他和火心站在小河的雷族领地一侧，这里距河族边界仅有咫尺之遥。地面下陷形成一个深坑，覆盖着荆棘丛。坑里积着厚厚的雪，里面的一条溪水已冻成冰块，在两块岩石中裂成一道深沟。如果绿叶季到来，冰雪融化，这里大概会变成一个风景亮丽且易于隐蔽的地方。

两只猫钻进一簇荆棘丛，将枯叶收集起来聚成一个窝，以便在等待时能够舒舒服服地躺着。火心在来的路上捉到了一只老鼠，准备送给灰池当见面礼。他将老鼠放在最干燥的叶子上，爪子垫在身下趴在窝里，尽力不去想自己还饿着肚子。他知道这次会面令他和灰条处于危险境地，更何况他破坏了武士守则，还欺瞒族群——但是他坚信这么做全都是为了族群的利益。他只希望自己选择的道路是正确的。

阳光无力地照在坑里的积雪上。日头偏西，火心觉得不会再有猫来了。这时，他忽然嗅到一股河族的气味，接着听到小河的方向传来沉闷、苍老的声音。

“对于我这把老骨头来说，今天可走得太远了。我都快要冻死了。”

“别瞎说，灰池，今天的天气不错。”是银溪的声音，“锻炼身体对你有好处。”

灰池鼻子里发出嗤的一声。三只猫顺着坡走进大坑，出现在火心的视野里。其中两个是银溪和雾脚，第三个是一只陌生的老猫，骨瘦如柴，毛发凌乱，布满伤痕的口鼻已变为花白。

走到半路，灰池停下脚步，嗅了嗅空气，身体一下子变得僵硬。她低嘶着说：“这里有雷族的猫！”

火心看见银溪和雾脚担忧地对视了一眼。雾脚安慰道：“没错，我知道，没事的。”

灰池疑惑地瞅了她一眼，问：“你说的‘没事’是什么意思？他们在这里干什么？”

雾脚柔声道：“他们只想和你谈谈，相信我吧。”

那一瞬间，火心生怕那只老猫大声喊叫着逃走。不过还好，灰池的好奇心也很大。她跟在雾脚后面，走在松软的雪地里，不停地甩着四肢，一脸厌恶的神色。

银溪小心谨慎地说：“灰条？”

灰条从荆棘丛里探出头：“我们在这里。”

河族的三只猫走进来。面对着火心和灰条，灰池显得十分紧张，黄色的双眼里充满了敌意。

银溪说：“他叫火心，这是灰条。他们……”

灰池插嘴说：“是他们两个呀。这一切最好能有个合理的解释。”

雾脚说：“会有的。不管怎么说，相比雷族其他的猫来说，他们两个还算是彬彬有礼的。给他们一个解释的机会吧。”

说完，她和银溪都一脸期待地望着火心。

火心说：“我们想和你谈谈。”他感觉到自己紧张得须子都在颤抖。他将老鼠推到灰池面前：“看，这是我为你准备的。”

灰池看着老鼠：“嗯，至少你还知道些礼数，对于雷族的猫来说，这可难得得很哪。”她蹲下身子开始享用美味，露出一口因年长而残破不全的牙齿。她一边大口吞咽，一边喘着气说：“不容易嚼烂，不过凑合啦。”

趁着灰池吃饭的机会，火心字斟句酌地试探着说：“我想和你谈谈橡心在死前说过的话。”

灰池的耳朵抽搐了一下。

火心继续说：“发生在太阳石的那场战斗我已经听说了。在橡心牺牲之前，他曾对我们的一个武士说雷族的猫不得伤害石毛。你知道他这话是什么意思吗？”

灰池没有回答，而是吞下最后一片鼠肉，伸出粉红色的舌头仔仔细细地舔干净自己的口鼻，然后直起身，卷过尾巴盖住爪子。她若有所思地凝视着火心，似乎他心里所有的念头都瞒不过她。

最后，她对那两只年轻的河族猫说：“我想你们该走了。”对灰条补充了一句：“你也出去，我要和火心单独谈话。看得出来，他才是想知道答案的猫。”

火心不敢出声反对，如果他坚持要灰条留下，可能这只河族老猫什么都不会说。他瞅了一眼灰条，看到他也是一脸的困惑。灰池会说些什么，以至于连本族的猫都不能听到呢？火心感到有些不寒而栗。他隐隐觉得里头一定有什么秘密。不过，如果这是河族的秘密，他想不出会和雷族有什么关联。

银溪和雾脚面面相觑，也同样是一头雾水。但她们没有出声反对，而是乖乖地站起身往外走。

银溪说：“我们在两脚兽的桥边等你。”

灰池不耐烦地说：“没有必要，我还不至于老得找不到回家的路。”

银溪耸了耸肩膀，和雾脚走开了，灰条跟在后面。

灰池静静地坐着，直到他们的气味渐渐变得微弱，方才开口说道：“想必雾脚已经告诉你，我是她和石毛的妈妈了。”

火心不再像一开始那么紧张，说：“是的。”他能感觉到灰池表面上脾气暴躁，实际却充满智慧，不由得对她产生了深深的敬意。

老灰池大声说：“嘿，其实我不是他们的妈妈。”火心惊讶得嘴巴都合不拢。她继续说：“在他们很小的时候我收养了他们，但我并不是他们的亲妈。在一个深冬季节，橡心将他们带回来，那时他们还很小。”

火心脱口而出：“但橡心从哪里找到这两只幼崽的？”

灰池眯缝起眼睛：“他说是在森林里找到的，好像他们是被泼皮猫或者两脚兽抛弃在那里了。但我可不蠢，鼻子也很灵。这两个幼崽身上携带的是森林里的气味没错，但在森林气味之下还隐藏着另一股气味，是雷族的气味。”

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》