“到马林去了？”
他再次点头。“他从没说他想走，也没说过到底忠于谁，要是我听到一点儿风声，早就逮捕他了。他在我手下当差，在您门前守卫了半年，我做梦也没想到……原谅我，陛下。可我没法查知这件事。他临走前给他的情人留下一张便条，我们读过了才知道。”他犹犹豫豫地献上一张纸片。
等你读到这张便条时，我已经去佛兰德斯侍奉约克的理查德，英格兰真正的国王了。等我拥护那朵约克白玫瑰杀回来，我会娶你为妻。
“让我看看！”玛格丽特夫人从我手中夺过纸条。
“你可以把它留下来，”我干巴巴地说，“可以拿给你儿子看。但他不会感谢你。”
她看向我的目光惊恐万状：“你的卫兵投奔了那个男孩儿。亨利的马夫也去了。”
“他也去了？我不知道。”
她点了点头：“拉尔夫·黑斯廷斯爵士的管家也逃了，还把他家的银器搜刮一空，统统带去了马林。一起逃跑的还有爱德华·波宁斯爵士的佃户。爱德华爵士是我们先前派驻佛兰德斯的大使，可他管束不了手下的人，有几十个人溜走了，哎呀不对，是上百人。”
我回头看了看我的侍女们。阅书声已经停止了，人人都探过身子，想听清我们说了什么；她们的脸上都显出渴求的神情，就连玛姬和塞西莉也不例外。
我的卫队指挥官低头鞠了一躬，退后几步，关上了门。他刚一退下，玛格丽特夫人立刻指着我的妹妹们，怒气冲天地责骂我。
“我们把这些姑娘们，也就是你的妹妹和堂妹嫁给了我们信任的男人，好让她们的利益和我们捆绑在一起，让她们成为都铎人，”她咬牙切齿地对我说，仿佛她们渴望听到消息也是我的错，“我们现在没法确定她们的丈夫想不想以约克人的身份造反。他们的利益已经和我们南辕北辙。我们把她们嫁给对我们忠心不二的人，让这些无权无势的男人娶上公主老婆，以为这样就能让他们感激涕零，可他们现在多半盘算着带上自己的老婆去求荣华富贵。”
“我的家人对国王忠心耿耿。”我口气坚决地回应她。
“你弟弟……”她吞下快要出口的指责，“你的妹妹和堂妹是靠我们才过上好日子的，在这个人人逃跑的当口，我们能信任她们吗？她们会不会也利用各自的丈夫和手中的钱财来对抗我们？”
“她们的丈夫是你选的。”我看着她苍白焦虑的面孔，干巴巴地说，“如果你害怕自己亲手挑选的人不可靠，和我抱怨也没有用。”
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