长尾重复了一句：“叛徒？”眼睛死死盯着火心，讥笑说：“我早就料到宠物猫会成为叛徒。”

“够了。”蓝星的语气中隐隐透着不快。她对白风等猫说：“你们可以走了。”等白风、长尾离去，她转身对虎掌说：“告诉我发生了什么事。”

“我看到这只幼崽离开营地。”虎掌的尾巴朝云崽晃了一下，“而你曾命令所有的幼崽或者学徒没有武士的陪伴不得外出，所以我想把他追回来。谁知出了营门，我发现他在追踪某个踪迹。”他顿了顿，不怀好意地看了一眼火心和灰条：“这道踪迹从太阳石沿河一直到过河石头那里。在那里我看见这两位勇敢的武士——”他逐字从牙齿间往外蹦，“正从河族的领地回来。我问他们在做什么时，他们居然说什么去查探洪水蔓延了多远。”

火心硬着头皮等蓝星发火，谁知她只是淡淡地问：“虎掌说的是真的吗？”

在回来的路上，火心一直在思索。他想象不出假如再次对蓝星说谎，会给他们带来什么样的麻烦。现在，面对着她睿智的面孔，能够看透一切的目光，他知道自己不得不说实话。于是他承认说：“是真的。我们能解释这一切，不过……”他瞟了一眼虎掌。

蓝星合上双眼，过了半晌，她睁开眼睛，表情像往常一样不可捉摸：“虎掌，我会处理这件事的。你可以走了。”

虎掌虽不情愿，却不敢出言顶撞，只好点了点头，转身离开。

蓝星对云崽说：“云崽，你知道我为什么要下令不许幼崽或者学徒单独外出吗？”

云崽回答说：“因为洪水很危险。但是我……”

“依照族里的规矩，你不听从我的号令，就要受到处罚。”

火心以为云崽会为自己分辩几句，还好他只是低下头说：“是，蓝星。”

“最近几天，虎掌让你帮助老年猫，是吗？嗯，接着干吧。为族群里的猫服务是一种光荣，而且，你能从中学到遵守族规也是一种光荣。去吧，看看他们有什么活儿需要你干。”

云崽再次低下头，转过身翘着小尾巴蹦蹦跳跳地跑了。火心怀疑照顾老年猫对云崽来说也许是一件乐事，如此一来，这种处罚只怕像上次一样不起什么作用。他忍不住担忧云崽仍没有吸取不遵守族规的教训。

蓝星趴下来，头枕在前爪上：“告诉我发生什么事了。”

火心深吸了口气，将他和灰条如何救河族的幼崽，如何被河族武士押进营地的事一五一十地说了出来。

他说：“不过我们没能进入他们原来的营地里，因为营地被水淹了。如今他们住在一片地势较高的灌木丛里。”

蓝星喃喃道：“我知道。”

火心继续说：“他们住得十分拥挤，而且找不到足够的食物。他们说两脚兽们往河水里下了毒，吃了河里的鱼的猫都生病了。”

灰条担心地瞅了他一眼，似乎觉得暴露河族这么多的弱点对他们十分危险。火心知道，一些猫也许会将此作为攻击河族的良机，但他相信蓝星不会这么做。她永远也不会在别的族群遭遇不幸时落井下石。

火心说：“因此我们觉得有必要帮他们一把。我们……我们在领地里捉到猎物，然后渡过河给河族送过去。可是，今天返回的时候被虎掌撞见了。”

灰条插嘴说：“我们不是叛徒，我们只想帮帮他们。”

蓝星看了看他，又看了看火心。她绷着脸，但眼里闪过一丝理解的目光。她说：“我明白，我甚至对你们的乐善好施表示敬佩。不论是哪一族，所有的猫都有生存的权利。但你们很清楚，你们不可能照顾到方方面面。你们欺上瞒下，偷偷溜出营地。你们对虎掌说了谎——至少你们没有告诉他全部真相吧。而且你们在自己族群还没有得到足够猎物的时候，去为别的族群捕猎，这并不是武士的作风。”

火心不自在地咽了口唾沫，偷偷瞟了一眼灰条，见他只顾低头看自己的爪子，一副难为情的样子。

火心承认说：“我们知道，对不起。”

蓝星面露愠色：“仅说对不起是不够的，你们必须受到处罚。既然你们做起事来不像个武士的样子，那就看看你们是不是还记得当学徒是什么滋味。从今天开始，你们为老年猫捕猎，听候他们吩咐。还有，捕猎时，必须有一名武士负责监管你们。”

火心忍不住生气地说：“什么？”

蓝星说：“你们违反了武士守则。既然你们不可靠，就该找个可靠的猫和你们在一起。绝对不能再去河族了！”

灰条说：“但……我们不会重又变回学徒吧，是吗？”

“不会。”蓝星莞尔一笑，目光柔和下来，“你们仍然是武士。但是在我认为你们已经吸取教训前，你们必须依照学徒的方式生活。”

火心竭力使自己保持平静。他十分看重自己作为雷族武士的身份，一想到要失去武士待遇，他就感到无地自容。但他清楚和蓝星争论毫无益处，况且打心底里他承认这个处罚还算公平，于是尊敬地低下头说：“遵命，蓝星。”

灰条说：“我们真的很抱歉。”

蓝星向他点了点头，说：“我了解。你可以走了，灰条。火心留一会儿。”

火心吃了一惊，不知道蓝星还有什么要说，心里稍稍感到紧张。

等灰条走远，蓝星方才问道：“给我说说，火心，河族里有多少只猫在这次洪水中丧生了？”她的语气听起来有些心烦意乱，也不敢瞅火心的眼睛，“有武士丧生吗？”

火心承认说：“我不知道。钩星没说有谁淹死了。”

蓝星眉头紧蹙，没有接着再问。她轻微点了下头，似乎是冲着自己。然后，她迟疑了一下，对火心说：“去找灰条吧，告诉他，你们两个可以吃饭。”她的声音重新变得冷淡和坚定，“把虎掌给我叫来。”

火心低下头起身离开。走过会场时，他回头瞅了眼蓝星，蓝星仍卧在高岩下，眼睛凝望着远方。蓝星迫切地问的那些问题，令他感到困惑不解。

火心暗想：她为什么那么担心河族的武士呢？

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》