“你在丝绸商人身上取得了进展？”
“这个商人还是相当有用的。我的顾问去和他面谈过了，对他晓之以理，动之以情，现在他改变了想法和立场，决定效忠于我了。”
我点了点头。这样看来，亨利的探子软硬兼施，已经成功逼迫丝绸商吐露实情，把他所知的关于那个男孩儿的情况统统招供了，接下来他会被收买，转而做我们的间谍。不论那个男孩儿是谁，他即将面临背叛，他已经失去了一个朋友，而他很可能毫不知情。“他有说那个男孩儿是谁吗？”
“没人能说得出来，他只说了那孩子爱用的名字。”
“他自称是我弟弟理查德？”
“对。”
“那个丝绸商看到什么证据没有？”
“美诺是在葡萄牙宫廷见到他的，他是你弟弟的事在宫中人尽皆知。在年轻男孩儿里，他是最受人欢迎的一个，穿着体面，很有教养。他告诉大家，他是从伦敦塔里逃出来的，过程堪称奇迹。”
“他有说具体过程吗？”我问。要是被亨利得知母亲和我偷梁换柱，把一个小侍童送进伦敦塔的秘密，她一定会被扣上“谋逆叛国”的帽子，性命难保，而我的下半生也毁了，因为他永远不会再相信我。
“他从没说过，”亨利气恼地回答，“他说他答应过别人绝对不说，除非他夺回王位。想象一下吧！想象一下胆敢说出这种话的男孩儿！”
我点了点头。我完全能想象出他的样子。他是玩捉迷藏的行家，因为他的耐心比别人多，躲藏的方式也很巧妙。他能等到我们都被叫去吃饭了，才哈哈大笑着现身。而且他很爱母亲，决不愿让她身陷险境，压根不会去坦白这一过程。
“普瑞根特·美诺说这孩子想见见世面，所以他们乘船去了爱尔兰。要是真信了他的鬼话，你一定以为这孩子在吹牛，他说他孤身一人，没有背景，没有钱财，也没有支持者。他还说爱尔兰遍地是野蛮人，穿的衣服和兽皮差不多，如果你相信了他的话，你一定以为那里是个贩卖丝绸的好地方，任何有眼光的丝绸商都想去那儿，还把身边的侍童打扮得像个王子，以此来推销商品。”
“那真相是什么？”
“真相是，这孩子一定有背景、钱财和支持者，幕后黑手们多半制订了详细的计划。你想想看，普瑞根特·美诺选择和他一起乘船去爱尔兰，他一上岸就受到英雄般的欢迎，几个寡廉鲜耻的爱尔兰贵族恰好出现在那里，把他高高抬了起来。他现在住在其中一个贵族的城堡里，过着国王般的生活，还被一群恰好同时出现在那里的法国军队护卫着。”
“那你抓得住他吗？”
“我已经派美诺回爱尔兰去了，我给了他满满一箱金子，让他去哄骗那个孩子。他会假意和他交好，再把他带回船上，保证让他平安抵达法国，和朋友们会面。其实他会直接把孩子带到我这儿来。”
我努力保持着平静的表情。房间里很安静，火舌在炉膛里轻柔地闪烁。我能听见自己的心跳声，这声音此刻听来是如此的突兀，我想亨利一定听到了。“到时候你要如何处置他呢，亨利？”
他覆住了我的手：“我很抱歉，伊丽莎白。不论他到底是谁，不论他说自己是谁，我不能任由他打着你的名号四处走动，我要以叛国罪绞死他。”
“绞死？”
他严肃地点了点头。
“如果他不是英国人呢？”我问，“如果他是葡萄牙人或西班牙人，你就不能指控他谋反，那你要怎么办？”
亨利耸了耸肩，凝视着跳动的火苗。“那我会悄悄杀掉他。”他坦率地说，“就像你父亲试图杀掉我一样。这是对付王位觊觎者的唯一方法。那孩子对此心知肚明，你也一样。不要装出一副单纯无知的样子，你真那么吃惊吗？别对我撒谎。”
法语，时为巴黎市民向街道倾倒废水时喊的俚语，意为“小心水，看着点儿！”原文有误，“guardez”应为“gardez”，或为作者笔误。
作者“菲利帕·格里高利”的其他小说