火心和灰条刚刚走出营门，迎面差点儿和白风撞个满怀。白风正带领尘爪和奔风前往森林里进行夜间巡逻。
火心停下脚步，喘着气说：“对不起！”灰条也停住脚步。
白风低头致意，说：“我听说二位要外出执行任务？”
火心回答：“是的。”
白风神情郑重地说：“愿星族保佑你们。”
尘爪调侃说：“你们去干什么？捉老鼠吗？”
身材瘦削的虎斑猫奔风附在尘爪耳边窃窃私语了几句。尘爪脸色微变，幽绿的眼睛里充满了好奇，而不再是原先的轻蔑神情。
巡逻队让开道路让火心和灰条通过，他们俩走过去爬上了沟。
他们朝着“四棵树”方向一路走去。由于这一趟是出远门，为了保存体力，火心和灰条都不多说话。他们在“四棵树”的斜坡上停下了脚步。
高地上刮起了刺骨的寒风，因为身上长有厚厚的毛，所以灰条并不觉得十分冷。他抱怨说：“这里是不是总刮风啊？”
火心朝周围望了望，说：“大概是因为没有树挡风吧。”这里虽是风族的领地，但火心却没有嗅到风族的气味。他心里惴惴不安，小声说：“你闻到河族的气味了吗？”
灰条扬起鼻子嗅嗅后说：“没有闻到。你认为他们会在这里？”
火心紧张地说：“也许吧。他们有可能趁风族不在趁机捞一把，特别是他们已经知道风族快回来了。”
灰条悄声说：“嗯，我现在什么都闻不到。”
两只猫全身戒备地走在一条被灌木遮蔽的小路上，拨开荆棘，地面上是冻结成块的泥煤。
火心嗅到一股新鲜的气味，他停下脚步，低声对灰条说：“你闻到了吗？”
“是的。”灰条悄声回答，身子几乎贴在地面上，“是河族！”
火心俯下身子，以免耳朵露出灌木丛。灰条抬起头从灌木丛上方望去，小声说：“我看见他们了。他们正忙活呢！”
火心小心翼翼地伸长脖子观望。
金雀花丛中，只见四名河族武士正在围捕一只兔子。火心认出其中一个曾在森林大会上见过，记得他叫黑掌。只见他张开利爪来回扑击，却被那只兔子成功地躲开。
火心和灰条赶紧俯低身子，腹部贴在冰冷的地面上。
灰条悄声讥讽：“他们可不怎么擅长抓兔子呀。”
火心说：“河族更善于捕鱼。”这时，那只惊慌失措的兔子突然朝他们这个方向跑来，接着，河族猫的脚步声也尾随而至。火心一下子慌了，说：“他们朝这边来了！我们快躲起来！”
灰条说：“跟我来！这边有獾的气味。”
火心说：“有獾？安全吗？”他记得半尾便是在同一只年老性暴的獾的搏杀中失去尾巴的。
灰条肯定地说：“别担心，气味虽然很浓但不新鲜，附近一定有个獾废弃的老巢。”
火心嗅了嗅，闻到一股浓烈的气味，和狐狸的气味很相似。他说：“你能肯定是废弃的巢吗？”
灰条回答：“我们很快就会知道了。快点儿，我们得离开这里了。”说着迅速穿过低矮的树丛。灌木丛里的沙沙声不绝于耳，河族武士正向他们靠近。
“在这里！”灰条用肩头顶开一簇灌木，地面上露出一个沙洞。“进去！獾的气味会遮掩住我们的气味。等他们离开，我们再出来。”
火心、灰条先后钻进洞里，洞内漆黑一片，到处都是獾的气味。这时头顶上响起爪子落地的砰砰声，他们知道河族武士此刻就站在头顶上，顿时吓得连大气都不敢出一口。只听一个河族武士叫道：“这里有个獾穴！”火心听出那是黑掌刺耳的声音。
另一个武士说：“是个废穴吧？也许兔子就藏在里面。”
黑暗中火心感觉到灰条的毛竖立起来。他伸开爪子，注视着洞口，准备和进来的河族武士拼上一拼。
忽听黑掌说：“等等！气味往这边去了。”头顶上方一阵嚓嚓的声响，河族的武士们终于远去。
灰条缓缓舒了口气：“你觉得他们走了吗？”
火心说：“我们再多待会儿，确保他们全都离开了。”
过了半晌，洞外再无动静，灰条顶顶火心说：“来吧。”
两只猫提心吊胆地走出洞穴，河族武士已不见踪影。微风拂过，吹去他们身上獾的气味。火心对灰条说：“我们去找风族大本营。那里是我们能够追踪到他们气味的最佳地方。”
“没错。”灰条回答。
他们在灌木丛中缓慢行进，嘴巴微张，以便尽可能嗅到风族武士的气味。他们来到一块高出金雀花丛的平滑巨石下停住脚步。
灰条自告奋勇地说：“我爬上去看一下。”
“好吧，别把头抬得太高。”
灰条攀上岩石，俯低身子观察了一下周围的情况后跳下来回到火心身边。他朝一个方向扬了扬尾巴，说：“我看见那边有一块地方没有灌木覆盖，应该是一处凹地。”
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